18. Diligencias practicadas para los acopios de brea mineral, 1785

18. Diligencias practicadas para los acopios de brea mineral, 1785
José Celestino Mutis
Mutis, José Celestino. (1785, 2 de febrero).”Diligencias practicadas para los acopios de brea mineral”.
En Hernández de Alba, Guillermo (Ed.). (1983). Escritos científicos de don José Celestino Mutis (Tomo
2, pp. 209 - 211). Bogotá D.E.: Instituto Colombiano de Cultura Hispánica.
El siguiente documento es el borrador de una carta al Virrey Caballero y Góngora sobre el hallazgo
de brea mineral, que hoy se conoce con el nombre de petróleo.
Excelentísimo señor Arzobispo Virrey don Antonio Caballero y Góngora.
En continuación de mi informe anterior sobre los acopios de la Brea Mineral y en uso de las facultades
que vuestra excelencia se sirvió conferirme para adelantar los encargos y poner en práctica los referidos
acopios; participo a vuestra excelencia tener allanadas todas las dificultades con la satisfacción de
acopiar toda la Brea necesaria para los primeros experimentos que deberán practicarse en los arsenales
de España y en este puerto de Cartagena. A este fin hice llamar a don Isidro Galbán, europeo y vecino
distinguido de esta ciudad, a quien en presencia de don Francisco Armero propuse el importante
objeto de esta comisión; y convenidos en el medio y modo de verificar a precios equitativos grandes
porciones de Brea, en poco tiempo me ha entregado la adjunta contrata que dirijo a manos de vuestra
excelencia para que se sirva aprobarla si así lo tuviere por conveniente.
Como sea, este ramo de negociación, enteramente nuevo y hasta ahora desconocido, no hay otras
reglas que puedan servir de gobierno a juicio de vuestra excelencia en semejantes contratas sino la
buena fe de los que intervenimos en este asunto. Yo por mi honor y el servicio del Rey, en desempeño
de vuestra excelencia me he gobernado por la experiencia que tengo de las dificultades que consigo
traen estos acopios (habiendo empleado este betún en los minerales de la Montuosa y del Sapo) y los
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Fuente 18
Colección Bicentenario - Ciencia y la Expedición Botánica en la Independencia
gastos respectivos de su exportación hasta la villa de Honda, donde deberá recibir el oficial real para
remitir las cargazones al puerto de Cartagena por cuenta y riesgo de la real hacienda.
A fin de asegurarse más en la equidad de los precios estipulados según las dos calidades de brea,
he tenido presente el informe que hizo a vuestra excelencia el padre fray Diego García, calculando
las cantidades y costos de este ramo en su primera relación a consecuencia del denuncio que hizo el
manantial en jurisdicción de Río Seco, como uno de los objetos de su comisión. Tengo también
presente el abundante manantial anunciado por el comisionado don Juan de Castro en Timaná y
sin olvidarme del manantial de Cañaverales, he deducido que convendrá desde luego admitir
esta contrata como equitativa y que servirá de regla en adelante para cuando llegue el caso de
necesitarse mayores acopios recurriéndolo a todos los manantiales situados en inmediaciones de
los ríos que facilitan la exportación.
Estoy persuadido a que van a lograr la marina y el comercio por las sabias disposiciones de vuestra
excelencia un nuevo importantísimo medio de asegurar los buques y toda la cargazón de fardos que se
conducen por la Magdalena. Don Francisco Armero que ha presenciado las experiencias practicadas
en los cajones de las colecciones de Historia Natural, renuncia desde luego al antiguo y costoso
método de los encerados que de ningún modo resguardaban los géneros contenidos; y a su imitación lo
abrazarán todos los negociantes siendo muy regular que propagándose este arbitrio hasta la península
de España se solicite la exportación de esta brea abandonada para evitar las averías, tan frecuentes en
el curso de la navegación. Considero cuanto lisonjearán a vuestra excelencia los favorables efectos que
han resultado al público del ardiente celo con que vuestra excelencia se desvela en adelantar por todos
los medios posibles la felicidad política.
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