Nuevos bioplásticos para un futuro más sostenible

LOS BIOPLÁSTICOS,
NUEVOS MATERIALES
PARA UN FUTURO MÁS
SOSTENIBLE
Ercros ha iniciado recientemente una
nueva línea de producción, denominada
ErcrosBio®.- Estos materiales son de
son biodegradables o compostables
Por: Sebastián Espino y Domingo Font (ERCROS)
Dentro el mundo de los plásticos, los
bioplásticos, de origen natural y con
propiedades de biodegradabilidad y
te de la caña, tapioca o remolacha), se
sintetiza durante la fotosíntesis de las
car, a su vez, mediante fermentación
con microorganismos se trasforma en
ácido láctico.
ducción, independientes de las rutas
del petróleo, y la creciente demanda
social de soluciones sostenibles en los
sectores de consumo, en general, y en
el de los plásticos, en particular.
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rio y de biomasa.
CICLO DE VIDA DEL PRODUCTO
El biopolímero que más importancia
está adquiriendo en los últimos años
es el ácido poliláctico (PLA), polímero
del ácido láctico. El ácido láctico (LA)
se obtiene de forma industrial por
La vida de un objeto elaborado con
sa (procedentes de la caña de azúcar,
maíz, remolacha azucarera o tapioca,
merización del LA a PLA, el polímero se
vables con una periodicidad, al menos,
anual (en algunos regiones se cultivan
varias cosechas al año).
diante el procesado plástico tradicional
(inyección, extrusión, termoformado,
etc.) o la hilatura.
El azúcar, en forma de glucosa, dextrosa
(monosacárido procedente del maíz o
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gidas a la obtención de ácido láctico a
mosférico por parte de las plantas y su
transformación en almidón y azúcares,
que posteriormente son transformados
gún la numeración internacional de la
Asociación de la Industria de los Plásti
cos (SPI) para los plásticos reciclables.
Al PLA le corresponde el código 7 Otros.
En algunos estados de los EE.UU., como
California, está en trámite la solicitud
de un código propio para el PLA, que
sería el 0.
Cuando los objetos de PLA, señalados
como 7 Otros, acaban su vida útil son
recogidos en el contenedor amarillo
cación se hace de la misma manera que
do medios ópticos (NIR, infrarrojo cer
cano, en sus siglas en inglés) que per
otros plásticos (PET, PVC, PE, PP, etc.).
Bandeja de PLA termoconformada
PLA se va organizando en los distintos
países o regiones en función del volu
men de PLA que se consume.
materia prima en la polimerización.
El PLA recogido y separado tiene los si
ejemplo ésteres como el lactato de eti
Otra opción es utilizar el ácido láctico
para la obtención de derivados, por
lo, que tienen utilidad como biodisol
ra el
PLA en forma de escamas o granza en
un proceso similar al empleado con el
vente para pinturas o como biodiesel.
te el
compostaje el PLA se descompone en
CO2 y/o biogás, agua y compost en un
proceso en dos etapas; primero tiene
granceado.
lugar una hidrólisis del polímero y a
ne ácido
láctico o lactatos mediante la hidrólisis
del PLA en condiciones de humedad y
temperatura elevadas. El ácido es puri
continuación los microorganismos me
tabolizan los productos de la hidrólisis.
rar la
energía contenida en el producto. Los
gases de combustión, CO2 y agua, no
suponen en este caso una aporte de ga
ses contaminantes con efecto sobre el
calentamiento global, como es el caso
de los combustibles fósiles y sus deri
vados, sino que cierran el ciclo de vida
del producto porque serán consumidos
de nuevo en los cultivos vegetales con
los que se producirá el ácido láctico.
La UE recomienda primero la reutiliza
ción de los productos y, posteriormente,
su reciclaje y compostaje como mejores
de los plásticos en general y de los bio
plásticos en particular (Resolución del
Parlamento Europeo 2013/2113(INI),
de 14 de enero de 2014).
LAS APLICACIONES
1) Usos plásticos
• Envasado, empaquetado
Botellas de uso alimentario para agua,
zumos, leche, aceites vegetales (oliva, girasol) o vinagre.
- Botellas de uso no alimentario para
champú, detergente, alcohol, acetona o
glicol.
- Termoformado: bandejas para productos frescos.
- Inyección: platos, vasos, tazas, cubiertos.
Bandeja de pastelería de PLA termoconformada
• Construcción
- Espumas aislantes, revestimientos, per-
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• Automoción
- Alternativa a los plásticos actuales
como el ABS, PC, PA, PP, PE, PBT, PPO,
EPDM, PUR y sus mezclas en las piezas
interiores y exteriores.
• Electricidad y electrónica
dores, CDs, discos de memoria, etc.
2) Usos textiles
del automóvil.
• Textil del hogar.
• La sustitución de plásticos de origen
spunlace, pañales, higiene personal, etc.
BIODEGRADABILIDAD/
COMPOSTABILIDAD
La idoneidad del PLA y de los productos
manufacturados con él para el compos
taje, por cualidad biodegradable, viene
miento de las normativas existentes en
los distintos países. En la tabla de la Fi
gura 6 se muestran las principales nor
gradabilidad por compostaje.
indica la idoneidad para el compostaje
corresponde a la norma CEN 13432.
CONSIDERACIONES SOCIO-ECONÓMICAS DEL PLA
ciales y económicos del uso del PLA se
sustentan en su origen basado en ma
terias primas renovables y en su biode
fósil por PLA disminuye el impacto am
ciones administrativas de los mercados
de los plásticos fósiles (Ley de Residuos
biental global de las empresas fabrican
tes, a la vez que aumenta su proyección
uso de plásticos biodegradables.
ética y social.
• Aporta soluciones que encajan per
fectamente en la estrategia de bioeco
nomía de la UE.
• Aporta una imagen verde para vende
dores y marcas.
SOSTENIBILIDAD Y HUELLA DE
CARBONO
5,0
cla como polímero o ácido láctico.
PC
PS
2,2
PET Las emisiones de CO2 de toda
2,0 la cadena
PP de producción del PLA, desde
1,7
el culti
compostaje industrial produciendo bioLDPE
1,7
vo de las materias primeras
vegetales
PLA - hoy
0,5
gás y/o compost. Los gases producidos
la producción del polímero,
son
PLA -hasta
objet. 2015
0,0
en el compostaje o en el uso del biogás
PHA
0,2
cierran balance con los consumidos du
parawww.lca.plasticseurope.org
el PLA. De tal forma que la huella
Fuentes:
rante el cultivo de las materias primas.
• Es una alternativa válida en las regula
de carbono del PLA es de 3 a 5 veces
menor que las de los plásticos de más
Emisiones de la producción de polímeros comunes
(kg CO2 eq. por kg de polímero -de la cuna a la puerta de fábrica-)
0
1
2
3
4
5,0
PC
PS
• Es un material sostenible por estar
producido a partir de materias primas
renovables anualmente (o con mayor
frecuencia).
• Su huella de carbono es muy baja y el
objetivo es que sea cero.
• Estimula la economía agrícola regio
nal.
• Cumple las expectativas del consumi
dor interesado en productos verdes o
sostenibles.
16
2,2
PET
2,0
PP
1,7
LDPE
1,7
PLA - hoy
PLA - objet. 2015
PHA
5
0,5
0,0
0,2
Huella de carbono de polímeros comunes
Fuente: Asociación Plastics Europe (www.lca.plasticseurope.org)
amplia difusión hoy en día (PE, PP, PET,
PS o PC), como se muestra en la Figura
8.
te emitido por kg de polímero durante
su proceso de producción, y es unos de
portantes dentro de la evaluación del
ciclo de vida de los productos (LCA, Life
Cycle Assessment).
to de características de estos plásticos,
ticos de su misma naturaleza. De esta
manera los aditivos se unen al conjunto
cia pueden desestabilizarlo y hacerle
sumidores.
tiva a la estrategia europea sobre los
OXO-DEGRADABLE NO ES BIODEGRADABLE
ropeo el 14 de enero de 2014, pide la
siones atractivas de marketing que, sin
embargo, generan confusión porque no
termine los requisitos que tienen que
ser satisfechos por un producto para
ternacionalmente, como en el caso de la
hibición antes del 2020 de los plásticos
mismo, la European Plastics Recyclers
Association (EuPR) y la Association
of Postconsumers Plastics Recyclers
(APR) han alertado en contra del uso
CAPACIDAD DE PRODUCCIÓN Y
CONSUMO
El sector de los biopolímeros está en
nera efectiva las reivindicaciones de la
biodegradación/compostabilidad.
que el material puede biodegradarse.
Pero el efecto que producen los aditivos
do como a las nuevas rutas sostenibles
para la producción de polímeros hasta
hoy de origen fósil.
camente la fragmentación del producto
crecimiento del consumo del PLA en el
sultado de una oxidación química de
las cadenas poliméricas. Por lo tanto,
como su capacidad productiva mundial.
Ercros ha iniciado recientemente una
mejor el proceso típico de degradación
que experimentan estos productos en
biodegradables o compostables.
leta o el calor.
dio ambiente, convirtiendo el plástico
en un contaminante invisible. De cara al
reciclaje de los plásticos, los oxo crean
un problema debido a que los aditivos
en el PLA.
dos en el PHA.
www.ercros.es
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