Una de las manifestaciones más espectaculares de la actividad

Los Volcanes
Una de las manifestaciones más espectaculares de la
actividad geológica de la Tierra son, sin duda, los
volcanes. Los hay de diferentes tipos, según la manera en
que sale la lava, y se encuentran distribuidos por regiones
concretas del planeta mientras que, en otras, no hay.
Los volcanes son también los únicos lugares donde
podemos entrar en contacto con los materiales del interior
de la corteza o del manto, por lo que suscitan un gran
interés para las ciencias.
Erupciones volcánicas
Un volcán es una fisura de la corteza terrestre sobre
la cual se acumula un cono de materia fundida y sólida
que es lanzada a través de la chimenea desde el interior de
la Tierra. En la cima de este cono hay una formación
cóncava llamada cráter.
Cuando se produce actividad en un volcán se dice
que está en
erupción. Los volcanes son por lo general estructuras
compuestas de material fragmentado y corrientes de lava.
A través de la chimenea sale la lava que escurre por las
laderas del cono, que se va formando por sucesivas capas
solidificadas, todas inclinadas hacia el exterior de la
chimenea.
El material rocoso expulsado se encuentras entre 4 a
200 kilómetros de profundidad, donde pueden alcanzar
temperaturas superiores a los 1000°C. Habitualmente la
lava recién emitida bordea temperaturas entre 700 °C y
1200 °C, dependiendo de su composición química.
Las rocas que se forman a partir del enfriamiento del
magma se llaman rocas ígneas. Si el enfriamiento tuvo
lugar en el interior de la tierra, y las rocas fundidas no
llegaron a emerger a la superficie, se llaman rocas ígneas
intrusivas. Cuando la roca se ha formado a partir del
enfriamiento de lava en la superficie, se denomina roca
ígnea extrusiva. También existen rocas ígneas enfriadas a
gran profundidad que se llamas plutónicas.
Magma y lava
El magma, masa espesa y viscosa, es la roca fundida
que se encuentra en la parte interna del volcán sometida a
grandes presiones, y está constituido por gases que se
encuentran disueltos, pero en el momento de llegar a la
superficie, la presión disminuye, lo que provoca su
liberación explosiva y espontánea. El material fundido
que se arroja fuera del volcán contiene menos gases y,
para diferenciarlo del magma, se le llama lava .La lava en
una erupción está cargada de vapor y de gases como el
dióxido de carbono, el hidrógeno, el monóxido de carbono
y el dióxido de azufre. Estos gases al salir violentamente
ascienden a la atmósfera formando una nube turbia que
descarga,
a
veces,
copiosas
lluvias.
Los fragmentos de lava se clasifican en bombas,
brasas y cenizas, que son arrojadas fuera del volcán y
dispersadas por todas partes. Algunas partículas,
grandes, vuelven a caer dentro del cráter. La velocidad de
la lava depende en gran parte de la pendiente de la ladera
del volcán. Muchos volcanes nacen en el fondo marino,
como lo hicieron los famosos Etna y Vesubio, las islas de
Hawái y otras muchas islas volcánicas del Océano
Pacífico. Enormes cuencas, muy parecidas a los cráteres,
reciben el nombre de calderas y están ubicadas en la
cumbre de volcanes extintos o inactivos y son ocupadas
por profundos lagos. Algunas calderas se formaron
después de explosiones cataclísmicas que destruyeron
completamente el volcán, o cuando, después de sucesivas
erupciones, la cono vacio no soporta el peso de las paredes
y se hunde.
La lava no sale siempre al exterior de la misma
forma. A veces lo hace de forma violenta, con grandes
explosiones y enormes masas de gases, humo, cenizas y
rocas incandescentes que se pueden proyectar a varios
kilómetros de altura. Otras veces se derrama con
suavidad, como cuando hierve la leche en el cazo y no
apagamos el fuego a tiempo.
Se han clasificado los volcanes en cuatro grandes
grupos o
tipos: hawaiano, estromboliano, vulcaniano y peleano,
aunque los hay que no encajan exactamente en ninguno
de ellos.
Los cuatro tipos comunes
Dependiendo de la temperatura de los magmas, de la
cantidad de productos volátiles que acompañan a las
lavas y de su fluidez o viscosidad, los tipos de erupciones
pueden ser:
Hawaiano:
De lavas muy fluidas y sin desprendimientos
gaseosos explosivos. La lava se desborda cuando rebasa
el cráter y se desliza con facilidad, formando verdaderas
corrientes a grandes distancias.
Estromboliano:
La lava es fluida, con desprendimientos gaseosos
abundantes y violentos. Debido a que los gases pueden
desprenderse con facilidad, no se producen
pulverizaciones o cenizas. Cuando la lava rebosa por los
bordes del cráter, desciende por sus laderas y barrancos,
pero no alcanza tanta extensión como en las erupciones
de tipo hawaiano.
Vulcaniano:
Tipo de volcán se desprende grandes cantidades de
gases de un magma poco fluido que se consolida con
rapidez. Las explosiones son muy fuertes y pulverizan la
lava, produciendo gran cantidad de cenizas que son
lanzadas al aire acompañadas de otros materiales.
Cuando la lava sale al exterior se consolida rápidamente,
pero los gases que se desprenden rompen y resquebrajan
su superficie, que por ello resulta áspera e irregular.
Peleano:
Entre los volcanes de las Antillas es célebre el de la
Montaña Pelada de la isla Martinica por su erupción de
1902, que ocasionó la destrucción de su capital, San
Pedro. Su lava es extremadamente viscosa y se consolida
con gran rapidez, llegando a tapar por completo el
cráter. La enorme presión de los gases, que no encuentran
salida, levanta este tapón que se eleva formando una
gran aguja
.