La cría de avestruces: situación en la Unión Europea

^^^ r vn^n^
La cría de avestru ces:
situac ión e n l a Unión Eu rope a
^ JUAN ALVAREZ DE LA PUENTE "'
ADMINISTRADOR EN LA DIRECCION GENERAL DE AGRICULTURA. COMISION EUROPEA.
a cría del avestruz es una actividad ganadera muy reciente en
la Unión Europea. A mediados
del siglo XIX comenzó el desarrollo de la cría de avestruces
en Suráfrica. Hasta la década de
los noventa, este país ha mantenido una posición predominante sobre la
producción y el comercio mundiales gracias a una política comercial basada en el
monopolio de la comercialización de los
productos del avestruz y a las restricciones
a la exportación de reproductores.
Esta actividad ganadera parece disponer
de excelentes resultados económicos si se
compara con otros sectores de la producción animal. Sin embargo, el insuficiente
grado de desarrollo del mercado de sus
productos, talos como el cuero y la carne,
relegan la rentabilidad de la cría del avestruz al comercio especulativo de reproductores.
EI Reino Unido es uno de los principales importadores de reproductores y de huevos.
Un poco de historia
La doma de los avestruces se remonta a
las civilizaciones antiguas de Asiria, Babilonia y Egipto. En el año 273 a.C., el
emperador Firmius de Babilonia disponía
de varios ejemplares de avestruces empleados como fuerza de tiro para sus carruajes.
En el antiguo Egipto las plumas de avestruz eran símbolo de justicia e igualdad
por la idéntica longitud de las barbas que
caen simétricamente a ambos lados del
astil.
Durante la Edad Media, los yelmos de
los cruzados se decoraban con plumas de
avestruz como símbolo de fuerza y de virilidad. De la misma manera, aparecen estas
plumas como motivo ornamental en numerosos emblemas y escudos de armas de
nobles y de reyes medievales. A lo largo
de la historia, han sido utilizadas las plumas de avestruz con este mismo objeto
por reyes, nobles, hombres y mujeres que
deseaban dar un toque de distinción a su
imagen o, entre otros casos, por simple
coquetería. Todos recordamos el saludo
(1) Este texto rccoge las opiniones personales del autor y
no comprometen la opinión de la instiTUCión para la
que trahaja.
30/MUNDO GANADERO/N.° 85/ENERO 1997
protocolario y teatral de los mosqueteros
de Luis XIII con sus sombreros emplumados.
sudafricanos logran establecer algunas granjas, censándose 80 avestruces domésticos
en 1865.
La domesticación tan tardía se puede
asociar a la localización de su habitat natural en el entorno de pueblos nómadas,
cazadores o guerreros. Se cazaban a caballo y a pleno sol para provocar el agotamiento de estas aves conredoras (el avestruz es el ave más veloz y de mayor
tamaño. Alcanza velocidad media de 35 a
40 km/h con posibles velocidades máximas
que oscilan entre 80 a 100 km/h. La longitud de los saltos oscila entre los 3 y 4
metros). Las distancias recorridas fácilmente sobrepasaban los cincuenta kilómetros, con lo que siempre se precisaba del
relevo de los caballos durante la captura.
Así se facilita la difusión de la cría de
avestruces y aparecen granjas distrihuidas
por todo el mundo: América del Norte,
América del Sur, Australia, Nueva Zelanda, Islas Mauricio, Madagascar, Túncz, Nigeria e incluso en Italia y en el Sur dc
Francia. El repentino colapso del mercado
mundial de 1914 y el hundimiento del
mercado de la pluma provocaron la quiebra de la mayor parte de los granjeros.
Únicamente pudieron sobrevivir las explotaciones mejor organizadas de Suráfrica.
A mediados del siglo XIX las poblaciones de avestruces comenzaron a disminuir,
por una excesiva presión sobre las poblaciones silvestres. Este hecho fue quizás el
que impulsó el avance en las técnicas de
explotación ganadera de los avestruces y,
de esta manera, a mediados del siglo
pasado, se desarrollaba en Africa del Sur
un verdadero proceso de domesticación.
Tras una etapa inicial de captura de adultos o de crías en estado salvaje, los colonos
En América Latina se utilizan las plumas del vientre y los plumones del ñandú
para la elaboración de tapices y alfombras.
A finales del siglo XIX se produjo una
intensa comente de intercambios de plumas con Estados Unidos, Reino Unido y
Europa. Incluso se produjo un intento de
aclimatación de los ñandús en Francia que
terminó en fracaso. Sobre la cría en cautividad de esta especie se han relatado diticultades de comportamiento tales como el
miedo y la agresividad.
Situándonos ya más cerca de nuestro
tiempo, cabe decir que en Australia se ha
r^^ c^ ^ nv^^^
criado de forma experimental los emús desde 1976 con el 6n de verificar la rentabilidad de la explotación comercial de esta especie. En la actualidad se estima que existe
un censo de 250.000 aves en la Australia
occidental y de cerca de 20.000 en el Estado de Victoria. Hasta el año 1993 la explotación del emú se ha basado en las granjas
de selección. A partir de mediados de
1993, se han comenzado a comercializar la
carne, el aceite o grasa y el cuero (en 1993
se sacrificaron 1.000 animales), productos
que presentan unas espectativas económicas interesantes. Citar que otras localizaciones de granjas de emús son Nueva Zelanda y Estados Unidos, donde el censo
estimado en 1994 se ha calculado entre
75.000 y 100.000 animales. (observación: recordar que en este texto se analiza la situación de la cría de avestruces excluyendo
otras especies citadas como son el ñandú
y el emú que serían motivo de otro texto).
EI avestruz proporciona cuero, carne y plumas.
secada al sol y cortada en ñnas porciones,
al igual que se acrecienta el interés por el
cuero de avestruz por sus características de
finura y resistencia). De forma simultánea,
el renacimiento del mercado de las plumas
estimula la instalación de nuevos granjeros,
aunque, en esta ocasión, sin la intensidad
registrada a finales del siglo XIX. Durante
la década de los sesenta, la explotación de
los avestruces vuelve a extenderse en Suráfrica por el incremento de la demanda
mundial de cuero. Hoy en día, la cabaña
surafricana presenta un censo estable que
oscila entre 160.000 y 225.000 avestruces y
el matadero de Oudtshoorn procesa un
total de 140.000 ejemplares cada año para
suministrar carne, cuero y plumas, tanto al
mercado interior como al mercado mundial.
Finalmente, en cuanto al monopolio
sobre la comercialización de los productos
del avestruz la República de Suráfrica ha
derogado la reglamentación que lo autorizaba en 1993 y, en consecuencia, el comercio interior se realiza libremente, quedando
el comercio exterior regulado por un sistema de autorizaciones a la exportación.
Sin embargo, la exportación de reproductores y de huevos para incubar continúa
estando prohibida por razones de protección de los recursos genéticos autóctonos.
La reglamentación de Suráfrica, quizás
inspirada en los convenios sobre la protec-
Situación mundial
Sin duda es Suráfrica el país que ha
dominado la explotación y el comercio del
avestruz, así como, de sus productos. Se
estima que, antes de la crisis de principio
de siglo, existían en Suráfrica cerca de un
millón de ejemplares de avestruces en
explotaciones ganaderas. En 1916, este
censo había descendido drásticamente a
menos de la mitad, para alcanzar un
mínimo de 23.500 avestruces en 1930. El
fuerte crecimiento de final del siglo
pasado y principios de éste se vio probablemente favorecido por la invención de
la incubadora artificial en 1896.
La producción mundial de avestruces
se inició a mediados del siglo XIX en
Suráfrica en la meseta de Karoo y en la
zona Este de la región del Cabo. Desde
su inicio, el sector se organizó a través de
un sistema de monopolio estatal de
comercialización para todos los productos
del avestruz. Señalar que la Cooperativa
Agraria de Little Karoo de la ciudad de
Oudtshoorn ha comercializado los productos del avestruz de forma exclusiva de
acuerdo con lo que prescribía la reglamentación en vigor.
A partir de 1945, mejora la economía
de la cría de avestruces debido a la diversificación de la producción (aumenta el
consumo de «biltong» o carne de avestruz
^.••
Especie
•
••
Proteínas (%)
•
.
•
Materia grasa (%)
^
Energia (kfjul.)
Ternera
17
zl
1071
Cerdo
Cordero
Pollo
16
18
Pavo
zo
z5
z0
8-15
Avestruz
z0
2
1260
1050
889
658
378
16
s
ción de especies para evitar las consecuencias de la caza indiscriminada practicada
en el pasado, tiene una repercusión de primer orden en el comercio mundial (el
avestruz del África subsahariana (Sm^thio
camelus camelus) está actualmente incluido
en le convenio internacional CITES de
protección de especies para evitar su eventual extinción). Las restricciones a la exportación de reproductores de Suráfrica, posiblemente, han originado el tráfico ilegal de
reproductores y de huevos para incubar.
Este hecho contribuye a la corriente especulativa en el comercio de reproductores, y,
así, el precio de los reproductores en el
mercado estadounidense reflejó un precio
75 veces superior al precio pagado en origen durante el año 1992.
Decir que la política de monopolio del
sector ha favorecido a los miembros de la
Cooperativa Agraria de Little Karoo tanto
en su mercado interior como en el mercado mundial. Si bien esta política de proteccionismo retrasa considerablemente el
desarrollo del sector en otras regiones del
mundo no consigue impedirlo de manera
absoluta. En la actualidad, se estima suficiente el número de reproductores de avestruces localizados en el exterior de Suráfrica necesarios para obtener un desarrollo
rápido y completo del sector.
Los países vecinos como Namibia y
Zimbabwe han desan-ollado esta actividad
ganadera y presentan unos censos estimados de cerca de 25.000 avestruces cada
uno. Añadir que Botswana, también situado en la región, ha desan-ollado de manera
importante el sector registrando una población de 60.000 avestruces.
Los avestruces se introdujeron en Estados Unidos en el año 1882 y en el periodo
siguiente que abarca hasta principios del
siglo XX se instalaron numerosas granjas
en Arizona y California. La crisis de la primera guerra mundial hizo desaparecer
prácticamente al sector y el censo de avestruces disminuyó a 200 animales en 1920.
A mediados de los años ochenta, la cría
de avestruces ha experimentado un nuevo
auge, como consecuencia de las sanciones
comerciales impuestas al régimen político
de "appartheid" de Suráfrica.
La población actual de avestruces en
Estados Unidos se estima que oscila entre
40.000 y 60.000 animales, de los cuales de
4.000 a 5.000 son reproductores. Las mayores granjas se concentran principalmente
en los estados de Texas y California.
Al igual que en otras regiones del
mundo, la cría del avestruz existe en Australia desde el siglo pasado. En 1880, se
importaron avestruces y un programa estatal de ayudas permitió la implantación inicial del sector y, entre otras, una granja de
sistema extensivo localizada en el Sur de
MUNDO GANADERO/N.° 85/ENERO 1997/31
v n^r^^
En la UE existe un censo de reproductores entre 5.000 a 9.000 avestruces.
Australia obtuvo en un breve plazo de
tiempo cerca de 700 avestruces productivos.
La recesión posterior a la primera guerra mundial provocó la pérdida de rentabilidad de las explotaciones existentes y desaparecieron la mayor parte de las granjas.
Resaltar que sobrevivieron libres o asilvestrados una manada de aproximadamente
cincuenta avestruces durante más de 60
años. En las últimas décadas el sector ha
resurgido y en la actualidad crece más rápidamente el número de granjas de selección que el número de granjas de multiplicación.
El Gobierno de Israel ha favorecido en
el pasado el desan•ollo de este sector a través de subvenciones para programas de
reproducción de avestruces. Destacar una
granja que ha desarrollado un sistema integrado de producción con 400 hembras y
200 machos en un espacio de 600 ha. Esta
granja produce huevos para incubar, cría
tanto para selección como para matadero y
vende huevos, aves, carne, cuero y plumas
en diversos mercados del mundo. El principal mercado de destino de los huevos
para incubar es Estados Unidos. Dispone
de un matadero especializado para el sacrificio de avestruces y la totalidad de la carne se exporta a Suiza, Francia, Alemania y
Países Bajos, ya que, por motivos religiosos
la carne de avestruz no se puede consumir en Israel. Las pieles se exportan a
Francia y las plumas tienen como destinos
principales Bélgica, Estados Unidos y Filipinas.
Situación en la Unión Europea
La cría de avestruces es más reciente en
la Unión Europea que en otras regiones
32/MUNDO GANADERO/N.g 85/ENERO 1997
del mundo anteriormente citadas como son
África del Sur, Australia o los Estados
Unidos. Citar que a principios de este siglo
se produjo una importación de avestruces
en Alemania y una granja situada al norte
de Hamburgo logró aclimatar más de 100
ejemplares. Esta experiencia pionera en
Europa demostró la resistencia por parte
del avestruz a muy diferentes climatologías,
incluida la nieve. La primera guerra mundial pudo más que el clima e hizo desaparecer esta granja, así como otras instaladas
en Italia y en el Sur de Francia.
Es dificil hacer un censo del número de
granjas que actualmente están en funcionamiento, tanto por la ausencia de datos
oficiales como por la novedad y el actual
carácter especulativo de esta actividad
ganadera. El número estimado de granjas
oscila entre 280 y 600 con un censo de
reproductores de entre 5.000 a 9.000 avestruces. Estos datos deben interpretarse con
prudencia, si bien la opinión de los expertos y la capacidad de reproducción y de
rápida multiplicación de los avestruces permiten considerar estas cifras como próximas a la realidad del sector (un avestruz
alcanza su madurez sexual a los 2-3 años y
puede tener una puesta de 40 a 60 huevos por año).
La demanda del mercado europeo se
concentra actualmente en los animales
selectos para reproducción o los huevos
para incubar con el fin de poner en marcha el sector.
Estructura del sector
En lo que se refiere a la estructura del
sector de cría de avestruces, la tendencia
observada es la instalación de algunas
granjas de selección de gran tamaño, orien-
tadas a la cría de reproductores y, por otro
lado, la instalación de un mayor número
de granjas de multiplicación caracterizadas
por disponer de una pareja de reproductoresjunto con una pequeña cantidad de
animales destinados al sacrificio.
En la actualidad la principal actividad
del sector se dirige a la cría y al comercio
de reproductores adultos, de pollos de tres
meses o de huevos para incubar. Las estimaciones del sector revelan una necesidad
de 80.000 de avestruces para satisfacer el
abastecimiento del mercado europeo.
Respecto del comercio, decir que se
trata de un mercado no regulado por la
Unión Europea y caracterizado por la inestabilidad debido tanto a la especulación
actual como a las fuertes oscilaciones de
la oferta y de la demanda. La balanza comercial muestra un predominio de las importaciones comunitarias siendo los principales países importadores de reproductores
y de huevos para incubar Bélgica, España,
Italia, Países Bajos y Reino Unido.
Producción de cuero
El cuero de avestruz es apreciado por
sus características de duración, de flexibilidad y de solidez, además de tener una
belleza no superada por otros tipos de
cuero y un abanico muy amplio de posibles coloraciones, según los expertos en la
materia. Desde los años ochenta este producto ha comenzado a ser más conocido
en el mercado mundial. A partir de entonces se han popularizado artículos elaborados con este cuero, talos como botas, bolsos, cinturones y chalecos. Las pieles se
comercializan tras un proceso de precurtido.
Decir que Suráfrica por su posición
como principal productor mundial de avestruces, es también el primer productor de
cuero y pieles de avestruz. Este país comercializaba la piel sin tratar directamente
hasta el año 1976. El comercio de cuero y
pieles de avestruz se caracterizaba por la
desorganización debido a la estacionalidad
de la demanda y al carácter perecedero de
este producto.
La instalación de una curtiduría a finales
de los setenta en la Cooperativa Agraria
de Little Karoo produjo un giro radical en
el comercio del cuero y de las pieles de
avestruz. De esta manera, Suráfrica adquirió una posición dominante en el mercado
mundial de este producto, registrando una
exportación de 50.000 pieles en 1982. Se
puede afirmar que el 85% de la producción de cuero de avestruz de Suráfrica se
exporta. El principal destino de las exportaciones surafricanas de cuero avestruz es
Estados Unidos que recibe el 30% de esas
exportaciones totales de las cuales el 8S%
se emplean en la fabricación de botas camperas conocidas también como de «cowboy». A Europa va destinado el 27% de
la exportación en cuero que se emplea en
la alta costura, así como en la elaboración
de bolsos de mano. En tercer lugar, Japón
con el 25% de la exportaciones surafricanas de cuero de avestruz que destina en
un 60% a la elaboración de cinturones y
en un 40% a la elaboración de bolsos; el
30% restante de las exportaciones surafricanas de cuero de avestruz se dirige a
otros mercados.
Recordar que en Estados Unidos la
demanda de piel de avestruz surafricana
alcanzó en 1985 las 90.000 pieles. El efecto
causado por las sanciones comerciales contra Suráfrica en 1986 fue doble: la subida
inmediata del precio del cuero de avestruz
y el estímulo a la instalación de granjas de
avestruces.
El precio estimado de una piel de avestruz es de 30.000 ptas. en bruto y el doble
aproximadamente para la piel curtida.
Señalar que la piel de avestruz es uno de
los productos que más rentabilizan actualmente al sector alcanzándose en la actualidad un valor en el mercado francés de
cerca de 60.000 ptas. por piel. Por su parte,
el mercado de Estados Unidos reflejaba en
1994 unos valores que oscilaban entre 400
y 600 $ por piel.
Las perspectivas para competir en el
mercado internacional deben tener en
cuenta que la demanda estimada oscila
enormente, según los expertos, con unas
cifras que varían entre 100.000 y 750.000
pieles por año.
Producción de carne
Se sabe que la carne de avestruz es una
gran desconocida de los consumidores
europeos. Esta carne no forma parte de
nuestra dieta gastronómica como una
opción más. En algunos países europeos
hay iniciativas en este sentido y, así, se
pueden citar España, Francia, Reino Unido
y Bélgica en donde ciertos restaurantes especializados ofrecen en sus menús platos
a base de carne de avestruz. En determinadas grandes superficies centroeuropeas
es habitual encontrar un estante con este
tipo de carne.
En cuanto a sus caracteres organolépticos de sabor y de color, la carne de avestruz se aproxima a las carnes rojas de vacuno. Este aspecto ha sido confirmado por
un estudio del Departamento de Ciencia
Animal de la Universidad de Texas en colaboración con la American Ostrich Association en el que se sacrificaron cerca de
una veintena de avestruces. En este estudio, tras una prueba a ciegas, un panel de
catadores otorgó a los mejores despieces
Varias directivas comunitarias establecen normas sanitarias para el comercio de avestruces.
de carne de vacuno una categoria de sabor
y de textura sólo ligeramente superior a la
carne de avestruz.
Desde un punto de vista nutricional, se
puede considerar a la carne de avestruz
más saludable que la carne de vacuno, de
pollo o de pavo debido a su mínimo contenido en grasa de 2%. Sin embargo, el
contenido en colesterol es muy similar en
comparación con las mismas carnes.
El abastecimiento de carne de avestruz
en la Unión Europea tiene una parte de
su origen en importaciones de países de
África austral, como son Suráfrica, Zimbabwe, Namibia o Botswana. Los principales países europeos importadores de
carne de avestruz son Suiza, Alemania,
Francia, Austria, Bélgica y Países Bajos.
Constatar que es extremadamente difícil
conocer los datos exactos de este comercio
al no tener la carne de avestruz una definición específica en la nomenclatura arancelaria y estadística común.
El precio de la carne de avestruz en el
mercado detallista oscila entre 3.500 ptas/kg
del solomillo y las 1.600 ptas./kg de los filetes. La estacionalidad de la demanda contribuye a la inestabilidad del mercado con
las consiguientes dificultades para el sector.
Normas sanitarias
Las normas sanitarias para el comercio
de los avestruces y de sus productos están
establecidas en varias directivas comunitarias.
Así, la Directiva del Consejo 90/539/
CEE regula los intercambios y las importaciones de aves de corral y de huevos para
incubar procedentes de países terceros estableciendo las condiciones de policía sanitaria. Esta directiva se concentra en los as-
pectos relativos a la sanidad animal en las
explotaciones de aves de corral y define
los términos principales empleados en la
sanidad avícola, talos como huevos para
incubar, aves de cría y granjas, entre otros.
Las granjas deben tener autorización comunitaria y no estar dentro de zonas declaradas infectadas de influenza aviar o de
enfermedad de Newcastle. Asimismo, para
poder comercializarse las aves de corral y
los huevos para incubar no deberán presentar síntomas clínicos o indicios de enfermedad. Igualmente, en caso de emplear
vacunas se deben respetar determinados
requisitos de vacunación. El transporte debe ajustarse a las condiciones de higiene
que establezca la autoridad competente y
los inspectores comunitarios podrán efectuar controles para velar por la aplicación
de la directiva.
Las Directivas del Consejo 92/40/CEE
y 92/66/CEE completan las disposiciones
en materia de sanidad animal de la producción avícola al establecer, respectivamente, las medidas comunitarias de lucha
contra la influenza aviar y contra la enfermedad de Newcastle. Ambas directivas tienen por objeto establecer las medidas de
lucha y de prevención respecto de las citadas enfermedades. En caso de aparición
de estas enfermedades se prohíbe la salida
de las aves de corral y de los huevos para
incubar de las zonas delimitadas como zonas de protección y vigilancia. Por lo tanto,
la regionalización aparece como un instrumento clave para el funcionamiento de los
intercambios tanto en el mercado interior
como en el comercio exterior.
Los aspectos de salud pública están establecidos por la Directiva del Consejo
91/495/CEE relativa a los problemas sanitarios y de policía sanitaria en materia de
producción y de puesta en el mercado de
MUNDO GANADERO/N.° 85/ENERO 1997/33