6 Juan Maria Misionero

JUAN MARÍA MISIONERO
1
J. Mª DE LA MENNAIS, MISIONERO DE CORAZÓN
1. Un alma misionera
Respondiendo, en 1836, a la petición del Ministro de la Marina
y de las Colonias, Juan María manifestaba un verdadero espíritu
misionero, que jamás había dejado de tener. Ya, en la época de su
juventud, expresaba así uno de los deseos de su corazón: “Ir a los
seminarios de la Conchinchina”1
Esta frase está sacada, como sabéis, del Torrente de ideas vagas, y no está aislada, en
los 33 artículos que componen este texto, escrito en una velada ardiente de diciembre de 1807, en
la soledad de la Chesnaie, en la que vivía entonces en compañía de su hermano Félicité. Si el
tema central de este texto, tan querido para nosotros, es la Iglesia, en su unidad, unidad por la
que es necesario trabajar para restablecerla, consiguiendo el retorno de todos los cristianos
separados (Protestantes, Anglicanos, pero también los Nestorianos, Eutiquianos – o Jacobeos –
Etíopes, Coptos, etc.) él trata de la Iglesia en toda su vitalidad y extensión: La Iglesia católica
con sus misiones en el extranjero. Para entenderlo mejor, es suficiente citar los artículos que se
refieren a este último aspecto:
10. - Estado actual de las misiones en América...
14. - Estado actual de los seminarios y del clero nativo de Asia – los seminarios de América...
15. - Importancia de los Jesuitas Rusos para la acabar con el cisma y la conversión de los
Tártaros.
16. - Estado actual de la Propaganda de la Fe en Roma...
Es en este contexto (en el número 19) después de hablar de los Coptos, de la Sociedad
de Calcuta, de los mártires de la Iglesia oriental, en el que se encuentra la cita anterior: la de ir él
mismo – el profesor de teología del colegio eclesiástico de Saint-Malo – hasta el Extremo
Oriente, al sur de la península de Indochina. Y continúa siguiendo su inspiración:
20. - Invocar mucho a S. Francisco Javier, recordar su idea de convertir China y volver luego a
convertir a las sectas de Norte, idea gigantesca, pero sobre todo verdaderamente apostólica...
En este momento de su reflexión Juan María, deja volar su pluma imaginando el
futuro, (“Dios mío, para quién los siglos son días, nada hay tan rápido como nuestros deseos, y
así después de dos siglos y medio, el cristianismo no ha cuajado aún en grandes racimos en esta
región en la cual Francisco Javier, alumbró primero un incendio parecido al que precede al
roturo de los terrenos aún vírgenes. (...) Pronto el cristianismo en este país(...) no esperará más
que la conversión de los Constantinos de esta región”) por las nuevas conquistas en el Extremo
Oriente.
Sin duda, Juan María y su hermano, tienen como proyecto inmediato escribir un libro
sobre todo esto, pero con el objeto de promover un movimiento general de conquista espiritual
del mundo; y el artículo 19 está ahí para mostrar que, según sus capacidades, propias de un
profesor de seminario, el sacerdote Juan está dispuesto a comprometerse él mismo y para
siempre.
Este recuerdo no es superfluo, sirve para enmarcar esta evidencia: nuestro Padre
fundador, el teórico de las obras: Reflexión sobre el estado de la Iglesia, y de la Tradición de la
Iglesia sobre la institución de lo Obispos, es también, como toda su vida lo demuestra, un
hombre comprometido, un apóstol, y no sólo a escala de una provincia, ni aún de un país, sino
misionero de corazón, sensible a las llamadas de países lejanos.
He aquí en qué circunstancias surgió esta llamada. El señor Guizot, ministro de la
Instrucción Pública, bajo la monarquía de Julio, de 1832 a 1837, había tomado consciencia de la
urgencia de organizar, en las colonias francesas de la época, la enseñanza primaria. Porque a
demás, la ignorancia, mantenida por la codicia de los colonos, favorecía la impiedad y las malas
costumbres.
El 11 de agosto de 1836, el almirante Rosamel, ministro de la Marina y de las
Colonias, hace llegar una primera petición oficial al señor de la Mennais, para el envío de
hermanos maestros a las colonias. El ministro esperaba así, por una parte mejorar la suerte de la
1
Torrente de ideas vagas, manuscrito fechado el 13 de diciembre de 1807. Estudios menesianos, n.º 2,
25
JUAN MARÍA MISIONERO
2
población y por otra, sobre todo preparar, a los esclavos de las Antillas, para su próxima
emancipación.
A pesar de las dificultades de la empresa que le es propuesta, la respuesta del fundador
de los hermanos, iba a ser positiva, porque él lo había soñado desde hace mucho tiempo. Él
mismo lo confiesa, en la ceremonia de despedida de los primeros misioneros:
“ La nueva obra a la cuál Dios os llama hoy en día era desde hace mucho tiempo
objeto de vuestros deseos y de los míos (...) En efecto, varios de entre vosotros me han
confesado, a menudo, el deseo que tenían de ir a regiones extranjeras a enseñar la religión a los
niños que no tiene ningún medio para conocerla (...) Yo os contesto entonces: ¡Escuchad! Si la
Divina Providencia os ha destinado a esta bella y santa misión, la ocasión se os presentará, y si
os dedicáis a ella, me encontraréis dispuesto a secundar con todas mis fuerzas vuestro piadoso
deseo” 2
2. El primer campo de apostolado: Martinica y Guadalupe
A la llegada de los hermanos a las Antillas, la población de la isla de Guadalupe era
aproximadamente de unas 130.000 personas, de las cuales unas 95.000 eran esclavas; la de la
Martinica de unas 110.000 personas y 80.000 esclavas.
Esta población estaba dividida en tres clases, que conviene situar bien: la clase de los
blancos, la clase libre y la de los esclavos.
La primera estaba compuesta por europeos, o descendientes directos de europeos.
Ellos poseían la mayor parte de los terrenos y de los capitales, dominaban el comercio y la
industria, principalmente azucarera. El pueblo les conocía con el nombre de “los grandes
blancos”, los “plantadores”. Llevaban una vida relajada y lujosa en sus grandes dominios.
Estaban también los “pequeños blancos” o “los blancos patanes”, establecidos en las
ciudades como comerciantes, obreros, soldados o marineros.
La clase libre estaba compuesta por individuos de sangre mezclada o de raza negra,
nacidos libres o que habían sido emancipados. Vivían sobre todo en las ciudades y eran:
comerciantes, albañiles, carpinteros, sastres o pescadores. Algunos, de estos emancipados, a
veces, tenían instrucción y eran propietarios plantadores. Este grupo, era detestado tanto por los
blancos como por los negros.
En el último escalón de la sociedad se encontraban los esclavos, condenados a un duro
trabajo en las plantaciones de los ricos propietarios. Conservaban a menudo, a escondidas, los
cultos ancestrales, importados de Dahomey o de Guinea.
Para esta masa de gente, sometida al estricto Código Negro, el desarraigo, los trabajos
forzados, a veces la imposibilidad de fundar una verdadera familia, el poder sin límites de sus
dueños, la ignorancia constituían pesadas cargas.
Aquí una precisión en el lenguaje parece importante: en las Antillas, el nombre de
criollo, se daba a toda persona nacida en las colonias, cualquiera que fuese el color de su piel.
Pero aunque ha servido sobre todo para nombrar a los “criollos blancos” o simplemente criollos,
era también utilizada para diferenciar a los “negros criollos” nacidos en las islas, de los negros
“nacidos en Guinea” o “negros bosales” traídos de África. La palabra criollo no es sinónimo de
“mulato”, o “hombre de color” que eran los surgidos por las mezclas de razas.
Esta era la sociedad en la que los primeros hermanos llegados de Francia van a ejercer
su trabajo. ¿Cómo pudieron afrontar los diferentes problemas surgidos? Desde su lejana Bretaña,
el Padre Fundador, que dirige su trabajo, les ayudará con una gran atención y una admirable
capacidad de adaptación.
3. Un apostolado misionero por la instrucción y el catecismo
Para la fundación y el desarrollo de la obra escolar, el plan de Juan María es claro: el
primer año, abrir una sola escuela con cinco hermanos. Una vez creado este centro, fundaría
otras escuelas, atendidas por al menos dos hermanos, porque era evidente que la fórmula de un
hermano dependiendo del presbítero, era inaplicable en las Antillas. Estas escuelas no debían de
estar muy alejadas del establecimiento principal, para que pudieran tener encuentros, y pudieran
2
Sermones III, 2371
JUAN MARÍA MISIONERO
3
ayudarse mutuamente. Se comenzó en la Guadalupe, con un colegio principal de cinco hermanos
en Basse-Terra y otra de tres hermanos en Pointe-à-Pitre. Cada establecimiento tenía tres clases,
quedaban, pues, dos hermanos de reserva. “Estos darán clases particulares y remplazarán a los
otros en caso de enfermedad, que llegará a menudo, y que debemos atender”3
En la Martinica, han abierto primero el Centro de Fort-Royal (que enseguida se
transformó en Fort-de-France) y después en el de S. Pedro.
Pronto se dieron cuenta que la ayuda del clero local sería muy aleatorio; estos
sacerdotes, algunos antiguos juramentados, bajo la Revolución francesa, vivían totalmente
dependientes de los grandes terratenientes, y no mostraban mucho interés por extender el Reino
de Dios. De ahí surgió la idea de mandar desde Ploërmel un capellán que estuviera al servicio de
los hermanos y de los niños de sus colegios, para confesarles y que les preparara para la primera
comunión. Envió al señor Evain, pero la experiencia, como se sabe, fue desastrosa; envió
después al sacerdote Daudin, que no respondió tampoco a las esperanzas de Juan María, y que
pronto se retiró en otra isla al servicio parroquial.
Esto explica las dificultades que encontraron los hermanos, sobre todo en los
comienzos. Felizmente la colaboración entre el Ministro de Marina y el Fundador se desarrollaba
perfectamente; pero a pie de obra, había que contar con la indolencia, la negligencia de las
administraciones locales, y tener paciencia para el acondicionamiento de los locales, la ayuda
material etc. “Aquí, dirá el H. Ambrosio, en 1845, te prometen mucho por todos los lados, pero
nada se hace y nada avanza”4
Los hermanos estaban pagados por el gobierno, sus colegios debían ser gratuitos. Sin
embargo estaba estipulado en el acuerdo, que los hermanos podían cuidar de los niños
vigilándoles durante el tiempo de las clases, mediante una pequeña retribución pedida a las
familias. El sueldo era enviado directamente a nombre del Superior General. “De otro modo,
escribía a este respecto Juan María, no habría comunidad entre los hermanos y sería un
desorden completo”5
A la llegada de los hermanos, en 1837, no estaba previsto admitir en los colegios a
otros alumnos más que a los blancos o de la clase de los emancipados. Tuvieron que esperar una
ordenanza de 1840, por la que se les permitió instruir a los hijos de los esclavos, pero los colonos
y la administración colonial que consideraron que disminuía su influencia, se opusieron a la
aplicación de la ley.
Es necesario ver aquí como se expresa el espíritu misionero de J. M. de la Mennais.
Justo antes de abrir su primer colegio en la Guadalupe, el fundador, en una carta al
antiguo ministro Guizot del 10 de diciembre de 1836, le explicaba su proyecto: “Las escuelas
que el Señor ministro de la Marina tiene intención de crear están destinadas a los niños de la
clase libre, la cual comprende a la población blanca y algunos de color, y una de las principales
tareas encomendadas a los instructores será conseguir gradualmente la fusión, a la cual
antiguos prejuicios se ha opuesto hasta el momento. En cuanto a los jóvenes esclavos, me ha
dicho el señor de Saint-Hilaire6, entrará sin duda en el pensamiento del gobierno empezar su
instrucción elemental y su educación moral entre las medidas destinadas a mejorar las
condiciones del régimen de los esclavos. Pero, añade, ésta será una medida especial, de la que
es mejor no ocuparse aquí con el fin de no complicar prematuramente la operación de la que se
trata.”7
Se percibe ya, el motivo apostólico que guía la elección de Juan María: “Contad,
sobre todo con mi celo por el éxito de esta obra, sobre todo si atiende a los pobres esclavos, será
muy hermosa porque será muy cristiana”
Las instrucciones dadas a los cinco primeros hermanos precisan lo esencial de su tarea:
“Profundamente convencidos de la grandeza y de la santidad de su misión, los hermanos se
esforzarán por cumplirla correctamente... Recordarán a menudo que están llamados menos a
3
F. Symphorien, ATLC, III, 90
Carta del 3 de marzo de 1845 a señor de la Mennais AFIC
5
F. Symphorien, ATLC, III; 79
6
M. Saint-Hilaire era el Director General de las Colonias en el ministerio de Marina y de las Colonias.
7
Minute AFIC. 153
4
JUAN MARÍA MISIONERO
4
difundir la instrucción profana que la ciencia de Jesucristo y su amor. Pondrán el mayor
empeño en la enseñanza de la religión”8
En la carta dirigida, el 28 de abril de 1840 a los rectores bretones solicitando su ayuda
para enviar novicios a Ploërmel, el fundador afirma aún su diseño: “El Señor ministro de Marina
nos empuja a multiplicar las escuela coloniales, con el fin de preparar la emancipación de los
esclavos... Se trata de instruir, de convertir a la vida cristiana, a las buenas costumbres, a los
hábitos moderados a una población de cerca de trescientas mil almas que no conocen de Dios
más que el nombre.”9
La idea de Juan María se expresa aún más claramente en las instrucciones al hermano
Ambrosio, director general de los hermanos en las Antillas: “ Examinad, pues, lo que podemos
hacer para la instrucción cristiana de los esclavos. Es un capítulo muy delicado. Ya me dirá lo
que ha pensado después de tener tiempo para recoger las informaciones necesarias y de
reflexionar maduramente... En general, los colonos, es decir los blancos, se oponen a que se
instruya a los negros. Será necesario obrar prudentemente, lentamente, pero valerosamente sin
desconcertarse ni inquietarse.”10
4. La ordenanza de 1840
En 1840 aparece una ordenanza que permitía admitir en los colegios a los hijos de los
esclavos, pero enseguida surgirán dificultades, como explica el H. Ambrosio.
“La administración colonial muestra una indiferencia absoluta por la instrucción, o
por decirlo mejor, parece que no la querrían en absoluto, porque los propietarios temen que sus
negros sean demasiado instruidos. Después de esto hemos deliberado y no podemos ponernos de
acuerdo. La mayoría no la aceptan, a menos que no hagamos una clase aparte para los blancos:
existe una gran envidia por parte de éstos hacia la gente de color.” 11
Por su parte, Juan María interviene cerca del ministro de la Marina y de las Colonias,
el almirante Roussin:
“Veo claramente que es por parte de los blancos, por los que encontramos los
mayores obstáculos, sería esencial, me parece, que asumieran, que la instrucción a los negros se
limitará casi exclusivamente a la instrucción religiosa, y la que les preparará, más o menos para
su inmediata emancipación, y que les dará algunas garantías de moralidad y de gusto por el
trabajo” 12
5. La ley de Julio de 1845
Por fin llegó la ley de 1845, prescribiendo la instrucción de los esclavos, en el plano
religioso, en preparación de una próxima supresión de la esclavitud. El barón de Mackau,
entonces ministro de la Marina y de las Colonias pide al señor de la Mennais “enviarle lo antes
posible un gran contingente de hermanos catequistas.”
Pronto los proyectos de J. María de la Mennais, se concretan y prepara los medios para
que puedan ejecutarse: “Para llevar la instrucción a los negros en las plantaciones, crear
establecimientos de cuatro hermanos en las ciudades mayores; dos hermanos darían las clases
normales y los otros dos irían a caballo, tanto a una plantación como a otra y volverían por la
noche a acostarse al centro común.”13
Así, mientras que el primer objetivo, a saber, el desarrollo de la instrucción en los
colegios de primaria, frecuentados por los hijos de los colonos y de los emancipados, es apenas
atendido, Juan María se preocupa por la evangelización de los esclavos. Se trata en las dos
situaciones de una misma obra, como lo atestigua el recuerdo a los hermanos de los colegios:
“Tengan cuidado de aplicarse especialmente, en todos los colegios, en la enseñanza religiosa y
8
Instrucciones para los Hermanos de la Guadalupe ATLC, III, 31
AFIC. 83.03.020
10
Instrucciones para tener en cuenta el H. Ambrosio. Manuscrito AFIC. ATLC. III, 106
11
Correspondencia de Juan María al ministro del 29 de abril de 1840. Citando una carta del H.
Ambrosio del 24 de febrero de 1840. ATLC. III, 83.
12
H. Simphorien, ATLC. III, 86.
13
Instrucciones de junio 1840. AFIC.
9
JUAN MARÍA MISIONERO
5
de inspirar en los niños el gusto por la piedad. Tengo miedo de que por brillar, no se busquen
demasiado las cosas principales: “El catecismo” este es el principal objetivo de vuestra
misión.” 14
Los hermanos han pensado organizar la instrucción para los adultos, es decir una
catequesis apropiada, por las noches después de las clases. Este hecho encuentra eco en su
correspondencia. El fundador les anima a ello, y escribe así al hermano Frédéric: “Estoy muy
contento de que haya sido encargado de continuar catequizando a la gente de una cierta edad:
es una de las cosas más útiles que usted puede hacer.” 15 Y al H. Arturo: “Lejos de mí él
oponerme a que continúe dando su catequesis por la noche, porque creo que es una de las obras
más útiles.”16
Pero pronto, aún antes de que estos objetivos se encuentren totalmente cumplidos, van
a ser englobados en un proyecto más amplio, el de evangelizar a los esclavos. Este proyecto entra
dentro de la lógica de la vocación de hermano de enseñanza, y en la presente coyuntura, es
realizado con cuidado, siempre de acuerdo con el estilo del Instituto de Ploërmel, y de acuerdo
con las peticiones de los responsables de las parroquias. EL H. Ambrosio, lo expresa claramente
en su análisis de la situación: “Todos los días, en la Guadalupe sobre todo, los dueños de las
plantaciones, nos piden instrucción religiosa para sus negros. Los sacerdotes, aún con la mejor
intención no podrían hacer ni la décima parte de este trabajo. Éstos, pues, a su vez se dirigen a
nosotros. En la Martinica, donde lo prejuicios son mayores, las peticiones en este sentido no son
tan fuertes.” 17
Sin embargo el sacerdote de la Mennais anima a sus hijos a continuar su trabajo. Es en
1844 cuando se desarrollan las primeras realizaciones: el 25 de junio. El H. Jacinto comienza la
catequesis, en los alrededores de Basse-Terre, de ciento cincuenta esclavos en una plantación, a
la que acude dos veces por semana; y además, todos los domingos, va a dar catequesis a los
presos de la cárcel.
A sus hijos catequistas, Juan María les reiteras sus avisos: “Vuestra enseñanza debe
ser sencilla. Instruid pero no prediquéis”
A partir de 1845, los acontecimientos se precipitan. En este momento aparece en
Francia la ley que prepara la emancipación de los negros en las colonias. (18-19 de julio de
1845) El clero de las colonias se dirige a los hermanos, así como las autoridades civiles. A Su
amigo Rendu, consejero de Estado, el sacerdote de la Mennais le escribe: “Los dos
gobernadores(el de la Martinica y el de Guadalupe) han reclamado un envío de hermanos más
que considerable; deseo dictado por el deseo de aumentar el número de escuelas municipales, y
de dedicar a los Hermanos de Ploërmel a la enseñanza moral de los esclavos, a lo que parece
que hoy día son animados por los mismos habitantes.”18
Sobre el lugar esta llamada es bien percibida y el H. Ambrosio escribe desde FortRoyal, el 18 de agosto de 1845: “El discurso de Montalembert y la ley relativa al régimen de los
esclavos en las colonias hacen un gran ruido(...) Ignoro cuál será el resultado. Todo lo que sé es
que por todas partes nos piden: colonos, sacerdote, esclavos, todos nos tienden los brazos y nos
dicen: “Es vuestro trabajo”19
Les gustaría tener enseguida por lo menos dos hermanos en cada comunidad de las
islas. Deseo irrealizable porque serían necesarios unos efectivos de ciento diez religiosos.
Así, la obra de evangelización de los esclavos se articula sobre la obra de promoción
de las escuelas: ella reviste además un carácter de urgencia, en esta excepcionales circunstancias.
El esfuerzo realizado por el Instituto de Ploërmel fue, relativamente, considerable: en 1843,
treinta y dos hermanos trabajaban en las Antillas; en 1847, el “cuadro” para las dos islas pasó a
sesenta hermanos; se puede juzgar la importancia de esta obra misionera si se constata que de las
31 comunidades de la Guadalupe, treinta, se han beneficiado de la acción de los hermanos, y que
durante el periodo de tiempo, que va desde 1837 a 1905 unos 424 hermanos trabajaron en las
Antillas francesas, en las que han contado hasta con 130 religiosos trabajando la vez.
14
Carta al H. Gérard a Fort-Royal, 24 de abril de 1841. AFIC.
Carta del 9 de setiembre de 1841. AFIC.
16
Carta del 10 de octubre de 1842 AFIC.
17
Carta del 4 de agosto de 1843. AFIC.
18
Carta del 22 de julio de 1847. AFIC:
19
Carta a Juan María ATLC. III, 325
15
JUAN MARÍA MISIONERO
6
En 1847 fue constituido, con el apoyo de la administración, este cuerpo de catequistas
en las plantaciones, que había previsto Juan María. Cada uno de ellos comenzaba su jornada por
la instrucción dada en la escuela a los hijos de los esclavos. Después el hermano catequista,
montaba a caballo, para ir a los terrenos agrícolas. Volvía por la noche agotado, y después de
siete u ocho horas, aún daba enseñanza a los adultos, que preparaban su primera comunión.
Uno de los más célebres catequistas, el H. Arturo Greffier, escribía en agosto de 1847:
“Tengo 35 plantaciones a las que veo un poco cada semana. La enseñanza se imparte tanto, en
el salón o debajo de la galería de la casa del dueño, como al borde de los campos de cultivo o en
el patio o debajo de los árboles.”
El hermano Arturo ponía en práctica el consejo reiterado del fundador: “Dad el
catecismo con sencillez. Instruid, no prediquéis: es un punto esencial”. 20
A la petición de un nuevo responsable de las colonias, el subsecretario de Estado
Víctor Schoelcher, Juan María le responde, el 24 de marzo de 1848, reafirmando sus objetivos
religiosos que coinciden con los del gobierno: “Tenéis razón al contar con mi entera
cooperación y sobre mi cordial dedicación a la obra de la instrucción cristiana y a la pronta
emancipación de los esclavos en nuestras colonias. Mis hermanos van a trabajar allí con nuevo
entusiasmo(...) Esta misión no es nueva para ellos, pero debe tomar nuevos desarrollos.”21
Durante los días precedentes a la emancipación, se ha podido medir, la influencia de
los hermanos sobre la población que iba a conseguir la libertad, y la profundidad de su acción
educadora y pacificadora. Numerosos antiguos esclavos se sublevaron contra algunos colonos
que se habían portado como malos amos. En S. Pedro (Martinica) se incendiaron las casas de
algunos blancos notables. Un acontecimiento se revela como significativo: en estos dramáticos
momentos, los modestos hermanos catequistas se manifestaron como los más influyentes. Sólo
ellos habían adquirido la suficiente confianza de los esclavos y sólo ellos se mostraron capaces
de apaciguar los resentimientos y la efervescencia de estos hombres que acaban de alcanzar la
libertad. Se verificó, por ejemplo, en la revuelta de Fort-de-France, en la que la acción del H.
Arturo fue decisiva. El director principal, el H. Ambrosio Le Haiget, anotaba el 24 de setiembre
de 1848: “Nunca hemos sido más útiles aquí que durante este tiempo. Todo el mundo lo dice en
nuestra alabanza, y además está muy claro.” 22
Los difíciles días de 1848 no significaron el fin del trabajo de los catequistas, cuya
misión no estaba terminada. Ellos continuaron consagrándose a ella, bajo la dirección del más
popular de entre ellos, el H. Arturo.
Esta “grande y tan bella misión que la Providencia nos ha confiado” 23, Juan María,
atento a los signos de los tiempos, la había largamente presentido y preparado. Él no había
dudado en consagrar a ella las fuerzas vivas de su joven Instituto.
A excepción de la isla Bourbon, donde no quería que sus hermanos se encontrasen
compitiendo con otros hermanos de enseñanza que allí estaban instalados,24 el fundador
respondió favorablemente a las peticiones del gobierno para todas las colonias francesas de la
época: Las Antillas (Guadalupe en diciembre de 1837) y (Martinica en octubre de 1839). El
Senegal (noviembre de 1841) La Guayana (noviembre de 1842) San Pedro y Miquelón (abril de
1843) y por fin Tahití (septiembre de 1859).
Puso en ellas las bases de la enseñanza elemental, después profesional, artesanal o
agrícola, y al mismo tiempo los hermanos cumplieron con su misión de educadores de la fe de
los jóvenes.
6. II En el Senegal y en la Guayana
A San Luis, la capital administrativa del Senegal, la más antigua de las colonias
francesas de África, dos hermanos llegaron en noviembre de 1841. Nadie estaba preparado para
recibirles. Felizmente encontraron una buena acogida en casa del Prefecto Apostólico, el señor
Maynard.
20
Carta del 22 de julio de 1847. AFIC.
H. Symphorien, ATLC. III, 417
22
Carta a Juan María ATLC. III, 430.
23
Carta de Juan María al H. Ambrosio, del 24 de marzo de 1848.ATLC. III, 419
24
Los Hermanos de las Escuelas Católicas.
21
JUAN MARÍA MISIONERO
7
San Luis, ciudad de unos 12.000 habitantes, situada en la desembocadura del río
Senegal, era entonces una ciudad construida sobre dunas y poco saludable. No existía más que un
solo colegio digno de este nombre, el de niñas dirigido por las Hermanas de San José de Cluny.
Los comienzos fueron difíciles, pero pronto los hermanos Euthyme y Heraclien
educan a 130 niños, negros y mulatos, la mayoría musulmanes. Un año más tarde, con ocasión de
la semana de Pascua, 25 jóvenes muchachos pronuncian su renuncia al Islam y reciben el
bautismo con el consentimiento de sus padres.
Pero las pruebas no faltan a los hijos de Juan María: el nuevo gobernador, el señor
Bouët-Willaumez quiere desarrollar la enseñanza y abrir un colegio en San Luis. ¿Cómo llenarlo,
si no cogiendo los mejores alumnos del colegio de los hermanos, aquellos, más avanzados, que
emplea el H. Euthyme como monitores? Dos jóvenes sacerdotes negros, recientemente llegados
de Francia, los sacerdotes Boilat y Fridoil, se hacen cargo del colegio, y el señor Boilat, el
director, es al mismo tiempo nombrado inspector de las escuelas primarias, con lo que elige
prematuramente los buenos alumnos para su colegio.
Estaba previsto que dos nuevos hermanos abrieran un nuevo Centro en Gorée. El
gobernador cambia al H. Euthyme del Colegio de San Luis y le envía a Gorée. Alertado el Señor
de la Mennais, protesta, y obtiene del señor ministro la vuelta del hermano a San Luis. En Gorée,
desembarcan, el 30 de noviembre de 1843, los HH. Ligouri y Sigismond. Para ellos tampoco está
nada preparado. Pero pronto 70 y después 140 niños se encuentran a su alrededor.
En febrero de 1847, llega a la colonia el Gobernador Gramont, que impone al H.
Euthyme, recibir, como internos a un cierto número de hijos de jefes indígenas, llevados a San
Luis, como garantía de la fidelidad de sus respectivas tribus. Este fue el Colegio de los Rehenes,
o mejor el Colegio de los hijos de los jefes y de los intérpretes, un grupo inquieto y rebelde, que
crearía muchos problemas a los responsables.
En 1850, el sacerdote de la Mennais, envía a San Luis, al H Etienne-Marie, con el
título de Director principal de todos los colegios de Senegal. Y manifestando tanto su firmeza,
como su habilidad, consigue del nuevo gobernador el señor Aumont, que los hijos de los jefes,
no estén en el internado del mismo colegio, serán recibidos como alumnos externos.
En 1854, el capitán Faidherbe, nuevo gobernador, se muestra muy exigente con la
calidad de la enseñanza y quiere imponer a los hermanos las oposiciones con profesores laicos
llegados de Francia. Organiza en los Centros inspecciones y exámenes semestrales. Pero los
hermanos aceptan el desafío y pronto se ganan la estima del Gobernador.
En cada etapa de su desarrollo, la misión del Senegal recibe el apoyo del padre
fundador: sin cesar controla al H. Euthyme, cuyo estilo personal tiene necesidad de ser educado,
sobre todo en el sentido de la obediencia; pacientemente el Padre le exhorta, le invita a escribirle
muy a menudo y a que no tome decisiones importantes sin contar con su superior. Ninguno de
los hermanos es olvidado. Y hasta la muerte del Fundador, la obra progresa y se reafirma.
Resistirá en 1867, una nueva y terrible prueba: ocho hermanos mueren de la fiebre amarilla.
Otros hermanos van valientemente a tomar el relevo, estos a su vez sufrirán una terrible epidemia
del cólera.
Saludemos la grandeza de alma de estos hermanos del Senegal, que oían resonar la voz
de Juan María de la Mennais: “Convencidos de la grandeza y de la santidad de su misión, los
hermanos, no descuidarán nada para cumplirla bien, y ningún sacrificio, aún el de su vida, les
parecerá demasiado para esto.” 25
7. En la Guayana
El primero de febrero de 1843, los hermanos, Louis-Joseph, Vincent de Paul y
Timoléon, llegaron a Cayenne, donde les acogió el señor Guillier, Prefecto Apostólico. Cayenne
era una ciudad de 8.000 habitantes. El resto de la Guayana era un país casi vacío de habitantes,
sembrado de presos, donde coexistían y luchaban casi a partes iguales: Europeos, Negros e
Indios Galibis. Fuera de la capital se encontraba un solo colegio para niñas, fundado en 1828 en
Mana por la Madre Anne-Marie Javouhey. Los hermanos iban a encontrar, como en el Senegal,
un clima debilitante, los locales insalubres e insuficientes, negligencia y, a veces, la mala
voluntad de los funcionarios locales.
25
Instrucciones para los hermanos del Senegal, 26 de setiembre de 1841, ATLC. IV, 24.
JUAN MARÍA MISIONERO
8
Después de dos años de esfuerzos, 250 alumnos llenan la escuela y el Prefecto
apostólico recibe la alegría de contar con 26 primeras comuniones. Pero dos de los hermanos
están agotados y es necesario remplazarlos. Pronto el número de alumnos aumenta tanto que es
necesario elevar a ocho el cuadro de profesores.
El hermano Louis-Joseph era un verdadero misionero, atento y cuidadoso. A partir de
1845, añade a sus enseñanzas la instrucción de los hijos de los esclavos, pero bajo la presión de
las familias debe establecer para ellos clases separadas.
Ayudado por el Gobernador Layrle, concibe el proyecto de fundar los colegios con un
gran jardín anexo que permita a los alumnos ejercitarse en la horticultura. El señor de la
Mennais, anima esta iniciativa. Dos hermanos se instalan en Mana, en 1847, después le seguirán
los establecimientos de Montsinéry, Rémire y Approuague.
Desgraciadamente, en 1848, el Ministro de la Marina disminuye los subsidios al
noviciado de Ploërmel; en 1850, el Gobernador Pariset, deja la Guayana y su sucesor suprime las
ayudas a los colegios a la sección de horticultura: es necesario suprimir, en 1854, las de Rémire,
Montsinéry y Mana. El H. Louis-Joseph asiste al hundimiento de su obra: el fundador le llamará
a Ploërmel.
Un nuevo gobernador el contraalmirante Bonard, favorable a los hermanos, les confía
en 1854 el Colegio de Cayenne; la dirección recae en el H. Marcellin Rouzioux, y es nombrado
además, Director general de los HH. en la Guayana. Pronto pueden reabrir los colegios de Mana,
Rémire y el Montsinéry. En Ploërmel, el Superior se anima, exhorta, y esponja su corazón:
“Mis pensamientos van hacia vosotros, mis queridos hijos, hacia esos países tan
lejanos, que regáis con vuestros sudores, y que con la ayuda divina, os esforzáis por arrancar de
las fuerzas de las tinieblas... De todos los sitios me piden hermanos misioneros(...) Tres obispos
de América me han hecho las vivas peticiones: ¡Ay! no puedo dar satisfacciones a todos”26
Como se sabe su último gesto misionero fue el envío de hermanos a Tahití, en la
Polinesia.
8. Algunas estadísticas
Antes de 1861, se cuentan 106 hermanos enviados a la Martinica, de los cuales 30
dejaron allí su vida; 129 fueron a la Guadalupe, de los que murieron 24; 25 al Senegal, 3
murieron en la colonia; 39 a la Guayana, 4 muertos; 9 a San Pedro y Miquelon; y por último 4
fueron enviados a Tahití.
En este momento, la situación de los hermanos en las misiones era la siguiente:
Martinica
- 52 hermanos repartidos en 21 casas.
Guadalupe
- 65 hermanos repartidos en 23 casas.
Senegal - 13 hermanos repartidos en 2 casas.
Guayana - 14 hermanos repartidos en 2 casas.
S. Pedro y M.
- 6 hermanos repartidos en 2 casas.
Tahití
- 4 hermanos repartidos en 1 casa.
Total
154 hermanos repartidos en 51 casas.
El ejemplo de las Antillas, donde (416 + 312) hermanos han trabajado en Guadalupe y
Martinica de 1837 a 1903, del Senegal donde (176) hermanos se han esforzado allí, durante el
mismo periodo de tiempo, de la Guayana etc., muestra claramente la importancia del
compromiso de Instituto de Ploërmel, al servicio de la Iglesia que evangeliza a “todas las
naciones”
También testimonia el espíritu del sacerdote Juan María de la Mennais, que se revela
así, durante un cuarto de siglo, y sin dejar su país ni su puesto de mando, como “misionero de
corazón”
9. III Juan María de la Mennais y el clero colonial.
A la llegada de los hermanos a las Antillas, el clero colonial tenía, como cabeza, a un
vicario apostólico o un prefecto apostólico, que dependía directamente de la Sagrada
Congregación de Propaganda. Este dicasterio, suprimido en 1798, se había restablecido en 1817.
26
Circular para los hermanos del Senegal, del 26 de setiembre de 1841. ATLC. III, 453
JUAN MARÍA MISIONERO
9
En esta misma época fueron restauradas varias congregaciones misioneras: Misiones extranjeras
de París, los Lazaristas, y los Padres del Espíritu Santo. Estos últimos dirigían en París un
seminario colonial, encargado de procurar sacerdote a las colonias francesas.
Recordemos también la creación, en 1822, de una obra misionera, la Propagación de la
Fe, destinada a sostener las obras de las misiones haciéndoselas conocer a los católicos.
En 1843, Monseñor de Forbin-Janson, nombrado en 1823 obispo de Nancy, y cercado
en su diócesis durante la revolución de 1830, funda otra obra misionera: La Santa Infancia, para
acudir en ayuda, en los países de misión, de la infancia abandonada.
En
cuanto
a
la
esclavitud, muy atacada políticamente por los movimientos abolicionistas, fue condenada
solemnemente el 13 de diciembre de 1839 por el Papa Gregorio XVI, en la carta apostólica, In
supremo.
Conviene decir, algunas palabras sobre la situación del clero colonial, en los años 1837
y siguientes, sobre todo en las Antillas.
Enfrentados entre los intereses divergentes de los colonos o plantadores y sus esclavos,
el clero de las Antillas vive una situación difícil, y tenían tendencia a ceder a los prejuicios de los
colonos. En cuanto a los Prefectos apostólicos, no tienen autoridad ante el poder político local.
Por otra parte, los religiosos y las religiosas, pertenecientes la mayor parte a
congregaciones de ámbito diocesano, experimentan dificultades frente al Prefecto apostólico, que
tiene tendencia a imponer su punto de vista y a querer nombrar superiores, o efectuar él mismo
los cambios. Así, en lo que concierne a los hermanos de la Instrucción Cristiana, se crea un
conflicto de autoridad, al remplazar al H. Ambrosio, el Prefecto apostólico pretende imponer su
autoridad y nombrar él su sucesor.
Otro problema: el clero colonial no encontraba casi nunca tiempo para ocuparse de los
alumnos de los hermanos y de las hermanas. Algunos sacerdotes no tenían fuerzas para seguir el
ritmo de los hermanos en la catequesis. El señor de la Mennais se lo explica al obispo de Nantes:
“ Por otro lado (flen dico27) el clero del país pone poco celo en secundar los esfuerzos de los
hermanos, por la instrucción cristiana de los jóvenes negros. En Fort-Royal (Martinica), por
ejemplo, quince meses han pasado, después de la apertura del Colegio de cerca de trescientos
alumnos, sin que hayan podido obtener que ni uno de estos niños sea confesado”28
Se conocen los esfuerzos de Juan María para remediar esta carencia del clero colonial.
10. Un proyecto de reforma.
El sacerdote de la Mennais había reflexionado seriamente sobre estos problemas y
había visto la solución. Con motivo de una iniciativa del Ministro de la Marina, que había
juzgado bueno poner a concurso un proyecto de catecismo colonial (entonces que existía ya uno
muy satisfactorio) y que además se lamentaba sobre las insuficiencias del clero colonial, el
fundador de los Hermanos escribió a su amigo Montalembert, Par de Francia, pidiéndole alertar
al gobierno, sobre la urgencia de una reforma y de una reorganización del clero, que era
necesario, evidentemente obtener de Roma. El discurso pronunciado por Montalembert el 7 de
abril de 1845, en la Cámara de París, tuvo un gran eco. El señor de la Mennais, había además
dirigido una memoria, sobre este tema, al Ministro de Marina y de las Colonias. Insistía en
particular sobre la necesidad de renovar el Seminario de París, entonces encomendado a los
Padres del Espíritu Santo; y sobre todo la importancia de nombrar Obispos (en lugar de prefectos
apostólicos) en las Colonias: “Serían por lo menos necesarios tres, uno para la Guadalupe y la
Guayana, uno para Martinica, y un tercero para el Senegal y la Costa de África”29
Es necesario esperar a 1850, para que, a petición del gobierno francés, el Papa erija en
sedes episcopales las ciudades de Basse-Terre, en Guadalupe, de Saint-Denis, en la isla de la
Reunión y de Fort-France en la Martinica. El sacerdote Ruault, testigo de las iniciativas del
sacerdote la Mennais para incitar a esta reforma podrá escribir en 1851:
“Gracias a los esfuerzos combinados entre Monseñor le Nonce y el querido Padre, las
colonias tienen, por fin, obispos. Estos obispos, que tenéis ahora, es de esperar que cada uno en
27
Se lo digo llorando
Carta del 1 de noviembre de 1841 ATLC. III, 144.
29
Memoria sobre la reorganización del clero colonial, julio de 1844, AFIC.
28
JUAN MARÍA MISIONERO
10
su diócesis, prestará grandes servicios a la religión, y que en vuestras obras “repercutirá de
forma ventajosa”30
La atención que el Gobierno presta a los problemas del clero colonial, anima a los
sacerdotes a intensificar sus esfuerzos para evangelizar a la población recientemente emancipada.
El clero aprendió pronto que no había mejores colaboradores que las hermanas y los hermanos
catequistas. Por su lado, los responsables eclesiásticos, admiten que no debían mezclarse en el
gobierno de las comunidades ni en la marcha general de las congregaciones.
Además, el clero confesaba voluntariamente a los niños de los colegios, y dispensaba a
los maestros los socorros propios de su ministerio. En una carta al ministro de la Marina, Juan
María señala esta feliz evolución y sus consecuencias:
“ Al principio, el clero de las dos islas mostraba poco celo por instruir y confesar a
los niños de los colegios; yo había creído necesario, entonces, enviar a un sacerdote
especialmente encargado de cumplir este ministerio, pero hoy día no es lo mismo” 31
El puesto de capellán de los hermanos, ya no tenía razón de ser y fue entonces suprimido.
11. Proyecto de formación de un clero autóctono
Una era la situación de las Antillas, otra la de Senegal. Al seguir los esfuerzos de
implantación de su congregación en las colonias, el sacerdote la Mennais aprende también a
conocer los problemas propios de la evangelización, según el país. Como el Gobernador de
Senegal, el señor Bouet, quería crear un seminario particular para esta colonia, el superior de
Ploërmel acepta colaborar.
“ Yo le ofrezco a Su Excelencia establecer por mi cuenta, en mi casa de Malestroit, el internado
y tenerles ahí dos años, y recibir a todas las personas que tenga el placer de enviarme.”32
En este momento se estaba en una plena reorganización del clero de las colonias, y
este proyecto no se realizó enseguida: el señor Bouet confió, es verdad, al señor de la Mennais,
tres jóvenes senegaleses aspirantes a sacerdotes, los señores Pierre Kikou, Charles Picard y Jean
Lacombe. Éste les colocó durante unos años en el seminario de Treguier, y después fueron
admitidos en el seminario del Espíritu Santo en París. Charles Picard fue llamado a África por su
obispo, Jean Lacombe recibió el diaconado en París y ordenado sacerdote en Gorée: trabajó en
las misiones de Guinea y de Zambia.
Fue realizado también un ensayo por la Madre Anne-Marie Javouhey, fundadora en
1798 de las Hermanas de S. José de Cluny, para la formación de sacerdotes senegaleses, los
sacerdotes Boilat, Fridoit y Moussa. La idea era excelente, en sí, pero al mismo tiempo se dio
cuenta que era necesario prever una organización estable para encuadrar a estos jóvenes a la
vuelta a su país.
12. Un noviciado colonial en Ploërmel
Las autoridades coloniales, con la idea de aliviar a los hermanos en su abrumador
trabajo, habían pensado en crear una especie de noviciado para los jóvenes criollos,
dispensándoles de ir a Ploërmel para recibir la formación adecuada. El señor de la Mennais
reaccionó enseguida: “ No hay nada que pensar, escribía al H. Ambrosio, responderé sobre este
punto, directamente al ministro y os enviaré copia de mi carta. Pero os recomiendo de nuevo no
retrasar la salida de los jóvenes criollos que piden venir a Ploërmel, y que usted encuentre con
las capacidades necesarias, nunca os habéis equivocado en cada uno de los elegidos, lo que me
hace tener confianza en lo que hagáis en el futuro.”33
El fundador aceptaba, con la mayor alegría, a estos jóvenes criollos en Ploërmel. Una
vez formados, no los reenviaba a su país sino les colocaba voluntariamente en el Senegal o en la
Guayana. “No tenemos que lamentar, escribía en 1840 al barón de Mackau, haber admitido a los
criollos entre nosotros.”34
30
Carta al H. Ambrosio 5 de mayo de 1851. Herpin, 192
Carta del 1 de julio de 1845, ATLC. III, 317
32
Carta del 26 de julio de 1844, ATLC. IV, 67
33
Carta del 18 de octubre de 1848 ATLC. III, 433
34
Carta del 10 de enero de 1845, ATLC. IV, 98.
31
JUAN MARÍA MISIONERO
11
Digamos una palabra sobre el reclutamiento indígena en las Antillas, para nuestra
Congregación y de la forma de entenderlo de Juan María. Una investigación ha sido hecha 35,
sobre el periodo de tiempo de 1837 – 1852, este último escogido porque prácticamente, el Padre,
termina, este año, toda correspondencia con las misiones. Durante estos quince años, 17
postulantes Antillanos, llegan a Ploërmel, y de ellos doce murieron en la congregación. La
mayoría de ellos eran criollos blancos; se encuentran también tres o cuatro mulatos.
En este terreno del reclutamiento indígena, el sacerdote de la Mennais, debe figurar
como pionero, con la Madre Javouhey. Es necesario esperar 80 ó 90 años, es decir hasta el Papa
Pío XI, para ver verdaderamente desarrollarse a un clero indígena. Así, pues, el mérito del
Fundador y de los Hermanos, es muy grande, pues tuvieron la audacia de vencer los prejuicios de
la época y de animar un reclutamiento indígena prudente pero eficaz.
A este propósito, el sacerdote de la Mennais había pedido consejo de las autoridades
eclesiásticas y al ministerio de Marina, y su proyecto fue aprobado, con la condición, le han
dicho, de que los “hermanos criollos” no fueran empleados en su país de origen. Esto puede
extrañar, pero se entiende, recordando la división en “clases” de la sociedad colonial, y el
espíritu del clero. El fundador envía, pues, a sus hermanos de origen antillano, al Senegal o a la
Guayana.
“Es necesario, escribía al H. Ambrosio, que tengamos bastantes criollos para proveer
al Senegal y a Cayenne con estos hermanos que además se adaptan de maravilla, porque, lo
digo de verdad, no tenemos mejores sujetos que ellos. (...) Por esto no dudéis en recibir y
mandarnos a todos los que encontréis con las cualidades necesarias y sobre todo a los dotados
de una sólida piedad.”36
Así el H. Heraclien Pagés, que fue el primer hermano criollo, originario de Fort-Royal
de la Martinica, trabajó en el Senegal, desde 1841. El H. Vincent de Paul Pascal fue uno de los
tres fundadores de la misión de la Guayana. El H. Alfred-Marie Laborie, hijo de un profesor de
Pointe-a-Pitre, después de permanecer durante cuatro años en la Guayana, volvió a Francia y fue
el primer director del postulado de Ploërmel. (A tener en cuenta para la pequeña historia, que a
su vuelta de la Guayana, el capitán del barco cayó enfermo y murió, y el segundo también
enfermó a su vez, y se produjo un gran revuelo entre el pasaje. El joven misionero se presentó y
continuó los cálculos de la ruta, hacía las mediciones cada día y el barco llegó a Nantes, su punto
de destino, sin ningún contratiempo).
El H. Liguori-Marie Langlumé, condiscípulo y amigo del anterior consagró 32 años de
su vida al Senegal. Fue uno de los raros supervivientes de la terrible epidemia de fiebre amarilla
de 1867, que ocasionó la muerte a ocho hermanos de los once con los que contaba la misión, y
esto en 23 días. Llegó a ser el Director principal del Senegal y murió de un ataque de apoplejía
en 1876.
Otro de estos hermanos de las Antillas, el H. Léobard-Marie Bourgneuf, llegó a
Ploërmel a la edad de catorce años, el más joven postulante de las Antillas, fundó el colegio de
Lourdes y le dirigió durante 48 años. Tuvo como alumno al hermano pequeño de Bernadette
Soubirous. Durante la secularización, pasó a España y murió en Nanclares en 1916. Su propio
hermano, el H. Celse-Marie Bourgneuf, ocupó varios cargos en el Sur de Francia. Murió en
España en Miquelemborda, en 1907.
Hablemos por fin del H. Didier-Marie Volney, original de la Martinica, y que pasó
toda su vida en el Senegal en San Luis y en Gorée. Sobre las dunas arenosas que rodeaban San
Luis, creó unos cultivos hortícolas, que pronto contribuyeron pródigamente a la alimentación de
la población. Su muerte, en 1893, fue un duelo público: toda la ciudad de San Luis siguió el
convoy fúnebre. Tuvo el honor de una crónica mortuoria, firmada por Francisque Sarcey, uno de
los grandes nombres de la prensa parisina de aquel tiempo.
Las condiciones de admisión al noviciado de Ploërmel, no eran sin embargo las más
fáciles, para estos postulantes de las Antillas: la primera era el desarraigo casi total de su país de
origen, muy penoso para estos jóvenes de 14 a 19 años. Algunos de ellos no volvieron jamás al
suave clima antillano; el H. Didier-Marie volvió una sola vez en 46 años de vida religiosa, y el
H. Afred-Marie igualmente una vez. Además de este primer “gran” sacrificio, el Padre la
Mennais deseaba encontrar en sus postulantes una sólida piedad, buena voluntad y una gran
35
36
Por el H. Ephrem Le Mat, en diciembre de 1963.
Carta del 16 de marzo de 1846, ATLC. III, 359.
JUAN MARÍA MISIONERO
12
constancia. Él escribía al H. Ambrosio: “Me habíais anunciado tres postulantes y después no me
habéis vuelto hablar de ellos; ¿acaso han mostrado inconstancia? Es prudente probarlos; sin
embargo estaría muy contento de tener varios todavía, para que fueran muy piadosos y muy
humildes”37
Hubo también un gran esfuerzo de reclutamiento indígena en Senegal, y el padre de la
Mennais, ha sido favorable desde el principio:
“Me gustaría disponer, si se encuentran en Senegal, de jóvenes negros inteligentes y
piadosos, que tengan el deseo de entrar en la congregación y de recibirles para formarles; más
tarde les reenviaríamos a esta colonia para ayudar a los sacerdotes a dirigir sus colegios y para
fundar otros nuevos, cuando fueran juzgados capacitados.”38
Siempre es necesario tener paciencia: el joven André Wiliam fue enviado a Ploërmel
en 1852, por el H. Liguori-Marie Langlumé. Acogido en el postulantado, tomó el nombre de H.
André-Corsini. Vuelto al Senegal enseñó en Gorée en el que tenía la tercera clase y daba también
un curso de adultos, porque hablaba el Ouolof. Murió prematuramente en Gorée en 1859.
Así el sacerdote de la Mennais, “misionero de corazón”, acogiendo en Ploërmel y
vigilando la formación de estos jóvenes llegados de las Antillas o de África, mantenía el
contacto, y no sólo de pensamiento o de organización, con sus hermanos misioneros.
13. Conclusión
Tomo prestada mi conclusión de una observación del H. Ephrem Le Mat en su estudio
sobre el Padre de la Mennais y el apostolado en las Antillas. Ella nos permite reflexionar sobre
la influencia del fundador y su papel en el esfuerzo misionero de su Instituto, desde 1837, hasta
su muerte en 1860. “ ¿Cómo estos religiosos, que no habían recibido más que una instrucción y
una formación religiosa y profesional rápida y por lo tanto limitada, han podido afrontar y
superar tantos obstáculos, y resolver problemas tan complejos y tan diferentes a los de su país
de origen?
Y ésta es su respuesta: “En Ploërmel latía el corazón de un santo”. Sólo él, piensa, ha
sido capaz de suscitar anhelos, de hacer surgir, sólo por su sola radiación, allende los mares,
tantos desvelos y sacrificios heroicos.
¿Y por qué medio? El de una correspondencia frecuente, sus numerosas y paternales
cartas, que llevaban de lejos a sus hijos consuelos, ánimos, repuestas a sus problemas, y a veces
censuras. El Padre contestaba a todas las cartas: desde a las “bien construidas” de un H. Jacinto o
del H. Paulino, a las más toscas, con un estilo a veces brusco de un Ambrosio o de un Arturo, a
las escritas fonéticamente, por algún discípulo, que ignorando las sutilezas de la gramática y de
la ortografía, era necesario leer en voz alta para entenderlas: el Padre Fundador, responde a todas
con bondad y solicitud. Al h. Anastase, que puede a llegar a ser escrupuloso, le desaconseja
recitar los salmos penitenciales durante el recreo; al H. Hervé, director de Basse-Terre, que se ha
marchado a la isla de la Dominica y que arrepentido, ha vuelto a los ocho días, el Padre le
responde: “Son sus relaciones con el mundo las que han hecho vacilar su vocación. ¡Ah! Ahora
pues, más que nunca, sirva, con amor al Maestro con él que está comprometido, por promesas
que nadie, en adelante pueda ya romper.”39 Al H. Ambrosio, de ruda “corteza”, le recomienda
ser un poco más “blando” en sus relaciones con los hermanos y con las autoridades.
El sacerdote de la Mennais tenía el proyecto de visitar él mismo a sus hijos en las
Colonias, durante el transcurso del año 1843. Pero las intrigas del señor Evain, sin hablar de
otros impedimentos muy reales, hicieron fracasar este proyecto. Por otra parte, si el fundador no
pudo ir él mismo, a las Misiones, por lo menos, su corazón se encontraba allí, su mayor alegría
era recibir noticias misioneras, que le gustaba releer y comentar. En este sentido fue realmente
“misionero de corazón”.
H. Philippe Friot
Traducción: H. Gabriel Asensio.
37
Carta del 8 de octubre de 1842, AFIC.
Carta al almirante Roussin, del 16 de octubre de 1840. ATLC. IV, 19.
39
Carta del 21 de noviembre de 1844. ATLC. III, 297
38