Meningitis

¿Qué es la meningitis?
ES LA INFLAMACIÓN DE LAS MENINGES. LAS MENINGES SON UNAS
MEMBRANAS QUE CUBREN EL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL, ES
DECIR EL CEREBRO Y LA MÉDULA ESPINAL. LAS MENINGES ESTÁN
BAÑADAS EN UN LÍQUIDO (LÍQUIDO CÉFALO-RAQUÍDEO) Y PROTEGEN
EL CEREBRO.
¿Cuál es la causa?
 Las meningitis causadas por bacterias (meningitis
bacterianas) son menos frecuentes.
 Las bacterias implicadas con mayor frecuencia en
nuestro medio son: neumococo, meningococo (tipos
B y C) y, menos, haemophilus influenzae tipo b.
 La meningitis bacteriana es una enfermedad
extremadamente grave, de ahí los esfuerzos médicos
en intentar por un lado erradicarla (por medio de
vacunas incluidas en el calendario de vacuna: antihaemophilus influenzae tipo b, y, por otro, tratarla
de manera agresiva una vez adquirida. Este tipo de
meningitis es más frecuente en los meses
invernales.
¿Cómo reconocer la meningitis?
 La presentación de la meningitis es diferente en función de que se
trate de una meningitis viral o bacteriana, y también en función
de la edad del niño. Hay que recordar, de todas maneras, que, en su
fase inicial (las primeras horas) una meningitis es indistinguible
de una infección viral sin importancia.
* Un niño mayor con una meningitis viral suele
referir dolor de cabeza intenso y presentar vómitos
y fiebre, que generalmente suele ser moderada.
Si es un niño pequeño, la cefalea es sustituida por
una sensación de irritabilidad (llanto continuo).
Los niños pueden estar así varios días?
Un niño mayor con una meningitis bacteriana presenta
dolor de cabeza, vómitos y fiebre generalmente elevada. En
estas primeras horas puede ser indistinguible de un proceso
gripal. En pocas horas, el estado del niño empeora de
manera llamativa (decaimiento, tendencia al sueño),
además de persistir los síntomas iníciales. En ocasiones,
aparecen manchas en la piel.
Un niño pequeño con una meningitis bacteriana
presenta, en las primeras horas síntomas que similares a
los que provocan otros procesos infecciosos sin importancia:
fiebre, vómitos e irritabilidad. En pocas horas, comienza a
predominar el decaimiento y el niño comienza a presentar
mal aspecto, apareciendo, en ocasiones, manchas en la
piel.
¿Qué hacer?
Si pensamos que un niño puede tener una meningitis,
debemos acudir rápidamente a un Centro de urgencia.
No todos los niños que presenten un dolor de cabeza
discreto, vómitos y fiebre deben acudir a un hospital.
En la gran mayoría de las ocasiones se tratará de
enfermedades banales (infecciones virales, procesos
gripales,...) o enfermedades menos severas (neumonía,
infección del tracto urinario,...) que pueden ser
diagnosticadas por el pediatra habitual del paciente.
En cambio, si el niño presenta un deterioro del estado
general (tendencia al sueño, le cuesta responder o hablar
espontáneamente,...) es recomendable consultar con
rapidez en un Servicio de Urgencias.
¿Qué es lo que no debemos hacer?
 Sin consultar previamente con el pediatra, no administraremos al
niño antibióticos. Si el niño presenta dolor de cabeza, vómitos y
fiebre es bueno consultar, pero no administrar un antibiótico por
nuestra cuenta. En el caso de que el niño padezca un proceso viral,
el antibiótico no tiene ninguna utilidad y, si el niño padece una
meningitis, un antibiótico por vía oral no cura jamás a un paciente
y, en cambio, puede dificultar el llegar a un diagnóstico correcto.
¿Cómo se trata?
 * Meningitis viral: un niño con una meningitis viral
requiere reposo, tomar líquidos abundantes y analgésicos
(ibuprofeno o paracetamol).
* En el caso de que un niño presente cefalea muy intensa
o vómitos repetidos es necesario el ingreso transitorio en el
hospital para administrar líquidos y/o analgésicos
intravenosos.

* Meningitis bacteriana: el tratamiento será siempre
hospitalario. El niño debe ingresar en un Hospital para ser
tratado y observado. Incluso, en ocasiones, los niños
requieren permanecer las primeras horas en una Unidad de
Cuidados Intensivos.
¿Cómo prevenir?
 * Vacunaciones: el desarrollo de ciertas vacunaciones ha
conseguido prácticamente erradicar algunas enfermedades, no
sólo algún tipo de meningitis bacteriana. Es el caso de la
vacuna anti-haemophilus influenzae tipo b (anti-Hib). Esta
vacuna fue introducida hace ya años en nuestro calendario
vacunal habiendo disminuido dramáticamente la incidencia de
meningitis por este germen..
 Desgraciadamente aún no se dispone de vacuna frente a los
gérmenes que ocasionan la meningitis bacterianas frecuentes
en nuestro medio: meningococo tipo B. No existe vacunación
frente a los virus causantes de meningitis virales.
 Ha llegado una revolucionaria vacuna para ayudar a proteger a
su hijo contra la enfermedad Neumococica Invasiva. Consulte a
su medico pediatra para su protección.