Poniendo a prueba la formación e

Poniendo a prueba
la formación e-learning
pesar de que la proliferación de opciones de formación online ofrece a los
centros de Tecnologías de la Información nuevas oportunidades de
mejorar las capacidades y conocimientos, en el horizonte se observan
todavía algunos problemas de implementación. En cualquier lugar, no cabe duda
respecto al potencial de e-learning y el amplio abanico de posibilidades que
puede brindar a las empresas.
A
Aunque normalmente las empresas están dispuestas a invertir grandes
cantidades de dinero en equipamiento informático y, en general, todas las nuevas
tecnologías, generalmente no lo están tanto a invertir en la formación de los
empleados responsables de controlar y utilizar esas tecnologías. Sin embargo, el
rápido ritmo de los cambios y avances técnicos y la dificultad de predecirlos,
junto a las perturbaciones de mercado inducidas por Internet y una visible
escasez de personal de Tecnología de la Información cualificado, han dado lugar
a un nuevo interés en la formación online o e-learning.
Según la consultora IDC, se prevé que la parte del mercado de e-learning
destinada a contenido de TI crecerá desde los 1.700 millones de dólares
cosechados en el año 2000 a los 5.300 millones de dólares que se prevén en el
año 2003.
El e-learning está proliferando principalmente bajo el impulso de los avances en
tecnologías de redes y tecnologías Internet, software de colaboración,
multimedia, sistemas de gestión de contenido y otros elementos de aplicaciones
educacionales y de formación. Al mismo tiempo, se está incrementando en gran
medida el número de empresas que están penetrando en el mercado,
aumentando así las opciones a elegir por los departamentos TI.
El escenario e-learning
Las perspectivas de un mercado e-learning en pleno auge han atraído a múltiples empresas. La firma de
investigaciones de mercado Zona Research ha registrado al menos 200 nuevas empresas ya establecidas
compitiendo en el mercado e-learning general.
Proveedores de sistemas de gestión de e-learning o LMS (Learning Management Systems). El
software LMS realiza la gestión general y las tareas administrativas relacionadas con la formación
automatizada o asistida por ordenador.
Proveedores de contenido. Esta categoría incluye a compañías de formación ya establecidas que
ofrecen bibliotecas de material para cursos comerciales generales y formación y certificación TI
tradicional, y compañías más recientes que ofrecen materiales para temas como e-commerce e
integración de aplicaciones. En algunos casos, los proveedores de contenido colaboran con
proveedores LMS para ofrecer cursos llave en mano o aplicaciones host a través de un Proveedor de
Servicio de Aplicaciones (APS).
Firmas de consultoría, como Ernst & Young y Arthur Andersen. Las compañías de servicios
profesionales actúan en todo el espectro, ofreciendo servicios de consultoría para e-learning,
asistencia en el establecimiento de programas de formación, selección e integración de sistemas de
tecnología e-learning, outsourcing de sistemas de formación a medida, y otras opciones.
Vendedores de ordenadores y productos informáticos , incluyendo las grandes empresas como
Microsoft, Cisco Systems e IBM . Los vendedores ofrecen material de formación re-empaquetado y
certificación para sus propias tecnologías, así como diversos elementos de ASPs, servicios
profesionales, contenido y productos y servicios LMS.
El sector corporativo, incluyendo gigantes como AT&T y Lucent: Compañías como AT&T y Lucent han
fundado universidades online para programas internos destinados a empleados. Muchas compañías
grandes ofrecen grupos e-learning completos para servir a las necesidades internas y, en algunos
casos, materiales englobados en packs para ser vendidos dentro de sectores verticales y en
mercados más amplios.
Escuelas y universidades de tipo tradicional. El sector de la educación está penetrando en el área de
la formación business to business y business to consumer. Algunos pilares de la educación superior
como MIT, la Universidad de Harvard y la Universidad de Pennsylvania están produciendo
materiales y tecnología especializados.
Un nuevo sentido a la formación
Las herramientas y las prácticas e-learning están participando cada vez más en la formación de empleados de
Tecnología de la Información, que antes tendía a ser esporádica y relegada a una posición secundaria frente a las
operaciones diarias.
Las nuevas herramientas de e-learning prometen fomentar los conocimientos en TI, dada su capacidad de sustituir o
mejorar los métodos de enseñanza tradicionales.
“Aunque seguirá existiendo una dependencia general en la formación dirigida por instructores, que permanecerá más o
menos igual durante los próximos años, y continuará siendo necesaria, las nuevas inversiones externas serán para elearning,” afirma Cushing Anderson, analista de la consultora IDC. A su vez, Cushing destaca el gran aumento previsto
en el uso de herramientas pedagógicas basadas en ordenadores personales y a través de Internet, junto a otras
asistidas por diversas tecnologías, y agrupadas todas ellas bajo la bandera de e-learning.
e-learning como complemento
Sin embargo, la opción e-learning no es ni debe ser considerada
como la gran panacea, sino como una herramienta o conjunto de
herramientas capaces de complementar a otras formas de
estudio. Uno de los atractivos más importantes de esta formación
online es el hecho de que se ofrece de manera flexible, que
puede realizarse al ritmo del alumno y de forma individualizada,
orientada a grupos, sincronizada y asíncrona.
Por otra parte, también cabe resaltar la capacidad que tienen las
prácticas de formación a distancia para potenciar también
actividades de negocio virtual dispersas a nivel mundial, como
las de e-commerce internacional y las iniciativas de integración
de sistemas que utilizan personal extranjero. Según señala John
Dalton, consultor de Forrester Research, “utilizando tecnologías
de formación online es relativamente sencillo tener a
trabajadores situados en diferentes puntos del planeta, pero
colaborando activamente en un mismo proyecto”.
Uno de los motivos que suelen argumentarse a la hora de realizar inversiones importantes en formación TI es que,
impartir hoy clases de programación a los empleados, es un medio casi seguro de que mañana encuentren un mejor
trabajo en la competencia. Algunos consultores responden a estas afirmaciones diciendo que el motivo principal de la
formación es hacer que los empleados sean más valiosos para la compañía. Si tienen que ir a otra parte para ser
apreciados, no es una cuestión que tenga que ver con la formación, sino un problema de gestión por parte de la
dirección general. En otras palabras: no dejes de ofrecer formación a tus empleados con la excusa de que se podrían ir
a otra empresa.
De cualquier forma, cada vez en mayor medida, las empresas y organizaciones están comprendiendo que el
departamento de TI no es el lugar en el que hay que mantener al mínimo los costos de formación.
Un foco de dificultad para los directores de TI es la volatilidad de las capacidades y conocimientos necesarios para
utilizar un nuevo producto, mientras los vendedores van añadiendo nuevas funciones, características y conexiones.
De forma casi generalizada, los departamentos de TI quedan limitados a sus propios dispositivos al elegir opciones de
formación, lo mismo que los otros departamentos. En muchas empresas la forma de operar es la siguiente: cada
departamento presenta un plan, y durante las evaluaciones de rendimiento deciden los tipos de cursos que necesita
seguir cada uno y, dependiendo de la disciplina, puede ser necesaria también una certificación
Consolidación del mercado
Sin embargo, las iniciativas de establecer estándares para contenido y plataformas prometen suprimir al menos
algunos fallos potenciales. “Está teniendo lugar un empuje constante hacia la estandarización,” dice Anderson de IDC.
“Ningún proveedor de contenido desea quedar ligado a una plataforma, y ninguna plataforma desea excluir
determinadas partes de contenido.”
Teniendo en cuenta la estampida actual hacia el e-learning, el mercado está a punto para una reestructuración, así lo
afirma John Dalton. Esto se debe en parte a la gran abundancia de plataformas y proveedores de contenido, pero
también será probablemente una consecuencia directa del uso de colaboración, conferencias y herramientas Internet
de propósito general.
“Vamos a ser testigos de una consolidación masiva del mercado,” señala Dalton. “La transferencia de conocimiento es
una de las cosas que pueden hacerse mejor online, y hay muchas herramientas que pueden utilizarse para ello”.
“Los primeros esfuerzos de e-learning corporativo han mostrado algunos fallos, con demasiado HTML y poco
interesantes,” continúa Dalton. “No aprovechan la colaboración y la simulación, y no integran la formación en una
experiencia práctica y real. Sin embargo, ofrecen un verdadero potencial de futuro. No hay motivos para que las
compañías no puedan simplificar y racionalizar su formación y utilizarla en todos los grupos internos, firmas
colaboradoras y clientes.”
Dalton prevé que la mayoría continuara invirtiendo a nivel departamental. “Pienso que probablemente tendrá lugar una
adopción fragmentada, desorganizada e irregular de estas tecnologías dentro de las empresas,” dice. “Sencillamente,
no veo cómo va a ser posible crear sistemas sólidos, potentes, interoperables, escalables y capaces de funcionar en la
totalidad de las grandes empresas y corporaciones. Estas organizaciones son demasiado grandes y masivas.”