Posibles genealogías para los homínidos del Pleistoceno HOMO SAPIENS

LECCIÓN 17. HOMO SAPIENS ANATÓMICAMENTE MODERNO
- El destino de los Neandertales y el origen de la humanidad actual
- La expansión del hombre moderno
- Posibles genealogías para los homínidos del Pleistoceno
El destino de los Neandertales y el origen de la humanidad actual
Los contemporáneos de los neandertales en Africa probablemente evolucionaron
independientemente hacia Homo sapiens sapiens, que apareció hace unos 100.000 años.
Hay dos teorías principales para explicar las relaciones entre los neandertales y el hombre
moderno.
Para algunos paleoantropólogos y biólogos moleculares, los neandertales fueron los
predecesores del hombre moderno, pero no sus antecesores, ya que este último apareció
en Africa. No habría existido mezcla entre ellos.
Para otros, que conforman un grupo minoritario, pudieron haberse mezclado a
través de una ola de avance desde Próximo Oriente hasta la Panínsula ibérica, quedando
los neandertales absorbidos por el hombre moderno.
En todo caso, el hombre moderno se estaba ya desarrollando también hace 130.000
años, pero en Africa. Sin embargo, parece que hasta hace 50.000 años, no salieron de este
continente, llegando a Europa haceunos 45.000 años.
Para los partidarios de la extinción, la mejora adaptativa que portaba el hombre
moderno y le hizo más eficaz pudo ser la capacidad de pensamiento simbólico, pudiendo
planear, innovar y adaptarse a las condiciones ambientales cambiantes. Ambos grupos
poseían control del fuego, una dieta basada en la carne, producían herramientas de piedra
y se ocupaban de sus muertos. Pero los Cromañones comenzaron a desarrollar
herramientas a partir de otros materiales y crearon armas que podían lanzarse, evitando
acercarse peligrosamente a las piezas de caza.
Es posible que también el hombre moderno apareciese en Asia, pero esta es una
idea controvertida.
De hecho, hay dos hipótesis acerca del origen del hombre moderno.
- Out of Africa. El origen está exclusivamente en Africa, expandiéndose después
por el resto de continentes.
1
- Hipótesis multirregional. El hombre moderno apareció por separado y
aproximadamente en la misma época en Africa, Europa y Asia.
Actualmente las evidencias fósiles y genéticas apuntan a Africa como lugar más probable
para una evolución local o regional de la humanidad moderna. Los estudios sobre la diversidad
genética de los grupos humanos actuales, sugieren que las poblaciones europeas y asiáticas
descienden de una población ancestral africana. Esta divergencia ocurrió cuando la morfología
neandertal ya estaba establecida, de lo que se deduce la escasa implicación de los neandertales
en el origen de los modernos europeos.
El estudio genético más decisivo en favor de una población africana ancestral, fue realizado por
Cann et al. (1987a) empleando DNA mitocondrial de poblaciones actuales pertenecientes a
diferentes troncos raciales (Africanos, Asiáticos, Caucásicos, Australianos y de Nueva Guinea).
Obtuvo un diagrama evolutivo con dos ramas principales, una de las cuales comprende
exclusivamente los DNAm africanos y la otra, algunos africanos junto al resto de los grupos. La
asunción de que el DNAm ancestral era de origen africano, minimiza el número de migraciones
intercontinentales necesarias para explicar la distribución de los tipos de DNAm obtenida. El
cálculo del tiempo de divergencia entre estas dos ramas, dió valores de 180.000 a 90.000 años,
época en que una población fundadora pudo abandonar Africa y extenderse a través de otros
continentes.
En la actualidad no existen aún datos géneticos concluyentes sobre el origen del
humanidad actual ya que los estudios moleculares realizados son objeto de una gran
controversia (Eckardt 1987; Excoffier & Langaney 1989; Saitou & Omoto 1987). Además las
evidencias fósiles y los registros cronométricos más antiguos sitúan a los hombres modemos en
Sudáfrica e Israel, hace unos 100.000 años, razón por la cual algunos propugnan la existencia de
una población ancestral, más antigua, en una zona intermedia, quizás en el norte o el este de
Africa (Stringer 1991). Las principales dificultades con que se enfrenta el registro paleontológico
son, por un lado la posibilidad de que existan especímenes modernos en el Levante de una
antigüedad semejante al de Qafzeh (Bar-Yosef et al. 1986), y por otro la oscuridad del registro
fósil en el Este asiático. Como ya se ha discutido anteriormente, las evidencias del Próximo
Oriente pueden articularse con el modelo de evolución en Africa, en sentido amplio. Sin embargo,
los escasos y pobremente datados fósiles del Este asiático, han sido utilizados para presentar
una teoria alternativa, conocida como «Modelo multirregional» o de «continuidad regional».
Este modelo propone que la diversificación a partir de Homo erectus condujo a formas
distintivas regionalmente, que evolucionaron progresivamente hacia las poblaciones modernas
de H. sapiens (Wolpoff 1985, 1989; Wolpoff et al. 1984). En apoyo de esta teoría, se ha aludido a
una continuidad morfológica tanto entre las formas de Homo erectus de Java y algunos fósiles
2
australianos modernos como entre H. erectus de China y los fósiles chinos de H. sapiens
moderno. El modelo multirregional, aunque no se puede descartar definitivamente, presenta
muchas dificultades referentes tanto a la extrema diversidad morfológica de los fósiles
australianos, como al éstasis evolutivo de las poblaciones del Este de Asia y a la ausencia de
fósiles transicionales entre las formas arcaicas y modernas de Homo (Stringer & Andrews 1988).
Aunque muchas cuestiones ya han sido resueltas, todavía permanecen múltiples
interrogantes sobre la evolución biológica y cultural de la humanidad actual. Si bien el modelo
morfológico básico no cambió en los últimos 40.000-35.000 años, la evolución cultural sufrió una
clara aceleración, ya que la cultura es una respuesta fundamental de la especie humana frente a
la selección natural, y puede experimentar un avance significativo en breves lapsos de tiempo. El
gran hiato comportativo que separa a las poblaciones plenamente modernas de las arcaicas
pudo constituir una barrera de cruzamiento que explique muchas de los interrogantes para los
cuales el registro fósil no provee respuestas.
La expansión del hombre moderno
Figura mapamudi
Posibles genealogías para los homínidos del Pleistoceno
Figuras genealogías
3