NUEVAS MEDICINAS PARA EL CÁNCER

Volanta: Avances
Título: Nuevas medicinas para el cáncer
Por Lic. Osvaldo Galardo
En un reciente informe de la Pharmaceutical Research and Manufacturers of América
(PhRMA - es la Asociación de Compañías Farmacéuticas en USA), se detallan las drogas
en desarrollo para el tratamiento del cáncer. Muchas de esas medicinas usan técnicas
altamente innovadoras para alcanzar las células cancerosas sin afectar las sanas. Algunas
novedades son las siguientes:
1. Una vacuna hecha con la combinación de las células cancerosas del paciente y
una molécula diseñada para gatillar la respuesta inmune en el melanoma
avanzado.
2. Una medicina que reúne las células "asesinos naturales" del propio paciente,
para atacar las células del cáncer pancreático.
3. Una medicina aprobada previamente para la osteoporosis, que se muestra
efectiva en el cáncer de mama.
4. Una droga que inhibe la enzima responsable de la replicación de las células del
cáncer de ovario.
5. Una droga que bloquea los dos factores clave que ayudan a la formación de
vasos sanguíneos necesarios para el desarrollo del mieloma múltiple, del cáncer
de riñón y de pulmón.
6. Una "bomba inteligente" que desactiva la proteína anormal que dispara la
leucemia mieloide crónica.
Teniendo en cuenta que 5 entre 5000 compuestos entran en la etapa preclínica y sólo 1
es aprobado para la venta y considerando que el camino -desde los estudios iniciales en
el laboratorio hasta llegar al paciente- lleva unos 15 años, se comprende que las 400 drogas
informadas resumen una enorme cantidad de trabajo y una no menos enorme cantidad de
dinero. Con respecto a este último punto, la PhRMA aclara que el proceso es realmente
caro: en el 2000, el total de la Industria gastó 26.400 millones de pesos en investigación y
desarrollo de nuevos productos, entre los cuales se incluyen los destinados al cáncer. Por
otra parte, el Nacional Institute of Health estima que en el año 2000, el gasto debido al
cáncer fue de 180.000 millones, incluyendo 60.000 millones de costos médicos directos,
15.000 por pérdida de productividad debido a la enfermedad y 105.000 millones por
pérdidas originadas en muertes prematuras. Por otra parte, en USA, el riesgo de contraer
cáncer varía según el grupo étnico, como se ve en el cuadro siguiente:
Grupo étnico
Negros
Blancos
Hispánicos
Asiáticos
Indios americanos
Riesgo de contraer cáncer
4.45 por mil
4.02 por mil
2.73 por mil
2.79 por mil
1.53 por mil
Mortalidad
2.22 por mil
1.67 por mil
1.40 por mil
1.02 por mil
1.04 por mil
El cuadro siguiente resume las drogas en desarrollo por tipo de cáncer. En total son 402
principios activos y algunos de ellos se incluyen en más de un grupo, ya que su acción
alcanza a más de un tipo de cáncer.
Tipo de cáncer
Vejiga
Cerebro
Mama
Cervical
Colon
Cabeza-Cuello
Riñón
Leucemia
Hígado
Pulmón
Linfoma
Mieloma múltiple
Neuroblastoma
Ovario
Páncreas
Próstata
Sarcoma
Piel
Tumores sólidos
Estómago
Condiciones relacionadas con el cáncer
Otros tipos de cáncer
Cáncer inespecífico
Cantidad de drogas en desarrollo
9
26
59
10
55
27
25
39
13
68
32
17
3
34
26
52
9
52
75
14
38
14
25
El ítem "Condiciones relacionadas con el cáncer" se refiere a drogas para tratar las
afecciones derivadas del uso de quimioterapia. Son indicadas, por ejemplo, para tratar la
mielosupresión, anemia, neutropenia o disfunción renal. El ítem "otros tipos de cáncer" se
refiere a los que no están listados. El ítem "Cáncer inespecífico" se refiere a drogas que
tienen acción potencial para uno o más de los otros tipos de cáncer.
De las 402 drogas, 93 fueron desarrolladas por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) y el
resto por 170 empresas farmacéuticas y biotecnológicas, algunas de las cuales colaboraron
con el NCI.