BIOGRAFÍA DE DARWIN Charles Robert Darwin nació el 12

BIOGRAFÍA DE DARWIN
Charles Robert Darwin nació el 12 de febrero de 1809 en Shrewsbury (Inglaterra). Su padre era
médico y su madre era hija de un famoso ceramista, además su abuelo era conocido como
“científico de ideas poco usuales”.
Asistió a la escuela de Shrewsbury donde le impartían clases de estudios clásicos. Con 16
años fue a la Escuela Médica de Edimburgo pero dejó sus estudios de medicina para investigar
acerca de los invertebrados marinos. En 1828 fue a la universidad de Cambridge donde estudió
la Biblia con el fin de convertirse en pastor. En esta universidad obtuvo el título de licenciado
en letras (concretamente teología) en 1831.
Darwin seguía teniendo interés por las rocas, fósiles, animales y plantas, así tras leer un libro
del explorador Alejandro Van Humboldt decidió emprender una expedición a las Islas Canarias.
Más tarde, el 27 de diciembre de 1831, viajó con la Armada Real Inglesa en el barco “Beagle”
para hacer una investigación científica, ostentando el puesto de naturalista.
La expedición duró cinco años y visitó Brasil, Uruguay, Argentina, Chile, Perú, las islas
Galápagos, Tahití, Nueva Zelanda, Australia y otros países e islas de paso. Esta nueva
experiencia fue para Darwin el inicio para concebir una nueva teoría sobre el origen y la
evolución de las distintas formas de vida de la Tierra.
Tras el regreso del viaje en el “Beagle” Darwin pasó los siguientes años clasificando su gran
colección de rocas, fósiles, animales y plantas.
En 1838 se casó con su prima Emma Wedgwood y tuvieron diez hijos. Ese mismo año escribió
un libro que tuvo mucho éxito y pasó a formar parte de la Royal Society. Decidió trasladarse a
Down House cerca de Bromley (Kent) donde vivió el resto de su vida. Durante los años 1840 y
1850, Darwin siguió con sus investigaciones y sus escritos, cada vez se convencía más de que
las especies cambiaban y concibió la idea de la selección natural. Darwin estaba casi seguro de
que las especies evolucionaban de forma natural y no como la Biblia decía y de que las
especies no son inmutables, pero no pudo publicar su teoría hasta el 24 de noviembre de 1859
porque sabía que iba a provocar un gran alboroto, y así fue, le llegaron a llamar ¡el hombre
más peligroso de Inglaterra!, muchos amigos le dieron la espalda, hasta a la familia le molestó
su idea. Aunque por otra parte había personas que reconocieron la sabiduría de las ideas de
Darwin y le apoyaron en su teoría. La mayoría de los científicos comprendieron que Darwin
tenía razón.
Después de publicar “El Origen de las Especies” Darwin no se retiró, siguió con sus estudios e
investigaciones y en 1871 publicó “La Descendencia del Hombre y la Selección en Relación al
Sexo”, llegando a la conclusión de que los humanos hemos evolucionado como todos los
demás animales y de que todos los seres vivos descienden del filamento de la vida.
En 1887 se le concedió un título especial por la Universidad de Cambridge. Siguió escribiendo
libros y tras un suave infarto, en diciembre de 1881 falleció pacíficamente en Down House, el
19 de abril de 1882 a los 73 años.
EXPEDICIÓN EN EL BEAGLE
El viaje del Beagle duró casi cinco años, zarparon desde la bahía de Plymouth el 27 de
diciembre de 1831 y llegaron a Falmouth el 2 de octubre de 1836. En este viaje el trabajo de
Darwin era recolectar especímenes de plantas, animales, rocas y fósiles y redactar informes y
notas sobre cada lugar que visitaban. Poco a poco, Darwin iba enviando sus hallazgos a
Cambridge.
Cruzaron el Atlántico hacia Sudamérica. Al llegar a Brasil quedó asombrado por la selva
tropical. Allí encontró un fósil de la cabeza de un perezoso y en el Patagonia descubrió otro
fósil de una especie de llama. A Darwin le empezaron a surgir preguntas de cómo se había
extinguido el perezoso gigante y la enorme llama, y buscaba la relación entre estas especies y
las especies ordinarias que todavía vivían en Sudamérica.
En el extremo de Sudamérica, en Tierra del Fuego, Darwin observó a los nativos y escribió:
“la naturaleza ha adaptado a los habitantes de Tierra del Fuego al clima y a los productos de su
mísero país”. Ésta fue la primera referencia sobre cómo cambiaban o se adaptaban los seres
vivos (en este caso humanos) a su entorno.
La expedición en el Beagle continuó y en Chile el 20 de febrero de 1835 aconteció un gran
terremoto con el que pudo contemplar los terribles estragos causados y observó los indicios de
un levantamiento del terreno, y supuso que los cambios catastróficos producidos por el
terremoto podrían estar relacionados con la transformación de las plantas y animales.
En 1835 el Beagle partió hacia unas pequeñas islas llamadas Islas Galápago. Allí se quedó
asombrado de la cantidad de nuevas especies que había y de la gran variedad.
En cada una de las islas que constituyen el archipiélago de las Galápago había un tipo propio
de cada animal.
Particularmente a Darwin le interesaron mucho unos pájaros, los pinzones. Las 13 especies
de pinzones de las Galápago no viven en ningún otro lugar, cada una tiene un determinado
pico adaptado al alimento que come:
1.- El pinzón de tierra tiene un pico triturador para romper duras semillas.
2.- El pinzón pequeño de tierra tiene un pico menor adecuado para romper pequeñas semillas
duras.
3.- El pinzón de los cactus tiene un pico largo para extraer las semillas y el néctar de los cactus.
4.- La curruca tiene un pico largo y fino para apresar insectos.
Estos pinzones son un ejemplo típico de la evolución, se cree que procedentes de
Sudamérica fueron arrastrados a las islas Galápago por una tormenta. La especie original
evolucionó y dio lugar a numerosas especies diferentes.
El Beagle siguió su investigación hasta Tahití, más tarde zarpó hacia Nueva Zelanda donde se
estremeció al ver las terribles condiciones en que vivían los nativos, ya que los colonos ingleses
los habían hecho esclavos.
En el océano Índico, Darwin elaboró una teoría cerca de la formación de los arrecifes y
atolones de coral.
El 2 de octubre de 1836 el Beagle regresó a Falmouth. Sin duda este viaje ha sido el mayor
acontecimiento en la vida de Darwin y con toda la información obtenida y el material
recopilado prosiguió sus investigaciones sobre la idea de la evolución y de que las especies no
eran fijas e inmutables, hasta formar su teoría sobre la evolución y la selección natural,
plasmada en su gran libro “El origen de las especies”, publicado el 24 de noviembre de 1859.
TEORÍA DE LA EVOLUCIÓN POR SELECCIÓN NATURAL
Darwin se topó por primera vez con la idea de la selección natural en 1838 tras leer un libro
de Tomas Malthus, un clérigo y economista político de principios del siglo XIX. Se dio cuenta de
un concepto interesante: que los miembros de una especie varían ligeramente con respecto a
los demás y de que podía haber selección entre los descendientes. Más tarde Darwin también
se quedó asombrado del trabajo del naturalista inglés Alfred Wallace y su teoría sobre la
tendencia de las variaciones a alejarse indefinidamente del tipo original. Todo ello ayuda a
Darwin a desarrollar su TEORÍA:
Evolución significa cambio. Los animales y plantas cambiaban con el tiempo y era la
naturaleza la encargada de la selección.
Reproducción. Los descendientes son semejantes a los padres y distintos a otras especies.
Demasiada descendencia. No todos los hijos sobreviven.
Variación. No todos los hijos son iguales y varían con el paso de las generaciones.
Selección natural. La vida es una lucha, para hallar alimento, espacio vital, pareja y otros
elementos esenciales. Hay rasgos que pueden ayudar a esta lucha, éstos hacen que el
individuo esté más adaptado al entorno y mejoran sus oportunidades para sobrevivir y
reproducirse.
Herencia. Si se hereda un rasgo útil la descendencia del animal o planta también lo tendrá y
le ayudará a sobrevivir.
Evolución. Tras largos periodos de tiempo los rasgos de una especie son más comunes en
ésta y se produce un cambio en dicha especie.
El origen de las especies. Las especies más fuertes y mejor adaptadas a su entorno
sobreviven, las más débiles se extinguen. Las especies se encuentran en continua evolución y
adaptación al medio.
DARWIN EN LA ACTUALIDAD
Hace 200 años que nació Darwin y 150 desde la publicación de “El origen de las especies”. No
le fue fácil escribir su enorme obra, en su época fue un escándalo. Darwin le dedicó muchísimo
más tiempo a las consecuencias morales de sus ideas que a desarrollarlas, provocándole una
crisis moral.
En pleno siglo XXI a Darwin le han vuelto a salir enemigos: los creacionistas. Aquellos que
piensan que la evolución no basta para explicar el exquisito diseño de la vida. Dicen que
estamos aquí desde hace poco tiempo, que los fósiles son recientes y que el mundo es
producto de un diseño inteligente…
Es cierto que los trabajos e ideas de Darwin necesitan una revisión y puesta al día, dado que
éste no sabía sobre el ADN, ni del papel de la genética en su árbol de la vida. Actualmente los
biólogos dibujan un árbol mucho más complejo que el de Darwin. La biología molecular y la
genómica ahora demuestran que el concepto de Darwin de un desarrollo vertical era un error.
Más que un árbol la evolución parece una tela de araña.
El bicentenario del nacimiento de Darwin va a servir para debatir la evolución y defender su
enseñanza en las aulas. Sobre todo porque es la idea más brillante que el pensamiento
occidental ha podido concebir. Todos los estudiantes tienen derecho a conocer la grandeza de
esta percepción de la vida, con una naturaleza cambiante, en constante modificación,
mediante la selección natural. En este sentido Darwin es superior a Newton, pues éste
interpretó la materia inerte, mientras que Darwin ofrece una explicación coherente a todo el
universo orgánico de células y huesos.
Es de la esencia de la vida de lo que hablamos y seguiremos hablando de ella a pesar de los
obstáculos. Confiemos en el día en que la evolución no sea sólo ciencia y nada más. No
dejaremos de lado las cuestiones filosóficas o morales, pero hay que debatirlas desde la
libertad que da el verdadero conocimiento.
BIBLIOGRAFÍA
1. Charles Darwin y la evlución (Celeste Editores SA, 1992)
2. El origen de las especies, Richard E. Leakey (Ediciones del Serbal SA)
3. Darwin. La expedición en el Beagle (1831-1836) Alan Moorehead (Ediciones Serbal SA)
4. El árbol de la vida, Peter Sís (Rquer editorial)
Otras informaciones:
5. Artículo de revista Tribuna, Darwin y su bicentenario, Mario García Bartual
(paleontólogo y divulgador científico) por Internet.
6. Artículo revista Telecable, marzo 2009 de Esteban Sánchez-Ocaña.