La lucha de los negros esclavos en las haciendas azucareras

LA LUCHA DE LOS NEGROS ESCLAVOS
EN LAS HACIENDAS AZUCARERAS
DE CÓRDOBA EN EL SIGLO XVIII
Adriana Naveda Chávez-Hita
Córdoba fue fundada con el objeto de proteger a la población española de los esclavos fugitivos que rodeaban la zona. Su crecimiento a
partir de 1618 y hasta 1750 se debió sin embargo, al de la población
esclava y al de la actividad económica derivada del trabajo que ésta
desempeñó en la industria azucarera. El poder económico que los
dueños de esclavos obtuvieron como consecuencia del desarrollo de
la industria del azúcar y del trabajo de sus esclavos, tuvo un impacto
importante en la jurisdicción hasta el final de la época colonial.
En cada región de la sociedad colonial donde existió la esclavitud,
como en Córdoba, la autoridad introdujo medidas para controlar al
esclavo. La razón era obvia: se trataba de definir el status legal del
esclavo conservarlo y reducirlo físicamente al trato que los propietarios y la sociedad existente deseaban, sociedad concebida para el
sometimiento de unos hombres a otros. Sin embargo, los diferentes
tipos de legislación que se dieron en la esclavitud afirmaban que el
sometimiento del esclavo al amo no era absoluto. De tal manera que
el hombre que tuvo derecho a la propiedad humana ganó o perdió
poder sobre su propiedad (el esclavo), según los momentos en que se
expidieron las diferentes leyes.
Antes del establecimiento de la esclavitud en el Nuevo Mundo España poseyó un código legal que definió las relaciones entre el amo y
el esclavo, conocido como Las Siete Partidas dictadas por Alfonso el
Sabio (1221-1284).' Este Código existió durante todo el período en
que la esclavitud funcionó en la Nueva España y fue la base de las
leyes relacionadas con la esclavitud que se aplicaron en las posesiones
españolas. En ellas se delineaban las obligaciones tanto del propietario como del esclavo. Independientemente de las condiciones existen1
Las siete partidas del Rey Alfonso el Sabio, 3 vols., (Madrid: 1807).
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tes en la época en que este Código fue creado, su existencia fue la
justificación al esclavismo plasmada en una ley que beneficiaba a los
dueños de esclavos.
Empero, este Código también dictó leyes para proteger al esclavo
del mal trato del "amo". Se le prohibía a éste, mutilarlo o matarlo
excepto cuando la ley lo autorizaba por algún delito cometido. Se le
debía dar comida adecuada, estaba prohibido castrarlo, y la mujer no
podía ser violada.2 Garantizaba al esclavo el derecho de casarse en
contra del deseo del amo, y una vez hecho esto no podía separársele.
Los hijos tomarían el status de la madre. 3
La metrópoli tenía ya una larga tradición legal sobre los esclavos
que había perfeccionado a lo largo de la edad media y a la cual había
incorporado experiencias obtenidas en la primera etapa de su expansión.4 Normas que regían la esclavitud, como la compra y venta del
esclavo, tenencia legal, transmisión hereditaria, compra de libertad
por parte del esclavo y otras formas de "manumisión", así como de
castigos para los esclavos que huían o cometían otros delitos, no fueron experiencias nuevas cuando se dieron en el Nuevo Mundo; lo que
en las colonias se hizo fue sólo aplicar algunas de las leyes que siglos
antes se habían dictado. 5
Con el descenso de la esclavitud que se dio durante todo el siglo
XVIII en la Nueva España, estas antiguas leyes resultaron muchas veces inaplicables, por diferentes razones en la zona de Córdoba. Por
ejemplo, en lo referente al derecho que tenía el esclavo para comprar
su libertad, no era ésta una ley que limitara el poder del amo, ya que
el propietario algunas veces no sólo daba las libertades por dinero
sino gratuitamente: Juana, mulata de 30 años, esclava de doña Gertrudis Gómez Dávila, recibió su libertad "por amor y buenos servicios". 6 En relación a que los esclavos casados no se separasen se
2
lbid., t. 111, partida IV, título XX11, ley IV.
3
lbid., t. III, partida IV, título V, ley I.
4
Colin Palmer, Slaue of the White God (Oxford, England: Oxford University Press, 1977), p. 138.
5
En A.G.N. en el Ramo de Inquisición hay documentación sobre casos en
que los esclavos se quejan por el mal trato que les daban sus dueños: Inquisición,
vol. 503, fs. 17-44, vol. 298, exp. 1,9, 12; vol. 232, exp, 10;vol. 322, f. 178.
6
Archivo Notarial de Córdoba (A.N.C.), libro 1765-1770, f. llv., tercera
parte; véase también: 1742, f. 143v; 1743, f. 9 5 ; 1751, f. 59; 1757, f. 181. Pensamos que no fue por razones humanitarias que se concedían las libertades gratuitas. Al declinar la esclavitud resultaba más rentable un trabajador libre que el
mantenimiento de un esclavo. Sobre este punto véase, Adriana Naveda, "Esclavitud negra en la jurisdicción de la villa de Córdoba, en el siglo XVIII" (Tesis de
maestría Universidad Veracruzana, 1977), pp. 84-90.
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cumplían la ley, pero de una u otra manera esto no perjudicaba el
propósito de los "amos". La manera como el propietario cumplía
esto era efectuando un cambio o trueque; un esclavo, esposo de una
esclava de alguno de los propietarios, era cambiado por otro de las
mismas condiciones físicas especificando que los cambiaban para que
"hicieran vida maridable". 7
Las leyes que regían las relaciones de la esclavitud y que habían
sido traspasadas de la metrópoli no bastaron. Nuevas experiencias
desarrolladas en condiciones diferentes hicieron que las instituciones
coloniales crean nuevas leyes para intentar controlar las fugas, alzamientos y "cimarronadas". Los representantes de diferentes instituciones tuvieron atribuciones para legislar sobre la situación del esclavo.
Virrey, gobernador, real audiencia, cabildo, corregidor, alcalde mayor
pudieron recurrir a manuscritos, cédulas, acuerdos, etcétera, con el
objeto de formular la relación amo-esclavo. Las ordenanzas que dictaban estas instituciones daban poder legal a los dueños para castigar
al esclavo.
En Córdoba, donde los problemas de cimarrones y sublevaciones
cobraron importancia, el cabildo se encargó de legislar sobre ello, asimismo, las ordenanzas dictadas por ia Audiencia fueron extremadamente severas. El fin que se perseguía era lograr la estabilidad social
que al hacendado convenía para el beneficio económico de sus haciendas. Estas leyes permitieron a los dueños imponer a sus esclavos
condiciones de vida y de trabajo.
El propietario tuvo que enfrentar las diferentes formas a que recurrieron los esclavos para mostrar su resistencia a la opresión. El
esclavo se manifestó de diferentes formas; por medio de actos negativos contrariaba a su dueño; robando, siendo perezoso, matando los
animales, haciendo intrigas con los demás esclavos o atrasándose en
el trabajo. También recurrió a formas "violentas", como la fuga y los
alzamientos, fistos ocurrieron e n jVt iWieva jü^uana uVsut Ai AVgauYr uVr
las primeras "cargazones" de esclavos y se repitieron constantemente
no sólo en la Nueva España sino en la mayor parte de las sociedades
esclavistas del Nuevo Mundo. 8
Los "huidos" o "cimarrones" fueron esclavos que escapaban de
las haciendas, solos o en pequeños grupos, para refugiarse en los montes. Los alzamientos consistían en grupos que se insurreccionaban
violentamente atacando y quemando las haciendas y algunas veces
7
Ibid . 1745. f. 801 ¡ 1755, f. 21.
* David, Davison, "Negro Slave Control and Resistance in Colonia México,
15191650" (Hispanic American Hislorical Review, XLVI,agosto, 1966), p. 243.
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dando muerte a los blancos. De la combinación de estas formas surgió el establecimiento de palenques, como formas de resistencia a las
tropas que los perseguían. En los palenques se reunían los alzados y
los "cimarrones" que iban llegando, allí establecían algunas chozas y
se preparaban para salir en cuadrillas a asaltar ranchos y viajeros en
los caminos para poder subsistir.
La huida individual de lo esclavos no representó para los esclavistas un peligro tan grave como cuando huían en grupo y se juntaban
en los palenques. La huida de un esclavo significaba algunas veces la
pérdida parcial de su valor, ya que si lo encontraban podían venderlo
a precio más bajo. Por ejemplo: Alfonso, esclavo de don Joseph Pérez,
de 18 años, cimarrón, huido dos veces, costaba solamente 25 pesos.*
Mientras que un esclavo con las mismas condiciones físicas, sin haber
huido, costaba 300 pesos. En cambio, varios esclavos huidos a un
mismo tiempo significaban la pérdida total de su valor pues era casi
imposible capturarlos por la resistencia que oponían, además de los
daños que causaban.
Las formas de oposición que presentaron los esclavos fueron graves para el hacendado, quien nunca llegó a impedirlas a pesar de que
aumentaron los castigos a los esclavos que quedaban en las haciendas
o que llegaban a ser capturados. Algunas leyes indicaban la severidad
de las condenas. Las penas más comunes eran: por cuatro días de
ausencia 50 azotes, por ocho a distancia de una legua de la villa 100
azotes y una calza de hierro de 12 libras de peso en un pie por dos
meses. El esclavo que había huido por un periodo de cuatro meses
fuera de la ciudad pero sin mezclarse con otros cimarrones recibía 100
azotes.1 ° Otras formas punitivas a los esclavos era ponerles los cepos
y dejarlos varios días sin agua; también pegarles con un látigo y sacarai sol. 1 ' En Córdoba, a pesar de las capturas, castigos y más leyes que
se dictaron, el hacendado no pudo impedir que huyeran en grupo o
solos.
Existieron muchos casos en que los cimarrones fueron capturados y
castigados, pero también otros tantos de esclavos huidos nunca recuperados: en 1737 huyeron 18 esclavos de la hacienda San Francisco de
Paula,12 cinco años después Juan Esteban, uno de ellos fue captura9
A.N.C., 1734, f. 151v.
° Rolando Mellafe; Breve Historia de la esclavitud en Latinoamérica (México, Secretaría de Educación Pública, SepSetentas No. 116, 1973), p. 120.
1
1
' Miguel Barnet; Biografía de un cimarrón (Barcelona: Ediciones Ariel,
1968), p. 69.
12
A.N.C., 1734, f. 151 v.
Anuario II
so
do. 13 Cabe señalar que el número de cimarrones varió en cada hacienda según la vigilancia y las condiciones de vida que impuso el hacendado. En 1740, en la hacienda Nuestra Señora de los Dolores, hubo
81 esclavos y ninguno había huido, sin embargo, existían "39 maneos con sus grilletes, un maneo de cola de cepo, 7 trozos con cadenas y anillos y cinco pares de grillos", 14 lo que indica que eran duramente castigados.
En las haciendas de Córdoba, ubicadas en lugares extensos de difícil cercamiento y defensa, los levantamientos y "cimarronadas" comenzaron muy temprano. El primer levantamiento fue el de Yanga,
un esclavo que huyó de su amo en 1570. Junto con otros esclavos
formó un palenque en las montañas de Omealca, en las faldas de la
sierra de Zongolica, lugar fértil con condiciones perfectas para el
escondite. Por 30 años estos cimarrones, que habían nombrado por
Rey a Yanga, vivieron de asaltar los parajes y pueblos como Tlalixco
yan, saqueando haciendas, llevándose a los negros esclavos, sembrando pánico en los dueños y pasajeros, a quienes les llegaba frecuentemente el rumor de que Yanga se levantaría para dar muerte a todos
los blancos. Planeó atacar las haciendas cercanas en enero de 1609,
pero el miedo provocado entre los hacendados había logrado que el
virrey, presionado por éstos, mandara una expedición a sofocarlos
al mando del capitán Pedro González de Herrera, quien al frente de
un grupo de españoles, indios y mestizos lo combatió. Antes de llegar
al palenque en un rancho recibieron un fuerte ataque de los cimarrones, las fuerzas de Yanga saquearon y quemaron, capturaron a 6 mujeres indias, asesinaron a un español y tomaron a otro como prisionero. 15
Los cimarrones no tuvieron la intención de matar al prisionero
blanco, sino retenerlo para que les sirviera de mensajero entre Yanga
y los españoles. Yanga mandó una carta explicando que su gente había huido de las haciendas para escapar "de la crueldad y mal trato
de los españoles quienes sin ningún derecho se habían llegado a apropiar de su libertad". 16 Los españoles prepararon 450 hombres, acamparon cerca del palenque y esperaron un día para atacar.' 7 Divididos
11
Ibid., 1740, f. 79.
14
Ibid.
15
Enrique Herrera Moreno, El Cantón de Córdoba, vol. 2, (Córdoba Prensa R. Valdeiilla, 1959), p. 9 1 .
16
/<>id..p. 93.
17
Ibid., p. 126.
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81
en tres grupos destrozaron el sitio hasta posesionarse de todo el
palenque. La acción terminó con la huida de los cimarrones al monte
junto con Yanga, continuando la lucha en las montañas. Posteriormente los cimarrones determinaron pactar enviando al virrey una
serie de condiciones: que todos los esclavos huidos antes de 1608
quedaran libres, que ningún español residiera en su pueblo y que
ellos tendrían su propio cabildo. Pedían que Yanga fuera nombrado
su gobernador, también ofrecían pagar tributo y entregar cualquier
esclavo que saliera de las haciendas. Amenazaron que si sus peticiones
no se cumplían en un año volverían a atacar a las comunidades españolas. 18 Finalmente, lograron constituirse en un pueblo "libre" llamado San Lorenzo de los negros.
Desde este levantamiento no hubo otro significativo en la región
hasta el siglo XVIII, cuando los alzamientos se repiten constantemente. Hubo alzamientos en 1725, 1735, 1743,1749,1762"* y en
1769 2 0 pero además de éstos, existieron antes de 1709 algunas
quejas de los hacendados referentes "a las operaciones que están haciendo los negros cimarrones que asisten en sus palenques de esta
jurisdicción y a la de la Nueva Veracruz y roban a ios pasajeros e indios
de dicha jurisdicción y muertes que han ejecutado." 3 '
De los alzamientos en 1709 y 1725 y de las huidas de otros cimarrones se fue formando el grupo de esclavos que en 1735, realizarían el levantamiento más importante en la zona durante el siglo
XVIII."
El 19 de junio un grupo de esclavos cimarrones huidos de las haciendas de la región de Orizaba y Córdoba atacaron al cura de San
Juan de la Punta, aduciendo que el Rey les había concedido su libertad. Los alzados eran 500 y el pánico cundió en las haciendas que
quedaron destrozadas antes de que los esclavos huyeran a refugiarse
a las montañas de Omealca al "margen del río Blanco y en dirección
de Atemualca." 23 Los hacendados reaccionaron de diferentes mane
18
1
A.G.N., Inquisición, vol. 183, fs. 186-87.
' lbid. Tierras, vol. 3543, exp. 1, fs. 81 -81 v.
20
A.N.C., 1769,sinfolear.
21
Archivo Municipal de Córdoba (A.M.C.), vol. 13, f. 21 v.
22
Véase Patrick J. Carrol, "Mandinga: The evolution of runawav mexiean
slave comunity, 1735-1827" en Comparative Studies in Sociely and HUtory, vol.
19, octubre, 1977.
23
A.M.C., vol. 2 1 , f. 8; A.G.N. Tierras, vol. 3543, exp. l,f. 15v. 6, 29, 30.
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ras; el alcalde mayor de Córdoba, el de Orizaba y el de Veracruz,
pidieron "se libre una Real Provisión para que reduzcan los negros". Las milicias de Córdoba, con el auxilio de las de Veracruz,
inmediatamente se adentraron en las montañas, llevando a los alzados un mensaje en el sentido de que si se entregaban no les harían
ningún daño. Los hacendados trataron por todos los medios de persuadirlos de que se entregaran; mandaron pregonar por todas las
haciendas de los alrededores que si se entregaban no se les castigaría duramente, no se les pondría a trabajar en los días festivos ni
en faenas; sin embargo, los negros no estaban dispuestos a perder su
libertad. El 29 de julio, las milicias de la Villa de Córdoba, Orizaba
y Veracurz se enfrentaron con los negros de los palenques. Este
primer encuentro fue sangriento y las milicias apresaron a muchos
cimarrones.24
Los integrantes del cabildo trataron de pactar con los cabecillas,
insistiendo en que si se les mostraba el camino al palenque les darían
la libertad sin ningún catigo. Uno de ellos, Antonio Fermín, pactó
conduciéndolos al lugar y entregándoles 20 esclavos. Los otros dos
cabecillas, Joseph Pérez y Juan Tadeo huyeron. Los integrantes del
cabildo, que veían quebrantada la paz de la villa, exhortaron a las
milicias a perseguirlos ya que después sería imposible encontrarlos. 2 *
Los hacendados reaccionaban violentamente ante cualquier alzamiento. Al ver la magnitud de éste, pidieron de nuevo ayuda a los
cuerpos de Veracruz y Orizaba. Así hicieron otra expedición a los
palenques y la serranía en donde aprehendieron a los dos cabecillas
y a la mayoría de los cimarrones. Algunos murieron ahí mismo y
otros fueron capturados. Hubo un grupo de 43 que huyó a las montañas de Mazatiopan, fundando 6 palenques. Desde allá más tarde combatirían para obtener su libertad y fundar el pueblo de Amapa. 26
La actitud del cabildo ante este levantamiento fue definitiva para
las siguientes revueltas. El levantamiento bahía arruinado casi toda la
jurisdicción, "las pérdidas habían sido cuantiosas en dinero, sangre y
vidas perdidas, y los únicos culpables habían sido los cimarrones. . .
los culpables debían ser duramente castigados." 27 El cabildo decidió
no acatar las órdenes del virrey en las que se mandaba que los escla24
A.M.C.vol. 81, r 17.
15
Ibid.. f. 11
"
CarroU, "Mandinga: the evolution", p. 1 1.
21
A.G.N., Tierras, vol. SMS.MD. 1, fs. 67-70.
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83
vos regresaran a las haciendas, sino que los hacendados, miembros del
cabildo, decidieron tenerlos cautivos "por el peligro que corre la villa
si estos quedan libres ya que no se someten más a sus amos y alborotan a los esclavos, además que su intención no era sólo alzarse sino
matar a sus amos." 28
Los dos cabecillas fueron sentenciados a muerte al año siguiente
y algunos años después ahorcados públicamente. 1 ' Castigos tan severos no calmaron los deseos de libertad de los esclavos de las haciendas.
En 1737 en el avalúo de la hacienda Ntra. Sra. del Rosario encontramos tres esclavos "que están huidos en el palenque". 30 Ese palenque
probablemente era uno de los que formaron los esclavos durante el
alzamiento en 1735. Frecuentemente encontramos peticiones o quejas de hacendados que nos hacen ver que los esclavos se seguían evadiendo constantemente. En 1744 se levantaron "cuadrillas de gentes
fascinerosas" en la zona. Para esta fecha las autoridades de la villa se
vieron imposibilitadas de persuadir a la Audiencia y Sala del Crimen
para que mandara a un Comisario, que junto con el capitán de Córdoba, destruyera los palenques de los negros que se alzaron en 1748
y, además "que se formara un platón para poner 15 hombres de
armas y 15 que anden rancheando en las montañas." 31 .
Los esclavos fueron influenciados de alguna manera en sus levantamientos por los "reos galeotes". Estos eran presos que por algún
delito se encontraban en México y la Real Sala del Crimen enviaba a
las haciendas de Córdoba, obligando al hacendado a tener uno o dos
en sus dominios y según decían los hacendados, "se mezclavan con
los negros y huyen juntos". Parece que ellos de alguna manera contribuyeron a los levantamientos, pero los hacendados pidieron permiso
para llevarlos a la cárcel de la villa y hasta fueron capaces de pagarles
un salario "pero que no se encuentren en nuestras haciendas." 31
Los hacendados buscaron otras formas para impedir que los esclavos huyeran, En 1750 establecieron "un gobierno económico con
tres representantes que se encargaran de andar por cada una de las
28
A.N.C., 1739, f. 23 v.
29
Ibid., 1736, f. 151.
30
Ibid., 1737, f. 38 v.
31
A.M.C., vo.;33,f. 321 v.;vol. 25, fs. 9 15.
32
A.N.C., 1753, f. 91.
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84
haciendas viendo que no haya ningún brote de levantamiento y si se
encuentra a algún culpable se les castigue y se les impida huir, y si
hay algún huido se le perseguirá hasta reducirlo con el fin de poner
calma en las haciendas que tan en caos están." 33
La villa de Córdoba desde su fundación, contó con un capitán de
guerra para la defensa contra los negros "cimarrones". Sabemos que
el cuerpo de milicias fue insuficiente ya que en cada alzamiento tuvo
que pedir ayuda a Veracruz, Orizaba y Xalapa. Para 1747 se pidió la
institución de tres cuerpos para la Villa, argumentando que era imposible acabar con los levantamientos, pero aún con estos cuerpos la
zona siguió teniendo problemas. 34 Cuando las milicias que se encontraban en Veracruz eran necesarias, se traían temporalmente a la
villa, pero en 1762, cuando hubo un brote de alzamientos, el virrey
mandó que las milicias se quedaran en Córdoba, "al menos por este
tiempo que hay brotes de disturbios". 35 El último alzamiento ocurrió en el mismo año, con una forma de acción más violenta y con
consecuencias físicas inmediatas para los propietarios. Los negros alzados mataron al administrador de la hacienda Ojo de Agua y al mayordomo de la hacienda de San Joachin. Seis de ellos fueron capturados, puestos en la cárcel y dos de ellos ahorcados en 1768. 36
Las revueltas y cimarronadas desarrolladas en Córdoba no sólo
muestran la inhabilidad de los propietarios de esclavos para capturarlos, sino también la capacidad de éstos para cambiar su condición de
esclavo a cimarrón, y de cimarrón a persona libre; como fueron los
casos de Yanga y Amapa, pueblos de "negros libres". 37 Si los esclavos encontraron en el cimarronaje el camino a la libertad, las autoridades tuvieron frecuentemente que pactar con ellos para no ver en
ruinas la industria azucarera y conservar la estabilidad de las haciendas. 38
La decadencia de la esclavitud en Córdoba se presentó durante el
siglo XV111, relacionada principalmente c o n l o s c a u c e s q u e siguió
el comercio internacional esclavista. Este declive se debió también
"
Ibid., 1760, f. 38 v.
34
Herrera Moreno, op cit. pp. 104, 111-112.
35
A.M.C.vol. 27, f. 168.
36
A.N.C., 1764, sinfolear; A.M.C.vol. 30, f. 118-119.
37
lb,d
38
Carrol, "Mandinga: theevolution"; Herrera Moreno, op cit, caps. III-VI.
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a cambios en la esfera local; la manumisión del esclavo, el porcentaje de mujeres y niños que llegó a existir en las haciendas, el aumento de la población indígena y el mestizaje continuo, fueron factores
que contribuyeron a que se sustituyera la mano de obra esclava por
mano de obra libre. Además de ello, la constante resistencia esclava
así como su efectividad, fue la contribución del esclavo mismo a la
desaparición de la institución de la esclavitud, en la Córdoba del
siglo XVIII.