Centelleo interplanetario, observando al viento solar

 Centelleo interplanetario, observando al viento
solar
Aída Orea Helguera
El Sol emite un flujo continuo de partículas altamente ionizado con
velocidades supersónicas de hasta 800 km/s, llamado viento solar. El
viento solar arrastra al campo magnético del Sol hacia todo el sistema
solar, por él se propagan en el medio interplanetario las perturbaciones
originadas en el Sol; algunas de ellas
están relacionadas con la
actividad solar (eyecciones de masa coronal, ráfagas, eventos de
partículas solares) y otras con las condiciones
normales
del Sol
(corrientes de viento solar rápido y corrientes de viento solar lento).
El campo magnético de la Tierra la protege de la interacción directa con
el viento solar, de manera que nuestra magnetosfera es sensible a los
cambios en el flujo solar. Bajo ciertas condiciones, las partículas de
viento solar pueden penetrar el campo y producir fenómenos tan
vistosos como las auroras boreales y también perjudiciales como las
tormentas geomagnéticas capaces de ocasionar daños en generadores
eléctricos y sistemas de comunicaciones (terrestres o espaciales). Se
denomina clima espacial a las condiciones del Sol, viento solar,
magnetosfera, ionosfera y termosfera, que en conjunto pueden afectar a
la Tierra.
Se llama centelleo interplanetario a una de las técnicas con la que se
detectan perturbaciones en el viento solar que viajan por el medio
interplanetario en dirección a nuestro planeta. Su aplicación requiere del
conocimiento de tres elementos básicos: el viento solar, la
magnetosfera de la Tierra y las fuentes de radio en el Universo.
Para usar el centelleo interplanetario es necesario tener un registro muy
específico de las diferentes fuentes de radio que existen en el universo,
como los cuasares y las radiogalaxias; conocer su localización, la
frecuencia en la que emiten, etc. Todas las señales del universo que
podemos observar en la Tierra atravesaron necesariamente una región
del espacio en la que encontraron viento solar; por lo tanto, la señal
recibida está sujeta a la acción del mismo. Pensando en sentido
inverso, una vez caracterizadas las señales de radio, sabemos qué
esperar cada vez que observemos una fuente; si la señal recibida no es
la esperada podemos asumir que la señal encontró en su camino una
perturbación en el viento solar (figura 1). Los radiotelescopios de
centelleo interplanetario están calibrados especialmente para detectar
tales perturbaciones.
En resumen, al observar con el centelleo interplanetario fuentes de radio
muy conocidas y detectar las variaciones en su señal (desviaciones que
los telescopios que la identificaron serían incapaces de percibir), se
pueden inferir las condiciones del viento solar que viaja en dirección a la
Tierra y
prevenir alteraciones en sistemas de comunicación,
gasoductos, generadores eléctricos.
Un radiotelescopio de centelleo interplanetario en México
El 1 de diciembre de 2005 fue inaugurado el Radiotelescopio de
Centelleo Interplanetario de Coeneo, en
Michoacán, denominado
MEXART por las siglas en inglés de Mexican Array Radio Telescope. El
proyecto es coordinado por el departamento de Física Espacial y
Planetaria del Instituto de Geofísica de la UNAM.
El radiotelecopio de Coeneo opera a una frecuencia de 139.65 MHz
protegida por la SCT, con un ancho de banda de 1.5 MHz. Su antena,
que parece un enorme tendedero, es en realidad un arreglo plano de
4,096 dipolos que ocupa un área de aproximadamente 10,000 m2; esto
es, una antena de tamaño aproximado a una cancha de futbol.
En el mundo existen otros radiotelescopios que utilizan el centelleo
interplanetario: el de Cambridge (New Cambridge IPS Survey) que
observa 800 fuentes de radio; el ORT y el GMRT en la India; el EISCAT
en Noruega y el Toyokawa en Japón.
Observar el viento solar que se
dirige a la Tierra y detectar perturbaciones que pudieran generar
tormentas geomagnéticas es de gran importancia, ya que permite
prevenir los daños que éstas ocasionan además de brindarnos un
conocimiento más amplio del espacio en el que vivimos.
Más información MEXART: Observatorio de centelleo interplanetario de
Coeneo, Michoacán,
http://prospero.igeofcu.unam.mx/index.php?op=observatorio
http://www.windows.ucar.edu
Bravo, Silvia, Encuentro con una estrella, Col. La ciencia para todos,
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En
Cienciorama,
Viento Solar por Héctor Zenil
http://www.cienciorama.unam.mx/index.jsp?pagina=universo&action=v
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Sobre fuentes de radio en el Universo
Cuasares, lo objetos más lejanos del Universo ,
Chávez
por Héctor Zenil
http://www.cienciorama.unam.mx/index.jsp?pagina=universo&action=v
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