nación del historiador griego, la importancia que tenía para los

De dónde viene y qué país la
nación del historiador griego,
produce, no se sabe. Lo que
la importancia que tenía para
se dice es que las varas se-
los árabes mantener en se-
cas, que hemos aprendido
creto el origen de la canela y
de los fenicios a llamar ca-
otras especias con las que
nela, son llevadas por unas
comerciaron muy lucrativa-
grandes aves a sus nidos he-
mente en Europa durante si-
chos de Iodo. Estos nidos
glos. Tan importantes fueron
se encuentran en acantilados
especias como la pimienta o
que ningún hombre puede
la nuez moscada, que fueron
escalar. El método que los
una de las razones que im-
árabes han inventado para
pulsaron los viajes de explo-
conseguirla consiste en cor-
ración del siglo xv. Para evi-
tar los cuerpos de bueyes,
tar el monopolio que en esa
burro$u otros animales en
época tenían los venecianos,
grandes pedazos y dejarlos
en el piso cerca de los nidos.
primero los portugueses y
europeas se hicieron a la mar
distancia segura y esperan.
en busca de las famosas In-
Las aves bajan y se llevan los
dias Orientales.
enormes trozos a sus nidos
que, al no ser lo suficiente-
Sabemos que las especias
se han utilizado para cocinar
mente resistentes para sopor-
por lo menos desde la cultura
tar tanto peso, se rompen y
egipcia. Al ser de fácil acce-
caen al suelo. Entonces vie-
so, el ajo, la cebolla y la raíz
nen los hombres y recogen la
fuerte se usaron siempre pa-
canela, que luego es exporta-
ra mejorar el sabor de las co-
da a otros países.
Así relata Herodoto el ori-
~ I CIENCIAS 72 OCTUBRE. DICIEMBRE2003
luego varias otras naciones
Hecho esto; se retiran a una
midas aburridas o podridas
de los hogares más pobres
gen de una de las especias
en Europa. Las especias más
más importantes de su épo-
exóticas, como el clavo o la
ca. Es~a anécdota refleja, más
mostaza, solamente llegaban
que la credulidad o la imagi-
a los hogares más ricos y su
uso era considerado una
tamento de historia y colec-
muestra de poder. Además
ciones especiales de la bi-
de ser usadas en la comida,
blioteca biomédica de la Uni-
las especias se han combina-
versidad de California con
do para aromatizar nuestros
sede en Los Ángeles (UCLA)
cuerpos y hogares. Incluso
ha elaborado una sencilla e
hasta la fecha, los inciensos
interesante página que abor-
y los perfumes son delicadas
da el tema: http://unitproj.
combinaciones de varias es-
Iibrary.ucla.ed u/biomed/ spice/
pecias.
También desde las prime-
index.cfm.
En esta página se ubica
ras culturas estas sustancias
de manera general a estas
se utilizaron con fines curati-
cortezas, raíces y semillas de
vos. Los griegos asociaban
todo el planeta dentro de la
distintas especias con los
historia y la cultura. En varias
cuatro humores del cuerpo:
de las secciones se recomien-
sangre, flema, bilis amarilla y
dan lecturas más profundas
bilis negra. Así, por ejemplo,
sobre los temas que se van
el jengibre, que produce ca-
tratando. Además, abordan
lor en la boca, se utilizaba pa-
brevemente cada una de ellas,
derado bueno para la diges-
ra calentar el estómago y
contrastando lo que se dice
tión y no muestra evidencia
ayudar a la digestión. En Mé-
y lo que hoy, desde la cien-
farmacológica de ello.
xico tenemos todo tipo de re-
cia, se sabe de ellas. Acerca
cetas para cualquier males-
del ajo, por ejemplo, se ha
ritas, raíces y hojas que hoy
tar. Por ejemplo, se dice que
comprobado que contiene
compramos en asépticos
una tos muy fuerte se cura
sustancias químicas que re-
frasquitos en el supermerca-
con una mezcla de miel, li-
ducen la hipertensión, el co-
do han viajado de un conti-
món y ajo. Recientemente se
lesterol en la sangre y que
nente a otro a través de
han empezado a hacer estu-
atacan algunas infecciones.
nuestra historia. En el camino
dios para conocer las sustan-
Sin embargo, para la mayoría
dieron sabor a la cocina, vo.
cias activas que contienen
de las especias citadas en
lumen a la cultura y picor a la
estos exóticos ingredientes y
esta página no hay evidencia
economía y la política. Hoy
las acciones de cada una de
de las cualidades que se les
empezamos a entender cómo
ellas sobre el funcionamiento
adjudica, como el anís, que
es que ayudan a nuestra
del cuerpo humano. El depar-
en diversas culturas es consi-
salud. a
Estos polvos, semillas, va-
IMÁGENES
P. 44: Ajo de jardín
Ajo silvestre,
buch,
leonard
New
y p. 45:
Kreuter-
Fuchs,
1543.
CIENCIAS 72 OCTUBRE.
DICIEMBRE 2003
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