El fitoplancton constituye el primer eslabón de la cadena trófica

El fitoplancton constituye el primer
eslabón de la cadena trófica acuática,
tanto de aguas saladas como dulces.
En el segundo eslabón de esa cadena
están los herbívoros, pequeños
organismos que se alimentan de
las microalgas, que a su vez sirven
de presas a animales carnívoros de talla
superior. Estos pequeños carnívoros
son los constituyentes del zooplancton
y son los que se utilizan como alimento
de las larvas de los peces y crustáceos.
En acuicultura el alimento vivo (fitoplancton
y zooplancton) es esencial durante el
desarrollo larvario de peces, crustáceos
y moluscos. Bajo la denominación de
cultivos auxiliares se desarrolla el cultivo
de microalgas (Chlorella, Isochrysis
o Tetraselmis, entre otras muchas) y de
microinvertebrados (rotíferos, artemia,
copépodos, cladóceros, entre otros)
destinados a la alimentación de las larvas
de las especies objeto de los cultivos
principales. Son cultivos paralelos a los
de las especies comerciales.
Principales usos y aplicaciones:
•fertilizantes (abono y estabilizantes
del suelo)
•ficocoloides, gomas industriales
(agar, carraginatos, alginatos)
•usos medicinales (antitumorales,
antioxidantes, talasoterapia, dietética)
•usos cosméticos (cremas, mascarillas,
champús)
•usos medioambientales (depuración
de efluentes en piscifactorías
y biofiltración de CO2)
•biocombustibles (producción
de biomasa y energía)
Los biocombustibles son una fuente de
energía renovable obtenidos a partir
de biomasa. De las microalgas se puede
obtener biodiesel partiendo de la fracción
lipídica, bioetanol partiendo de los
carbohidratos, e incluso biogás mediante
procesos de digestión anaerobia. Las
microalgas tienen la ventaja de alcanzar
rendimientos mayores a los obtenidos
con plantas superiores, como pueden ser
la colza, la soja, la mostaza o la palma.
Además, las microalgas son organismos
unicelulares sencillos, lo cual permite su
duplicación en poco tiempo, por lo que
alcanzan altas tasas de crecimiento, otra
ventaja frente a las plantas superiores.
Las microalgas pueden ser cultivadas
en tanques abiertos al aire libre o en
fotobiorreactores cerrados, necesitando
superficies de terreno no muy grandes.
España por sus óptimas temperaturas
medias y alta irradiancia incidente, es un
lugar idóneo para el cultivo de microalgas,
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alcanzando productividades por m
mayores a los que se obtendrían en países
con distinta ubicación geográfica.
Plataforma Tecnológica de Experimentación con Microalgas (PTEM)
Las algas
en acuicultura