REGULACIÓN DE LA ALTURA DE CORTE ALTURA DE PICADO

REGULACIÓN DE LA ALTURA DE CORTE
ALTURA DE PICADO EN MAÍZ: BALANZA ENTRE EL RENDIMIENTO Y LA CALIDAD
NUTRICIONAL.
Ing. Agr. (M. Sc.) Ezequiel García Stepien
En la actualidad se evidencia un desplazamiento de la actividad ganadera hacia zonas
marginales conjuntamente con una reducción de la superficie destinada a la
producción de forrajes. Frente a este panorama, el productor ganadero debe recurrir a
importantes inversiones destinadas a la generación de forrajes que aporten elevados
rendimientos por unidad de superficie y excelente calidad nutricional. En el contexto
presente y futuro de una intensificación ganadera, el cultivo de maíz para silaje cobra
relevancia.
Cuando se realiza un lote de maíz destinado a ser ensilado, la tendencia generalizada
es pensar en cosechar lo más abajo que permita la máquina y el terreno (menos de 30
cm), tratando de levantar el mayor volumen de forraje posible. Este máximo volumen,
puede no estar asociado con una mayor transformación en producción animal debido
a una pérdida de calidad del material a ensilar por el aporte de los entrenudos
inferiores de la caña o que el momento de picado no sea el adecuado y el exceso de
humead dificulte su conservación. De aquí la importancia de conocer los efectos que
produce la modificación de la altura de corte en el material a ensilar.
La regulación de la altura de corte es una práctica alternativa de bajo costo y alto
impacto en el rendimiento y la calidad nutricional del material a ensilar, en función de
las exigencias de los sistemas intensivos de alta producción. El aumento en la calidad
del silaje se traduce en una mayor producción animal (l de leche ó kg de carne/tn de
Laboratorio NIRS – Facultad de Ciencias Agrarias - Universidad Nacional de Lomas de Zamora
Ruta 4 Km. 2 - Llavallol (1836) - Buenos Aires - Argentina.
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MS de forraje y l de leche ó kg de carne/ha). No obstante, no sólo debemos
preocuparnos por el rendimiento y la calidad nutricional, sino también de la aptitud del
forraje para ser conservado. De nada nos sirve tener un material de altísima calidad
nutricional si el mismo no puede mantener esa calidad a lo largo del tiempo. El
principal factor que determina la aptitud de ser conservado es la humedad que
presenta el material al momento de ser picado, ubicándose la ventana de picado entre
un 30 y 40 % de Materia Seca de la planta completa. Dentro de esta ventana las
pérdidas de conservación son mínimas, visualizándose su punto medio con la famosa ½
línea de leche del grano de maíz (Imagen 1).
Imagen 1. “Linea de leche” en el grano de maíz.
La regulación de la altura de corte realiza las funciones de una balanza, tratando de
armonizar la relación que existe entre el rendimiento y la calidad, procurando lograr la
mejor conservación posible de la calidad nutricional obtenida. Su implementación se
asocia en mayor medida con a) el momento de picado y con b) Fechas de siembra
tardías.
Momento de Picado:
Cuando nos retrasamos en el picado, la planta sigue avanzando en su madurez
secándose tanto las hojas como la espiga. Un retraso posterior al 40 % Materia Seca al
momento de picado, produce una caída en la calidad nutricional sobre todo en el tallo
y las hojas de la planta de maíz. Si bien la espiga mantiene su calidad, los granos se
endurecen y disminuye su aprovechamiento. Muchos pensarían que ante ésta
situación, elevar la plataforma de picado resultaría ser una herramienta útil para
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incrementar la calidad nutricional del material a ensilar. No obstante, trae aparejado
inconvenientes en el proceso de conservación, ya que el material al estar más seco
dificulta la extracción del aire, produciendo lo que se denomina “efecto resorte”,
ocasionando que se eleve la temperatura, comprometiendo así la ganancia de calidad
obtenida. Bajar la altura de picado de 60 a 30 cm de altura, nos permitirá bajar 2
puntos el contenido de Materia Seca. Por lo cual se recomendaría bajar la altura de
corte ante cosechas posteriores a la ventana de picado para tratar de lograr el
contenido de humedad adecuado para una buena conservación. A su vez habría que
ajustar el tamaño de picado reduciéndolo para poder compactar bien el material y
emplear el “Cracker” para partir el grano y maximizar su aprovechamiento. Por otro
lado, cuando se llega al lote con un material verde y no hay posibilidades de volver y
retrasar la cosecha, aquí el inconveniente es el exceso de humedad, además de las
pérdidas de rendimiento, ya que al maíz le falta seguir llenando el grano. Ante
cosechas anticipadas al 30 % de Materia Seca, elevar la plataforma podría ser una
medida útil para incrementar el contenido de Materia Seca mediante el aporte de la
espiga y de la fracción superior de la planta, las cuales son las fracciones de la planta
con mayor % Materia Seca. De esta manera no sólo se lograrían disminuir las pérdidas
por lavado en el silo (lixiviación de efluentes), sino también la aparición de bacterias
del género Clostridium spp., siendo éstas indeseables, ya que son capaces de convertir
a los azúcares solubles y ácidos orgánicos en ácido butírico. Ante estos excesos de
humedad en el silaje resultante tendrá valores elevados de ácido butírico y pH,
pérdidas de materia seca, pobre valor nutritivo, descomposición de proteínas y
aminoácidos, generando una brusca caída de la calidad y la palatabilidad del producto
final.
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Aptitud técnica y nutricional
80
%
70
60
50
% MS
40
% Div
30
35
65
Altura de corte (cm)
Figura 1. Aptitud Técnica y Nutricional. Cambios en el Contenido de Materia Seca (MS)
y de la Digestibilidad in vitro de la planta completa (Div) por variar la altura de corte de
35 a 65 cm. Promedio de 6 híbridos comerciales de maíz en 4 ensayos. García Stepien,
2012. FCA-UNLZ.
Fechas de siembra tardías
Es conocido el efecto de las fechas tardías sobre las plantas de maíz, produciendo
plantas de mayor tamaño y menor proporción de grano. En estos escenarios de plantas
grandes y con poca espiga se generan desbalances en el contenido de humedad,
logrando un grano con la humedad adecuada para ser aprovechado por el animal,
(grano en ½ línea de leche) y un contenido de materia seca de la planta completa es
muy bajo. Por lo que elevar la altura de picado nos permite balancear esta condición,
produciendo un incremento promedio de 2% de Materia Seca al pasar de 35 a 65 cm
(Figura 1). A su vez, el efecto de las altas temperaturas en estas fechas de siembra trae
aparejado una disminución de la calidad nutricional del material a ensilar, por lo que al
elevar la altura de picado también se estaría incrementando la calidad de las raciones.
Lográndose incrementos promedio de 3 puntos en la Digestibilidad in vitro del material
a ensilar (Figura 1). Recordemos que en estas fechas se produce mayor volumen y de
menor calidad que en una fecha de siembra temprana. Las perdidas promedio oscilan
el 1400 kg de Materia Seca / ha al pasar de una altura de corte de 35 cm a 65 cm, que
al evaluar el incremento en la digestibilidad pasan a ser de 500 kg de Materia Seca
Digestible (Figura 2). Aquí entra en juego los requerimientos de cada productor para su
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sistema productivo en particular, determinando si lo que gravita más en su balanza es
el Rendimiento o la calidad nutricional del forraje generado.
Rendimiento
20000
kg/ha
15000
10000
RMS
5000
RMSD
0
35
65
Altura de corte (cm)
Figura 2. Rendimiento. Cambios en el Rendimiento expresado en Materia Seca (RMS) y
en Materia Seca Digestible (RMSD por variar la altura de corte de 35 a 65 cm.
Promedio de 6 híbridos comerciales de maíz en 4 ensayos. García Stepien, 2012. FCAUNLZ.
Reflexiones
La regulación de la altura de corte es una práctica factible de implementar en algunas
situaciones en las cuales la calidad del material a ensilar o su contenido de humedad lo
justifiquen, por ejemplo ante anticipos o atrasos en el momento de picado. El
ambiente puede afectar considerablemente el rendimiento y la calidad nutricional,
siendo esta práctica una herramienta útil para balancear el ¿Qué? y ¿Cuánto? vamos a
ensilar.
Tampoco debemos olvidar lo importante que es preservar el recurso suelo en estos
tiempos en que es necesario obtener la máxima productividad por unidad de
superficie. Muchas veces cosechar a una menor altura no aporta tanto a la calidad del
silaje como sí lo hace cosechar más alto a la fertilidad del suelo.
Revista Brangus. Año 35. N° 66. Julio 2013. Pág. 82-84.
Ing. Agr. (M. Sc.) Ezequiel García Stepien
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