estudia unam movimiento de placas tectónicas

ESTUDIA UNAM
TECTÓNICAS
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•
MOVIMIENTO
DE
PLACAS
El propósito del proyecto: estudiar la dinámica de subducción de la Placa de
Cocos y Norteamérica para comprender mejor la actividad sísmica del país.
Utilizan cien sismógrafos digitales para crear una “radiografía” de la Tierra.
MASE es el nombre del proyecto en el que participan también el Instituto
Tecnológico de California (Caltech) y la Universidad de California en Los
Ángeles (UCLA).
Por José Luis Olín Martínez
Ciudad de México, 30/01/2008.- Con un centenar de sismógrafos digitales
instalados en una línea recta de Acapulco, Guerrero a Tempoal, Veracruz
especialistas del Instituto de Geofísica de la UNAM analizan el comportamiento
de las placas tectónicas para comprender la actividad sísmica en el país.
La doctora Xyoli Pérez Campos, responsable del proyecto MASE (Middle
America Subduction Experiment) por la UNAM, explicó que el objetivo principal
del proyecto es entender la dinámica de “subducción” de la Placa de Cocos y
Norteamérica, la cual rige gran parte de la actividad sísmica en México.
“Subducción es el deslizamiento de una placa tectónica por debajo de otra. En el
mundo existen diferentes zonas de subducción, pero la relación entre Cocos y
Norteamérica es de especial interés para la comunidad científica por sus
características únicas”.
La peculiaridad que distingue a la subducción en el centro de México es la
ausencia de “astenósfera” entre una placa y otra, lo cual ya fue confirmado por
los investigadores universitarios y es uno de los primeros resultados del proyecto
MASE.
“La presencia de astenósfera (zona del manto terrestre que está inmediatamente
debajo de la litosfera, aproximadamente entre 100 y 240 kilómetros bajo la
superficie de la Tierra) influye directamente en el movimiento de las placas
tectónicas…pero nosotros “hemos confirmado la hipótesis de una subducción
plana en Cocos, no hay espacio para astenósfera. Es decir, la corteza oceánica
de la Placa de Cocos y la corteza o litósfera superior de la Placa de
Norteamérica están en contacto”.
Al no existir astenósfera, se esperaría una fricción muy intensa entre ambas
placas, la cual se reflejaría en una constante e intensa actividad sísmica, misma
que no existe, por ello los investigadores piensan que es otro el mecanismo que
permite el movimiento entre las placas de Cocos y Norteamérica.
Para determinar cual es este mecanismo, los universitarios monitorearon la
actividad sísmica de la zona con cien sismógrafos digitales, entre diciembre de
2004 y junio del año pasado.
“Los sismógrafos registraron el movimiento del terreno, ahora estamos
analizando los registros para crear imágenes del interior de la Tierra y modelar la
región. Primero sacamos la geometría y después modelos de velocidades de las
ondas sísmicas, con los cuales pretendemos explicar qué rige el movimiento de
las placas.”
A decir de Xyoli Pérez Campos, entender el movimiento de las placas de Cocos
y Norteamérica nos permitiría correlacionar dicho fenómeno con la sismicidad
que afecta al centro del país.
“Si tú entiendes la dinámica de la zona, entiendes los sismos, y si entiendes los
sismos sabes qué esperar, es decir, en qué regiones es más probable que
ocurra un sismo, si será lento, rápido, profundo, intermedio o somero y esto nos
permitiría prever el daño esperado; lo cual no significa que podamos predecir
cuándo va a temblar”, aclara.
Y sin embargo se mueven
A decir de la investigadora del Instituto de Geofísica, al no existir astenósfera, se
esperaría también que las placas de Cocos y de Norteamérica estuvieran en un
régimen de compresión, mas no es así.
“Cocos se está metiendo por debajo de Norteamérica y la región donde las dos
placas están en contacto no está en compresión sino que hay un retiramiento de
la trinchera, es decir, el punto donde chocan se está moviendo hacia atrás y esto
permite la extensión de las placas.”
Otro de los resultados del proyecto MASE es la confirmación de la geometría de
subducción de la Placa de Cocos.
“La placa se mete seis centímetros por año. La estructura se subduce entre 75 y
100 kilómetros con un ángulo pequeño, seguida de 200 kilómetros de
subducción horizontal, posteriormente vuelve a meterse con un ángulo
pronunciado.”
Asimismo, gracias al proyecto MASE, los investigadores han confirmado que en
nuestro país suceden “tremores no volcánicos”.
“Son movimientos armónicos que parecen estar asociados a sismos lentos o
silenciosos, es una especie de vibración del terreno que no es percibida por el
ser humano, sólo pueden registrarse con sismógrafos.”
MASE en Oaxaca y Veracruz
Para continuar con el estudio de la relación entre sismicidad y tectónica de las
placas, ahora los universitarios instalarán 46 sismógrafos desde San Mateo del
Mar, Oaxaca, hasta Monte Pío, Veracruz, los cuales comenzaron a instalarse a
mediados del 2007 y serán retirados en junio de 2009.
“Será importante comparar las dos zonas pues a pesar de estar cerca, son
diferentes. En la primera línea, la subducción es horizontal y no hay espacio
para astenósfera mientras en Oaxaca no es así, por lo que las implicaciones de
sismicidad, vulcanismo y tectónica son distintas.”
En la primera etapa del proyecto MASE participaron, además de la UNAM,
Caltech y UCLA; en esta segunda sólo intervendrán las dos primeras
instituciones.