Aproximadamente el 2 % de la energía que llega del sol se

Aproximadamente el 2 % de la energía que llega del sol se transforma en energía cinética de los
vientos atmosféricos. El 35 % de esta energía se disipa en la capa atmosférica a tan solo un
kilómetro por encima del suelo. Del resto, se estima que por su aleatoriedad y dispersión solo podría
ser utilizada una treceava parte, cantidad suficiente para abastecer 10 veces el consumo actual de
energía primaria mundial. De ahí su enorme potencial e interés.
Hoy en día la forma habitual de aprovechar el viento es mediante el empleo de aerogeneradores de
eje horizontal. Cada aerogenerador consiste básicamente en un rotor a barlovento, dotado
normalmente de tres palas con diseño aerodinámico, que capta la energía del viento y la transforma
en energía mecánica de rotación. El movimiento rotacional se transmite a través de un eje y varias
etapas multiplicadoras a un generador –generalmente síncrono o asíncrono doblemente alimentadocuya función es la producción de energía eléctrica. Los elementos citados se sitúan sobre una
góndola o bastidor soportado, a su vez, por una torre o fuste.
Los parques eólicos, tanto en tierra como en mar, están formados por una serie de aerogeneradores
que captan la energía cinética del viento para su transformación en energía eléctrica. La energía
eléctrica producida por cada uno de los aerogeneradores, normalmente a media tensión, es
transportada por vía subterránea a una estación transformadora que eleva su tensión y
posteriormente, mediante una línea de evacuación se inyecta en la red de distribución o de transporte
en el punto de conexión otorgado.
Los aerogeneradores habitualmente se disponen en filas, perpendiculares a la dirección del viento
predominante, separados entre ellos unos tres diámetros de rotor. Con esta separación se trata de
evitar que las turbulencias provocadas en el viento por cada máquina afecten al resto de
aerogeneradores. Por la misma razón, la separación entre filas paralelas de aerogeneradores suele ser
superior a siete diámetros de rotor.
Existen, naturalmente, otras aeroturbinas, según su tipología: de eje vertical, con dos palas,
multipalas, con rotor a sotavento; con tamaños muy distintos: desde pequeños aerogeneradores de
menos de un metro de diámetro y potencias inferiores a 1 kilovatio hasta enormes máquinas de más
de 100 m de diámetro y más de 5.000 kW de potencia nominal; las hay situadas tierra adentro, en
línea de costa o mar adentro.
Se emplean para generar electricidad a gran escala o para suministro eléctrico de viviendas aisladas,
para bombear agua o, en un futuro cercano, para generar hidrógeno o desalinizar agua de mar...