ANÁLISIS Y PROPUESTA DE DEFINICIÓN DE “GLACIAR”

ANÁLISIS Y PROPUESTA DE DEFINICIÓN DE “GLACIAR”
Geogr. Dr. Francisco Ferrando A.
Depto. de Geografía -FAU- Universidad de Chile
Julio 2014
La Criosfera representa a todas las formas de hielo que en forma natural existen en el
planeta, una de las cuales son los glaciares.
Aunque pareciera algo trivial, simple, expresar en forma clara y precisa que es un “glaciar”
resulta bastante complejo, ello dadas las múltiples formas que estos adoptan según sea el
sistema orográfico o contexto latitudinal en que se forman y su evolución, proceso en el
cual influye fuertemente el medio geográfico físico y el sistema climático en que se
encuentran. Una de esas influencias tiene que ver con su volumen y dinámica, aspectos
que registran amplias variaciones a lo largo del tiempo.
A continuación, algunas de las definiciones que se han acuñado:
1.- Masa de hielo acumulada en las zonas altas de las cordilleras por encima del límite de
las nieves perpetuas, que se desliza muy lentamente como un río de hielo (Real
Academia Española).
2.- El concepto de glaciar tiene su origen en el francés “glacier” y da nombre al bloque o
estructura de hielo que se suele acumular en ciertas áreas de las cordilleras, justo encima
de la línea que marca el límite de las nieves perpetuas. La parte inferior de un glaciar se
encuentra en movimiento, con un deslizamiento muy lento y similar al de un río.
http://definicion.de/glaciar/#ixzz2dSQUEJLf
3.- El glaciar (del latin glacies) es una gruesa masa de hielo que se origina en la superficie
terrestre por compactación y recristalización de la nieve, mostrando evidencias de flujo en
el pasado o en la actualidad. Evidentemente, el grosor o espesor no es un criterio
definitorio.
4.- Masa grande de hielo que se forma en las partes más altas de las montañas y que
presenta o presentó en algún momento movimiento de traslación debido a la acción de la
gravedad. (Free Dictionary)
5.- Masa de hielo que desde una zona de acumulación se desliza lentamente en forma de
corriente.
6.- Son masas de hielo muy compactas y firmes que se forman a partir de la cristalización
de las partículas de nieve. Los glaciares se forman siempre sobre la superficie del planeta
Tierra. Desde Definicion ABC:
http://www.definicionabc.com/geografia/glaciares.php#ixzz2dSRlXjnV
7.- Son un cuerpo permanente de hielo formado en la superficie terrestre por la
acumulación, compactación y recristalización de la nieve, que muestra señales de
movimiento por acción de la gravedad. http://www.glaciares.org.ar/paginas/index/defglaciar
8.- La “Estrategia Nacional de Glaciares” (CECS para MOP-DGA S.I.T. N° 205 Dic-2009)
rescata la definición propuesta por el IPCC (2001), la que define Glaciar como una "masa
de hielo terrestre que fluye pendiente abajo (por deformación de su estructura interna y
por el deslizamiento en su base), encerrado por los elementos topográficos que lo rodean,
como las laderas de un valle o las cumbres adyacentes; la topografía del lecho de roca es
el factor que ejerce mayor influencia en la dinámica de un glaciar y en la pendiente de su
superficie. Un glaciar subsiste merced a la acumulación de nieve a gran altura, que se
compensa con la fusión del hielo a baja altura o la descarga en el mar". El mismo IPCC en
el año 2007 define Glaciar como “superficie de hielo perenne sobre tierra categorizada en
a) ice-sheets y ice-shelves, y b) glaciares y casquetes (DGA, 2013).
9.- Llamamos glaciar a una extensa masa de hielo continental que muestra evidencia de
movimiento pendiente abajo por la influencia de la gravedad, arrastrando los fragmentos
de roca preparados por la meteorización.
www.rincondelvago.com/glaciares.html
10.- Podemos definir un glaciar como una acumulación de hielo, de forma permanente, en
lugares en los que el volumen de las precipitaciones sólidas (nieve) supera al volumen del
agua de deshielo:
www.recursostic.educacion.es/ciencias/biosfera/web/alumno/3ESO/ModelpaisII/contenidos6.htm
11.- Una masa de hielo que se mueve lentamente originada por la acumulación de nieve.
Esta se puede esparcir a partir de una masa central (glaciar continental) o descender por
un valle de altura (glaciar alpino) “A slowly moving mass of ice originated from an
accumulation of snow. It can either spread out from a central mass (continental glacier) or
descend from a high valley (alpine glacier)” (Collins).
12.- Masa de hielo acumulada en las zonas de las cordilleras por encima del límite de las
nieves perpetuas, cuya parte inferior se desliza muy lentamente, como si fuera un río de
hielo.
www.ciencia.glosario.net/agricultura/glaciar-11356.html
13.- En el Informe de Glaciares y Permafrost del CEAZA para el Proyecto Pascua Lama,
se señala que Glaciar, según la mayoría de los autores, se define como “un cuerpo de
hielo formado a partir de la transformación de nieve, cuya vida es al menos comparable a
la del ser humano y de suficiente tamaño como para desarrollar un movimiento
perceptible, en el cual se identifica una región donde domina la acumulación y otra donde
domina la ablación”. Aclara además que en la definición francesa, el movimiento no es
condición necesaria para un glaciar, diferenciando entre glaciares evacuadores y
reservorio (Milana, J. P., 2005).
Al respecto indica que Glaciar reservorio por la falta de dinámica, no es referido como
“glaciar” en muchas clasificaciones. Lliboutry (1968) utilizó en Chile el nombre de
reservorios glaciales (“glaciar reservoirs”), pero en la mayoría de los textos modernos
locales se les denomina con el nombre de “glaciaretes”, y señala que si bien no
conforman un glaciar s.s., constituyen importantes reservas hídricas (…) para
contrarrestar los efectos hídricos negativos de la escasez de nieve estacional.
De acuerdo con el WGMS, los Glaciaretes son pequeñas masas de hielo de forma
indefinida (situadas en depresiones, cauces fluviales, y en laderas protegidas) que se han
desarrollado a partir de flujos de nieve, avalanchas, y (o) grandes acumulaciones de ella
en ciertos años; usualmente no presentan marcas de patrón fluidal, y por tanto no es
posible una clara distinción respecto de un campo de nieve. Su permanencia es por al
menos de dos veranos consecutivos. (Tomado de: USGS Professional Paper 1386).
¿Podrían ser, entonces, formas de origen tanto pasado como actual?
14.- Según el GTOS (2007) de Naciones Unidas (traducción de Geoestudios), glaciar se
define como una masa de hielo en la superficie terrestre, que fluye pendiente abajo (por
deformación interna y por deslizamiento en la base), y restringida por la topografía del
entorno (por ejemplo las laderas de un valle o las cumbres que lo rodean); la topografía
del lecho es la mayor influencia en la dinámica y pendiente de la superficie de un glaciar.
El glaciar se mantiene por la acumulación de nieve en las cotas altas, balanceada por la
fusión a cotas bajas o por la descarga al mar (IPCC, 2001).
Esta definición de GTOS/GTN-G (2007) fue utilizada por la DGA (2009) en la estrategia
Nacional de Glaciares. Paralelamente, desde un punto de vista operativo, y para
imágenes con resolución de 30 m, el proyecto GLIMS estableció como área mínima 0,01
km2, una duración de al menos 2 años (UNESCO), la evidencia de flujo y contenido de
hielo actual o pasado en el subsuelo (UNESCO/GLIMS).
15.- La definición de glaciar de UNESCO (1970) es similar, agregando que la superficie
mínima de un glaciar, para efecto de inventario, debe ser de una hectárea, aun
reconociendo que pueden existir glaciares de menor tamaño. (GTOS: Global Terrestrial
Observing System)
16.- Masa de hielo acumulada en las zonas altas de las montañas que se desliza
lentamente en forma de corriente helada.
http://www.definicion-de.es/tag/glaciar/
17.- Un glaciar es una gruesa masa de hielo que se origina en la superficie terrestre por
acumulación, compactación y recristalización de la nieve, mostrando evidencias de flujo
en el pasado o en la actualidad. (UNAM – Facultad de Ciencias, Mexico)
18.- 2009, Abril: CONAMA “Política para la Protección y Conservación de Glaciares“.
“Toda masa de hielo perenne, formada por acumulación de nieve, cualesquiera que sean
sus dimensiones y sus formas". “Los glaciares pueden presentar flujo por deformación,
deslizamiento basal y/o deslizamiento de sedimentos subglaciales”. Se indica también que
incluso pequeños campos de nieve o masas de hielo muy tenues, que no se
deforman, también se pueden considerar glaciares.
Cada una de estas definiciones al examinarlas en profundidad y rigurosidad plantea
incongruencias, deficiencias, imprecisiones, etc., lo cual nos retrotrae a la afirmación
inicial.
Como se indicó, en Chile, la Política nacional de Glaciares adopto la definición planteada
por Lliboutry (1956). Considerando lo señalado por POST (in MARANGUNIC 1979:9),
esta definición se complica porque:
1. Incluso la nieve invernal o estacional muestra propiedades de flujo.
2. Pueden existir masas de hielo de dimensiones importantes, pero que no evidencian
propiedades de flujo.
3. Glaciares anteriormente activos pueden estancarse y cesan de mostrar evidencias de
flujo.
4. Acumulaciones de hielo alimentado por avalanchas o calving desde glaciares activos
colgantes, frecuentemente muestran poco movimiento. (Glaciares regenerados o Hielo
muerto)
Estas observaciones de Post (op. cit.) nos llevan a comprender lo difícil que fue y sigue
siendo el definir estos cuerpos de hielo de modo claro. En el fondo, si los glaciares son
complejos, su definición no puede ser simple.
¿Perennidad y perpetuidad?
A lo planteado por Post, habría que agregar la pregunta ¿Los glaciares son perennes?, es
decir, ¿se pueden considerar recursos naturales renovables a escala a humana?
Claramente que no. Es como preguntar si las “nieves perpetuas” existen. Evidentemente
que, en sentido estricto, tampoco. En este contexto, para considerar un recurso como
renovable debe, al menos, existir repetición anual de condiciones similares a las que le
dieron origen, que permitieron su formación y, consecuentemente, posibiliten su
mantención o su recuperación cíclica en períodos de tiempo seculares. El concepto
“recurso natural renovable” lleva implícita tanto la noción de escala cronológica como la
posibilidad cierta de que se puedan recuperar en calidad y cantidad.
Respecto de lo señalado, se debe recordar que los glaciares actuales, cualquiera sea su
tipología, en su gran mayoría y en su origen son formas remanentes de la última
glaciación, la que inició su retirada final hace aproximadamente 14.000 años.
Dichas condiciones climáticas, con similares rangos de precipitaciones y temperaturas,
claramente no se han vuelto a repetir, es decir, las condiciones originales para que estos
cuerpos de hielo mantengan oscilaciones menores dentro de un balance de masa
equilibrado o que asegure su permanencia, no existen hace miles de años.
Por lo tanto, no son recursos renovables a escala humana. Ningún glaciar que se haya
derretido se ha vuelto a formar durante el holoceno. Sólo han existido pequeños períodos
de frío que les han permitido mantenerse y posiblemente recuperarse. Sólo extensos
períodos de bajas temperaturas y suficiente humedad (escala geológica) han posibilitado
su formación y avance (hay excepciones que confirman la regla).
Según el PNUMA, un glaciar es una “masa de hielo terrestre que fluye pendiente abajo
por efecto de la gravedad (mediante deformación interna y/o deslizamiento de su base),
constreñida por el esfuerzo interno y por el rozamiento en su base y en sus lados”.
Como análisis crítico se puede señalar que:
a) Un glaciar puede no fluir o, también, moverse a contrapendiente en forma local;
b) Un glaciar no solo se mueve por efecto de la fuerza de gravedad, también por
compresión y empuje desde la zona de alimentación, y
c) el rozamiento lateral es propio de un tipo particular que es el glaciar de valle. Dicho
constreñimiento y roce no es común a todos los cuerpos de hielo
Según el CECS, (E.N.G. DGA-MOP 2009), un glaciar es “toda superficie de hielo y nieve
permanente sobre suelo, que sea visible por períodos de al menos 2 años y de un área
igual o superior a 0,01 km2 (1 hectárea), o “cualquier superficie rocosa con evidencia
superficial de flujo viscoso producto de un alto contenido de hielo actual o pasado en el
subsuelo”.
Respecto de esta conceptualización, se puede observar que:
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Superficie es un concepto bidimensional, y un glaciar es tridimensional.
La nieve permanente no existe, esta funde o se transforma (Diagénesis).
No existe hielo o nieve invisible. La idea es hielo expuesto, pero también existen
múltiples formas de hielo en el subsuelo (Gl. Rocosos, Permafrost).
Por superficie rocosa se entiende constituida por roca propiamente tal. Es más
preciso emplear “superficie detrítica”.
Hablar de hielo como cuerpo viscoso es reológicamente incorrecto. El hielo de
glaciar se define como un cuerpo plástico o semiplástico.
También se plantea que “los glaciares son producto del clima” (Holmlund & Jansson,
2002) y están permanentemente intercambiando masa con otras partes del sistema
hidrológico (Benn & Evans, 1998). ¿Y qué pasaría, entonces, si el clima es
suficientemente frío, pero no hay agua?.
Según el Glosario UNESCO (2011), Glaciar es toda masa de hielo perenne, y
posiblemente neviza y nieve, originada sobre la superficie por la recristalización de nieve y
otras formas de precipitación sólida, y mostrando evidencia de flujo en el pasado o
presente. De igual modo, define Glaciarete como un glaciar muy pequeño, típicamente de
menos de 0,25 km2 (25 há) de extensión sin marcados patrones de flujo visible en
superficie. Se señala que debe permanecer por dos años, que puede tener forma
indefinida y que ocupan áreas protegidas del terreno. (DGA, 2013)
El área aquí definida para Glaciarete difiere sustancialmente de la establecida por el
CECS (0,01 km2 versus 0,25 km2).
También en este glosario se define Glaciar con cubierta de detritos como un glaciar que
contiene una capa de rocas, polvo o cenizas en la mayoría o en toda la superficie de su
área de ablación. Define también el Glaciar rocoso como una matriz de hielo que contiene
una masa de fragmentos de roca y materiales finos.
Estos últimos conceptos sobre glaciares rocosos hace ver la pobreza con que se maneja
el tema de estas particulares formas de expresión del permafrost (Kreiner, 2001), los
cuales presentan una tipología bastante más diversificada y compleja.
Considerando lo expuesto, se plantea la siguiente conceptualización:
Glaciar es todo cuerpo de hielo de diferentes formas y dimensiones que, ubicado sobre
diferentes relieves (cumbres, mesetas, cornisas, laderas, fondos de valle), presenta
distintos contenidos de material detrítico tanto interior como en superficie (1), registra
diferentes y cambiantes velocidades de flujo (2), se comporta como un cuerpo plástico o
semi-plástico, y su permanencia puede alcanzar desde varias décadas a varios miles de
años (3).
Además, puede presentarse estático o fluir según sea la pendiente, e incluso contra ella
en forma local por compresión y empuje. Si su superficie es inferior a 0,01 km2 (1 há), se
denomina Glaciarete (4).
(1): Los contenidos de detritos superficiales e internos, denominados morrena o material
morrénico, pueden variar desde nulos o leves a 50% o más (Glaciares Rocosos). La
proporción de hielo en los Glaciares de Escombros es < 10%, y es 0% en los Glaciares
Rocosos Fósiles.
(2): Las velocidades pueden variar desde cero (cuerpos de hielo sin movimiento de flujo) a
varios m/día. En los glaciares “surge”, la velocidad puede ser aún mayor a decenas de
m/día.
(3): Si la nieve requiere al menos dos años para transformarse en Neviza, y esta requiere
al menos varios años más en condiciones propicias para transformarse en hielo, entonces
un glaciar debería tener una persistencia mayor. Según el NSIDC-USA, en la mayoría de
los glaciares el proceso puede ser mayor a 100 años. Por otro lado, según Milana (2005),
los glaciares deberían persistir por un tiempo mínimo de una vida humana.
En cuanto a la formación y persistencia de pequeñas masas de hielo, estas requieren de
períodos climáticos fríos prolongados, como el caso de la Pequeña Edad del Hielo (Siglos
XVI-XVII), los que se derretirán en las décadas posteriores producto de largos períodos
de años cálidos. A pesar de la probabilidad de lo señalado, no existen evidencias
científicas de formación de cuerpos de hielo persistentes durante dicho período.
En cuanto al Fenómeno ENSO, por intenso que este sea, no genera condiciones
criogénicas.
Por otro lado, como ya fuera señalado, los glaciares actuales han persistido desde la
última glaciación cuaternaria, cuyo avance final se produjo alrededor de 14.000 años atrás
(Región de Los Lagos en el sur de Chile).
(4): debe tenerse en cuenta que sólo se les diferencia por su dimensión superficial,
debiendo considerarse también su espesor, por lo tanto, su volumen.