El potasio - ICL Fertilizers

EL POTASIO: NUTRIENTE ESENCIAL PARA AUMENTAR EL
RENDIMIENTO Y LA CALIDAD DE LAS COSECHAS
Patricia Imas, Senior Agronomist, ICL Fertilizers
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El potasio es uno de los nutrientes esenciales para el crecimiento vegetal y es
indispensable en la agricultura moderna de altos rendimientos. Los cultivos absorben
potasio en grandes cantidades, igual o incluso más que el nitrógeno. El potasio es vital
para los procesos de crecimiento y desarrollo de las plantas, y no sólo aumenta los
rendimientos de los cultivos, sino que también beneficia muchos aspectos de la calidad
del cultivo. Por lo tanto, la aplicación de potasio trae aparejados productos agrícolas de
alto valor y máximos rendimientos económicos para los agricultores.
En muchos de los procesos metabólicos de la planta, el potasio juega un rol clave:
es esencial en la fotosíntesis, activa más de 60 sistemas enzimáticos, promueve la
síntesis, traslocación y el almacenamiento de carbohidratos y optimiza la regulación
hídrica en los tejidos vegetales. Estas múltiples funciones vitales del potasio hacen que
sean numerosos los efectos positivos de la fertilización potásica: promoción del
crecimiento radicular, aumento de la resistencia a la sequía y a las heladas,
disminución de la incidencia de plagas y enfermedades, reducción de la tendencia al
vuelco de cereales e incremento de la nodulación en leguminosas. Todos estos efectos
explican porqué el potasio aumenta el rendimiento y la calidad de los cultivos.
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Beneficioss
El potasio es conocido como el "elemento de calidad" para la producción agrícola.
Una nutrición potásica adecuada mejora muchos aspectos de la calidad de los cultivos:
mayor porcentaje comercializable del rendimiento total, aumento en el porcentaje de
proteínas en los granos, mayor contenido de aceite y vitamina C, mejora en el color y
sabor de las frutas, aumento del tamaño de frutos y tubérculos, menores pérdidas
durante el almacenamiento y transporte, y vida más larga de las frutas y hortalizas en
los anaqueles del supermercado.
Debido la importancia de las funciones del potasio en la fisiología de las plantas y
en el rendimiento y calidad de los cultivos, es fundamental indicar que en el mercado
mundial existen muchos y diversos fabricantes y abastecedores de fertilizantes
potásicos. Uno de los más grandes y, sin duda, el más singular, es la empresa Dead
Sea Works (DSW) de Israel, que utiliza el agua del Mar Muerto para extraer y elaborar
diversos productos minerales.
Proceso de produccións
A primera vista, el Mar Muerto parece una zona de intenso calor y sequedad,
aparentemente desprovista de vida y energía. Sin embargo, el Mar Muerto es el
recurso natural más grande de Israel. Situado en el lugar más bajo de la Tierra, el Mar
Muerto disfruta de una abundante luz solar durante casi todo el año y tiene un régimen
de evaporación único. El Mar Muerto es un reservorio extremadamente rico en
minerales, donde el potasio, magnesio, cloro, sodio y bromo están concentrados 10
veces más que en el agua de mar. Esto constituye las enormes reservas naturales de
materia prima para la industria de productos químicos y fertilizantes.
A diferencia de otros productores de potasa, que extraen la potasa de minas
subterráneas, DSW la obtiene del Mar Muerto, el cual posee una concentración
inusualmente elevada de potasio. El proceso de extracción de DSW se inicia con el
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bombeo del agua del Mar Muerto en estanques solares de evaporación. Con la ayuda
de la potente energía natural del sol del desierto, la solución se va concentrando y la
mayor parte de la sal (NaCl) se precipita. La solución salina concentrada es bombeada
dentro de una segunda serie de estanques, donde los minerales se depositan de modo
natural en el fondo formando una mezcla llamada carnalita.
La carnalita es una sal doble de cloruro de potasio y magnesio, y constituye la
materia prima para una amplia serie de productos sobre la base de potasio, magnesio y
cloro. Unas recolectoras especiales dragan el fondo de las estanques y bombean la
carnalita directamente a las fábricas, donde los minerales naturales son procesados
para obtener los diferentes productos finales.
Potasa para la agriculturas
La producción de potasa es el mayor rubro de producción de DSW, con
aproximadamente 3 millones de toneladas de potasa de diferentes grados anualmente,
producidas en la planta de Sdom, utilizando procesos de cristalización fría y caliente.
La división de potasa de DSW produce y comercializa fertilizantes potásicos (KCl) en
una amplia gama de grados, cubriendo prácticamente todos los aspectos de la
aplicación de la potasa. DSW suministra grados de potasa para su aplicación directa al
suelo, para granulación, para preparación de soluciones fertilizantes, y también para los
sistemas más avanzados de fertirriego.
• Granulado, adecuado para la distribución exacta en el campo y para el mezclado
con otros fertilizantes (urea, fosfato diamónico), con las ventajas de bajos costos de
mezclado a granel, flexibilidad en la relación de nutrientes y facilidad de aplicación.
• Estándar, sus cristales relativamente grandes hacen que este grado sea adecuado
para la aplicación directa manual o mecánica al suelo, incluso en condiciones de
viento. Es frecuentemente usado por agricultores que preparan sus propias mezclas
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en el campo. Asimismo es adecuado para la producción
de fertilizantes NPK
granulados.
• Fino, su pequeño tamaño de partículas lo hace rápida y totalmente soluble. Es
excelente para la producción industrial de soluciones fertilizantes líquidas
cristalinas, sulfato potásico y fertilizantes NPK granulados.
• FERTI-K, nuevo grado, especialmente diseñado para los agricultores avanzados
que usan fertirrigación. Fue desarrollado en base a la vasta y renombrada
experiencia israelí en modernas técnicas de fertirrigación. Posee un contenido
mínimo de 61% de K2O, es completamente blanco y totalmente soluble, y no obtura
los goteros y filtros. Es ideal para su uso en sistemas de riego por goteo, aspersión
y microaspersión. Puede ser agregado como sólido en el tanque de fertilización o
disuelto y ser aplicado por medio de bombas fertilizantes. Es extensamente usado
para la fertirrigación de muchos cultivos, incluyendo cítricos, algodón, maíz,
manzano y otros frutales caducifolios, caña de azúcar, melones y demás hortalizas.
Ha sido aprobado para su uso en agricultura orgánica en Israel.
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ASPECTOS TÉCNICOS DE LA APLICACIÓN DE POTASIO
En Israel, los investigadores M. Lupin, H.
soluciones de baja concentración debido a
Magen y Z. Gambash realizaron un estudio
la formación de sulfato de potasio menos
cuyo objetivo fue examinar la preparación
soluble. Soluciones NK o NPK de alta
de soluciones fertilizantes mixtas sobre la
concentración
base de fertilizantes sólidos económicos
solamente utilizando urea como fuente de
disponibles
Dichas
nitrógeno. El pH del agua utilizada para
soluciones fueron preparadas simulando
preparar las soluciones tuvo muy poco
las condiciones de campo, con facilidades
efecto sobre el pH final de las soluciones.
en
el
mercado.
pueden
ser
logradas
limitadas y mezclado mínimo, tal como lo
Este trabajo muestra que los agricultores
haría el agricultor en su propia parcela.
pueden mezclar fertilizantes sólidos como
Los fertilizantes examinados para la
sulfato de amonio, urea, cloruro de potasio,
preparación de soluciones líquidas claras
nitrato de potasio y ácido fosfórico líquido
fueron: urea y sulfato de amonio como
para preparar soluciones madre "a la
fuentes de nitrógeno, ácido fosfórico como
medida". La solución madre es inyectada
fuente de fósforo y FERTI-K como fuente
dentro del sistema de riego a diferentes
de potasio.
tasas para lograr las concentraciones
Los resultados muestran que una gran
finales deseadas de N, P y K en los
variedad de soluciones cristalinas de K, NK,
goteros. Por ejemplo, la aplicación de 2
PK y NPK se puede preparar con un
litros de una solución madre 1-1-1 (3.6-3.6-
mezclado mínimo, utilizando agua a una
3.6) a 1 m3 de agua de riego, dará una
temperatura inicial de 10ºC, urea, ácido
fosfórico
y
concentración
KCl;
total
alcanzando
de
concentración de 72 ppm de N, P2O5 y K2O.
una
nutrientes
(expresada en unidades de N, P2O5 y K2O)
de por lo menos 8.10%. El uso de sulfato
de amonio en soluciones con KCl resulta en
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