EL MEDIO AMBIENTE Y LA COMUNIDAD UNIDAD 5

EL MEDIO AMBIENTE Y LA COMUNIDAD
UNIDAD 5
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EL MEDIO AMBIENTE Y LA COMUNIDAD
UNIDAD 5
¿QUÉ APRENDEMOS EN ESTA UNIDAD?
IDEAS PRINCIPALES
HABILIDADES Y DESTREZAS
La atmósfera protege la tierra, reflejando parte
de la radiación solar.
Usted tendrá la oportunidad de desarrollar con
los alumnos(as) la capacidad de:
La capa de ozono nos protege de la luz
ultravioleta.
Identificar las causas
contaminación del aire.
El oxígeno es vital para todos los organismos
vivos.
Ubicar las fuentes de contaminación del aire
en su comunidad.
El sobrecalentamiento de la Tierra por el
efecto invernadero se debe al incremento de
las concentraciones de CO2 en la atmósfera.
Comprender que la contaminación del aire, en
cualquier punto
del
planeta,
afecta
globalmente la atmósfera.
La lluvia ácida provoca daños en las cosechas
y la infraestructura de las ciudades.
Reflexionar sobre el papel de las instituciones
del Estado en el cumplimiento de las leyes
que protegen la atmósfera.
Las principales fuentes de contaminación de la
atmósfera son el transporte y la industria.
y
efectos
de
la
Realizar experimentos sencillos para demostrar
la contaminación local de la atmósfera.
Plantear propuestas para reducir o eliminar la
contaminación en ambientes cerrados.
ACTITUDES Y VALORES
Los alumnos(as) podrán desarrollar:
Responsabilidad en el uso de sustancias que
afectan la atmósfera.
Valorización del aire como recurso vital para el
desarrollo de todas las formas de vida.
Responsabilidad individual y colectiva en lo
relativo a la contaminación del aire.
Compromisos para actuar por la protección de
la capa de ozono.
Reconocimiento de la importancia de los
bosques como eliminadores del CO2 en la
atmósfera.
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VOCABULARIO BÁSICO
Aerosoles
Atmósf era
Átomos
Bacterias
Bióxido de azuf re
Bióxido de carbono
Capa de Ozono
Clorof luorocarbonos
Contaminación
electromagnética
Decibel
Ef ecto inv ernadero
Estratosf era
Gases inertes
Helio
Ionosf era
Kriptón
Lluv ia ácida
Mesosf era
Metano
Mohos
Molécula
Monóxido de carbono
Mutagénico
Neón
Organismos
saprobióticos
Óxidos de azuf re
Óxidos de nitrógeno
Plomo
Ray os ultrav ioleta
Smog f otoquímico
Teratogénico
Troposf era
Xenón
EL MEDIO AMBIENTE Y LA COMUNIDAD
UNIDAD 5
INFORMACIÓN BÁSICA
Aire y atmósfera
Generalmente se refiere a la atmósfera
con el nombre de aire o se utilizan los
dos términos indistintamente. Según
algunos autores, la atmósfera es la
envoltura gaseosa que rodea a la Tierra
(o cualquier objeto celeste, toda vez éste
cuente con un campo gravitatorio que
impida que los gases se escapen);
mientras que el aire no es más que una
porción limitada de ella.
Se estima que al inicio del tiempo
geológico la atmósfera debió estar
formada
únicamente
por
las
emanaciones
volcánicas,
probablemente compuestas por vapor
de agua (H2O), bióxido de carbono (CO2),
bióxido de azufre (SO2) y nitrógeno, tal
como las emanaciones de los volcanes
en la actualidad.
El oxígeno no estaba presente en la
atmósfera primigenia, la cual se ha
desarrollado a lo largo de 4,500
millones de años a través de una serie
de fenómenos y procesos, entre los
cuales destaca el aparecimiento de los
organismos fotosintéticos. En la
actualidad, se cree que la mayor parte
del oxígeno (O2) presente en la
atmósfera es el producto de la
combinación fotosintética de CO2 y agua.
La atmósfera de la Tierra es una mezcla
gaseosa constituida fundamentalmente
de nitrógeno (N 2) y oxígeno (O2),
sustancias
que
componen
aproximadamente el 99% de su
volumen. El 1% restante se encuentra
formado por argón (Ar), bióxido de
carbono (CO2), distintas proporciones de
vapor de agua (H2O) y trazas de
hidrógeno (H), ozono (O3), metano (CH4),
monóxido de carbono (CO), helio (He),
neón (Ne), kriptón (Kr) y xenón (Xe) y
partículas de polvo.
Composición natural del aire
Componente
Nitrógeno (N 2)
Oxígeno (O2)
Argón (Ar)
Bióxido de
carbono (CO2)
Neón (Ne)
Hidrógeno (H)
Otros gases inertes
Volumen, %
Peso, %
78.03
20.99
0.94
0.035
75.58
23.08
1.28
0.053
0.0024
0.00005
0.0024
0.0017
0.000004
0.0017
La actual composición de la atmósfera
es el producto de la interacción
constante de los seres vivos desde el
inicio de los tiempos geológicos y se
mantiene en equilibrio dinámico por la
acción de los procesos de fotosíntesis y
respiración que se llevan a cabo en los
organismos autótrofos y heterótrofos.
Presenta una altura aproximada de
2,000 Km y para facilitar su estudio ha
sido dividida en capas dependiendo de
la altitud con respecto al nivel del mar.
La densidad de los gases que la
conforman y la temperatura dependen
de esta altitud (a mayor altitud, menor
densidad).
La mayor parte del aire (95%) se
encuentra dentro de los primeros 20 Km
sobre el nivel del mar.
255
EL MEDIO AMBIENTE Y LA COMUNIDAD
UNIDAD 5
Estructura de la atmósfera
Las diferentes capas o regiones que
conforman la atmósfera terrestre son
delimitadas por los gradientes de
temperatura presentes en las mismas.
La Troposfera, es la capa
importante de la atmósfera.
más
Presenta
un
espesor
variable
dependiendo de la ubicación: en los
polos mide aproximadamente 8 Km,
mientras que en el ecuador alcanza una
altitud de 16 Km, variando entre los 10 a
12 Km en otros lugares del planeta;
dentro de sus límites se desarrolla la
vida, se llevan a cabo los fenómenos
meteorológicos que determinan el clima
y se producen los vientos.
La gran actividad meteorológica de esta
capa atmosférica es debida al gradiente
negativo de temperatura (a mayor altura,
menor temperatura) que provoca una
mezcla constante de masas de aire en
dirección vertical y horizontal.
La temperatura en la troposfera
disminuye aproximadamente 1°C por
cada 100 m de altura, hasta mantenerse
constante a unos 20 Km; de este modo,
disminuye desde una temperatura
media de 15°C existente en la superficie
terrestre hasta los -56°C.
En las zonas de la troposfera más
cercanas a la corteza terrestre, hay una
composición constante de oxígeno, el
cual sirve para la respiración y
combustión. La mayor parte de las
actividades humanas se realizan sobre
la superficie de la tierra, dentro de los
256
dos primeros kilómetros de la
troposfera.
La Estratosfera es la capa de la
atmósfera ubicada hasta los 50 Km de
la superficie de la tierra; en ésta se
produce un gradiente positivo de
temperatura (a mayor altura, mayor
temperatura), el cual impide que las
masas más frías suban por encima de
las masas calientes (menos densas);
observándose únicamente movimiento
horizontal de masas de aire que
determina la estructura estratificada de
esta capa atmosférica (tropopausa,
estratopausa y mesopausa).
En la estratosfera hay poco vapor de
agua y mayores concentraciones de
ozono (isótopo de oxígeno con tres
átomos). El ozono se forma por la
disociación de molécula de oxígeno y la
combinación
átomo-molécula
de
oxígeno:
O2 + Luz ! O + O
O + O2 ! O3
El 80% del ozono se encuentra
estacionario entre los 10 y 35 Km de
altitud, región de la atmósfera que se
conoce con el nombre de capa de
ozono; el restante 20% se distribuye a
partes iguales en alturas menores de 10
Km y a los 55 Km de altitud.
El ozono absorbe las radiaciones de
onda corta, fundamentalmente las
radiaciones
ultravioletas
(220-330
nanómetros) provenientes del sol, las
cuales son nocivas para los seres vivos;
constituyéndose en un filtro de estas
radiaciones y un escudo protector para
el planeta Tierra.
EL MEDIO AMBIENTE Y LA COMUNIDAD
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La Mesosfera es la capa de la
atmósfera que se extiende de los 50
hasta 85 Km de altura de la corteza
terrestre. En ésta se observan bajas
densidades, disminución de
las concentraciones de ozono y un
gradiente negativo de temperatura (la
temperatura desciende en la medida
que se incrementa la altura en rangos
de -2°C hasta -92°C).
La Termosfera o ionosfera es la capa
de la atmósfera más alejada de la
Tierra, ubicándose entre los 85 a 500
Km de la superficie terrestre.
En ésta la temperatura muestra un
gradiente positivo (a mayor altura,
mayores temperaturas) estimándose
que a los 200 Km sobrepasa los 500°C
y alcanza los °C a los 500 Km de altitud.
Capas de la atmósfera según los
gradientes de temperatura
Región
Troposfera
Estratosfera
Mesosfera
Termosfera
Intervalo de
temperatura
(°° C)
15 a -56
-56 a -2
-2 a -92
-92 a 1200
Altitud (Km)
0 a 12
12 a 50
50 a 85
85 a 500
Importancia de la atmósfera
La presencia de la atmósfera es vital
para el desarrollo de la vida en el
planeta Tierra.
El oxígeno que la conforma, en un poco
más de un quinto de su volumen, es
indispensable en los procesos de
respiración celular que realizan todos
los seres vivos y el proceso fisiológico
de respiración de los animales.
Al mismo tiempo, en la atmósfera se
deposita el CO2 liberado mediante este
proceso, así como también el oxígeno
producido por la fotosíntesis; en la
atmósfera ambos gases guardan un
equilibrio dinámico en sus volúmenes
normales como producto de estos
procesos
complementarios.
Fuente: Química ambiental. El impacto ambiental de los residuos.
Doménech (1993).
257
EL MEDIO AMBIENTE Y LA COMUNIDAD
Otros procesos que se llevan a cabo en
el planeta también requieren de la
presencia de la atmósfera terrestre y
fundamentalmente de su contenido de
oxígeno (O2), tal es el caso de la
descomposición de la materia orgánica
y la combustión.
A través de un proceso de fermentación
aeróbica (que requiere la presencia de
oxígeno), los hongos y las bacterias
desdoblan las macromoléculas que
conforman la materia orgánica en
sustancias simples que se incorporan a
los ciclos bio-geo-químicos.
Por otro lado, el fuego es igualmente
posible por la presencia de esta
atmósfera rica en oxígeno. La materia no
ardería si no fuera por este componente
atmosférico.
Calentada por el sol, la atmósfera
circula alrededor de la Tierra haciendo
posible los cambios de clima y que se
manifiesten
los
fenómenos
meteorológicos.
La atmósfera actúa como escudo
protector que impide el paso de las
radiaciones ultravioletas, las cuales
provocan daños en los tejidos de los
seres vivos.
Los
contaminantes
atmosféricos
pueden ser líquidos, sólidos y
gaseosos, algunos son visibles y
presentan olores desagradables, pero
en su mayoría son incoloros e inodoros,
totalmente invisibles.
Las partículas líquidas que contaminan
258
UNIDAD 5
Se sabe que el 30% de la radiación
emitida por el sol es reflejada por la
atmósfera, mientras que otro 20% es
absorbida por la misma, moderando de
esta forma la cantidad de energía que
recibe el planeta.
El bióxido de carbono (CO2) y el vapor de
agua (H2O) presentes en la atmósfera,
captan la energía emitida por la Tierra,
en forma de rayos infrarrojos, actuando
de esta manera como una capa
termorreguladora del planeta.
Contaminación atmosférica
Se entenderá por contaminación
atmosférica o contaminación del aire a
las modificaciones cuantitativas de sus
componentes, el incremento del
contenido de algunos de sus elementos
característicos como el ozono (O3) y el
bióxido
de
carbono
(CO2);
la
modificación cualitativa debida a la
introducción de compuestos extraños
(radiación,
sustancias
orgánicas
volátiles, esporas de hongos, quistes de
bacterias y protozoarios, y otros) o una
combinación de ambas situaciones.
la atmósfera se presentan en forma de
suspensiones coloidales, constituyendo
lo que se conoce como aerosoles
(vapores y nieblas).
Algunas son neblinas inofensivas, las
cuales se pueden transformar en tóxicas
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si absorben moléculas de gases como
el anhídrido sulfuroso (SO2) y los óxidos
de nitrógeno (NO, NO2).
Las partículas sólidas pueden ser
polvos sedimentables como el asbesto,
sílice, berilio, fibras vegetales o polvos
en suspensión como el polen o polvos
inorgánicos (plomo, cromo, arsénico).
Si bien es
cierto existe una
contaminación atmosférica natural:
polvo, polen, partículas procedentes de
incendios forestales, cenizas volcánicas
y sustancias emitidas por algunas
plantas
(terpenos
y otras), la
contaminación provocada por las
múltiples y diversas actividades
humanas es la que realmente está
adicionando sustancias tóxicas a la
atmósfera, con los consecuentes
cambios drásticos en el clima.
La humanidad ha contaminado la
atmósfera desde tiempos prehistóricos,
y el fuego fue la primera fuente de
contaminación del aire.
La primera ley conocida para controlar la
contaminación
atmosférica
fue
aprobada en Londres hacia 1273, para
prohibir el uso de un determinado tipo
de carbón. En el año 1300 se impuso un
fuerte impuesto al carbón como medida
para que la población dejara su uso.
A partir de la revolución industrial y
En los países del tercer mundo como
UNIDAD 5
últimamente, debido al incremento
demográfico, los modernos procesos
industriales, la creación de sustancias
sintéticas y uso desmedido de
pesticidas,
los
contaminantes
atmosféricos han aumentado de
manera alarmante.
En
los
últimos
tiempos,
la
contaminación atmosférica constituye un
grave problema ambiental con fuertes
incidencias locales, regionales y
planetarias (globales).
Causas
de
atmosférica
la
contaminación
La contaminación atmosférica es más
que todo un problema urbano. En las
grandes ciudades, el transporte terrestre
y la actividad industrial son sus
causantes principales; sin embargo,
muchas otras actividades humanas
contaminan directa o indirectamente el
aire: uso de aerosoles y desinfectantes,
refrigeradores, aires acondicionados y
otros.
En las zonas suburbanas y rurales, la
utilización de leña para cocción de
alimentos, la incineración de la basura
en los tiraderos al aire libre, la quema
de rastrojos en la preparación de los
campos para el cultivo de maíz, quema
de los cañales, los incendios forestales,
las polvaredas causadas por los
caminos y carreteras sin asfalto y las
aspersiones
de
pesticidas
son
contaminantes de la atmósfera.
El Salvador, la contaminación ambiental
259
EL MEDIO AMBIENTE Y LA COMUNIDAD
UNIDAD 5
se agrava con la insalubridad, el poco
desarrollo económico y social en las
zonas rurales y suburbanas, el exceso
de desechos sólidos, sin tratamiento
alguno, que se quedan en las calles de
las ciudades, entre otros factores,
generan una severa contaminación
orgánica, que mantiene a la población
en un estado de
enfermedad
generalizado.
Virus, esporas de hongos, bacterias y
protozoarios son parte del aire que se
respira; encontrándose, según estudios
realizados, hasta en las salas de cirugía
de muchos hospitales y clínicas del
país, donde se supone existen
ambientes estériles.
El transporte y la
atmosférica
contaminación
Los vehículos automotores, en un alto
porcentaje, son responsables de la
contaminación del aire en el planeta.
una combustión completa en el motor
de los vehículos, generan sustancias
orgánicas oxigenadas tales como
hidrocarburos aromáticos, monóxido de
carbono (CO), óxidos de nitrógeno (NO y
NO2), hollín, bióxidos de azufre (SO2) y
partículas de plomo (material que se ha
añadido como antidetonante a la
gasolina).
El número de vehículos automotores
circulando ha aumentado drásticamente
en El Salvador, duplicándose de 1990 a
1994.
Evolución del parque vehicular
en El Salvador
Año
1970
1980
1984
1990
1994
Vehículos
matriculados
52,631
145,680
151,664
151,356
320,000
Fuente: Ministerio de Planificación y Coordinación del Desarrollo
Económico y Social, Indicadores Económicos y Sociales.
La gasolina y el diesel, utilizados como
combustible, son productos derivados
del petróleo, los cuales al no presentar
La concentración de las actividades
económicas en el Área Metropolitana de
San Salvador, la antigüedad de la flota
de autobuses del transporte público, la
falta de mantenimiento de los
automotores en general, la importación
de gran cantidad de vehículos usados y
la preferencia de vehículos impulsados
con motores diesel, son algunas de las
260
causas que empeoran la contaminación
del aire de San Salvador y otras
ciudades
del
país
con
sus
consecuentes efectos en el deterioro de
la calidad del medio ambiente y la salud
humana.
EL MEDIO AMBIENTE Y LA COMUNIDAD
Los automóviles no sólo contaminan la
atmósfera con sus emisiones del tubo
de escape. A continuación se presentan
algunas otras formas de contaminación
originadas por los mismos.
UNIDAD 5
Diversos procesos industriales emiten y
liberan a la atmósfera una serie de
contaminantes en forma de humos,
aerosoles y partículas sólidas, algunos
de los cuales se consideran tóxicos.
Entre estos se encuentran:
La industria y la contaminación del aire
A pesar de que el transporte es
considerado como el responsable de la
mayor contaminación atmosférica en el
país, las refinerías que procesan el
petróleo, la generación de electricidad a
partir de derivados del mismo y la
industria
presentan
también
responsabilidad en esta problemática
ambiental.
Contaminación sonora
El sonido se desplaza a través del aire,
razón por la cual muchos autores
consideran la contaminación por ruido
como parte de la contaminación del aire.
El ruido no es una sustancia ni se
acumula; sin embargo, sus efectos
sobre el organismo no siempre se
eliminan con la facilidad con la que éste
desaparece.
El ruido es un problema ambiental
de las ciudades.
Se entiende por sonido a todo lo que se
puede oír y por ruido al sonido no
deseado o molesto.
" Partículas sólidas como el asbesto
" Polvillo procedente de fábricas de
alimento
" Polvos inorgánicos (plomo, cromo,
arsénico)
" Fibras sintéticas y naturales
" Gases como óxidos de nitrógeno
(NO, NO2), bióxido y trióxido de azufre
(SO2 y SO3), monóxido de carbono
(CO) e hidrocarburos (HC) entre
otros.
persona a persona; un sonido podrá ser
música para una persona y ruido para
otra; podrá ser agradable si es poco
intenso, será ruido si se prolonga
demasiado.
La contaminación sonora es uno de los
problemas urbanos y de aquellas zonas
rurales industrializadas.
El sonido se mide en unidades
llamadas Bel, en honor de Alexander
Graham Bell; como resulta una unidad
relativamente grande, los físicos la han
dividido
en
décimas,
llamadas
decibeles (dB).
El oído humano es sensible a percibir
los sonidos en una amplia gama de
frecuencias e intensidades y los
umbrales tolerables podrían variar de
261
EL MEDIO AMBIENTE Y LA COMUNIDAD
UNIDAD 5
1 Bel = 10 decibeles
La escala se inicia desde el nivel sonoro
más bajo que puede percibir el oído
humano; se ha designado a este nivel
como cero decibeles.
Mediciones realizadas en discotecas
han registrado niveles sonoros arriba de
los 125 decibeles, la juventud actual
está perdiendo la capacidad de audición
debido a los ruidos ensordecedores
generados por este tipo de música.
Los pitos de los autos, los escapes de
las motocicletas, la música a todo
volumen en los microbuses, son
algunos de los ruidos típicos en las
zonas más transitadas de las ciudades
del país, especialmente San Salvador.
El ruido reduce la capacidad auditiva
humana, dificulta la comunicación y
afecta la salud y la conducta.
Se sabe que los niveles de ruido de 80
decibeles pueden producir pérdida
permanente del oído.
La actual Ley de Tránsito regula el
volumen de los aparatos de sonido de
los automotores, así como también el
de los pitos y escapes.
Contaminación electromagnética
La ciencia y la tecnología producen
rápidamente artefactos electrónicos y
formas novedosas de comunicación que
se constituyen en una nueva forma de
contaminación atmosférica en los
últimos tiempos.
La contaminación electromagnética está
producida por las emisiones de ondas
hertzianas (de frecuencia entre 10-4 MHz
y 105 MHz), siendo responsables de
éstas:
las
emisoras
de
262
radiocomunicación, la televisión por
cable, la telefonía celular, "beeper"
detectores de metal, computadoras,
hornos de microondas, entre otros.
Si bien es cierto estos avances
científicos tecnológicos han mejorado
las telecomunicaciones, se desconocen
los efectos a largo plazo de este tipo de
emisiones en la humanidad. Por el
momento se conoce que esta
contaminación puede ser fatal para las
personas que utilizan marcapasos
cardíacos.
EL MEDIO AMBIENTE Y LA COMUNIDAD
UNIDAD 5
Contaminación del aire en interiores
En El Salvador, un alto porcentaje de la
población utiliza leña y carbón para la
cocción de alimentos, siendo éste uno
de los factores que afectan la salud de
las personas que habitan en las zonas
rurales y suburbanas del país.
interiores, práctica que es muy común
dentro de los cines, oficinas, autobuses,
aulas universitarias, el hogar y otros.
Las hornillas de leña y de gas, la
utilización de aerosoles, insecticidas y
desinfectantes son algunas otras
fuentes de contaminación dentro de los
hogares salvadoreños.
Otra fuente de contaminación en
interiores es el cigarrillo; en el país no
existen leyes que prohíban el fumado en
Efectos de los principales contaminantes atmosféricos
Contaminantes
Características
Origen
Efectos
Macromolécula Partículas sólidas
s
y líquidas de
diferentes
diámetros: polvos.
humos, cenizas,
brumas y
aerosoles.
Quema de madera,
pulverizaciones
industriales,
condensación del
vapor de agua,
acción de la luz
solar sobre los
humos de los
automóviles.
Penetran profundamente en las partes del
pulmón humano que no están protegidas
por mucosidades, arrastrando productos
químicos perjudiciales.
Su acumulación empeora los problemas de
salud relacionados con las vías respiratorias:
cáncer de pulmón, enfisemas y bronquitis
crónicas.
Monóxido de
carbono
Gas incoloro e
inodoro.
Combustión
incompleta,
vulcanismo,
fermentaciones en
pantanos.
En pequeñas cantidades puede producir
dolores de cabeza, cansancio, confusión y
mareo. Impide el transporte de oxígeno en
la sangre. En grandes concentraciones
puede causar muerte por asfixia.
Óxidos de
azufre
Gas irritante,
Combustión de
pesado e incoloro. carbón y gasolina.
Se combina fácilmente con el vapor de
agua formando ácido sulfúrico, muy
corrosivo, el cual puede dañar seriamente
el aparato respiratorio humano.
Provoca lluvia ácida perjudicial para las
cosechas y corroe los edificios y
monumentos construidos de piedra caliza.
Óxidos de
nitrógeno
* Óxido nítrico:
gas tóxico e
incoloro.
Gases venenosos que producen el "smog
fotoquímico", con múltiples efectos en la
salud humana, a nivel de las vías
respiratorias.
* Combustiones a
temperaturas muy
elevadas. Motores
de automóviles.
* Bióxido de
nitrógeno: gas con * Oxidación de
coloración marrón óxido nítrico en
amarillenta.
presencia de
263
EL MEDIO AMBIENTE Y LA COMUNIDAD
UNIDAD 5
hidrocarburos y de
la luz solar.
Ozono
Subproducto
altamente tóxico
Procedente del
proceso
fotoquímico.
Produce tos, ahogo, cansancio severo y
dolores de cabeza. Perjudicial para las
hojas de las plantas, daña el caucho y los
tejidos vegetales.
Hidrocarburos
Presentes en el
petróleo, gas
natural y carbón
Incompleta
combustión de la
gasolina.
Evaporación de
gasolina.
Muchos tienen propiedades cancerígenas,
teratogénicas y mutagénicas.
Aerosoles, aire
acondicionado y
refrigeradores.
Perforaciones de la capa de ozono.
CFC Clorofluoro
carbonos
Resumen elaborado a partir de: Castellanos Malo, J. S. (1984); Albert, L. A (1988); Aranda Gámiz, J. (1992) y UNESCO-PNUMA (1993).
Efectos
globales
de
contaminación ambiental
la
En la atmósfera, las masas de aire se
mantienen en constante movimiento,
estas
corrientes
arrastran
los
contaminantes desde cualquier punto
del planeta donde son emitidos, hasta
otras regiones, generando en algunos
casos problemas de orden global.
No hay manera de que una sustancia
tóxica emitida en un punto del planeta,
no afecte a otros sitios del globo.
Algunos de los problemas planetarios
debidos a la contaminación de la
atmósfera, son:
Efecto invernadero y calentamiento
global
Ya se ha dicho que la atmósfera capta
energía disipada por la Tierra en forma
264
de rayos infrarrojos, a través de dos de
sus componentes, el bióxido de carbono
(CO2) y el vapor de agua (H2O).
El vapor de agua, producto de la
evaporación de los océanos activada por
acción de la radiación solar, mantiene
sus concentraciones más o menos
constantes en la atmósfera.
El bióxido de carbono (CO2), sin
embargo, ha sufrido un aumento en sus
concentraciones
atmosféricas,
estimándose que en los últimos cien
años se incrementó de 260 a 350 ppm
(partes por millón), como producto de
diversas actividades humanas.
Se calcula que cada año, se liberan
cinco millones de toneladas de carbono
en forma de bióxido de carbono
provenientes del uso de combustibles
fósiles.
La deforestación aporta actualmente
EL MEDIO AMBIENTE Y LA COMUNIDAD
UNIDAD 5
unas 2,500 toneladas de CO2 por año
como producto de la quema de biomasa
posterior a la tala de los bosques, la
descomposición de la biomasa si ésta
no es quemada, así como también a la
menor absorción de CO2 del terreno, en
ausencia de vegetación.
El aumento de los niveles de este
contaminante en la atmósfera podría
provocar un incremento de
la
temperatura de la Tierra, a través del
proceso
conocido
como
efecto
invernadero.
El bióxido de carbono atmosférico (CO2)
tiende a impedir que la radiación de
onda larga escape al espacio exterior
produciéndose más calor y un aumento
de la temperatura global del planeta.
firmado en Río, 1992.
Se estima que un calentamiento global
significativo de la atmósfera tendría
graves efectos sobre el medio ambiente,
provocando la fusión de los casquetes
polares, lo cual haría subir el nivel de los
mares, cambiaría el clima global y
regionalmente, alteraría la vegetación
natural y afectaría las cosechas; sin
embargo, se necesitan más estudios
para respaldar esta hipótesis.
Los países del mundo, preocupados por
los efectos del incremento de la
temperatura global, suscribieron en el
contexto de la Cumbre de la Tierra, Río
de Janeiro, 1992, el Convenio de
Cambio Climático que busca regular los
Gases de Efecto Invernadero (GEI) con
el objetivo de controlar el calentamiento
global.
En el marco de estas preocupaciones,
los presidentes
centroamericanos
firmaron un Acuerdo Regional de
Cambio Climático, el cual fue ratificado
por la Asamblea Legislativa en julio de
1994, mientras que el 4 de diciembre de
1995, ratifican el Convenio marco
Las acciones de los países del mundo
están encaminadas a disminuir las
emisiones de GEI, con estrategias que
implican el control de las emisiones de
los vehículos automotores, la instalación
de catalizadores, renovación de la flota
vehicular y reforestación masiva (ver
Unidad 7, Cambio Climático, para
complementar información).
Otros gases que contribuyen al
efecto invernadero
Gas
CO2
CH4
N2O
O3
CFCs
Concen% de
Contritración aumento bución
(ppm)
anual
por kg
352
1.7
0.31
0.030
0.00078
0.5
1.1
0.3
0.5
6
1
45
300
3
6000
Contribución
efecto
inver.
60
15
5
8
22
Fuente: Química ambiental. El impacto ambiental de los residuos.
Doménech (1993).
Lluvia ácida
Asociada al uso de los combustibles
fósiles, otro de los problemas de
contaminación atmosférica que afecta
local, regional y globalmente es la lluvia
ácida.
Las centrales térmicas, los escapes de
los vehículos a motor, los procesos de
265
EL MEDIO AMBIENTE Y LA COMUNIDAD
UNIDAD 5
fermentación
anaeróbica,
las
erupciones volcánicas, entre otras,
emiten bióxido de azufre y óxidos de
nitrógeno, contaminantes primarios que
al interactuar con la luz solar, la
humedad y los oxidantes producen
ácido sulfúrico y ácido nítrico que son
transportados
por la
circulación
atmosférica y caen a la Tierra,
arrastrados por la lluvia.
Se realizan las reacciones siguientes en
la formación de dichos ácidos fuertes:
La oxidación de los óxidos de azufre(1) y
de nitrógeno(2) puede ser catalizada por
los contaminantes atmosféricos (3). Los
óxidos SO3 y NO2 reaccionan con
facilidad con la humedad atmosférica
para formar los ácidos sulfúrico(4) y
nítrico(5) respectivamente.
Destrucción de la capa de ozono
La lluvia ácida es un problema de
importancia global, sin embargo, afecta
especialmente
las
zonas
industrializadas del planeta; en algunas
partes de Estados Unidos y Europa,
tiene una acidez equivalente a la del
vinagre.
En 1974, Sherwood Rowland y Mario
Molina, de la Universidad de California,
dieron a conocer su teoría sobre el
efecto de las sustancias químicas
sintéticas conocidas con el nombre de
clorofluorocarbonos (CFCs) en la
erosión de la capa de ozono.
Desde su invención, en la década de los
30's, los CFCs han sido utilizados en la
fabricación de gran cantidad de
productos, entre los que figuran los
aerosoles,
aires
acondicionados,
refrigeradoras, extintores de incendios,
esterilizantes, disolvente, adhesivos,
espumas plásticas e inhaladores de
dosis medidas (nebulizadores).
La lluvia ácida afecta la vida acuática
disminuyendo las poblaciones de peces
y otras especies animales y afectando el
plancton en los lagos. En los
ecosistemas terrestres, retarda el
crecimiento de los bosques.
Al mismo tiempo, produce corrosión en
los metales, desgaste de los materiales
de edificios y deterioro de monumentos
de piedra en los sitios arqueológicos
generando pérdidas económicas y de
orden cultural.
266
SO2 + O2 ! SO3
(1)
NO + O2 ! NO2
(2)
NO + O3 ! NO2 + O2
(3)
SO3 + H2O ! H2SO4 NO2
(4)
3NO2 + H2O ! 2HNO3 + NO
(5)
Fuente: Curso básico de toxicología ambiental, Albert (1988)
Se dijo que el ozono (O3) forma parte de
la atmósfera y se encuentra en un 80%
en la estratosfera conformando un filtro
protector del planeta denominado capa
de ozono.
En los aerosoles, los CFCs actúan
como gas propelente que empuja el
producto, sea éste fijador de cabello,
desodorante corporal, desodorante
ambiental, espuma de afeitar u otros.
Siendo directamente inocuos para las
EL MEDIO AMBIENTE Y LA COMUNIDAD
UNIDAD 5
personas, son altamente nocivos para el
medio ambiente y por consiguiente
afectan indirectamente la vida de la
especie humana.
Los clorofluorocarbonos son utilizados
en la fabricación de aparatos de
refrigeración doméstica, comercial,
industrial, y de transporte de productos.
El diclorodifluorometano (CFC-12) es el
fluido que circula en los tubos de dichos
aparatos, mediante el cual se enfría el
gabinete; mientras que el CFC-11 es
utilizado en los procesos industriales
como espumante que infla la esponja
aislante de los mismos.
De esta manera, CFC-11 es liberado a
la atmósfera durante el proceso de
producción de este tipo de aparatos y el
CFC-12 se mantiene dentro del sistema
de refrigeración, contaminando la
atmósfera cuando se libera lentamente
por picaduras de los aparatos muy
viejos o cuando accidentalmente se
pican los tubos en los congeladores.
Otras actividades comerciales e
industriales que contaminan la
atmósfera con CFCs
# Producción
de
espumas
de
poliuretano y otras para la fabricación
de: almohadas, colchones, muebles,
asientos de vehículos, recipientes
para alimentos, flotadores, embalaje,
aislamiento de aparatos eléctricos,
refrigeración, paredes, tuberías y
tejados.
# Industria de alimentos congelados.
# Limpieza en seco o tintorerías (dry
cleanings).
# Purificación de metales.
# Termostatos y termómetros.
Al contrario de lo que se creía, la capa
de ozono (O3) no se reduce de forma
homogénea en todo el planeta; en 1985,
se descubrió la existencia de un gran
agujero ubicado sobre la Antártida. Con
el inicio de la primavera austral
267
EL MEDIO AMBIENTE Y LA COMUNIDAD
UNIDAD 5
(septiembre) los rayos del sol disocian
el cloro de los CFCs, liberando átomos
de cloro, los cuales desencadenan la
serie de reacciones que descomponen
las moléculas de ozono.
átomos de oxígeno libres para formar
moléculas de oxígeno (O2). Liberado
nuevamente el radical de cloro, continúa
indefinidamente
descomponiendo
ozono.
Un radical de cloro (Cl) puede actuar
repetidas
veces
descomponiendo
indefinidamente múltiples moléculas de
O3, arrebatándole uno de los átomos de
oxígeno que la conforman, de esta
manera se forma monóxido de cloro
(ClO), que a su vez reacciona con los
Cl2 + Luz ! Cl + Cl
268
Cl + O2 ! ClO + O2
ClO + O !Cl + O2
EL MEDIO AMBIENTE Y LA COMUNIDAD
De manera similar actúan las
sustancias que contienen bromo
(bromuro de metilo, dibromuro de
etileno y otros).
El adelgazamiento de la capa de ozono
expone a la vida terrestre a un exceso de
radiación ultravioleta que puede producir
cáncer de piel y cataratas, reducir la
respuesta del sistema inmunológico,
interferir en el proceso de fotosíntesis de
las plantas, y afectar el crecimiento del
fitoplancton oceánico.
La disminución de la capa de ozono es
un problema global que ha atraído la
atención de las naciones del mundo
desde hace algún tiempo; de tal forma
que en 1985 las Naciones Unidas
adquieren un compromiso para
protegerla a través del llamado
Convenio de Viena.
En 1987, el Programa de las Naciones
Unidas para el Medio Ambiente
(PNUMA) elaboró el Protocolo de
Montreal, documento que entró en
vigencia el 1 de enero de 1989, en el
cual se definieron las medidas a tomar
para limitar la producción y uso de
sustancias agotadoras del ozono, en
principio cinco CFCs.
El término "smog", derivado de la
combinación de las palabras en inglés
"smoke" (humo) y "fog" (neblina), fue
dado a la mezcla de neblina y humo que
flotaba sobre la ciudad. Este término fue
introducido por el médico que informó
sobre la muerte de un millar de
personas a causa de la contaminación
atmosférica en Londres en 1911.
UNIDAD 5
Investigaciones científicas posteriores
demostraron que el Protocolo de
Montreal original no protegía lo
suficiente la capa de ozono y nuevas
medidas
suplementarias
fueron
adoptadas.
El 2 de octubre de 1992, El Salvador
ratificó el Protocolo de Montreal,
comprometiéndose de este modo a la
toma de acciones para disminuir
progresivamente, hasta su eliminación,
las sustancias que deterioran el ozono
estratosférico.
Se sabe que los CFCs son compuestos
sumamente
estables
que
permanecerán en la atmósfera por unos
cien años por lo que la destrucción de la
capa
de
ozono
continuará
representando una amenaza durante
décadas (ver Unidad 7, Cambio
Climático
para
complementar
información).
Smog o neblumo
Londres fue la cuna de la revolución
industrial, las múltiples chimeneas que
emitían contaminantes, como producto
de los diversos procesos industriales,
dieron a esta cuidad la tonalidad
grisácea de su atmósfera.
En 1952, la historia se repitió, una
inmensa nube gris que cubrió la ciudad
durante cinco días, acusó la muerte de
2,482 personas en una semana, cuando
la media era de 945 muertes
semanales.
El smog se asocia a la utilización de
269
EL MEDIO AMBIENTE Y LA COMUNIDAD
combustibles fósiles y está formado por
partículas, hollines, cenizas y óxido de
azufre, que ponen el aire color grisáceo
y está asociado al tiempo frío y húmedo.
Otro tipo de "smog", denominado "smog
fotoquímico" fue detectado por primera
vez en Los Ángeles en la década de los
40's.
El smog fotoquímico es un humo color
marrón, originado en las emisiones de
los escapes de los automotores. Este
tipo de smog es producido por
hidrocarburos y óxidos de nitrógeno
acumulados en la atmósfera y
transformados
por
procesos
fotoquímicos iniciados por el calor y la
luz del sol.
En su composición, el smog fotoquímico
presenta sustancias perjudiciales como
ozono,
formaldehídos
y
nitrato
peroxiacetílico.
Según el informe de FUSADES (Libro
Verde, 1996), aproximadamente once
mil niños menores de cinco años
mueren cada año en el país a causa de
enfermedades respiratorias, cifra que
sólo es superada en un par de miles a
las
muertes
por
enfermedades
gastrointestinales que se suceden en
ese mismo grupo etario de la sociedad.
En el país han ocurrido intoxicaciones
masivas por el escape de gases tóxicos
al aire, provenientes de accidentes
industriales como fue el caso de
Acajutla en 1997, en donde varios
cientos de vecinos de una fábrica se
intoxicaron con emanaciones de cloro.
270
UNIDAD 5
Por su relación con el calor y los rayos
solares, el smog fotoquímico se
produce con frecuencia en los meses de
verano en las grandes ciudades
industrializadas de latitudes frías y en
las ciudades de regiones tropicales del
mundo.
Efectos
de
la
contaminación
atmosférica en la salud humana
A pesar de que el cuerpo humano ha
desarrollado una serie de mecanismos
de defensa, los niveles excesivos de
contaminantes en el aire han provocado
un estado general de enfermedad en la
población, principalmente en los niños y
los ancianos.
La falta de controles de los desechos o
materias primas gaseosas que son
transportadas por el territorio acarrea
también problemas de intoxicación en la
población.
En muchos casos, los dolores de
cabeza, náuseas o cansancio son
provocados por leves intoxicaciones
debido a la presencia de CO (monóxido
de carbono) proveniente de los escapes
de automóviles y chimeneas de fábricas,
sin que se relacione ninguno de estos
casos con la verdadera causa de los
problemas de salud mencionados.
EL MEDIO AMBIENTE Y LA COMUNIDAD
El informe de FUSADES hace una
relación interesante entre el índice de
crecimiento económico anual (6.7%) y el
costo, equivalente al 4.3% del PIB
(Producto Interno Bruto), en términos de
consulta médica y pérdida de
productividad
debida
a
las
enfermedades
causadas
en
la
población por
la
contaminación
ambiental en exteriores e interiores.
Concluyéndose que no ha habido un
crecimiento económico real.
Mecanismos de defensa del sistema
respiratorio humano
contra
la
contaminación del aire
" Fosas nasales recubiertas por una
serie de vellosidades que impiden el
paso a partículas grandes.
¿Sabía usted que...?
# Cada año se contamina la atmósfera
con 24,000 millones de toneladas de
bióxido de carbono.
# Por encima de cada hectárea de la
superficie terrestre hay 13 toneladas
de carbono en forma de bióxido de
carbono en la atmósfera.
# En un solo año, la vegetación
cultivada en una hectárea puede
extraer 40 toneladas de carbono de
la atmósfera e incorporarlo al cuerpo
de las plantas, en forma de glucosa
y almidón, a través del proceso de
fotosíntesis.
# El bióxido de carbono (CO2) es uno
de los gases que contribuyen al
UNIDAD 5
" Parte
superior
del
aparato
respiratorio recubierto por millones
de cilios que se mantienen en
constante movimiento para evitar el
paso de elementos extraños.
" Tejidos elásticos en los pulmones
que se contraen y dilatan al respirar.
" Secreciones constantes de mucus
que arrastra y disuelve las impurezas
del medio.
" Mucus que aumentan con la entrada
de cuerpos extraños en el conducto
nasal, los bronquios o en los
pulmones, provocándose la tos y los
estornudos para eliminar los
contaminantes y el exceso de
mucosidad.
"efecto invernadero", se teme que
este fenómeno produzca un sobrecalentamiento del planeta
# Las
Industrias
PRADO
en
El Salvador, han
recibido
un
financiamiento del Fondo Ambiental
Mundial (PNUD/GEF) para su
reconversión
industrial
y
la
introducción de tecnologías limpias
que sustituyan la utilización de CFCs
en el sistema de refrigeración de sus
productos, que no contaminen la
capa de ozono.
# El plomo, utilizado en forma de
tetraetilo de plomo, es empleado en
la gasolina para mejorar el octanaje.
# El plomo como contaminante
atmosférico tiene efectos negativos
271
EL MEDIO AMBIENTE Y LA COMUNIDAD
UNIDAD 5
en la capacidad de aprendizaje de
los niños.
# La Organización Mundial para la
Salud (OMS) establece un límite
tolerable de 9 ppm de monóxido de
carbono en ambientes abiertos.
# Los niveles de monóxido de carbono
(CO) detectados en diferentes sitios
de la ciudad de San Salvador, en
mediciones realizadas durante 1996,
oscilaron entre los 16 y 32 ppm
(partes por millón).
Alternativas de solución
contaminación ambiental
_ Utilizar un sistema de reducción de
emisiones de los gases de escape
(catalizador de tres vías).
a
la
Los contaminantes que lanzan los
vehículos a motor se reducirían al:
_ Utilizar gasolinas libres de plomo.
_ Los
vehículos
de
inyección
electrónica manejan una combustión
más eficiente que los motores
carburados, reduciendo los niveles
de contaminantes en las emisiones.
_ Mantener el vehículo en óptimo
estado de funcionamiento.
_ Conducir a velocidades moderadas.
¿Qué hacer con las chimeneas de las
fábricas?
_ Utilizar tecnologías limpias.
Otras acciones a realizar:
_ Incrementar las zonas verdes, las
plantas purifican el aire.
_ Prevenir la contaminación, no pensar
en contaminar y limpiar.
_ Evitar las quemas de rastrojos, de
bosques, y basura.
_ La Ley del Medio Ambiente deberá
velar porque la industria evite la
contaminación del aire.
_ Disminuir el tránsito de vehículos en
las grandes ciudades.
_ Se deberán implementar incentivos
para la reconversión industrial a
tecnologías no contaminantes.
_ Utilizar filtros en el caso de fábricas
que emitan macropartículas.
_ En lo posible usar bicicleta como
medio de transporte.
_ Abstenerse de fumar en lugares
públicos y cerrados (salas de cine,
buses, oficinas, aulas y otros).
_ Darle tratamiento a la basura
evitando los basureros abiertos.
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