Paper hoja termómetro

DE
LA INCREIBLE HISTORIA
LA HOJA TERMÓMETRO
MIOCENO
% hojas con borde entero
PRESENTE
% hojas con borde aserrado
O cómo la temperatura y la historia evolutiva determinan el margen de las hojas
La temperatura ambiental es uno
de los factores que determina la
forma de las hojas de las plantas
leñosas.
En general, ambientes tropicales
(cálidos) tienen más especies con
hojas de borde entero que ambientes templados (más fríos). Esto tiene
que ver con compromisos existentes
entre la fotosíntesis y el transporte
de agua. En un determinado ambiente, el área de las hojas (que disminuye cuando los bordes son aserrados
en vez de enteros) ha evolucionado
de modo de permitir una adecuada
fotosíntesis (hoja grande), y la menor
pérdida de agua posible vía transpiración (hoja chica).
¿Influirá también la herencia de sus
ancestros?
Por ejemplo, una planta que vive en
un ambiente frío (que favorece hoja
aserrada) podría haber conservado el
borde entero que tenían sus antepasados que habitaban lugares cálidos.
Las temperaturas de eras geológicas pasadas en Sudamérica han sido
tradicionalmente estimadas usando
modelos de temperaturas y borde
de hoja calculados a partir de floras
de otros continentes y hemisferios.
Pero la interrogante mencionada
sobre la historia evolutiva motiva a
preguntar cuál es la relación exacta
entre temperatura y borde de hoja
en las plantas de los bosques templados del sur de Chile.
Para determinar la influencia de la historia evolutiva los investigadores estudiaron las relaciones históricas de parentesco entre
158 especies de plantas chilenas, y sobre esta genealogía se
mapearon las características de la hoja.
Efectivamente, los resultados mostraron que las plantas tienen
una cierta inercia histórica: especies emparentadas tienden a
compartir el mismo tipo de borde de hoja (aserrado o entero).
Para establecer si los modelos usados anteriormente para
estimar las temperaturas del pasado en Chile eran adecuados
o no, los investigadores utilizaron datos de 30 localidades
chilenas. En ellas se registró la actual temperatura media y la
proporción de plantas con hojas de borde aserrado versus
borde entero. Con estos datos se construyó una relación
matemática que se comparó con otras obtenidas a partir de
floras de otros continentes. Los datos corroboran la tendencia conocida: el porcentaje de hojas con borde entero
aumenta con la temperatura. Sin embargo y como se esperaba, los modelos calculados con datos de Asia, Norte y Centro
América y Australia, no pudieron predecir las temperaturas
Chilenas actuales, como sí pudo un modelo surgido a partir
de datos de Chile más Sudamérica tropical. Por lo tanto, para
lograr estimaciones más precisas de las temperaturas del
pasado es mejor usar modelos locales, o del mismo continente.
Además de entregar una herramienta para lograr mejores
estimaciones de paleotemperaturas de Chile, lo que ofrece
una ventana para comprender el clima y sus cambios pasados
y presentes, este estudio demuestra la importancia del
legado histórico. En este caso demuestra cómo el parentesco
entre especies de plantas determina en cierta medida (en
conjunto con la temperatura), el tipo de borde de hoja. A
otros investigadores les corresponderá estudiar si este también es el caso de las floras de otros lugares del mundo.
Lo aislado del territorio chileno causa que su biodiversidad
sea tan única como aquella de islas remotas. Esta investigación nos muestra el peso de la historia compartida por nuestras especies, y nos ayuda a comprender por qué la flora
chilena es tan especial.
REFERENCIA
¿Qué otros factores determinan la forma de la
hoja?
Ilustradora: LAURA HURTADO
Gracias a la preservación de hojas fósiles que nos permiten conocer la flora de hace millones de años, la correlación entre forma de hoja y temperatura ha sido ampliamente utilizada en todo el mundo como herramienta para estimar el clima de tiempos remotos.
Luis Felipe Hinojosa, Fernanda Pérez, Aurora Gaxiola, Isabel Sandoval | 2011
“Historical and phylogenetic constraints on the incidence of the entire leaf margins:
insights from a new South American model.”
Global Ecology ang Biogeography 20: 380-390
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