¿Porque estudiar economía? La gente lo hace por muchas razones

UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTA Y A DISTANCIA – UNAD
Escuela de Ciencias Agrícolas, Pecuarias y del Medio Ambiente
Protocolo de prácticas de la Escuela – versión 2010
¿Porque estudiar economía? La gente lo hace por muchas razones.
Porque espera ganar dinero.
Porque se consideran analfabetos a aquellos que no comprenden cómo se aplican
a la energía las leyes de la oferta y la demanda.
Porque es frecuente oír decir que la economía es la reina de las ciencias sociales,
la más antigua de las artes, la más nueva de las ciencias.
Porque es interesante saber cómo las computadoras y la revolución informática
están modelando nuestra sociedad o porqué la desigualdad en la distribución del
ingreso de Estados Unidos se ha incrementado tanto en los últimos años.
Por quién doblan las campanas.
¿Quién no echa una mirada al sol cuando atardece?
¿Quién quita sus ojos del cometa cuando estalla?
¿Quién no presta oídos a una campana cuando por algún hecho tañe?
¿Quién puede desoír esa campana cuya música lo traslada fuera de este
mundo?
Ningún hombre es una isla entera por sí mismo.
Cada hombre es una pieza del continente, una parte del todo.
Si el mar se lleva una porción de tierra, toda Europa queda disminuida, como si
fuera un promontorio, o la casa de uno de tus amigos, o la tuya propia.
Ninguna persona es una isla; la muerte de cualquiera me afecta, porque me
encuentro unido a toda la humanidad; por eso, nunca preguntes por quién doblan
las campanas; doblan por ti.
JOHN DONNE, Londres (1572-1631)
Todas estas razones son buenas y, si nos dieran un momento para reflexionar,
podríamos imaginar algunos argumentos más por los que merece la pena dedicar
nuestro escaso y precioso tiempo a aprender los principios básicos de la
economía.
Aun así, hemos ido dándonos cuenta gradualmente de que existe una razón
dominante por la que es necesario estudiar economía. Nos pasamos la vida desde
la cuna hasta la sepultura y más allá tropezándonos con las crudas verdades de la
economía. Como votantes, tenemos que tomar decisiones sobre cuestiones sobre
cuestiones la inflación, el desempleo, o el proteccionismo que no se pueden
comprender hasta que no se dominan los fundamentos de esta materia.
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Para ganarnos la vida, debemos tomar decisiones económicas. También debemos
hacerlo para gastarnos como consumidores la renta obtenida. En la importante
tarea de ahorrar e invertir la administración prudente de esos ahorrillos que no se
administran solos, la economía no nos garantiza convertirnos en genios; pero sin
ella, los dados juegan sencillamente contra nosotros.
No es necesario extenderse más sobre este punto. Esperamos que resulte un
buen aliciente añadir, además, que la economía puede ser un fascinante campo
por derecho propio. Numerosas generaciones de estudiantes has descubierto, a
menudo para su sorpresa, lo interesante que puede ser esta disciplina.
QUE ES LA ECONOMÍA
Como disciplina académica, la economía sólo tiene dos siglos. Adam Smith
publicó su libro pionero, La riqueza de las naciones, en 1776, año notable también
por la Declaración de Independencia de Estados Unidos. No es casualidad que
ambos documentos aparecieran el mismo año: la liberación política de la tiranía
monárquica estaba estrechamente relacionada con la emancipación de los precios
y los salarios de la mano interventora del Estado.
Naturalmente, Adam Smith sólo representaba el comienzo. Durante el período de
más de siglo y medio que transcurrió entre la aparición de La riqueza de las
naciones y la publicación de La teoría general de la ocupación, el interés y el
dinero (1936), de John Maynard Keynes, la economía ha pasado por muchas
fases de desarrollo. Casi a mitad de camino apareció Das Kapital de Karl Marx
(1867, seguido de dos volúmenes póstumos), obra que contenía una exhaustiva
crítica del capitalismo. Más de mil millones de personas, es decir, un tercio de la
población mundial, viven en países en los que Das Kapital es evangelio
económico.
Definiciones
A menudo, cuando el lector se encuentra por primera vez ante la economía, quiere
una definición breve, y en respuesta a esta demanda no existe una escasez de
oferta. Veamos algunas definiciones populares:
 La economía es el estudio de las actividades relacionadas con la
producción y el intercambio entre las personas.
 La economía analiza los movimientos de la economía global: las tendencias
de los precios, la producción y el desempleo. Una vez que se comprenden
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esos fenómenos, la economía ayuda a elaborar las medidas con las que los
gobiernos pueden influir en la evolución económica global.
 La economía es la ciencia de la elección. Estudia la forma en que los
individuos deciden utilizar los recursos productivos escasos o limitados (la
tierra, el trabajo, el equipo y los conocimientos técnicos) para producir
diversas mercancías (como trigo, carne, abrigos, conciertos, carreteras,
misiles) y distribuir estos bienes entre los miembros de la sociedad para su
consumo.
 La economía estudia la forma en que los seres humanos organizan sus
actividades relacionadas con el consumo y la producción.
 La economía es el estudio del dinero, los tipos de interés, el capital y la
riqueza.
Aunque la lista es buena, un erudio podría ampliarla un poco más. ¿Por qué es tan
larga?, porque es una materia que abarca tantos temas y evoluciona tan deprisa,
siempre es difícil ofrecer a unas pocas líneas una descripción exacta que
diferencie sus límites de los de otras disciplinas. La economía, desde luego,
contiene todos los elementos destacados en estas definiciones y más.
Hoy, los economistas están de acuerdo en una definición general parecida a la
siguiente:
La economía es el estudio de la manera en que los individuos y la sociedad
deciden emplear los recursos escasos que podrían tener usos alternativos
para producir diversos bienes y distribuirlos para su consumo, presente o
futuro, entre las diferentes personas y grupos de la sociedad.
La medición en economía.
Podríamos concluir afirmando que la economía habla de muchas cuestiones
prácticas de la vida. Sin embargo, hace algo más que hablar: se ocupa
fundamentalmente de la medición de importantes fenómenos (el desempleo, los
precios, las rentas, etc.)
Existe un importante ejemplo de dicha medición en la macroeconomía, la
macroeconomía estudia la conducta de la economía en su conjunto: las
variaciones de los precios, la producción o el empleo globales.
La microeconomía analiza, en cierto sentido, la economía a través de un
microscopio y estudia la conducta de moléculas de una economía como, por
ejemplo, las empresas o las familias.
Volviendo de nuevo a la medición, uno de los conceptos más importantes en toda
la economía es el producto nacional bruto, (PNB, PIB), el cual representa el valor
monetario total de los bienes y servicios producidos cada año en una nación. El
PNB o PIB, nos proporciona mucha información sobre los resultados económicos
reales de un país. Es la mejor medida sumatoria existente de la cantidad de
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bienes y servicios reales (alimentos, vestidos, penicilina, ballet, futbol, etc) que un
país es capaz de generar. Nos proporciona mucha información sobre sus niveles
de vida, sanidad y educación.
Texto tomado de Samuelson, P. A. (s.f.). Economia. En P. A. Samuelson,
Economia (págs. 3-5). Mexico: Mc Graw Hill.
A continuación encontrará algunas definiciones que le ayudarán a revisar y
recordar sus conocimientos previos para iniciar el proceso de aprendizaje del
curso de Economía Agraria.
Las variables pueden existir independientemente, pero su interés surge cuando se
relacionan unas con otras mediante ecuaciones o desigualdades. En la aplicación
económica se pueden distinguir tres tipos de ecuaciones: ecuaciones de
definición, ecuaciones comportamentales y condiciones de equilibrio.
Una ecuación de definición: relaciona dos expresiones que tienen exactamente
el mismo significado, empleándose a menudo el signo? (es idénticamente igual a)
ó el signo =.
Una ecuación comportamental: es la cual especifica la manera en la cual una
variable funciona en respuesta a cambios de otras variables, en este caso es
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siempre necesario asumir supuestos respecto al comportamiento de la variable en
cuestión, por ejemplo en las dos funciones de costos:
C = 75+10Q
C= 110+Q2
Las dos ecuaciones tienen formas diferentes a pesar de que ambas son funciones
de costos y por tanto la condición de producción asumida será diferente para cada
una.
Una ecuación de equilibrio: describe el prerrequisito para alcanzar precisamente
el equilibrio, por ejemplo:
Qd = Qs (cantidad demandada = cantidad ofertada).
Variable: es una característica observable que puede adoptar diferentes valores;
entre ellas se encuentran las variables discretas y las variables continuas.
Variable Discreta: son aquellas cuyas observaciones se agrupan
‘inherentemente’ o ‘naturalmente’ en categorías, porque dichas variable por su
naturaleza sólo pueden tomar ciertos valores muy específicos. Está definida sobre
recorridos finitos o infinitos numerables. El “género” de un sujeto es un buen
ejemplo de una variable discreta: los seres humanos pueden ser mujeres u
hombres, se ajustan a una u otra categoría y no hay continuidad ni puntos
intermedios entre ellas1.
Variable Continua: A diferencia de las variables discretas, las variables
continuas, como su nombre lo indica, sólo se pueden agrupar en forma arbitraria
en categorías, porque por su naturaleza pueden tomar cualquier valor a lo largo de
un continuo (o de una escala numérica continua). Por ejemplo la estatura de los
habitantes de un país es un ejemplo de variable continua, así como el ingreso de
las familias en dicho país. Note que los intervalos también podrían ser 1-10, 11-20,
21-30, etc, o cualquier otro intervalo que se prefiera, ya que la variable no se
ajusta naturalmente a categorías predeterminadas como en el caso de las
variables discretas.
Variables económicas: Las variables económicas, al igual que en las otras
ciencias, permiten establecer relaciones entre conceptos a través de las cuales es
posible explicar los fenómenos que se estudian. Son variables económicas
básicas la oferta, la demanda, el precio, el ingreso de un país, y muchas otras.
Hay variables no económicas que, sin embargo afectan directamente los
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http://www.cca.org.mx/cca/cursos/estadistica/html/m7/var_discretas_continuas.htm. Enero 2013.
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fenómenos económicos: entre ellas podría mencionarse la tasa de natalidad, la
existencia o no de una ley que fije el salario mínimo, etc.2
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http://www.cca.org.mx/cca/cursos/estadistica/html/m7/var_discretas_económicas.htm. Enero 2013.