Presente y Futuro de la Banda Ancha

Presente y Futuro de la Banda
Ancha
Alberto Sendín Escalona
asendin @eside.deusto.es
asendin @iberdrola.es
Incluso en estos tiempos de “crisis”
generalizada, las telecomunicaciones
continúan siendo una medida
fundamental del progreso social y
económico de las naciones.
en los sistemas de comunicaciones a
nivel internacional, define la banda
ancha como aquella transmisión de
datos a velocidad superior a los 2
Mbps (mega bits por segundo).
Aunque la banda ancha nos suena a
algo que no podemos localizar
exactamente en nuestro diccionario de
términos técnicos, la publicidad nos
lleva a relacionarla inmediatamente
con ADSL.
En este sentido, y estrictamente
hablando, el ADSL anunciado y
contratado masivamente por el
público en general no es banda ancha,
pues en su versión más económica
permite una navegación por Internet a
una velocidad que, con suerte,
alcanzará en la descarga desde
Internet los 256 Kbps (8 veces inferior
a los 2 Mbps necesarios para la
consideración de banda ancha).
Pero no solo ADSL es banda ancha.
Trataremos en estas líneas de precisar
el presente y el futuro de las
comunicaciones de alta velocidad.
Introducción
Como adelantábamos, el concepto de
banda ancha se asocia en nuestra
mente con la conexión ADSL que
muchos operadores nos ofrecen
comercialmente sobre la tradicional
línea telefónica (el “bucle” local).
No obstante, y dejando a un lado este
convencionalismo tecnicista, lo que
mayoritariamente entendemos como
banda ancha es la velocidad superior
en varios órdenes a la alcanzable con
los módems analógicos convencionales
(56 Kbps). En este sentido, el ADSL y
las tecnologías análogas serán para
nosotros banda ancha.
La Unión Internacional de
Telecomunicaciones (UIT), principal
exponente de la definición de pautas
Penetración Internet en los Hogares de la Unión Europea. Eurobarómetro,
Comisión Europea, Diciembre 2001
La Situación de la
Banda Ancha en
Europa
Europa en tanto que bloque liderado
por la Unión Europea, tiene claro
desde hace muchos años que las
telecomunicaciones son y serán el
motor del desarrollo de las naciones, y
un actor fundamental en la “igualdad
digital”.
De hecho, un concepto que las
instituciones europeas manejan desde
tiempo atrás es el “digital divide”, la
división o fractura digital medida en
términos de desigualdad en el acceso a
la sociedad digital, la Sociedad de la
Información.
Nuestra experiencia cotidiana nos hace
conocedores de esta realidad. Con el
desarrollo de las comunicaciones
digitales esta situación se nos ha hecho
más evidente.
Si hace ya mucho tiempo, el problema
de conseguir una línea telefónica en
los núcleos rurales era una realidad,
hoy en día lo es conseguir una
conexión de banda ancha en estos
mismos emplazamientos. Este aspecto,
unido a los diferentes niveles de renta
y cualificación de las diferentes
regiones europeas (y nacionales) se
plasman en diferencias notables en la
utilización de Internet por los
ciudadanos.
Las causas de la dificultad para el
acceso a la banda ancha en las zonas
no urbanas son variadas, complejas en
algunos casos, y sencillas en la mayor
parte de las ocasiones: la rentabilidad
económica suele ser un obstáculo
insalvable en un sector como el de las
comunicaciones recientemente
liberalizado.
el único instrumento en la difusión de
los servicios de Internet.
Europa es consciente de esta realidad.
Los programas eEurope 2002 y más
recientemente el eEurope 2005 son un
fiel reflejo de esta inquietud.
Centrándonos ya en el acceso a los
servicios que el acceso a Internet
puede proporcionar, y como modo de
acercar la Sociedad de la Información a
los ciudadanos para promover la
igualdad en el desarrollo digital
europeo, los medios de dotación de
conexiones de datos de alta velocidad
(o banda ancha, como prefiramos) son
muy variados.
El programa eEurope 2002 establecía
como objetivos europeos la mejora en
lo que a alfabetización digital se
refiere, la mayor implicación de los
Gobiernos nacionales y las empresas
en las políticas de acercamiento de la
Sociedad de la Información a sus
ciudadanos, en el plazo que ha ido
desde 1999 hasta el año 2002. Los
logros han sido notables, pero las
diferencias entre los países europeos
en lo que la penetración de la banda
ancha se refiere son aún importantes.
El programa eEurope 2005 continúa
con la vocación del programa anterior
en la búsqueda de la superación de la
fractura digital en un plazo ahora
ampliado hasta el año 2005. Su
acercamiento es más pragmático. Sus
acciones se centran en la resolución
práctica de los problemas más que el
establecimiento de conceptos teóricos.
eEurope 2005 plantea entre sus
objetivos la consecución de un mayor
número de internautas (y en general,
ciudadanos usuarios de los servicios
que Internet puede ofrecer aprendizaje electrónico o e-learning,
salud electrónica o e-health-, por
ejemplo) a través del uso de terminales
diversos de comunicaciones: teléfonos
móviles, PDAs, terminales específicos,
… El ordenador personal no debe ser
La Banda Ancha Fija
El ya conocido ADSL (Asymmetric
Digital Subscriber Line) es uno de los
miembros de una familia de técnicas
de transmisión de datos sobre la línea
telefónica que llega a la mayoría de los
domicilios en los entornos urbanos. Las
velocidades logradas con esta
tecnología se ofrecen en nuestro país
con valores de hasta 2 Mbps en
sentido descendente (descarga desde
Internet) y los 300 Kbps en sentido
ascendente (envío de datos hacia
Internet). El futuro de la tecnología
ADSL pasa por uno de sus hermanos
mayores, el VDSL, con velocidades
teóricas asimétricas de 52 Mbps y 6,4
Mbps en sentidos descendente y
ascendente respectivamente. Esta
tecnología permite, como alternativa,
la provisión de servicios simétricos, con
velocidades iguales en los dos sentidos.
Otra tecnología que permite el acceso
de alta velocidad a Internet son los
cablemódems ofrecidos por los
diferentes operadores de cable en las
demarcaciones territoriales en las que
explotan las licencias que tienen
asignadas. Los módems de cable
permiten velocidades típicas de hasta
10 Mbps en sentido descendente y 2
Mbps en sentido ascendente, y
explotan las redes híbridas de fibra
óptica (tendida hasta las proximidades
de los edificios) y de cable coaxial (de
características similares a las del que
todos conocemos en la unión de las
antenas a nuestros televisores). El
futuro de estas redes es prometedor,
no solamente por las velocidades
crecientes que proporciona, sino por la
cercanía al usuario de la fibra óptica
que la tecnología lleva asociada.
En lo que al capítulo de tecnologías
incipientes se refiere, cabe mencionar
a las tecnologías basadas en el
despliegue de fibras ópticas hasta los
clientes finales. Al abaratamiento de
los núcleos ópticos se une el diseño de
mecanismos y técnicas de tendido
rápido de las mismas hasta el domicilio
de los usuarios. El desarrollo de estas
técnicas tiene a los países nórdicos
como pioneros. Desde ya hace años, el
objetivo con el que trabajan las
autoridades de estos países es la
provisión de servicios de banda ancha
de velocidades superiores a los 2 Mbps
garantizados para cada usuario. En
este entorno se encuentran las técnicas
PON (Passive Optical Networks) y
todas sus variantes (APON, EPON, …).
Son ya cuantiosas las pruebas de esta
tecnología en EEUU y los países del
norte de Europa.
El PLC (PowerLine Communications) se
encuadra dentro del grupo de
tecnologías que pueden colaborar en
la superación de la fractura digital
apoyado en la ubicuidad en la que el
PLC encuentra muchas de sus ventajas
competitivas. El PLC utiliza como
soporte físico para la transmisión de las
comunicaciones las líneas eléctricas de
baja tensión. Dicho de forma sencilla,
la comunicación de nuestro ordenador
personal con Internet se realiza a
través del enchufe de la luz, en el que
con ayuda de un pequeño módem, el
PC envía y recibe la información. Las
velocidades habituales de esta
tecnología pueden alcanzar los 25
Mbps en sentido descendente y los 15
Mbps en sentido ascendente.
En último lugar, pero no por ello
menos importante, cabe citar a los
enlaces vía satélite para el acceso a
Internet. Tradicionalmente se ha
tenido la idea de que el sentido
habitual de la transmisión de datos
cuando un satélite estaba implicado en
ella, era el descendente, es decir, el
tránsito de datos desde el satélite
hacia el terminal terrestre (ejemplos
típicos son la difusión de radio y
televisión). Sin embargo, con el
desarrollo de la tecnología es ya hoy
posible el envío de datos en el sentido
del usuario hacia el satélite con
velocidades interesante. Existen de
hecho servicios comerciales con
velocidades de descarga de datos
desde Internet que alcanzan
fácilmente los 2 Mbps en sentido
descendente, y los 256 Kbps en
sentido ascendente. Estas capacidades
nos permiten proporcionar servicios de
acceso a Internet en zonas rurales que
hasta ahora vivían totalmente al
margen de la Sociedad de la
Información.
La Banda Ancha Móvil
La tecnología WLAN (Wireless Local
Area Networks) o Wi-Fi (Wireless
Fidelity) se asocia al acceso a Internet
desde los ordenadores personales por
vía inalámbrica. Dentro de la
denominación genérica de WLAN
incluimos diferentes estándares del
IEEE (los más conocidos y extendidos
en el mercado) y los del ETSI, que
luchan por imponerse en el entorno
europeo. Estos sistemas permiten el
de los ordenadores personales, nos
encontramos con los teléfonos
móviles. Desde el incumplimiento de
las expectativas creadas por el
protocolo WAP (Wireless Application
Protocol) nadie parecía querer apostar
por la Internet móvil. La época de
nacimiento del WAP no vino
acompañada de un desarrollo paralelo
de mecanismos que permitieran
proporcionar suficiente velocidad en la
transmisión de datos desde los
teléfonos móviles. Los servicios que de
esta forma se podían proporcionar en
los terminales móviles eran muy
limitados para lo que el internauta
habitual estaba acostumbrado.
El GPRS (General Packet Radio System)
como evolución del sistema GSM ha
permitido cambiar esta perspectiva. Ya
comenzamos a ser conscientes de que
el terminal móvil puede ser el punto
de entrada a Internet, tanto desde un
ordenador personal conectado a él,
como desde el propio terminal si este
viene acompañado de una adecuada
presentación de contenidos (pantallas
grandes a color, audio de calidad, …).
más implantadas y de más cómoda
amortización.
Conclusiones
Internet es el elemento más popular
de la Sociedad de la Información. Los
servicios que Internet puede
proporcionar son tan variados como
nuestra imaginación nos permita,
desde las videoconferencias hasta la
votación electrónica, pasando por
todo tipo de servicios de educación,
salud y ocio.
La vocación de las instituciones
europeas es clara en su intención
favorecer el desarrollo de la capacidad
de acceso a la Sociedad de la
Información para todos los
ciudadanos. Los programas
desarrollados hasta la fecha, y los
esfuerzos porque los países integrantes
se involucren en ellos, son notables.
Los medio de acceso a Internet son tan
variados como los presentados en
estas líneas. No deberíamos pensar
que uno de ellos sea el que se
imponga. En una sociedad tan diversa
y plural como la europea, son
necesarios medios de comunicación de
datos capaces de adaptarse a la
diferente idiosincrasia, así como a la
evolución de las distintas circunstancias
sociales, económicas y técnicas. En el
despliegue y uso adecuado de todos
estos medios reside la clave de un
futuro más justo e integrador.
acceso inalámbrico a velocidades de
entre los 11 y los 54 Mbps, por medio
de puntos de acceso a Internet que en
muchos casos son mantenidos por
usuarios aficionados a estas cuestiones,
y que en otros casos cada vez más
habituales son explotados
comercialmente por los operadores de
comunicaciones más innovadores.
Entrando ya en el entorno del acceso a
Internet desde terminales diferentes
Y es que debemos dejar de pensar que
el único modo de acceso a Internet es
el ordenador personal. El UMTS,
estándar de tercera generación de
comunicaciones móviles, anuncia
velocidades de hasta 2 Mbps en la
transmisión de datos. El problema es
que aunque llevamos años oyendo
hablar del UMTS, y a pesar de los
diferentes despliegues ya existentes,
los operadores se encuentran cómodos
explotando servicios sobre tecnologías