PRINCIPALES ECOSISTEMAS

PRINCIPALES ECOSISTEMAS
Introducción
Un ecosistema suele definirse como una compleja red establecida por la suma de todos los
elementos físicos (el biotopo) y los seres vivos (biocenosis o comunidad de organismos) que
actúan de manera reciproca. Todos ellos constituyen la biosfera; por tanto, ecosistemas tales
como un bosque, ocupan una área determinada y son comunidades cuyos elementos
bióticos y abióticos, tienen entre sí una interacción constante.
Los ecosistemas son extraordinariamente abundantes. Sin embargo, existen patrones que
moldean esa diversidad; por lo se pueden encontrar una infinidad de especies y paisajes
alrededor del mundo. Estos patrones son las variaciones en el clima principalmente, que se
ve afectado por la latitud, las corrientes de aire y la topografía. Por eso es posible encontrar
grupos similares de plantas en climas similares. Cabe señalar que estos patrones se
presentan en los ecosistemas terrestres, siendo para los ecosistemas acuáticos otros
factores los que influyen en su formación.
Principales ecosistemas
Los principales ecosistemas terrestres abarcan desde la tundra hasta los bosques tropicales
y serán descritos a continuación:
Tundra. La tundra abarca el 10 % de la superficie terrestre con 20,000 Km2 y se distribuye
en un cinturón que rodea el círculo Ártico (Canadá, Siberia y Alaska), aunque en el
hemisferio sur también se encuentran condiciones similares. Se caracteriza por tener un
suelo permanentemente congelado. La luz solar está presente únicamente durante seis
meses de cada año y el verano es corto (de finales de mayo a finales de julio) . La
temperatura varía desde los 5°C en el verano hasta los -55°C en invierno. La precipitación
promedio anual es de 260 mm, de los cuales, 200 mm se precipitan en forma de lluvia y el
resto como nieve. Las vegetación dominantes la componen musgos, líquenes y arbustos .
Bosque de coníferas. También recibe el nombre de taiga en Europa y Asia, y ocupa una
franja de más de 1500 Km. El clima es frío y húmedo, con inviernos largos y fríos y veranos
cortos y templados. La temperatura llega hasta los -78 °C. La precipitación anual varia entre
los 400 y los 1020 mm., que en su mayoría se precipita en forma de nieve. Se caracteriza
por tener árboles perennifolios con hojas cerosas en forma de agujas (coníferas). La cubierta
cerosa y la pequeña superficie de las hojas reducen la pérdida de agua por evaporación
durante los meses fríos, por lo que las hojas permanecen en el árbol durante todo el año.
Debido a las condiciones extremas la biodiversidad es baja.
Bosque templado lluvioso. Bosque localizado en la zona costera occidental de los
continentes, donde llegan los vientos húmedos del océano, lo que hace que reciba una gran
cantidad de lluvia. La temperatura es templada y existe una alta humedad, lo que hace que
los árboles no necesiten cambiar de hojas durante el otoño; aunque existen épocas del
verano en que el aire seco está presente. La superficie de los árboles, en su mayoría
confieras, está cubierta de musgo y vegetación exuberante, respondiendo a las condiciones
de humedad.
Bosque tropical lluvioso o selva tropical pluvial. Bosque localizado alrededor del
Ecuador, en extensas áreas de las tierras bajas de la Cuenca Amazónica, Indias Orientales y
Cuenca del Congo. Cuenta con temperaturas que varían entre los 25 y 30° C y con una
precipitación media anual de 2500 a 4000 mm. Se caracteriza por tener una exuberante
vegetación con enormes árboles perennifolios de hojas anchas. Bajo los árboles más altos
(dosel), se ubica el sotobosque conformado por árboles pequeños adaptados a la sombra. A
pesar de que estas selvas tropicales cubren sólo el 6% de la superficie terrestre, se calcula
contiene la mayor diversidad (entre 5 y 8 millones de especies).
Bosque tropical caducifolio. Bosque ubicado después del bosque tropical lluvioso y más
alejado del Ecuador, en la India, gran parte del Sudeste Asiático y partes de Centro y
Sudamérica. Las lluvias no son tan constantes y, por tanto, las estaciones secas y húmedas
son más definidas. Las plantas están adaptadas a estos cambios periódicos, ya que durante
la época seca, los árboles no pueden obtener suficiente agua del suelo para compensar la
pérdida que sufren por evaporación. Para minimizar dicha pérdida, mudan sus hojas y
almacenan reservas para promover el brote de las hojas, cuando mejoren las condiciones.
Bosque templado caduco. Bosque que se desarrolla en áreas con inviernos fríos y largos
veranos. Las precipitaciones son de 750 a 1500 mm por año. Los mayoría de los árboles
tienen una altura 40 a 50 m y pierden sus hojas en el otoño. En el invierno, las hojas muertas
forman un lecho debajo de la nieve y los árboles permanecen estériles. Muchos de los
pájaros emigran buscando climas más cálidos; mientras que numerosos animales pequeños
hibernan y otros desarrollan un pelaje espeso para soportar el frío.
Desierto. Bioma que se desarrolla en lugares donde la precipitación es muy escasa (menos
de 250 mm por año) y las temperaturas son muy elevadas durante el día (55 grados °C a la
sombra) y muy bajas por la noche (hasta el punto de congelación). Algunas plantas
desarrollaron adaptaciones de reproducción que elimina la exposición a los rayos solares y
cuando llueve, las flores crecen, producen semillas y mueren.
Praderas. Éstas se distribuyen donde las precipitaciones anuales oscilan entre los 250 y 600
mm. Los incendios periódicos juegan un importante papel en el mantenimiento de esta
vegetación, en los climas cálidos y húmedos, ya que impiden que el bosque se expanda y,
por tanto, la vegetación dominante son gramíneas.
Fuentes de información
•
ARANA, Federico. Ecología para principiantes, Editorial Trillas, México, 1987.
•
AUDESIRK, Teresa y AUDESIRK, Gerald. Biología. La vida en la Tierra, 4° edición.
Prentice Hall Hispanoamérica, México, 1996.
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CONABIO. Biodiversidad. Comisión para la Conservación de la Biodiversidad
(CONABIO), México. http://www.conabio.gob.mx/biodiversidad/bio2l.htm
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ECHARRI, Luis. Libro electrónico - Ciencias de la tierra y del medio ambiente. Escuela
Superior de Ingenieros de San Sebastián, Universidad de Navarra. Navarra, España.
http://www.esi.unav.es/Asignaturas/Ecologia/Hipertexto/00General/IndiceGral.html
•
OCÉANO. El mundo de la ecología. Ed. Océano, España, 2001.