Clonación humana - Museos Científicos Coruñeses

Una información elaborada por
Museos Científicos Coruñeses
Monografías de
Comunicación Científica
04
Edición realizada con el patrocinio de
clonación
humana
l 13 de febrero de 2004 todos los
medios de comunicación
abrieron sus titulares con la
noticia de que se habían clonado
los primeros embriones
humanos. Este acontecimiento histórico
ha servido para reabrir el debate ético
sobre las investigaciones relacionadas
con el tema. Pero también para
alimentar la esperanza de que una
futura y cercana tecnología biomédica
sea capaz de regenerar los órganos y
tejidos de personas enfermas o
lesionadas. La repercusión sanitaria de
estos tratamientos, que en conjunto se
denominan medicina regenerativa, se
ha comparado a la que en su día
tuvieron las vacunas o los antibióticos.
E
Los Museos Científicos Coruñeses han
recogido las preguntas que más
inquietan a la ciudadanía para
responder con esta monografía a la
información que demandan.
! ¿Qué es la clonación?
a clonación es un proceso como resultado del
cual se originan individuos –células, embriones,
organismos- genéticamente idénticos, denominados clónicos. Sucede de forma natural pero también
puede ser provocada en un laboratorio.
L
! ¿Desde cuándo se
hace la clonación?
urante cientos de años los agricultores han llevado a cabo clonaciones
mediante injertos de plantas, para
mantener sus características. Lo que hacían
no era más que obtener clónicos. Por su
parte, las bacterias, los organismos unicelulares y muchos vegetales se copian a sí mismos como método de reproducción. Y procesos similares emplean animales tan diferentes como abejas,
estrellas de mar, pulgones o algunas lagartijas. También
hay mamíferos clónicos, como pueden ser dos niños gemelos idénticos (también denominados monocigóticos o univitelinos), la oveja Dolly, la gata Copycat o el mono Tetra con
respecto a sus respectivos antecesores.
D
Reproducción Sexual
Óvulo
Mujer
!
LAS PREGUNTAS SE HAN ELEGIDO A PARTIR DE LAS GRABADAS EN UN
CONTESTADOR AUTOMÁTICO, DE LAS RECIBIDAS POR CORREO
Cigoto
ELECTRÓNICO Y DE LAS PROPIAS DE ADOLESCENTES RECOGIDAS CON
LA COLABORACIÓN DE PROFESORES DE
ENSEÑANZA SECUNDARIA EN
DISTINTOS CENTROS EDUCATIVOS.
Varón
Espermatozoide
Clonación por transferencia nuclear
Óvulo
Núcleo
eliminado
Nuclóvulo
Núcleo para insertar
Célula del cuerpo (Piel, músculo, etc…)
Blastocisto
! ¿De dónde vienen los
embriones clonados?
l resultado de la fecundación de una célula
reproductora femenina –óvulo- con una célula
reproductora masculina –espermatozoideforma una nueva célula llamada huevo o cigoto. Éste
comienza a segmentarse y se transforma en lo que llamamos blastocisto. Cuando
el blastocisto se implanta
sobre la pared del útero
femenino recibe el nombre
de embrión. Algunas personas consideran ya embrión
el huevo o cigoto.
En la clonación efectuada en Corea no se parte
de un óvulo y un espermatozoide; sino que el origen
es un óvulo al que se le
extrae el núcleo y en su lugar se implanta el de
la célula de la persona, (órgano o tejido) que se
desea clonar. Algunos investigadores han propuesto
denominar nuclóvulo a este cigoto obtenido por
transferencia nuclear, para diferenciarlo del que procede de la fecundación.
E
Blastocisto
Útero
Embrión
! ¿Qué es un blastocisto?
E
l desarrollo durante 4 ó 5 días de un
cigoto o de un nuclóvulo origina un blastocisto. Es el conjunto de unas 150 células
que tiene forma de esfera hueca; el
exterior está formado por una capa de
células y el interior está lleno de un fluido en donde se encuentran un grupo de
células, las llamadas células madre
embrionales. Cuando el blastocisto se
implanta sobre el útero, las células del
exterior dan origen a la placenta y las
interiores comienzan a transformarse en
un futuro ser humano.
! ¿Para qué sirve la clonación?
l uso terapéutico tiene por objeto garantizar la ausencia de
rechazo en la producción de tejidos y órganos para trasplantes. La
clonación de seres humanos con fines reproductivos es motivo de
importantes discusiones; aunque algunos reconocen investigar con este
objetivo. También se ha empleado la clonación para intentar recuperar
especies desaparecidas, como por ejemplo el bucardo (Capra pyrenaica pyrenaica), o en peligro de extinción. Por otro lado, la obtención y
mantenimiento de animales mejorados para una determinada producción (carne, lana, leche enriquecida, hormonas humanas como la
insulina, etc.) sería de gran importancia social y económica.
E
! ¿Cómo se puede clonar
un ser humano?
xisten varios procesos. La formación de dos gemelos idénticos, que se produce en el útero de una
madre es uno de ellos. Lo que sucede es que al
poco tiempo de la fecundación, las dos células que
derivan del huevo se independizan. A partir de
ahí cada una producirá un individuo genéticamente
igual al otro. Este mismo proceso puede inducirse
en el laboratorio.
Otro método es el llamado transferencia de
núcleo, sólo llevado a cabo en laboratorio: se extrae
el núcleo de una célula de un individuo adulto y
luego se inserta en un óvulo al que se le ha quitado su núcleo. Los tejidos o el individuo que puedan
resultar de ese proceso serían clónicos del adulto
“donante” del núcleo. Este último caso es el que llevó al
nacimiento de Dolly, y el que se ha empleado para la
obtención de los blastocistos humanos a los que se refiere la reciente noticia.
E
! ¿Serán exactamente
iguales a su progenitor
las personas clónicas?
¿Pensarán y se
comportarán igual?
Gemelos idénticos
o. La información genética inicial de los clónicos es exactamente la misma, pero a lo largo del desarrollo (ya en el
útero materno) hay múltiples factores que determinan
las características de cada individuo. Luego, factores como
la alimentación, el clima o la educación
determinan la identidad de un organismo,
lo que hace que cada individuo sea único.
Un curioso ejemplo es el de la gata clónica
Copycat, cuya apariencia, ya al nacer, era muy
diferente a la hembra de la que fue clonada.
N
Copycat
Cultivos de células madre
Cigoto
Blastocisto
(Natural o clónico)
Células madre
embrionarias
Células madre
cultivadas
! ¿Por qué se habla de clonación
terapéutica y de clonación
reproductiva?
A
unque las técnicas utilizadas en ambas clonaciones puedan
ser similares, se emplean nombres distintos para señalar la
finalidad que se persigue con su aplicación. La clonación
terapéutica tiene por objetivo conseguir células
madre que puedan ser empleadas para tratar
enfermedades. El de la clonación reproductiva es conseguir embriones humanos que se puedan implantar y desarrollarse en el útero de una mujer hasta
conseguir un recién nacido.
! ¿Qué es una
célula madre?
diferencia del resto de las
células del cuerpo, son células no especializadas, capaces de reproducirse y mantener ese
estado, pero que pueden transformarse en alguno de los más de
doscientos tipos celulares especializados que posee un ser vivo
(células nerviosas, musculares, epiteliales,
etc). Son responsables del crecimiento y reparación de los tejidos, y se encuentran en cigotos,
blastocistos, embriones, fetos y en organismos adultos. Todos los animales y vegetales las poseen.
A
Tejido óseo
Tejido nervioso
Tejido muscular
! ¿Hay diferentes tipos de
células madre?
n función de su capacidad para producir tejidos diferentes, existen tres tipos de células madre. Las llamadas totipotentes son
capaces de dar lugar a un organismo completo; las
pluripotentes pueden producir cualquiera de los
tejidos que forman un individuo, como el nervioso y
el muscular; y las multipotentes sólo crean los
tipos celulares de un tejido determinado. Tomando
como punto de partida el momento de la fecundación y según avanza el desarrollo, la potencialidad
de las células madre disminuye con el tiempo. Son
totipotentes durante uno o dos días y luego pluripotentes hasta los cuatro o cinco días, cuando forman
parte de un blastocisto; también hay células multipotentes, en un organismo adulto, que son las
encargadas de renovar sus tejidos.
E
! ¿Se podría conseguir un
ser humano a partir de una
célula madre?
e habla de células madre “embrionarias” para
referirse a las totipotentes y pluripotentes, y de
células madre “adultas” cuando se quiere
designar a las multipotentes (las únicas que permanecen en un cuerpo adulto). Sólo podrían formar
un ser humano las totipotentes. Por sí solas, las
células madre pluripotentes, que son las que contienen los blastocistos, no tienen capacidad
para formar un organismo adulto.
S
Cultivo de células madre embrionarias
! ¿Se podría clonar sólo
un órgano o una parte de
una persona?
a regeneración completa de un órgano a partir de
la clonación de células madre aún está dando sus
primeros pasos, pero en enero de 2002 se consiguió un éxito importante. Se lograron transformar
células madre obtenidas por clonación de las
células de una vaca adulta en un órgano similar
a un riñón. Su implantación en esa misma vaca permitió comprobar que filtraba la sangre y producía orina
como un riñón normal; además se constató que no
hubo reacción de rechazo, puesto que era clónico.
L
! ¿Qué enfermedades
se podrán curar con las
células madre?
as posibles aplicaciones de las células madre
son diversas y numerosas. Por ejemplo, ya se
está consiguiendo regenerar un tejido dañado
–cardíaco, piel- mediante implante de estas células;
la generalización de este tratamiento permitiría
reconstruir lesiones de infartos, quemaduras,
fracturas graves o tejidos afectados por
muchas enfermedades; de esta manera podrían
tratarse la diabetes, el Alzheimer, el Parkinson,
la leucemia o la artritis reumatoide. También se
investiga en la regeneración completa de órganos.
L
! ¿Qué tienen que ver las
células madre con la clonación?
a clonación es un mecanismo que permite
obtener células madre de interés médico.
El problema más importante que tienen actualmente los trasplantes de tejidos y de órganos es la
reacción de rechazo que aparece en el cuerpo receptor. Esto se trata de evitar con medicamentos que tienen importantes efectos secundarios. Las células
madre clonadas a partir del enfermo permitirían obtener tejidos u órganos que no fueran rechazados.
L
! ¿Sólo se pueden
conseguir células madre de
los embriones?
as células madre pueden ser de origen embrionario o adulto. En el primer caso, se obtienen
de nuclóvulos conseguidos mediante clonación
por transferencia nuclear y de óvulos fecundados in
vitro excedentes de terapias de infertilidad o que proceden de embarazos interrumpidos. Las células
madre adultas se pueden obtener de diferentes tejidos como la médula ósea, el hígado, la
piel, del cordón umbilical o de la placenta.
L
! ¿Cómo se hace para que las
células madre se transformen en un
tejido determinado?
ediante el control de las
señales de origen interno
y externo que guían a la
célula en su transformación. Las
internas vienen dadas por el
material hereditario de la célula.
Las externas son ciertas moléculas presentes en el entorno, sustancias secretadas por otras
células y el contacto físico con las
células vecinas. El método utili-
M
zado actualmente consiste en
cambiar la composición química
del medio donde se cultivan las
células madre mediante la eliminación o adición de sustancias determinadas. Así se han
obtenido células musculares cardíacas, sanguíneas, nerviosas y
células del páncreas productoras
de insulina. Pero la técnica necesita ser mejorada.
! ¿Qué riesgos y efectos
secundarios tienen estas
investigaciones?
or ahora la eficacia de la clonación es bajísima.
En el experimento de Corea se necesitaron 242
óvulos (de 16 mujeres) para conseguir 30 blastocistos, de los que sólo prosperó una línea de células
madre. Y aún se desconocen los medios para aumentar el éxito de la transferencia nuclear.
Por otro lado, al realizar un trasplante de células
madre hay que asegurarse de que todas están diferenciadas en el tejido deseado; si las hubiera sin diferenciar podrían crear un cáncer en el receptor.
La clonación reproductiva no está lo suficientemente desarrollada para conseguir seres humanos
sanos. Los pocos animales clonados que llegaron a
nacer han presentado una amplia variedad de anomalías: envejecimiento prematuro, problemas de
corazón y pulmón, riñones deficientes, intestinos bloqueados, sistema inmune debilitado y
malformaciones físicas.
P
En su día, las
disecciones de
cadáveres, las
transfusiones de
sangre, las
vacunas, los
trasplantes y las
fecundaciones in
vitro provocaron la
polémica y el
debate social.
! ¿No estaba prohibido investigar
con células madre embrionarias?
ún no existe ningún acuerdo internacional que regule
estas investigaciones, por lo que cada país puede establecer
sus propias leyes. Este vacío legal permite que se pueda llevar a
cabo en algunos países, como Corea, donde la clonación no está claramente prohibida. Hay otros, como el Reino Unido, donde está legalizada
la clonación terapéutica y, por tanto, la investigación con células madre.
A
! ¿Qué leyes hay en España sobre
estas investigaciones?
n España están prohibidas
la clonación terapéutica y
la reproductiva. El Convenio de Oviedo de Bioética, firmado por 19 países europeos y al
que se acoge España, prohíbe “la
constitución de embriones con
fines de experimentación”, lo que
obliga a definir si todo blastocisto
es o no un embrión. Por otro lado,
nuestro Código Penal dice:
“Serán castigados con la pena de
prisión de uno a cinco años e
inhabilitación especial para
empleo, profesión u oficio de seis
E
a diez años quienes fecunden
óvulos humanos con cualquier fin
distinto a la procreación humana”. Lo que en este caso puede
ser motivo de discusión es si la
transferencia de núcleo se considera una “fecundación de óvulos
humanos”. La reciente modificación de la Ley de Reproducción
permite, desde noviembre de
2003, la investigación sólo con
células madre embrionarias
obtenidas de los blastocistos
sobrantes de los tratamientos de
reproducción asistida.
! ¿Por qué hay tanta discusión
sobre la clonación?
n motivo es que la clonación terapéutica produce
blastocistos que deben romperse para que sus
células madre puedan generar tejidos; y si ese blastocisto hubiera sido implantado en el útero quizás se podría
desarrollar hasta formar un ser humano. La respuesta ética a
este hecho depende de cómo se valore y defina un embrión
humano. Quienes consideran que el cigoto es un ser humano
desde la fecundación califican la clonación como algo totalmente inaceptable. Por el contrario, quienes entienden que el
embrión se origina cuando el blastocisto se implanta en el
útero, no ven objeciones a estas investigaciones. Otro motivo
es la posibilidad de que la clonación reproductiva pudiera emplearse para conseguir personas con determinados genes o para manipular embriones humanos.
U
De Dolly a la actualidad
! 1997
El nacimiento de la oveja
Dolly demuestra la viabilidad de clonar un mamífero mediante la transferencia del núcleo de una
célula adulta.
! 1998
Se logran aislar y
cultivar por primera
vez células madre de embriones y fetos humanos.
! 2001
Se realiza el primer intento
por recuperar una especie
extinguida mediante la clonación. También se obtienen
41 nuclóvulos humanos
(óvulos cuyo núcleo ha sido
sustituido por el de una
célula adulta) de los que
sólo uno alcanza el estadio de desarrollo de seis
células.
! 2002
Se consigue crear un riñón
funcional de vaca mediante
el desarrollo de células
madre clonadas.
! 2003
Un paciente de 43 años recupera la visión mediante un trasplante de las células madre
que existen en el ojo. Se descubre que células madre humanas inyectadas en el corazón
infartado de ratones se transforman en músculo cardíaco y
en vasos sanguíneos.
! 2004
La revista Science publica la
investigación en la que se
consiguieron los primeros
nuclóvulos humanos que se
desarrollaron hasta el estadio
de blastocisto, y de los que se
lograron obtener células
madre que se transformaron
en diferentes tejidos.
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