el incremento del nivel medio del mar. causas y efectos sobre el

Junio del 2000
INGENIERÍA HIDRÁULICA Y AMBIENTAL VOL. XXII, No. 3, 2001
EL INCREMENTO DEL NIVEL MEDIO
DEL MAR. CAUSAS Y EFECTOS SOBRE
EL HOMBRE Y EL MEDIO AMBIENTE
INTRODUCCIÓN
Con el desarrollo de la humanidad el hombre ha sido
capaz de dominar la naturaleza. Sin embargo, en la
actualidad, cuando se viene desarrollando un vertiginoso
progreso científico-técnico, debido a la revolución científicotécnica, se corre el riesgo de que ese altísimo desarrollo
que en un principio constituyó una expectativa importante
para las fuerzas productivas al significar bienestar para
la humanidad, hoy esté dirigido de forma consciente en
contra de la naturaleza, por lo que resulta necesario evitar
la ruptura del equilibrio ecológico antes que sea demasiado
tarde. Esto constituye un problema global y el mayor reto
que tiene ante sí la humanidad en estos momentos. José
Marti dijo: "La humanidad tiene el reto de hacer comparable
el desarrollo con la conservación del equilibrio de la
naturaleza".1 Ya el Héroe Nacional tenía una visión amplia
del desarrollo desde el siglo pasado, él refería "los hombres
necesitan productos de la naturaleza, que son entregados
por cada región del planeta, y crecen de forma específica
en regiones diferentes, por lo que siempre el intercambio
de los mismos tiene que garantizar que todos los hombres
gocen de confort y salud".2
En los momentos en que el siglo XX toca a su fin, el
mundo enfrenta un extraordinario reto: lograr un equilibrio
entre el creciente número de seres humanos, cuyas
necesidades son cada vez mayores, y la base de recursos
naturales del que depende, en gran parte el desarrollo.
La cuestión del desarrollo sostenible debe encararse
en el contexto de las cuestiones relativas a la población
y los recursos naturales. El orden económico actual no
promueve ese desarrollo. Por el contrario, la humanidad
está consumiendo los recursos naturales del planeta a un
ritmo a todas luces imposible de mantener y está
causando grandes daños a la biosfera. Un ejemplo de esa
política injusta mundial hacia los países del tercer mundo
Resumen / Abstract
El incremento del nivel medio del mar debido a la
producción de gases y su vertimiento desmedido a la
atmósfera han ocasionado un efecto destructivo sobre la
capa de ozono y por tanto la creación del efecto
invernadero, elemento fundamental en el calentamiento
global. Este es un problema que afecta y afectará en el
futuro a la población mundial. El artículo muestra las
causas que producen el incremento del nivel medio del
mar, sus efectos sobre la población y la economía mundial.
En el caso de Cuba se hace referencia a aquellas zonas
donde este fenómeno puede producir los mayores daños y
algunas medidas para estudiar y mitigar sus efectos.
Palabras clave: efecto invernadero, incremento del nivel
del mar , calentamiento global
The sea level rise due to green house effect is a problem,
this effect in sensitive way the people around the word.
This paper shown the motives that bring about this
fhenomenon. The effect of the sea level rise on people and
the economy of different parts of the world. In Cuba case
the paper shown differents zone where this fhenomenon
can cause a large effect and some measure in order to
study and follow the behaviour of the sea level rise.
Key words: green house effect, sea level rise, coastal
damage.
es la exportación de residuos peligrosos, según la revista
Time, 3 durante los años 1988 y 1989 unos tres millones
de toneladas de productos tóxicos han sido transportados
desde occidente al tercer mundo y Europa del Este.
Luis Córdova López, Doctor en Ciencias Ingeniero Hidráulico, Profesor Auxiliar, Centro de Investigaciones Hidráulicas, Instituto
Superior Politécnico José Antonio Echeverría, Ciudad de La Habana
e-mail: [email protected]
27
Es evidente que la degradación del medio ambiente en
escala global no puede continuar indefinidamente.
Como han puesto de relieve informes recientes del Grupo
Intergubernamental de Expertos sobre Cambios Climáticos,
la acumulación en la atmósfera de los llamados gases
termoactivos, es decir, gases que producen un efecto
invernadero, han producido un incremento de la temperatura
mundial, esto ha traído consigo, que científicos estudien
un fenómeno que se está produciendo, el cual consiste
en la elevación del nivel medio del mar.
El trabajo que se desarrolla está dirigido a realizar un
conjunto de reflexiones relacionadas con el fenómeno y
sus efectos sobre la humanidad y el medio ambiente. Para
ello se proponen los siguientes objetivos.
1. Presentar las causas que producen el fenómeno de
sobreelevación del nivel medio del mar.
2. Sus efectos sobre los factores ambientales del
entorno costero y la población que habita en dichas zonas,
así como, presentar las estrategias globales para mitigarlo.
3. Presentar efectos y posibles respuestas a esta
problemática, para diferentes países del mundo, incluyendo
Cuba.
CAUSAS PRINCIPALES DE LA ELEVACIÓN
DEL NIVEL MEDIO DEL MAR
Se estima que las emisiones mundiales de dióxido de
carbono, el gas que causa el 50 % de efecto invernadero
aumentaron de 2 400 millones de t en 1959 a por lo menos
6 800 millones de t en 1985, lo cual equivale a un aumento
medio de 3,1 % por año. En ese mismo período, la población
aumentó, término medio, a razón de 1,9 % por año. El
resto del aumento, un promedio de 1,2 % por persona por
año, aparentemente se puede atribuir al mayor consumo
per cápita de productos cuya elaboración produce emisiones
de dióxido de carbono y a los cambios tecnológicos. Esto
indica que tanto el crecimiento de la población mundial de
forma no planificada y acelerada, así como, la producción
de productos que incrementan las concentraciones de
gases termoactivos, sumado a una política mundial que
promueve el consumismo son las causas principales de
este fenómeno. Es necesario destacar que no solo el
dióxido de carbono es el responsable del efecto invernadero, existen otros gases, que contribuyen también a este
fenómeno. 4
• El ozono de bajo nivel , producido por una
combinación de óxidos de nitrógeno e hidrocarburos ( sobre
todo de los escapes de los vehículos ) en presencia de la
luz solar y el oxígeno, causa el 10 % del calentamiento de
la atmósfera.
• Los clorofluorocarburos, que también son la causa
principal del agotamiento de la capa de ozono, causan
probablemente el 20 % del calentamiento de la atmósfera.
Se utiliza en aparatos de refrigeración y aire acondicionado,
aerosoles, envases y espumas.
• El óxido nitroso, que causa el 6 % del calentamiento
de la atmósfera, se emite por la rápida descomposición
28
del humus después del desmonte y por la descomposición
de los fertilizantes nitrogenados.
• El metano, causa el 14 % del efecto invernadero.
Las dos terceras partes de las emisiones provienen de
fuentes artificiales. La mitad de esta cantidad proviene de
la descomposición en los campos de regadío y de los
desechos del ganado.
• El dióxido de carbono, causa aproximadamente el
50 % de todo el calentamiento de la atmósfera mundial.
El carbono se recicla naturalmente entre la atmósfera, el
océano, las rocas y la biosfera. Lo que ha perturbado el
equilibrio natural es la quema de enormes cantidades de
combustibles fósiles y la deforestación masiva, que libera
carbono normalmente inmovilizado en los bosques
actuales y en los restos mineralizados de la vida vegetal
prehistórica.
Desde finales de los setenta, el estudio de forma
científica de la evolución del nivel medio del mar ha tomado
un renovado interés a causa de la hipótesis sobre el
recalentamiento atmosférico, debido al efecto invernadero
por el incremento del CO2 y otros gases en la atmósfera
antes mencionados. Esto traería como consecuencia la
ocupación de las zonas bajas litorales, el incremento de
la erosión costera, inundaciones causadas por temporales
y amenaza a los ecosistemas.
De acuerdo con diferentes organizaciones internacionales entre las que se destaca el Panel
Intergubernamental para Cambios Climáticos, reportó que
en el próximo siglo podrían incrementar la temperatura
media global entre 0,2 oC y 0,5 oC, por década , en 1990
reportó que bajo esas circunstancias el nivel del mar se
incrementaría de 3 a 10 cm por década. 5
Es importante destacar que se pronostica que producto
de los cambios climáticos en la atmósfera que ya se han
producido, aun con la reducción de las emisiones de gases,
ocurrirá la sobreelevación del nivel medio del mar. Lo cual
convierte este fenómeno en irreversible.
Es evidente que la actividad humana ha sido la causante
del fenómeno que en este trabajo es tratado, es destacable
que el crecimiento demográfico indudablemente ha tenido
una influencia importante. Si la población no hubiera
aumentado, la acumulación de dióxido de carbono habría
sido mucho menor, al mismo tiempo que los ritmos de
crecimiento económicos hubieran sido diferentes y
también diferentes las demandas de energía producida
con combustibles fósiles, sobre todo si se tiene en cuenta
que una mayor proporción de ese menor crecimiento
probablemente habría ocurrido en los países
industrializados. En el caso de los países del tercer
mundo, la tendencia ha sido y será la de un continuo
crecimiento de la población. Si las emisiones de dióxido
de carbono en estos países continúan aumentando se
producirán 5 780 millones de t adicionales para el año
2025 , cifra que cabe comparar con el total mundial de
6 900 millones en la actualidad. Estas cifras ponen al
relieve el extraordinario potencial para producir un aumento
de la temperatura mundial que tiene dos factores
demográficos: el gran tamaño de la población y su tasa
rápida de aumento. Ejemplo de esto es la India, país que
su gobierno se propone suministrar electricidad a la mitad
de las viviendas, se prevé que esta medida en poco tiempo
duplique las emisiones de dióxido de carbono de este país.
FACTORES NATURALES QUE SERÁN AFECTADOS
POR EL FENÓMENO DE SOBREELEVACIÓN
DEL NIVEL MEDIO DEL MAR. SOLUCIONES
PARA MITIGAR DICHO EFECTO
El borde costero mundial está calculado en una longitud
aproximadamente igual a un millón de kilómetros, los cuales
incluyen una enorme variedad morfológica de altísimo valor
ecológico, tal vez, las zonas de mayor importancia en
este sentido, debido a que es la zona de unión de la tierra
y el mar, lugar donde se conjugan las especies terrestres
y marinas, tanto en lo que se refiere a la flora, como a la
fauna, siendo esta unión fuente de riqueza de vida y
progreso para la raza humana.
Entre esa variedad morfológica se encuentran arrecifes
naturales, playas de arenas y rocas, dunas, estuarios,
lagunas costeras, deltas, planicies costeras, zonas
pantanosas y manglares.
La evolución natural de todas estas características
morfológicas se concentran en el concepto de proceso
costero, encerrando el mismo, los cambios normales de
un organismo vivo. Esto significa que cualquier intervención artificial en este proceso lleva implícito un impacto
de cierta magnitud.
En el medio costero, existen impactos de diferentes
categorías, de acuerdo con la magnitud del mismo en el
ecosistema, así como con la dimensión, dígase el área
que abarca dicho impacto.
El fenómeno que aborda este trabajo puede ser
clasificado de primera categoría, producto de la dimensión
global del mismo, y de esa forma será tratado en el trabajo.
El nivel medio del mar se ha mantenido relativamente
estable alrededor de toda la costa mundial en los últimos
doscientos años, sin embargo, en algunos sectores ha
caído el nivel respecto a la tierra, mientras en otros se ha
elevado.
Incremento del nivel medio del mar y cambios
en la línea costera
La mayoría de las características naturales en el borde
costero mundial se han formado durante un período de
relativamente estable nivel del mar. Las formas costeras
continúan su cambio debido a los procesos de erosión y
disposición debido a la acción del oleaje, viento, marea y
otras corrientes. Los cambios que más se notan son los
producidos durante eventos extremos, tales como
terremotos, tormentas marinas, cuando erosiones
dramáticas tienen lugar debido al movimiento de los
sedimentos de forma rápida de un lugar a otro. El monitoreo
de los cambios en la línea de costa es necesario, para
determinar la naturaleza y los valores de cada cambio, de
esta forma proveer al hombre de una información básica,
para predecir que sucederá con un incremento del nivel
del mar. 6
Otro muy importante elemento a considerar en un
análisis integral de este fenómeno es el referido a la
actividad del hombre, para entonces poder decidir, como
la actuación del mismo puede modificar la zona costera.
Si un incremento del nivel medio global se produce
como ha sido definido por los diferentes modelos
presentados por los científicos, existirá de manera evidente
una extensa área costera situada en las zonas bajas la
cual quedará bajo el nivel medio del mar. Las líneas de
pleamar y bajamar avanzarán en dirección a la tierra y al
menos una importante área de la presente zona itermareal
quedará bajo las aguas del mar de forma permanente, con
la subsiguiente pérdida de los recursos naturales de esa
zona y un impacto de consideración en el medio ambiente
y en el desarrollo social de las comunidades asociadas a
estas zonas.
Con el objetivo de brindar una panorámica más completa
del efecto que causaría en el ecosistema costero el
incremento del nivel medio del mar, y presentar una idea
mucho más completa de la magnitud de este efecto desde
el punto de vista ambiental, se presenta de forma breve,
para diferentes formas costeras las consecuencias del
mismo. 7
En el caso de costas formadas por arrecifes, las cuales
normalmente reciben el impacto de un oleaje fuerte, debido
a las pendientes pronunciadas que caracterizan este tipo
de formación, la erosión de las mismas está dirigida a la
zona vertical, con el incremento del nivel medio del mar
se incrementaría la acción erosiva del oleaje, debido al
incremento de la intensidad y frecuencia, la vida vegetal y
animal que cubre los arrecifes se verían afectadas ya que
quedarían bajo el nivel del agua, cambiando totalmente
su hábitat lo que llevaría a una migración de las especies
y muerte de otras.
Otra importante formación costera son las playas, ya
sean las playas formadas por arena o grava, las cuales
constituyen un tercio de toda la costa mundial. Las playas
son el producto del suministro de sedimentos de los ríos,
glaciales o derivados de la erosión de los arrecifes y rocas,
los cuales son movidos por el oleaje y otras corrientes a
lo largo de las costas. Hoy de forma general la playas
están sufriendo un proceso de erosión, el cual es acelerado
por la actividad humana debido a diferentes causas. A
continuación se mencionan algunas de esas causas,
aunque se desea señalar que no es el objetivo de este
trabajo concentrar la atención en esos efectos, los cuales
pueden ser tratados en otros trabajos, si no dirigir el mismo
al efecto del incremento del nivel medio del mar como un
fenómeno que ha quedado demostrado que es producido
por la actividad del hombre y que de manera indirecta
afecta las zonas costeras y su comunidad.
Ejemplo de esas actividades son la construcción de
presas, las cuales detienen el aporte de sedimento de los
ríos o cuando es construido una marina o puerto artificial,
los cuales cortan el transporte de sedimento a lo largo de
la costa produciendo un daño que solamente puede ser
29
solucionado mediante un suministro constante de arena
de otra zonas, constituyendo un doble impacto.
Referente al efecto que causaría el incremento del nivel
medio del mar, se analiza el siguiente ejemplo el cual
permite calcular cuan dañino es el mismo, científicos
norteamericanos demostraron que durante el fenómeno
del Niño durante 1982-1983, con el incremento del nivel
del mar entre 20-30 cm, generó una erosión en las playas
de la costa del Mar Pacífico de Norteamérica (Komar
1987). También el incremento del nivel medio del mar,
produciría un aumento en la intensidad de las tormentas,
lo que se traduce en mayor altura de olas que arriban a las
playas y de ahí un resultado en el incremento de la erosión
de aquellas playas que hasta ese momento fueron
estables.
En el caso de los estuarios y lagunas costeras, las
condiciones ecológicas, la salinidad del agua son
importantes elementos para el control natural de la extensa
variedad de vegetación que existe en estas zonas. Por
otro lado estas formaciones brindan sedimentos a las
playas cercanas, generando depósitos orgánicos que son
utilizados para incrementar el sustrato que sirve de
alimentación a la fauna que vive en estas extensas áreas
ricas en vida.
Un incremento del nivel medio del mar de los estuarios
y lagunas costeras tenderían a ser mas anchos y profundos
los mismos, las mareas penetrarían más lejos en las
corrientes de agua dulce, los rangos de marea serían
mayores bancos lo que traería consigo un cambio en los
lugares de disposición de los sedimentos, esto significaría
un cambio sustancial de los bancos de alimentación de
peces y otras especies. Otra causa realmente dramática,
no solo para la flora y fauna de estas áreas, sino también
para los pobladores, es lo referido al incremento de las
inundaciones debido a que la descarga de los ríos es
impedida por el incremento del nivel medio del mar, lo que
hace que las mismas sean de mayor envergadura y más
persistentes. En el caso de las lagunas costeras se
incrementaría la erosión de sus márgenes, el incremento
de la profundidad y la desaparición de las zonas
pantanosas que normalmente rodean las lagunas lo que
conllevaría la desaparición de las especies. Otro cambio
físico que favorece todos los impactos antes mencionados
es el ensanchamiento de la entrada de la laguna, punto de
contacto entre las aguas de la laguna y el mar.
Por último se quiere describir el impacto negativo sobre
los manglares, muy típico en el ambiente tropical y
subtropical y muy extendido en la zonas de elevada
temperatura. Los manglares crecen sobre el nivel medio
del mar, donde los niveles de aguas son bajos. Los
manglares son de gran importancia para la conservación
de ese maravilloso entorno de vida cosmopolita, ellos
permiten que queden atrapados sedimentos y vento que
sirven de alimento a diferentes especies, por otra parte,
contribuyen a la formación de áreas de asentamientos de
diferentes especies migratorias. La continuidad de este
30
proceso depende del suministro de sedimento. La
comunidad de los mangles ha sufrido grandes cambios
por la acción del hombre, especialmente durante las últimas
décadas. Esto ha tenido lugar debido a la destrucción en
el curso de la reclamación de tierras de estas zonas para
el desarrollo agrícola, urbano e industrial y la construcción
de puertos.
Con el incremento del nivel medio del mar, las zonas
de manglares dejarán de recibir el flujo de sedimento, la
sumersión de parte importante de los manglares será
evidente, produciendo la muerte y erosión de los mismos,
los cuales comenzarán a migrar tierra adentro. Rompiendo
el equilibrio del ecosistema, se incrementarán algunas
especies (flora y fauna), otras se reducirán en cantidades
y variedades. Otro efecto importante destacar y tener en
cuenta, es la disminución de la protección que significan
los manglares contra el oleaje, lo que lo llevaría a línea de
costa cada vez más artificial.
SOLUCIONES PARA LA ADAPTACIÓN
Y MITIGACIÓN DE LOS EFECTOS
SOBRE EL MEDIO AMBIENTE
Para las naciones costeras, se hace necesario un
proceso de adaptación al incremento del nivel medio del
mar, no sobre la base de la existencia de una catástrofe
inevitable, pero debido a las oportunidades que existen
para evitar los impactos negativos, mediante una actuación
rápida en el presente.
En sentido general existen tres categorías en las
respuestas estratégicas, las cuales son ilustradas a
continuación.
Retraerse: Recomienda abandonar las estructuras que
se encuentran en las áreas de riesgo y que son explotadas
actualmente, la misma consiste en retirarse tierra adentro
procurando un nuevo desarrollo, a una distancia específica
y apropiada desde la línea de costa.
Acomodarse: Plantea continuar ocupando las áreas
vulnerables, pero se deben aceptar los grandes riesgos
debido fundamentalmente a inundaciones. Ejemplo,
convertir las tierras cultivables en lagunas de peces.
Protegerse: Consiste en defender las áreas vulnerables,
especialmente los cetros muy urbanizados, lugares de
gran actividad económica y donde los recursos naturales
son de gran valor.
De acuerdo con la actividad que se desarrolla en las
áreas vulnerables se establecen una serie de acciones
que permiten mitigar el efecto negativo de la sobreelevación
del nivel medio del mar.
En el caso de áreas densamente pobladas o con cierto
desarrollo urbano o comunitario se plantan las siguientes:
1. Retirar las edificaciones y casas tierra adentro, de
acuerdo con un conjunto de códigos que están vinculados
a los conceptos de manejo integral de las zonas costeras.
2. Desarrollar nuevos conceptos, regulando el estilo
constructivo en las áreas de riesgo, lleva implícito la
estrategia de acomodo, ejemplo: las estructuras sobre
pilotes, permitiendo el movimiento del mar tierra adentro.
3. Proteger las costas que presentan un desarrollo
considerable, mediante la construcción de muros costeros
y obras de defensa de costas.8
En el caso de tierras bajas, como son deltas, estuarios,
zonas pantanosas donde los mangles son abundantes en
países tropicales, las estrategias se traducen en las
siguientes acciones:
1. Permitir que las especies, tanto la flora como la fauna,
que habitan en las zonas que serán inundadas emigren de
forma natural hacia el interior de la zona costera.
2. Establecer un balance entre la preservación de la
naturaleza y el desarrollo urbano, esto debido a la
disminución del espacio vital.
3. Crear tierras bajas de forma artificial, con el objetivo
que se desarrollen los mangles, esto se realiza mediante
la reclamación de tierras y el cultivo de las especies
vegetales.
En el caso de zonas costeras donde existe desarrollo
agrícola, cocoteros, etc., las acciones son las siguientes:
1. Buscar nuevos lugares donde se continúe
desarrollando la producción agrícola.
2. Realizar cambios de la actividad del área de riesgo,
por ejemplo desechar la actividad agrícola, sustituyéndola
por la cría de peces. Desde el punto de vista ambiental
esto implica cambios importantes en el ecosistema de la
zona.
3. Proteger, mediante obras de defensa de costas las
zonas agrícolas de manera que se preserven las tierras,
que representan un recurso natural importante para la
producción de la localidad.
FACTORES SOCIO-ECONÓMICOS QUE SERÁN
AFECTADOS POR EL FENÓMENO
DE SOBREELEVACIÓN DEL NIVEL MEDIO DEL MAR.
SOLUCIONES PARA MITIGAR DICHO EFECTO
La población del globo terráqueo se está expandiendo
de forma acelerada, la mayoría de este crecimiento se
espera que tenga lugar en áreas costeras, particularmente en el tercer mundo. En el presente, entre 100
y 200 millones de personas viven en áreas bajas, las
cuales como se ha planteado anteriormente están sujetas
a inundaciones periódicas. La actividad humana ha
inducido a un cambio climático y como resultado del mismo
el fenómeno del efecto invernadero que es discutido desde
el punto de vista ambiental y social. Este fenómeno
conduciría a un incremento de las tensiones sobre el
recurso costero. 9 Esto ha llevado a negociaciones entre
las naciones a nivel global, las cuales tienen como
objetivos controlar las actividades responsables del efecto
invernadero, destacándose diferentes foros a nivel
regional, así como a nivel global entre las que se destaca
la reunión de Roma, Tokio y Río de Janeiro, donde los
líderes políticos se han reunido para tomar acuerdos con
el objetivo de preservar los recursos naturales y mitigar
los efectos negativos de aquellos fenómenos que son
imposibles de revertir, como es él aquí tratado. Sin
embargo, estas negociaciones y encuentros están
permeados de los diferentes intereses entre el mundo
desarrollado y el tercer mundo.
La respuestas del hombre tienen diferentes
dimensiones, las cuales variarán de acuerdo con los
factores políticos, sociales y económicos. También
dependen de las características de la zona de posible
afectación, se puede decir, que el efecto será mucho más
marcado en las zonas densamente pobladas, donde el
desarrollo de la zona costera es elevado, por lo que el
principal recurso afectado es el sector humano. No así en
aquellos tramos costeros donde la comunidad es escasa
o el desarrollo social se puede clasificar de primitivo.
En el informe anual del FNUAP (1990), se afirma que la
calidad de vida humana es inseparable de la calidad del
medio ambiente por lo que se puede plantear que desde
el punto de vista socio-económico existirán dos factores
donde se reflejarán de manera directa los efectos
negativos de la sobreelevación del nivel medio del mar,
los mismos son:
• Población.
• Economía.
Respecto al primer factor, la población, los efectos
negativos se verán reflejados en los siguientes tópicos
que caracterizan la calidad de vida del hombre.
Empleo . Está muy relacionado con la cuestión
ambiental. Si los integrantes de las fuerzas de trabajo de
muchos países del tercer mundo, cuyo número aumenta
rápidamente, no pueden encontrar un empleo apropiado,
tienen tres opciones: seguir trabajando la tierra ya
desgastada o erosionada, en el caso del fenómeno que
es tratado, las tierras serían erosionadas por las
constantes inundaciones; emigrar a las zonas urbanas
que no pueden absorber las nuevas masas de inmigrantes,
o sumarse a las multitudes de campesinos desposeídos
que emigran a zonas marginales. Es real que un incremento
de la fuerza de trabajo puede beneficiar de distintas
maneras a una economía, siempre que este incremento
sea controlado y planificado. Si esto ocurre de forma
espontánea los problemas de desempleo serán masivos
y los empleos serán insuficientes al no existir una infraestructura socioeconómica adecuada para absorberla. En
1990, alrededor de 1 800 millones de personas de los
países del tercer mundo tenían o buscaban trabajo, de
éstos, más de 500 000 millones estaban desocupados o
tenían empleo insuficientes, lo que es equivalente a la
fuerza de trabajo total del mundo desarrollado.
Carencia de tierras. El problema de la falta de trabajo
está estrechamente vinculado con el de la carencia de
tierras, con el incremento del nivel medio del mar, se
agravaría esta situación. Por ejemplo con el incremento
en un metro del nivel del mar, la población afectada por
inundaciones se incrementaría en alrededor de un 50 %, lo
que significa una cantidad importante, si se tiene en cuenta
que la población que hoy vive, por debajo del nivel medio
del mar está en el orden de 100 a 200 millones de personas.
Esto traería consigo un incremento de la pobreza, de
indigencia.
Distribución y migración de la población. Hoy, en
el mundo, y fundamentalmente en el tercer mundo existe
una mala distribución de la población. Dicho en pocas
palabras, los problemas se plantean cuando un número
excesivo de personas se congregan muy rápidamente en
31
muy pocos lugares donde los recursos no bastan para
mantenerlas. Esta realidad a diferencia de otras es
reconocida por los gobiernos como una situación crítica a
solucionar.
En la segunda mitad de este siglo, la población urbana
de los países del tercer mundo se multiplicará por siete.
En cambio, en el primer mundo, el número de habitantes
de las zonas urbanas apenas se duplicará. Con el
incremento del nivel medio del mar se producirá la erosión
de tierras cultivables, la desaparición de recursos naturales
que servían de fuente de trabajo para los hombres y por
último la desaparición de zonas de asentamientos de la
población, lo cual acelera la migración hacia otras zonas
de la región, y una posibilidad real es ir a los núcleos
urbanos, incrementando la llamada "urbanización",
fenómeno que ocurre en las ciudades más habitadas del
tercer mundo, ejemplos son Ciudad México, El Cairo,
Nueva Delhi entre otras.
Los refugiados por causas ambientales. Es posible
que pronto ocurran grandes desplazamientos de población
por razones directamente ambientales, es decir,
poblaciones que se ven obligadas a abandonar su lugar
de origen porque allí ya no tienen ninguna posibilidad de
subsistir, ni siquiera en las condiciones más ínfimas. Este
fenómeno se debe tanto al crecimiento demográfico como
al deterioro del medio ambiente y causa privaciones y
penurias indecibles. Debido a la elevación del nivel medio
del mar los deltas son particularmente vulnerables. En los
deltas se desarrolla y se encuentran los asentamientos
humanos de mayor densidad y donde se practica la
agricultura más intensiva de todo el planeta. Entre las
zonas más vulnerables se encuentran los estuarios de
los ríos Hwang Ho, Mekog, Niger, y otros. Teniendo en
cuenta la población actual y sus tasas de crecimiento,
por lo menos 100 millones de personas se verían obligadas
a abandonar esas zonas debido a inundaciones o sufrirán
periódicamente los embates de las mareas tormentosas
y las consecuencias de la erosión de las costas y la
infiltración de agua salada en las aguas subterráneas.
Además, las nuevas zonas costeras estarían más
atestadas que nunca. 10
También podrían verse amenazadas otras comunidades
situadas en zonas bajas, en particular las metrópolis de
Yakarta, Bombay, Río de Janeiro. Sin solo la mitad de
esas poblaciones quedaran desplazadas, se sumarían
40 millones de personas al total de refugiados. Al mismo
tiempo, se verían en peligro varias de países del primer
mundo, en particular Rotterdam, Venecia, Nueva York.,
Miami, entre otras. No obstante esos países tienen los
recursos financieros para contener el mar con enormes
obras de defensa de costas, como se ha hecho en los
países bajos, o podrían tratar de trasladar las ciudades al
interior. Los países del tercer mundo no tienen ninguna de
esas opciones.
Respecto al segundo factor. La economía, los efectos
negativos, están muy ligados a los producidos sobre la
población.
Solamente, las economías fuertes, dígase la de los
países del primer mundo podrán de forma eficaz resolver
32
y preparar estrategias para enfrentar estos problemas y
sus economías serán afectadas de manera ínfima. Todo
lo contrario se puede señalar en el caso de los países del
tercer mundo, donde no tienen economías fuertes y los
problemas sociales producto de la mala distribución de la
riqueza y la implantación de políticas económicas dirigidas
desde las transnacionales mundiales no resuelven esos
problemas.
Resultados de investigaciones en este sentido señalan
que: 11
• El cos to total por adaptarse a un metro de
incremento del nivel medio del mar, será mucho mayor
que el costo de las medidas básicas de protección, el
mismo está valorado en 50 billones de dólares en los
próximos 100 años.
• Para muchos países costeros, particularmente
pequeñas islas de países del tercer mundo, el costo de
adaptación a este fenómeno podría ser mucho mayor
comparado con el tamaño de sus economías.
• En la actualidad entre 100 y 200 millones de personas
se estiman que viven por debajo del nivel medio del mar.
El 20 % de la misma es afectada por inundaciones, en las
cuales pierden la vida algunos seres humanos, se
producen pérdidas incalculables desde el punto de vista
económico, debido a afectaciones a la agricultura y la
economía. Dejan como secuela una situación de
desesperación y en los países pobres, que son la totalidad.
• Otro efecto catastrófico, debido a este fenómeno, el
cual es una realidad, siendo el área del Caribe un ejemplo
de esto, se refiere al incremento en frecuencia e intensidad
de los eventos meteorológicos violentos que se producen
en el mar, como son ciclones, bajas extratropicales,
huracanes, etcétera.
• Un impacto de gran trascendencia en el orden global,
se refiere a la producción de arroz mundial, rubro
alimentario de gran importancia en la dieta alimentaria de
la inmensa mayoría de los países a nivel mundial. Se
considera que parte de la producción de arroz está
localizada en regiones vulnerables al incremento del nivel
medio del mar.
• Aproximadamente el 85 % de la producción de arroz
tiene lugar en la parte sur y sudeste de Asia. Alrededor
del 10 % de esta producción esta localizada en áreas de
alto riesgo. Esta producción representa fuente de
alimentación de más de 200 millones de personas. Si se
tiene en cuenta la hambruna que afecta a sectores
importantes de la población mundial, fundamentalmente
en los continentes africano y asiático, no hay duda del
problema que encierra la reducción de una considerable
cantidad de este cereal, y lo que implica en el orden social
y político.
Acciones a realizar en el orden político, social
y económico para mitigar los efectos antes
mencionados, ante el reto del incremento del nivel
medio del mar
Los problemas del crecimiento demográfico y el deterioro
del medio ambiente exigen atención urgente. Hay amplias
oportunidades para que los dirigentes políticos intervengan
de manera oportuna y eficaz y obtener resultados
sumamente positivos que tendrán efectos ilimitados en el
futuro.
En el orden político es necesario, mejorar la capacidad
para formular políticas de población, que se traduce en
que los gobiernos deben adquirir la capacidad de integrar
los factores demográficos y ambientales en la planificación
del desarrollo.
Otro aspecto importante es el referido a la información,
educación y comunicación, a fin de fomentar la conciencia
de las relaciones críticas entre la población y el medio
ambiente. Es necesario utilizar los sistemas de educación
para ofrecer amplias oportunidades de hacer conocer las
cuestiones relacionadas con el medio ambiente y en
particular con las causas del fenómeno de elevación del
nivel medio del mar. Los planes de estudio en los diferentes
niveles de la educación deben contemplar la dimensión
ambiental.
Por último desarrollar una política de distribución y
migración que evite los problemas que se derivan de los
efectos del fenómeno aquí tratado. Los gobiernos deben
formular y desarrollar políticas para hacer frente a estos
problemas, estas políticas deben estar dirigidas a eliminar
las múltiples fuentes de migración que dan origen a los
desequilibrios entre el campo y la ciudad.
Referente al aspecto económico, es evidente que la
elevación del nivel del mar llevará implícito un alto costo
económico, lo cual en cifras a nivel global fueron ya
mencionadas, a continuación son presentados un conjunto
de casos, fundamentalmente países del tercer mundo
donde de manera cuantitativa y cualitativa se refleja el
costo económico de las medidas para contrarrestar este
efecto, se incluye el caso de Cuba.
El primer país a analizar es Antigua, esta isla tiene
193 km de costa, incluye 21 km de mangles y 41 km de
playas de arena con un importante desarrollo turístico,
dígase fuente fundamental y principal de recursos
monetarios para la economía de este pequeño país.
Se plantea que si no se construyen estructuras de
protección adicionales, con el incremento del nivel medio
del mar en un metro, podría inundar y erosionar
aproximadamente 26 km2 de tierra que significa el 2 % de
la masa de tierra, máximo cuando solamente el 25 % de
las zonas bajas están desarrolladas, el costo de la
protección estaría en el orden de los 200 millones de
dólares, lo que significaría el 1 % del producto social global,
un costo muy elevado a pagar para un país de economía
reducida.
El segundo ejemplo es Nevis. Sus 40 km de costas
consisten en 10 km de arena, los cuales atraen a miles de
turistas anualmente. Las áreas urbanas son localizadas a
lo largo de la costa, si el nivel del mar llegara a elevarse
un metro, inundaría y erosionaría entre el 3 y 4 % de la
isla. Los costos de protección serían de 140 millones de
dólares, lo que representaría el 6 % del producto social
global.
El tercer ejemplo es Guyana. Este país presenta un
extenso sistema de rígidas defensas costeras, aproxi-
madamente 350 km, lo cual constituye un fuerte testimonio
de un país vulnerable al incremento del nivel medio del
mar. Se destaca que alrededor del 90 % de la población
del país vive en las zonas costeras, donde se producen el
25 % del producto social global a través de la agricultura y
un 30 % de la actividad industrial. El incremento del nivel
medio del mar afectaría más del 50 % de la población de
Guyana, aproximadamente 250 km de manglares que
protegen de forma natural zonas costeras bajas. Un cálculo
preliminar estima que el costo de nuevas protecciones
para defenderse de las posibles afectaciones está en el
orden de los 200 millones de dólares, este costo incluye
la fortificación de alrededor de 100 km de dique y
protecciones, en aproximadamente 250 km, de manglares,
lo cual significa el 1 % del producto social global de ese
país.
Estos ejemplos demuestran el alto costo económico
que traería como consecuencia el inevitable desarrollo de
este fenómeno que no tiene en sus causas un desarrollo
natural, sino por el contrario una causa humana.
No se puede divorciar este costo económico del alto
precio social y ambiental que deberán pagar países que
como los presentados, tengan igual situación.
Cómo repercute este fenómeno en Cuba
La isla de Cuba se encuentra en el mar Caribe, rodeada
de un mar dotado de fabulosas riquezas, en sus más de
1 400 km, de bellas costas donde más del 80 % de la
población se encuentra establecida, donde los puertos
naturales constituyen la principal vía de intercambio
económico con el resto del mundo. Cuba tiene un enorme
potencial turístico, pero no ha sido hasta la última década,
que el gobierno se ha propuesto desarrollar a fondo esta
importante fuente de ingreso y desarrollo, colocándose
hoy día en el principal renglón de la economía cubana. La
dirección del estado cubano a través de las instituciones
que rigen la economía del país, así como aquellas que
velan por la protección del medio ambiente y el bienestar
social, tienen un reto doble, el primero, no frenar el
desarrollo de la infraestructura turística, al mismo tiempo
que no permita que la actividad humana destruya el medio
ambiente. Por otro lado enfrentar el reto que supone el
incremento del nivel medio del mar debido al efecto
invernadero, mediante la aplicación y ajuste de las
variantes propuestas para enfrentar esta problemática.
No se ha encontrado durante la revisión bibliográfica,
ninguna literatura donde se presenten estudios de forma
integral del efecto invernadero, en lo que se refiere al
incremento del nivel medio del mar para la isla de Cuba o
zonas costeras de la misma.
Por lo que de manera no muy profunda se desea realizar
en función de los efectos globales, una caracterización
de algunas zonas del territorio nacional, las que de forma
evidente sufrirán este efecto.
El litoral norte de la Ciudad de La Habana, ha estado
expuesto en la última década, de forma sistemática, a
violentas penetraciones del mar, como son las de febrero
de 1992 y marzo de 1993, lo cual ha traído consigo pérdidas
33
cuantiosas a la economía y a los pobladores de esta zona,
así como, la evacuación de los turistas de los diferentes
hoteles que se encuentran asentados en esta zona.
El gobierno de la capital ha financiado varios proyectos
de investigación con el Centro de Investigaciones
Hidráulicas del ISPJAE, en los cuales el autor de este
trabajo ha formado parte del equipo y ha dirigido otros,
buscando alternativas de protección contra las
penetraciones del mar, hechos que se han incrementado
sin duda por el incremento del nivel medio del mar.
Otra área vulnerable es el litoral sur de la provincia La
Habana, zona clasificada como baja, con el incremento
del nivel medio del mar, renglones de la pesca se verían
afectados, producto del incremento de la profundidad, y
por tanto cambios en la salinidad de las aguas, por otra
parte se producirían pérdidas de tierras, es decir, serían
tomadas por el mar, lo cual conllevaría un cambio de
actividad de los pobladores de la zona, también
aumentarían las probabilidades de contaminación por la
penetración de la cuña salina en los acuíferos
subterráneos, repercutiendo en la agricultura y ganadería,
actividades estas de gran arraigo en esta provincia.
Es conocido de la erosión de que ha sido objeto la
playa de Varadero en los últimos 15 años, por dos razones,
la explotación indiscriminada de sus arenas para la
construcción, así como el incremento de la frecuencia e
intensidad de las tormentas tropicales. Esto ha producido
que en el verano de 1998 se vertieran 5 millones de m 3 de
arena a un costo de 5 millones de dólares, los cuales
tratan de palear en alguna medida la erosión de esta
hermosa playa, sin embargo ese riesgo lo están corriendo
los aproximados 600 km de playas que posee la isla,
además de las hermosas playas que se encuentran tanto
en la cayería norte como sur del archipiélago cubano, las
cuales poseen un amplio desarrollo turístico y representan
fuente de ingreso para la economía y fuente de trabajo
para la población de todo el territorio nacional. El proceso
erosivo se verá favorecido con el incremento del nivel
medio del mar por lo que una estrategia de mitigación
debe ser puesta en práctica, la cual debe comenzar con
la confección de la misma, en la cual, el desarrollo de
investigaciones en este sentido deben estar contenida. A
continuación se presentan un conjunto de recomendaciones que servirían de guía para el desarrollo de la
estrategia antes mencionada.
Recomendaciones
• Se debe realizar un mapa, donde aparezcan las zonas
de riesgo, identificando mediante simbología el grado del
mismo.
• Deben ser realizados planes de contingencia, de forma
que se tenga en cuenta la futura elevación del mar.
• Es necesario desarrollar la cooperación internacionalo,
para la educación con vista a preparar la población en las
realidades de este fenómeno.
• Realizar investigaciones en el territorio para predecir
el comportamiento del incremento del nivel medio del mar.
• Crear una red de monitoreo en diferentes puntos, para
seguir el comportamiento del fenómeno.
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CONCLUSIONES
1. El incremento del nivel medio del mar, producto del
efecto invernadero producirá graves consecuencias en el
orden político, social y económico a todos los países del
planeta, siendo los más afectados los del tercer mundo.
2. Los países más pobres, verán su situación más
agravada debido a que serán privados de importantes
recursos naturales y sus economías no pueden enfrentar
el reto de la elevación del nivel del mar.
3. El incremento del nivel medio del mar es producto
de la actividad humana, que se traduce en un crecimiento
demográfico acelerado conjuntamente con un consumismo
de productos que producen o que para su producción son
utilizados, gases que destruyen la capa de ozono o
producen el efecto invernadero.
4. No existe una política ambiental global real que
permita mitigar los efectos de este fenómeno. Solo los
países desarrollados tienen y destinan recursos a la
búsqueda de soluciones.
5. En el caso de Cuba, existe un reconocimiento a nivel
de gobierno y es política del mismo tomar acciones para
evitar este efecto.
6. El incremento del nivel del mar producirá efectos
negativos sobre importantes recursos naturales para la
Isla de Cuba, los cuales necesitan ser protegidos. Los
mismos son fuentes de trabajo y de recursos financieros.
7. Debe incrementarse a nivel mundial el conocimiento
por las grandes masas populares de los efectos de este
fenómeno, para que presionen a sus gobiernos, en la
formulación de políticas de dirección donde el medio
ambiente tenga una atención especial.
REFERENCIAS
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Sociales, La Habana, 1975.
2. ______ : Páginas Escogidas, Selección y Prólogo de
Fernández Retamar, Editorial Universitaria, La Habana,
1965.
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4. FNUAP: "La población, los recursos y el medio
ambiente", Banson, UK, 1991.
5. IPCC: "Global Climate Change and the Rising Challenge
of the Sea", USA, 1992.
6. Bird: Coastline Changes, Wiley, UK, 1985.
7. Bird. 1998. Sumerging Coasts. Wiley. UK.
8. CÓRDOVA. L.: "Estudio del fenómeno de rebase en
obras de defensa de costas", Tesis presentada para
optar por el grado de Doctor en Ciencias Técnicas,
ISPJAE, Ciudad de La Habana, 1999.
9. HOOZEMANS. F.: "Vulnerability of Coastal areas to
Sea Level Rise: Some Global Results. Delft Hydraulics,
1992.
JUNIO DEL 2000