Desde la antigüedad, los médicos asumían que el dolor era una

considerado una manifestación positiva de la
capacidad corporal para defenderse y expulsar la
enfermedad, “el poder curativo del dolor” (2).
Para los griegos y judíos, de quienes los cristianos
heredaron muchas ideas, la enfermedad y el dolor
eran castigos impuestos por quebrantar la ley
divina (Antiguo Testamento); pero tenían otras
connotaciones: la enfermedad y el dolor que
castigaban
también
purificaban
(Nuevo
testamento). El dolor tenía un doble papel: castigo
y redención (2, 3).
Desde la antigüedad, los médicos asumían que el
dolor era una señal importante y útil, un evento
natural asociado con vitalidad, necesario para
desencadenar la recuperación interna; era
Durante el Renacimiento y la Ilustración se
desarrolló una nueva percepción de la enfermedad
y el dolor. Este desarrollo obtuvo sus frutos
durante el siglo diecinueve cuando el dolor y el
sufrimiento
perdieron
sus
connotaciones
religiosas y fueron considerados fenómenos
biológicos que podían y debían ser manejados,
.
prevenidos, siendo inútiles y nocivos para quien
lo sufría (3).
Los antecesores
El empleo de pociones soporíficas se remonta a la
más remota antigüedad. Muchas sustancias,
usualmente en combinación, eran usadas para
aliviar el dolor (3). Los antiguos usaban
generalmente
extractos
de
plantas
que
administraban por inhalación o por vía oral. De
las plantas más conocidas estaba el beleño
(Hyoscianus niger), la mandrágora (Mandrágora
officinarium) y el opio (Papaver somniferum) los
extractos de las cuales muchas veces se
mezclaban. La forma de administración más
frecuente era por inhalación utilizando lo que se
llamaba la "esponja somnífera" la cual estaba
impregnada con jugos de las plantas y cuando era
humedecida los vapores producidos eran
inhalados por el paciente (4). En un artículo
publicado en 1847 se lee lo siguiente:
La esponja somnífera romana es más recordada
hoy día por su asociación con el castigo de la
crucifixión (Figura 1). Tradicionalmente tenía
vino de mandrágora el cual cuando se usaba con
este propósito era conocido como morrión o vino
de la muerte, debido a que las víctimas parecían
muertas cuando en realidad estaban vivas. Era tan
efectiva que los centuriones tenían la orden de
alancear los cuerpos de las víctimas antes de
bajarlos de la cruz (4).
Sin embargo, tenían muchos problemas. La
potencia de estos extractos variaba enormemente,
dependiendo, por ejemplo, de las condiciones
climáticas en que la planta había crecido y el
método utilizado para concentrar sus jugos, y no
había una técnica para medir la dosis realmente
administrada. En el libro Cirugía Magna, Guy de
Chauliac describe el uso de la esponja soporífera,
pero se complicaba con asfixia, congestión y
muerte. Los resultados eran impredecibles, el
cirujano italiano Gabriel Falopio (1523-1562)
decía:
extracción dental, y Wells fue expulsado de la
sala por “farsante"(6, 7, 8).
El óxido nitroso fue descubierto y preparado por
el clérigo y científico inglés Joseph Priestly, quien
también había descubierto y preparado el
oxígeno; en 1800 Sir Humphry Davy describe sus
propiedades analgésicas lo llama “gas de la risa o
hilarante” y sugiere su uso para aliviar el dolor de
la cirugía, pero mezclado con oxígeno (5). El 10
de Diciembre de 1844 Horace Wells dentista de
Hartford y su esposa, asistieron a una exhibición
de teatro en la cual Gadner Quincy Colton
administraba óxido nitroso ("gas hilarante") a
voluntarios del público. Bajo la influencia del gas
los individuos se excitaban, perdían sus
inhibiciones y reían, para delicia del público; uno
de los voluntarios sufrió una laceración en una
pierna y le manifestó a Wells que no sentía dolor
y no recordaba lo que había pasado. Al día
siguiente Wells coordinó con Colton para que le
administrara óxido nitroso, mientras uno de sus
asociados le extraía un diente; el experimento fue
un éxito y Wells después de utilizar el
procedimiento en varios pacientes decidió hacer
una presentación en Boston. En ese momento
Boston, con su Escuela Médica de Harvard y el
Hospital General de Massachusetts, era ya un
centro médico de gran importancia.
Wells
contacto a William Morton, uno de sus
estudiantes y compañero en Hartford, quien a la
fecha tenía un consultorio dental en Boston. Los
dos dentistas contactaron inicialmente a Charles
Jackson, profesor de química, en quien no
encontraron apoyo y luego al Dr. John Collins
Warren, profesor de cirugía quien, si bien
incrédulo,
aceptó
el
ofrecimiento.
La
demostración se hizo el 20 de Enero de 1845,
estaban presentes William Thomas Green Morton
y el Dr. Charles T. Jackson, la demostración fue
sin embargo un fracaso, cuando el paciente se
quejó de dolor durante el procedimiento, una
En 1275, Raymundus Lullius descubre el vitriolo
dulce (éter sulfúrico), el cual fue sintetizado en
1540 por Valerius Cordus, y Michael Faraday en
1818 describe sus propiedades somníferas. El 30
de Marzo de 1842 Crawford Williamson Long en
Jefferson, Georgia, bajo anestesia con éter le
extirpa un tumor en el cuello a James M. Venable
(8), pero no comunicó ni publicó su experiencia.
Hacia 1846, William Thomas Green Morton ya
había iniciado sus experimentos con éter sulfúrico
y lo usaba para anestesiar los pacientes en su
consultorio de dentistería. El 14 de Octubre de
1846, Morton recibió la siguiente carta:
Morton
administraría
inhalatoria.
anestesia
general
La medicina y la cirugía eran aún muy primitivas.
La operación ocurrió antes de que fuera descrita
la antisepsia y la teoría de los gérmenes. Los
progresos tales como la asepsia tendrían que
esperar los descubrimientos de la teoría de los
gérmenes de Pasteur (1857), la introducción de la
antisepsia en cirugía por Joseph Lister (1857) y el
invento de los guantes de cirugía por William
Halsted (1890).
Día viernes
El Dr. Warren le solicita permiso al paciente,
Gilbert Abbott, para practicar la cirugía el viernes
16 de Octubre con el fin de probar una medicina
recientemente descubierta que se decía aliviaba el
dolor (4). Programar una cirugía en el Hospital
General de Massachusetts para un viernes no era
lo usual, para aumentar la asistencia de médicos y
estudiantes de medicina las cirugías se hacían los
sábados en la mañana en el anfiteatro, sala de
cirugía, del hospital. El cirujano, Dr. Warren
seleccionó el viernes para que el grupo de
asistentes fuera pequeño en caso de fracasar en la
demostración, lo cual ya había ocurrido hacía ya
casi dos años, cuando Horace Wells hizo una
demostración administrando óxido nitroso a un
estudiante voluntario, para una exodoncia, quien
gritó de dolor y se dolió de la intervención (2).
La cúpula del éter
A mediados de 1840 Boston tenía una población
de 140.000 habitantes y ya se había constituido
como centro mercantil y cultural de New
England. Era llamada la "Atenas de América"
(2). El
Hospital General de Massachusetts
(Figura 2), fue diseñado por Charles Bulfinch, era
un edificio de estilo clásico griego de tres pisos,
con un pórtico elegante y coronado por una
cúpula con grandes claraboyas que fue destinada
para conferencias y operaciones quirúrgicas. La
cúpula (Figura 3), inicialmente iluminada con la
luz del sol, era conocida como “el anfiteatro
quirúrgico” hasta la cirugía triunfal de 1846
cuando se le cambió el nombre a la "Cúpula del
Éter". La cúpula del éter fue designada Sitio
Histórico Nacional en 1965 luego de ser
restaurada y el Edificio Bulfinch en 1971 se unió a
la lista de Marcas Históricas Nacionales (9).
El paciente
El paciente moriría a la edad de 30 años a causa
de la misma enfermedad a la que sucumbieron sus
padres: la tisis.
Edward Gilbert Abbott (Figura 4) nació en
Cambridgeport, Massachusetts el viernes 2 de
Septiembre de 1825, hijo único de Samuel y
Harriet Ann; ambos murieron de tisis a edad
temprana y a los 6 años era huérfano de padre y
madre, y pobre de solemnidad. Su existencia
posterior fue una constante lucha contra la
pobreza y la enfermedad, poca idea se tiene de su
ocupación pero se presume que fue a la escuela y
aprendió tipografía (10).
El 25 de Septiembre de 1846 consulta en el
Hospital General de Massachusetts por presentar
una masa congénita cervical izquierda; no está
claro si lo hizo por temor a cáncer, para
corrección de la deformidad, o para descubrir la
razón de sus recurrentes ataques de enfermedad.
La historia clínica de ingreso la hace Charles
Frederick Heywood es una detallada descripción
(10):
Un cirujano actual habría identificado el tumor,
sin error, como una malformación vascular
congénita (11). No estaba críticamente enfermo, y
en esos días había muy poca razón para operar
dicha lesión. No era canceroso, ni había crecido,
ni causaba mucha molestia, aparentemente no
afectaba el habla.
El cirujano
La cirugía estaba a punto de cambiar en Boston
(2, 12, 13).
El Dr. John Collins Warren (1778-1856) (Figura
5) era uno de los cirujanos más prestigiosos de
New England. Había estudiado medicina en
Londres, Edimburgo y París. En 1812 como
editor jefe y con un grupo de colegas había
fundado en Boston The New England Journal of
Medicine and Surgery, futuro New England
Journal of Medicine actualmente la revista
médica más antigua en el mundo. En 1815 heredó
de su padre la cátedra de Anatomía y Cirugía en
la Escuela Médica de Harvard. En 1821 ayudó a
la fundación y establecimiento del Hospital
General de Massachusetts (4). En 1837 había
publicado el primer libro americano de cirugía
oncológica: "Observaciones quirúrgicas de los
tumores"(14).
Le había permitido, el 20 de Enero de 1845, al
dentista Horace Wells hacer una demostración
pública con óxido nitroso ante un grupo de
estudiantes de Escuela Médica de Harvard en el
Hospital General de Massachusetts. Su
demostración fue un desastre y Wells fue
ridiculizado y humillado (2).
Ahora a sus 68 años y como Jefe del Servicio de
Cirugía quería darle una oportunidad a William
Morton para que demostrara su agente contra el
dolor y tenían una cita para operar a Edward
Gilbert Abbott quien tenía un tumor congénito al
lado izquierdo del cuello. El "tumor" consistía en
venas tortuosas e induradas que se extendían
desde la superficie hasta debajo de la lengua.
Pero..., qué hacer? Era más un problema
cosmético que no amenazaba la vida. Warren
decidió exponer las venas dilatadas y colocar unas
ligaduras alrededor de ellas (2). En su libro
hablaba de los "tumores eréctiles" y describía para
su tratamiento técnicas de escisión, punción y
cauterio (15). También detallaba la técnica de
ligadura:
Debido al dolor, la cirugía en ese tiempo tenía
que realizarse a una increíble velocidad para
prevenir la muerte por choque o hemorragia; el
mejor operador debía ser rápido, un hecho que
limitaba el rango de procedimientos electivos para
realizar (2). El tipo de cirugía mayor consistía
principalmente en amputaciones, extracciones de
cálculos vesicales, ligaduras de aneurismas,
mastectomías y trepanaciones. Debido a la
infección secundaria, las intervenciones que
comprometían las cavidades tales como el tórax o
el abdomen no eran intentados. Cada operación
era una experiencia penosa y brutal, sobre todo
para el paciente (2).
La cirugía electiva era infrecuente antes del
advenimiento de la anestesia. Desde 1821 año en
que se puso a servicio el Hospital General de
Massachusetts hasta 1846 el informe de cirugías
practicadas era de 333, un poco más de un caso
por mes. La cirugía era un recurso último y
desesperado. Los recuerdos de la cirugía antes de
la anestesia eran comparados con la inquisición
española (16).
El anestesiólogo
Morton (Figura 6) había nacido en Charleston,
Massachusetts, hijo de un granjero del pueblo.
Recibió la educación escolar normal y a la edad
Un periodista presenció el evento y lo informó al
día siguiente en el Boston Daily Journal, hecho
que fue conocido por Henry Jacob Bigelow quien
presenta a Morton con el Profesor John Collins
Warren, Jefe de Cirugía del Hospital General de
Massachusetts.
de 17 años fue a Boston en donde tuvo varios
trabajos como oficinista y vendedor. A la edad de
21 años comenzó a estudiar dentistería en el
recientemente inaugurado Colegio Quirúrgico
Dental de Baltimore, la primera escuela dental
del mundo. Dos años más tarde se instaló en
Boston, en donde desempeñó una prospera
práctica dental. En marzo de 1844 se matriculó
en la Escuela Médica de Harvard, continuando
mientras tanto con su ejercicio dental. Completó
dos cursos en Harvard y no recibió título médico.
Mientras estudiaba medicina vivió con su
preceptor, Charles T. Jackson, graduado de la
Escuela Médica de Harvard, químico, geólogo,
cuyos éxitos con el uso del éter, usado como
anestésico local durante el tratamiento de los
dientes, fueron conocidos por Morton (17).
El 30 de Septiembre, Morton le administra
anestesia a Eben Frost en el consultorio para
extraerle un diente.
El paciente testifica lo siguiente:
Tres requerimientos faltaban para justificar la
inhalación de éter para insensibilizar físicamente
durante una operación quirúrgica: un aparato
para administrarlo eficientemente, un grupo
quirúrgico y un paciente para el experimento"
(17). En solo dos semanas, desde que el éter había
sido administrado a Frost, Morton progresó de
un pañuelo saturado a una simple máquina de
anestesia que consistía en un globo de vidrio con
dos cuellos, un cuello permitía el ingreso de aire y
al otro se le empataba una pieza de madera para
la boca a través de la cual el paciente inhalaba el
aire que pasaba sobre una superficie con éter que
estaba en la esponja soporífera (Figura 7) Los
cambios a última hora al aparato fueron hechos
por el científico e internista August Addison
Gould quien además le dio el nombre de Leteón
"licor del olvido" al anestésico, un nombre
derivado de la mitología griega de Lete o Leteo
uno de los ríos del Hades; beber de sus aguas
provocaba un olvido completo (4, 8).
16 de octubre
La cita era a las 10 a.m. (2).
"(¿) Está asustado?" Le preguntó Morton al
paciente. "No. Me siento seguro y haré lo que
Usted me diga." (4, 7). Morton le aplicó su éter, el
cual estaba disfrazado con olor de un agente
aromático para prevenir que la gente lo
reconociera y descubriera su secreto (8). En 4-5
minutos Abbott estaba dormido.
Dirigiéndose a Warren, Morton dijo: "Doctor, su
paciente está listo."
A la hora señalada Gilbert Abbott, muerto de
miedo, fue llevado a la sala y sentado en la silla
de operaciones. Warren y sus colegas se
amontonaron alrededor del paciente. Rompiendo
el silencio Warren anunció a su increíble
audiencia que "se va a hacer una prueba de una
preparación, de la cual se tiene como un hecho,
que coloca a la persona en un estado especial que
puede
ser
operada
sin
dolor".
Desafortunadamente, el Dr. Morton no apareció
y después de esperar durante 15-30 minutos el Dr.
Warren frustrado comentó sarcásticamente: "El
Dr. Morton no ha llegado, presumo que estará
ocupado" (7). Un comentario que sacó una
sonrisa burlona de los presentes. Justo al acabar
de amarrar a Abbott a la silla de cirugía apareció
Morton, por la puerta lateral, algo agitado,
disculpándose por la demora informó a Warren
que "había estado ocupado en preparar su aparato
que consistía en un tubo conectado a un globo de
vidrio" (2).
Warren dijo: "Bien Señor, su paciente está listo".
Morton le tomó la mano al paciente y le dijo unas
pocas palabras para animarlo y le aseguró que le
aliviaría parcialmente, sino totalmente del dolor
durante la operación e indicando al Sr. Frost,
llevado especialmente para darle seguridad, le dijo
que él lo había hecho y podría testificar el éxito.
Warren avanzó, tomó un bisturí y practicó una
incisión de 4 pulgadas sobre el centro del tumor
justo por debajo del borde mandibular, el paciente
no se quejó ni se movió, cortó el tejido celular
subcutáneo y la fascia exponiendo un acumulo de
grandes venas y pequeñas arterias. La hemorragia
era escasa. Durante la disección el paciente se
movió y se lamentó; Warren pasó entonces una
aguja curva armada con una sutura gruesa en la
base del tumor, lo comprimió y anudó ligando la
lesión vascular. La herida se dejó abierta y se
cubrió con compresas de hilo (11, 18). La
operación duró entre 25 a 30 minutos (7).
Después de que Abbott recuperó sus facultades le
dijo a los cirujanos lo que ellos querían oír: no
había sentido dolor (2). Warren dirigiéndose a la
audiencia manifestó: "Caballeros, esto no es una
farsa".
Tomó algunos momentos para que la audiencia se
dirigiera a Morton para felicitarlo y preguntarle
una y otra vez al paciente si la operación en
realidad había sido sin dolor.
Todos en el salón estaban seguros de que habían
sido testigos de un momento histórico (7).
Los días que siguieron
La primera anestesia no convenció a los cirujanos
y observadores a pesar del comentario de John
Warren "Caballeros, esto no es una farsa".
El nuevo agente serviría para una operación
importante: una amputación. Se programó una
para Noviembre 7,
pero se presentó un
inconveniente ético, a Morton no se le permitiría
administrar un agente secreto, así fuera benéfico.
La Sociedad Médica de Massachusetts resolvió
unánimemente: "no formula, no pacientes" (7).
Aun cuando Morton ofreció su preparación gratis
para usar en Boston, los médicos no lo
apadrinaron. El día de la operación, la cuestión
no se había resuelto, con el paciente esperando, el
teatro lleno hasta el techo de médicos, cirujanos y
estudiantes. Morton anunció que su líquido era en
realidad: éter sulfúrico (7).
La paciente Alice Mohan de 21 años era una
criada irlandesa, quien había sido hospitalizada
desde marzo de ese año por presentar, luego de
un trauma dos meses antes, inflamación, dolor y
cojera persistentes de la rodilla derecha. El
diagnóstico era tuberculosis (7). Se le había
tratado con baños, emplastos, sanguijuelas,
vejigatorios y cauterios durante 6 meses sin
mejoría y al contrario empeorando con formación
de ulceras, abscesos, fístulas y dolor
incapacitante; su condición se había deteriorado
mucho, estaba postrada en cama, la enfermedad
era crónica y amenazaba la vida (2). Realmente la
amputación era la única forma de salvársela. Los
cirujanos del Hospital General de Massachusetts
eran conservadores, en un momento en que el
dolor y la infección limitaban los procedimientos.
El Dr. John Warren había practicado 40
amputaciones de miembros inferiores con una
mortalidad del 25 %. El Dr. George Hayward,
quien había remplazado a Warren como Jefe del
Servicio de Cirugía, haría la amputación. El
sábado en la mañana, la pálida y enflaquecida
Alice fue llevada al anfiteatro quirúrgico, una
hora antes había recibido 100 gotas de láudano;
Morton le administró el éter, y después de toser
un poco, se durmió profundamente. Hayward le
pinchó con un alfiler el brazo y como no hubo
ninguna reacción, rápidamente comprimió la
arteria femoral a nivel inguinal e hizo una
incisión transfixiante en la mitad del muslo,
después cortó y retrajo los colgajos de piel y
músculo, Hayward le pidió a uno de sus
ayudantes que comprimiera la arteria mientras
cortaba el hueso, se controló la hemorragia y se
colocaron ligaduras en los vasos importantes. La
audiencia estaba silenciosa y tensa (2). Cuando
terminó, Alice comenzó a gemir y a moverse.
Hayward se inclinó hacia ella y le dijo, "Creo que
se ha dormido, Alice." "Yo creo que sí, Señor"
ella replicó. "Bien Usted sabe porque la hemos
traído aquí; está lista?" "Sí Señor, estoy lista"
Hayward se agachó y tomó el miembro amputado
y mostrándoselo dijo, "Todo está hecho, Alice"
(7).
Se vivieron escenas de intensa emoción, la
audiencia médica vitoreaba y aplaudía con
asombro. Morton describió el suceso con
modestia: "Administré éter con éxito perfecto.
Este fue el primer caso de amputación." (7).
La administración de éter a Alice Mohan de 21
años en noviembre 7 de 1846 para una
amputación por encima de la rodilla finalmente
no dejó duda acerca de lo enorme del
descubrimiento. El 22 de Diciembre, para
Navidad, luego de evolucionar bien se le da
salida. El hospital le dona una prótesis de madera
(2).
El 18 de Noviembre el Dr. Henry J. Bigelow
publica en el Boston Medical and Surgical Journal
el artículo "Insensibilidad producida por
inhalación
durante
las
operaciones
quirúrgicas"(18). Las nuevas de "él más glorioso,
más que eso, el más divino descubrimiento de este
o cualquier otro tiempo" se extendió con
velocidad asombrosa. El padre de Bigelow, Jacob,
escribió una carta en Noviembre 28 a un amigo
en Londres, Francis Boot, adjuntándole el
artículo (7):
Después de un rápido viaje transatlántico, la
información fue publicada en el London Medical
Gazette en Diciembre 18. Informado del escrito
de Bigelow el mismo día, el prominente cirujano
de Londres Robert Liston inmediatamente fue a
conseguir éter sulfúrico y a ensamblar un
inhalador apropiado. El 19 de Diciembre, el Dr.
William Squirre anestesió a un sobrino de Boot
para una extracción dental. El lunes, 21 de
Diciembre, Liston practicó una amputación a
nivel del muslo, una operación similar a la
practicada a Alice Mohan, usando anestesia con
éter (7). Estos fueron los primeros de dichos
procedimientos por fuera de los Estados Unidos.
El postoperatorio de Edward Gilbert Abbott fue
inusual, si se ve con ojos contemporáneos. Se
hicieron curaciones y emplastos con potasa, sales
de calcio y/o agua de cal; la aplicación repetida
de cáusticos y apósitos hizo que la escara se
separara y apareciera tejido de granulación hacia
finales de Octubre. Con curaciones diarias y
toques de nitrato de plata la herida cerró por
segunda intención. La estancia fue bastante
prolongada más de 7 semanas, pero
probablemente esto era aceptable para los
estándares de ese tiempo.
El 7 de Diciembre se le da salida, la nota de
egreso escrita por Heywood dice:
La práctica se extendió rápidamente pero muchos
médicos confiaban en el "poder curativo del
dolor" y tenían reservas éticas de operar a un
paciente insensible.
Días después Oliver Wendell Holmes, profesor de
anatomía y fisiología de Escuela Médica de
Harvard enviaría una carta a William Morton:
La malformación vascular de Abbott cambió poco
con el famoso procedimiento quirúrgico (11).
Los años que siguieron
Después de que se le dio salida a Gilbert Abbott
su vida aparentemente mejoró considerablemente
debido a la seguridad de que la lesión era benigna.
Trabajó como periodista en Filadelfia antes de
que se casara en 1850. Regreso a Boston trabajó
como asistente del editor del Boston Herald y
compositor en el Boston Bee. Murió el martes 27
de Noviembre de 1855. El informe sobre su
muerte apareció el 1 de Diciembre en el Boston
Herald: "Muerte de un tipografista. Edward G.
Abbott muy conocido tipógrafo y editor murió el
martes, de consunción. Tenía treinta años, deja
una viuda y dos niños." (10)
una noche, mientras estaba bajo la influencia del
cloroformo, roció ácido sulfúrico a dos mujeres,
quemando el cuello de una de ellas. Fue arrestado
inmediatamente, pero el juez viendo que se
trataba de un hombre educado y cortés, le
permitió ir a su vivienda para recoger algunos
objetos personales. Estos objetos incluyeron una
botella con cloroformo y una navaja. El domingo
23, asistió a la iglesia de la prisión y quedo
profundamente impresionado por el sermón del
sacerdote. Esa noche, en su celda y bajo la
influencia de cloroformo, se suicidó cortándose la
arteria femoral. Tenía 33 años" (6).
Una controversia amarga, que desató una guerra,
ocurrió poco después entre Wells, Morton y
Jackson sobre la prioridad en el invento de la
anestesia general inhalatoria (6). El Dr. Crawford
Long añadió poco después su nombre a este
conflicto, él reclamaba haber sido el primero en
usar el éter para un procedimiento quirúrgico en
1842, pero no había comunicado su experiencia,
ni había demostrado su método (8). Publicó su
experiencia en 1849 en el Southern Medical and
Surgical Journal; en el mismo número el editor
informa que recibió declaraciones ante notario de
los testigos del hecho.
Después de su muerte, llegaron noticias de que la
Sociedad Médica de París lo había honrado como
el inventor de la anestesia y lo había nombrado
miembro honorario. Se le confirieron numerosos
honores, en 1864 la Asociación Dental
Americana y en 1872 la Asociación Médica
Americana reconocen a Wells como inventor de
la anestesia (6).
A finales de 1846, Wells viajó a Europa tratando
de iniciar un negocio vendiendo y comprando
piezas de arte, pero encontró que su fama en el
descubrimiento de la anestesia lo había precedido.
Entonces dió demostraciones exitosas en
instituciones médicas en París. De vuelta a los
Estados Unidos publicó un libro "Historia del
Descubrimiento de las Aplicaciones del Óxido
Nitroso, Éter y Otros Vapores en las Operaciones
Quirúrgicas", en el cual se acreditaba su
prioridad. En Enero de 1848, se instala en Nueva
York en donde comenzó a experimentar con
cloroformo, tratando de establecer el mejor
método y la dosis segura para su uso.
Aparentemente se volvió adicto a esta droga y en
Después de la muerte de Wells, continuó la
implacable disputa entre Morton y Jackson,
puesto que los dos querían recibir el premio de
100.000 dólares que había prometido el Congreso
de los Estados Unidos para el inventor de la
anestesia. Ambos movilizaron legiones de
abogados, periodistas, políticos para defender sus
causas. Los gastos y la irritación causada por la
disputa le costaron a Morton toda su fortuna y su
salud mental y física. Murió en 1868 de un ataque
al corazón" (6). Tenía 48 años. Bigelow escribió
en su tumba:
pie (Figura 8). Varios autores han atribuido su
muerte a sobredosis del anestésico, arritmia
cardiaca, aspiración de agua y brandi utilizados
para reanimarla, o una combinación de
complicaciones secundarias que nunca pudieron
ser determinadas. La investigación del jurado
determinó que “Hannah Greener murió de
congestión pulmonar producida por los efectos
directos del cloroformo”.
Jackson continuó su incesante pero no fructífera
consecución del premio del Congreso, aún
después de la muerte de Morton. Finalmente
enloqueció y fue confinado durante varios años en
un asilo en donde murió en 1880 (8).
William Morton, un dentista de Boston, fue un
individuo solitario que introdujo la anestesia
inhalatoria al mundo. Morton no era ni científico
ni un miembro del establecimiento médico. Él era
simplemente un dentista emprendedor quien
quería un método para practicar exodoncias sin
dolor, con el fin de incrementar su clientela. La
idea de la anestesia inhalatoria le fue sugerida por
su colega Horace Wells, quien había utilizado en
su práctica óxido nitroso. La idea de usar éter
como anestésico le fue sugerida por su preceptor
Charles Jackson. Entonces Morton fue el
individuo preparado en el lugar correcto en el
tiempo correcto; quizás ambicioso, él desarrolló
una técnica segura para administrar el éter.
El 28 de Enero de 1848 se informa en el Reino
Unido la primera muerte causada por la anestesia
(21). La paciente Hannah Greener una niña de
quince años murió después de recibir anestesia
con cloroformo para la remoción de una uña del
Este caso fue un ejemplo de los peligros de la
anestesia, a la comunidad médica que apenas
empezaba a entender los estados fisiológicos
inducidos por estas drogas nuevas. En 1858 John
Snow publica en su libro “On Chloroform and
Other Anesthetics” las primeras 50 muertes
durante la anestesia con cloroformo.
Durante el siglo diecinueve la cirugía se
transformó técnica y profesionalmente (3).
capítulo local de la Southern Medical Association
refrendó una resolución:
En 1990 el Presidente George Bush firmó la ley
que declara el 30 de Marzo como Día Nacional
del Médico. (24).
El cuadro
La aplicación de la anestesia rápidamente se
extendió en Europa. En obstetricia, sin embargo
hubo una oposición a su uso basado en el
precepto de la Biblia que las mujeres deberían
parir sus hijos con dolor en expiación por los
pecados de Eva
(22). Ese argumento fue
sustancialmente demolido cuando a la cabeza de
la Iglesia de Inglaterra, la Reina Victoria, le fue
administrado cloroformo para el nacimiento de
dos de sus hijos (Leopoldo en 1853 y Beatriz en
1857). La anestesia le fue administrada por John
Snow (1813-1858) quien ya tenía gran renombre
en Inglaterra al demostrar que el cólera era una
enfermedad transmitida por el agua. La técnica
que empleó y popularizó se conoció como:
"Cloroformo a la Reina" (23). Posteriormente la
anestesia en el parto llegó a ser popular entre los
adinerados, y practicada en casos de operación
cesárea.
El día del médico fue celebrado por primera vez
en 1933, por el Condado de Barrow, Georgia. El
Los acontecimientos de ese día quedaron
plasmados en una pintura terminada por Robert
Hinkley 45 años después (25). En 1882 fue
invitado para que hiciera una pintura de este
momento histórico e importante: el uso del éter
para lograr cirugías sin dolor. La pintura "La
primera operación con éter", la inició cuando
estaba en París en 1882, la trabajó durante un
periodo de 11 años, finalmente la completó en
Washington, D.C.; se basó para realizarla en un
interrogatorio de las personas que asistieron,
visita del lugar y la lectura de una biografía sobre
Morton "Pruebas de un Benefactor Público" (26).
No fue capaz de venderla por lo cual permaneció
en su estudio hasta 1903, la ofreció al Museo
Médico Nacional quien la rechazó por falta de
espacio. El 23 de Marzo de 1903 fue aceptada por
la Biblioteca Médica de Boston después de 10
años de terminada.
Es un cuadro al óleo en lienzo que mide 2.5 por
2.9 metros (27).
Desde el punto de vista artístico es una pintura de
poca importancia de un evento histórico de
considerable valor, creada en estilo clásico (26).
La pintura (Figura 9) muestra al paciente sentado
en una silla en el anfiteatro quirúrgico, los ojos
cerrados y el cuello expuesto para la extirpación
de una malformación vascular congénita. El
cirujano ligeramente hacia adelante sostiene
verticalmente un instrumento quirúrgico, sobre un
punto oculto de la incisión. El anestesiólogo,
Morton, detrás del paciente sostiene un aparato
de vidrio especialmente diseñado para contener el
agente anestésico: "Leteón" (26).
oscuros, algunos con solapas de piel, excepto el
paciente quien tiene una camisa blanca, un
pantalón canela y zapatos oscuros. Una línea
diagonal gruesa de una pared lateral de la galería
termina en la cabeza de Warren. La luz se refleja
en el inhalador de Morton de tal forma que se
puede ver una esponja adentro. La camisa blanca
del paciente, el mantel y el platón sobre la mesa
de instrumentos también sirven para dirigir la
atención en la operación (27).
Once hombres ven el procedimiento desde el piso
del anfiteatro, desde "la arena", con varios niveles
de sorpresa y concentración. Uno se levanta de la
silla asombrado y otro está subido en una silla
para ver mejor. Dos atienden el paciente uno coge
la cabeza y otro la mano derecha y chequea el
pulso en la muñeca. Hay numerosos hombres, no
hay mujeres, en la galería y son pintados con
menos y menos detalle entre más alta sea la fila
(27). Están vestidos formalmente con vestidos
No hay sangre, se supone que la hubo. Una
anécdota dice que el fotógrafo que se suponía iba
a documentar el evento tuvo que abandonar el
anfiteatro cuando le dio "la pálida" al ver la
sangre (27). El estetoscopio monoaural había sido
inventado por Rene Theophile Hyacinthe
Laennec en 1816 (28), la única monitoria que se
le hizo al paciente fue chequeando el pulso, no se
usó estetoscopio.
De izquierda a derecha aparecen en el cuadro 8.
(Figura 10). (4, 6):
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
Edward Gilbert Abbott (1825-1855): el
paciente de 20 años.
9. John Collins Warren (1778-1856): el cirujano.
Reportero de periódico: no identificado. Está 10. Eben H. Frost: mercader de Boston. Morton le
en el extremo izquierdo parado sobre una silla.
había extraído un diente bajo la influencia del
John Call Dalton: estudiante de medicina de
éter en septiembre 30. Había sido llevado por
21 años de edad.
Morton para que tranquilizara al paciente
William Williamson Wellington: médico.
11. Charles Frederick Heywood: médico de 23
Abel Lawrence Peirson: médico
años. Cuidó el pre y postoperatorio de Abbott
Charles Hosea Hildreth: estudiante de
a quien le toma el pulso
medicina
12. Henry Jacob Bigelow (1818-1890): médico.
William Thomas Green Morton (1819-1868):
Fue quien planeó y llevo a cabo el evento. La
el anestesiólogo.
familia Bigelow protesto por su apariencia,
Jonathan Mason Warren (1811-1867): médico.
quien es mostrado con las manos en su pecho
Le sostiene la cabeza al paciente
y su cara desviada de la operación, como una
excepción a otras miradas dibujadas (11).
13. August
Addison
Gould:
médico
y
conquiliólogo (especialista en conchas de
moluscos). Ayudó en el diseño de la máquina
de anestesia y le dio el nombre de Leteón al
anestésico (5).
14. Salomon Davis Townsend: médico.
Hinckley seleccionó estos personajes con base
histórica. Pero su investigación fue errada en
varios aspectos y ha sido criticado por una
inexacta representación de los que realmente
estuvieron presentes. Él incluyó algunos cirujanos
que realmente no estuvieron, como un tributo a su
prominencia en su tiempo (6). No estuvieron
presentes: el fotógrafo, los estudiantes de
medicina, Abel Lawrence Peirson. Jonathan
Mason Warren. Faltaron George Hayward y
Samuel Parkman.
Muchos años después de la primera anestesia con
éter Robert Hinckley, quien moriría en 1941,
envió una carta a la Harvard Medical Library:
Cronología (29).
1275
1542
1772
1800
1818
1818-I-25
1818-VII-4
1821-IX-3
1821-IX-21
1825-IX-02
1831
1842-III-30
1844-XII-11
1845-I-20
1845-III-7
1846-IX-25
Raymundus Lullius descubre el
vitriolo dulce (éter sulfúrico).
Valerius Cordus sintetiza el éter
sulfúrico.
Joseph Priestly descubre el óxido
nitroso.
Humphry
Davy
describe
las
propiedades analgésicas del óxido
nitroso.
Michael Faraday describe las
propiedades anestésicas del éter.
Se aprueba el plan Bulfinch para la
construcción del Hospital General de
Massachusetts.
Se coloca la primera piedra del
Hospital General de Massachusetts.
Se hospitaliza el primer paciente en el
Hospital General de Massachusetts.
Se práctica la primera cirugía
(corrección de prolapso rectal) en el
Hospital General de Massachusetts.
Nace Edward Gilbert Abbott con una
tumefacción en el lado izquierdo del
cuello.
El cloroformo fue descubierto
independientemente por Guthrie en
los Estados Unidos, Soubeirian en
Francia, y von Liebig en Alemania.
Crawford Williamson Long bajo
anestesia con éter le extirpa un tumor
en el cuello a James M. Venable.
John Riggs le práctica una extracción
de un molar a Horace Wells (18151848) bajo anestesia con óxido
nitroso.
El dentista Horace Wells da la
primera demostración pública de
anestesia con óxido nitroso en
Boston. Su demostración fue un
fracaso.
Se hospitaliza Alice Mohan de 18
años por presentar inflamación de la
rodilla derecha que le produce dolor
y cojera. El diagnostico era de
tuberculosis "tumor blanco".
Es hospitalizado Edward Gilbert
Abbott de 20 años para el tratamiento
de un tumor congénito localizado al
lado izquierdo del cuello
1846-IX-30
1846-X-13
1846-X-16
1846-XI-6
1846-XI-7
1846-XI-18
1846-XI-21
1846-XII-07
1846-XII-19
1846-XII-21
1846-XII-22
1848-I-24
1849
1853-IV-7
1853-IV-3
1855-XI-27
Morton le administra anestesia a
Eben Frost en el consultorio para
extraerle un diente.
Se cancela la cirugía programada de
Gilbert Abbot. El Dr. Warren le
solicita permiso al paciente para
practicarla el 16 de Octubre para
probar una medicina recientemente
descubierta que se decía aliviaba el
dolor
Viernes. El dentista William Thomas
Green Morton da la primera
demostración pública de anestesia.
Morton visita, por sugerencia de
Henry Jacob Bigelow, a George
Hayward, quien había remplazado a
John Collins Warren como jefe del
Servicio de Cirugía, para solicitar la
aplicación del anestésico en una
operación "capital": una amputación.
Bajo anestesia con éter se le práctica
una amputación por encima de la
rodilla a Alice Mohan.
Operó
George Hayward (1791-1863).
El Dr. Henry J. Bigelow publica en el
Boston Medical and Surgical Journal
el artículo "Insensibilidad producida
por
inhalación
durante
las
operaciones quirúrgicas".
Oliver Wendell Holmes le da el
nombre de anestesia al estado
producido por el agente
Se le da salida al paciente Gilbert
Abbott después de 52 días de
hospitalización.
James Robinson, en Londres, extrae
un diente bajo anestesia con éter.
El cirujano ingles Robert Liston,
práctica una amputación en Londres.
Se le da salida a Alice Mohan.
Muere Horace Wells.
Crawford Williamson Long publica
en el Southern Medical and Surgical
Journal haber administrado anestesia
con éter en 1842
John Snow administra anestesia con
cloroformo a la Reina Victoria para
el nacimiento del príncipe Leopoldo.
Nace Robert Hinckley
Muere, a la edad de 30 años, Gilbert
1857
1861
1864
1867
1868
1872
1880
1882
1883-III-4
1882-1893
1890
1893
1903-III-23
1933-III-30
1934-V-15
1941
1965
1971
1990
Abbott de tuberculosis pulmonar
Louis Pasteur propone la "teoría
germinal".
Louis Pasteur, prueba que los
microrganismos no surgen por
generación espontánea.
La Asociación Dental Americana
reconoce a Horace Wells como el
inventor de la anestesia.
Joseph Lister, uso de primer
antiséptico en cirugía.
Muere William Thomas Green
Morton.
La Asociación Médica Americana
reconoce a Horace Wells como el
inventor de la anestesia.
Muere el Dr. Charles T. Jackson.
Robert Hinckley es invitado a hacer
la pintura. Estudiaba en París.
Robert Hinckley viaja a Boston para
interrogar a quienes estuvieron
presentes y visitar el lugar.
Robert Hinckley hace la pintura
durante 11 años.
William Halsted inventa los guantes
de caucho para cirugía.
Robert Hinckley no fue capaz de
vender la pintura. Ofrece la pintura al
National Medical Museum quien la
rechaza por falta de espacio
La pintura es aceptada por Boston
Medical Library, después de 10 años
de terminada.
Se celebra el día del médico en el
Condado de Barrow, Georgia.
Conmemorando el día en que el Dr.
Crawford W. Long usó por primera
vez la anestesia con éter en cirugía.
A la edad de 81 años Robert
Hinckley envía los borradores de la
pintura a Hardvard Medical Library.
Muere Robert Hinckley. Escuela
realista.
La cúpula del éter es designada Sitio
Histórico Nacional.
El Edificio Bulfinch es designado
Marca Histórica Nacional
El presidente George Bush firmó la
ley que declara el 30 de Marzo como
Día Nacional del Médico.