Perfil ideal para la vegetación de las Islas Canarias
La vegetación se distribuye en pisos dependiendo de las condiciones ecológicas que
se dan en las diferentes altitudes: piso basal, piso de transición, piso montano y
alta montaña. Por otro lado, se observa claramente la disimetría entre las
vertientes de barlovento y sotavento, donde la exposición a los vientos húmedos
(fachada norte) favorece el desarrollo de formaciones boscosas más exigentes,
frente a las de sotavento (fachada sur), adaptadas a condiciones más xéricas.
El piso basal presenta unas condiciones desérticas, por lo que aparecen especies
xerófilas. Existe una vegetación propia de las áreas costeras, donde abundan las
plantas halófilas y psamófilas (adaptadas a la sal y a la arena respectivamente). A
escasa altitud se desarrollan comunidades de tabaibas y cardones, junto con otras
especies como las palmeras.
En el piso de transición, tal como su nombre indica, las condiciones evolucionan
hacia un aumento de la humedad y una disminución de los contrastes térmicos. Por
ello se produce el tránsito desde las especies xerófilas del piso basal a la laurisilva
en barlovento y al pinar en sotavento. Los bosques termófilos, formados por
acebuches, lentiscos, sabinas, caracterizaban estos sectores de las islas, donde
también eran frecuentes los dragos y las palmeras.
En el piso montano observamos una enorme diferencia entre la vertiente de
barlovento, afectada por los alisios, y la de sotavento. Las masas de aires
transportadas por estos vientos se cargan de humedad y se refrescan en su
recorrido por el océano, por lo que al chocar con las vertientes septentrionales de
las islas más elevadas condensan su humedad y forman el denominado “mar de
nubes”. En la zona afectada, mucho más húmeda, se dan unas condiciones
favorables para el desarrollo de la laurisilva y el fayal-brezal. En las vertientes de
sotavento, por el contrario, domina el pinar.
Por último, en el piso de alta montaña continúa inicialmente el pinar que
desaparece por el descenso de las temperaturas, la sequedad del aire, el viento y la
fuerte insolación que impide el crecimiento de los árboles, apareciendo en su lugar
el matorral de cumbre y, en las zonas culminantes, la vegetación de alta montaña.
El incremento de la población, las actividades humanas y el paso del tiempo han
transformado profundamente esta vegetación en la actualidad.
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