Definiciones de ecología: Etimológicamente la palabra deriva del

Definiciones de ecología:
Etimológicamente la palabra deriva del griego oídos, que significa "hogar ", por
consiguiente se podría decir que la ecología es el estudio de la" vida domestica" de los
organismos vivos.
A mediados del siglo pasado el término ecología fue usado por Henry Thoreau pero sin
realizar una definición precisa.
-Haeckel (1869): Relación total de los seres vivos con el ambiente orgánico e
inorgánico.
Esta definición peca de amplia, en definitiva ¿qué aspectos de la biología quedan
ajenos?
Muy pocos; por ejemplo la fotosíntesis realizada por una planta que es sino una
relación de este organismo con el ambiente inorgánico que lo rodea. Por esto son 4 las
disciplinas biológicas vinculadas estrechamente con la ecología (genética, evolución,
fisiología y conducta).
-Elton (1927): Historia natural científica.
De nuevo una definición que bien podría englobar a toda la biología y que determina
mas el objeto de estudio que la disciplina.
-Odum (1963): Estructura y función de la naturaleza.
No es clara. Podría ocuparme de cuestiones físico-químicas sin considerar a los
organismos y aun así entraría en la definición .
-Andrewartha (1961): Estudio de la distribución y abundancia de los organismos.
Aunque más clara esta definición es estática. ¿Y las interrelaciones?
-Krebs (1972): Estudio científico de las interrelaciones que determinan y regulan la
distribución y abundancia de los organismos.
Distinción entre ecología y ecologismo:
Probablemente la mayoría esperaría una definición más "ecológica" o ambientalista,
es decir, "ecología es el estudio de la protección de la naturaleza, sus organismos y
las condiciones físico-químicas que posibilitan su desarrollo en armónico equilibrio ", o
algo parecido. Lo importante es que aclaremos bien nuestro objeto de estudio, ya que
existe mucha confusión al respecto. A la ecología no le compete el mantenimiento del
equilibrio ecológico sino su estudio.
El ecologismo fue creciendo lentamente pero su "boom" ocurrió a partir de los ´70. Es
innegable que a partir de allí aumento el número de ecólogos porque son ellos los que
más directamente pueden aportar soluciones a los problemas ambientales.
Quizás podamos aclarar esta distinción entre ecología y ecologismo con el caso de un
ecólogo que buscando estudiar la colonización de especies de insectos, empleo un
fuerte insecticida en una pequeña isla de mangle en las costas del Caribe. El resultado
fue un verdadero desierto. El estudio dio buenos resultados y el trabajo es claramente
propio del trabajo de un ecólogo dentro del ámbito de la ecología. Dista mucho del
"ecologismo " de la protección de la naturaleza y el respeto por los seres vivos. No
obstante todos los que se acercan la biología en general suelen sentir amor por los
animales, plantas y la naturaleza en general.
Nuestro estudio:
En definitiva nuestro estudio se basa en las siguientes preguntas: ¿Dónde están los
organismos?¿Por qué están ahí ? ¿Cuántos son y porque? Estas aparentemente
simples preguntas son también un campo amplio de estudio y es por eso que muchas
veces la ecología, es una rama de la biología, se subdivide en otras tantas: ecología
humana, eco fisiología, eco toxicidad, etc. Es que la ecología, como otras disciplinas,
tiene puntos en común con otras áreas, comparte temas con la fisiología, la genética,
la teología y se basa a su vez en la química, la física, la matemática, etc.
Enfoques:
Los enfoques que pueden darse a la ecología son 3: el descriptivo, el funcional y el
evolutivo.
El primero coincide con la definición que dio Elton, la historia natural científica, es decir
la descripción de los organismos, las poblaciones y las comunidades. Donde están y
en que numero. Tal especie habita en el bosque caducifolio templado, tal otra tiene un
densidad de 4 individuos/km2, tal otra compite con tal, y es depredadora de tal otra.
Como verán es amplia, casi inagotable.
El enfoque funcional busca el porqué, es mas simplificador, tiende a la abstracción ya
que no puede analizar 100 variables juntas. La posición de los astros, la composición
de los gases de la atmósfera y el porcentaje de hierro, magnesio y cobre en el suelo
no suelen considerar cuando uno analiza la densidad de ñandúes en la pampa
húmeda. El peligro es simplificar de mas, perder demasiado detalle y por lo tanta
alejarme de la realidad.
El último enfoque es el evolutivo, que busca conocer el motivo por el cual una
población o una comunidad han llegado a ser como son, o que motivo favoreció tal o
cual diseño de ecosistema. El peligro es especular por exceso y proponer hipótesis
indemostrables en el mundo real.
La ecología funcional estudia entonces las causas próximas de la distribución y
abundancia de organismos, es decir la alimentación, la reproducción. Si tal organismo
está ahí es porque ahí está su alimento y no en otro lugar; si la zona de cría está ahí
es debido a que ahí protege a sus crías y no en otro lugar. La ecología evolutiva
estudia en cambio las causas últimas. Si tal organismo está ahí es porque sus
antecesores migraron de tal lugar escapando a la glaciación o por la competencia de
una especie invasora ; si hay una densidad grande es porque se extinguieron los
competidores o porque mejoro su adaptación en tal o cual aspecto.
Métodos de estudio de la ecología:
Los estudios ecológicos pueden basarse en diversos métodos: el matemático, el de
laboratorio o experimental y el de campo, ya sea experimental o el de los
denominados "experimentos naturales" que consiste en buscar en la naturaleza sin
intervenir en ella, comprobaciones para nuestras hipótesis.
Estos tres enfoques están interrelacionados, y han surgido algunos problemas cuando
los resultados de uno de ellos no quedan verificados por el otro. Por ejemplo, no se
pueden elaborar predicciones matemáticas con base en los datos de campo. Lo que
nos interesa primordialmente es comprender la distribución y abundancia de los
organismos en la naturaleza, es decir, en el campo, por lo que este será siempre el
criterio de comparación, nuestro estándar básico.
Algunos autores dividen a la ecología en auto ecología, o estudio del individuo con
relación a su medio, y sinecología , o estudio de los grupos de organismos respecto de
su medio ambiente. A la segunda de estas categorías se la podría subdividir en
ecología de la población, de las comunidades, y de los ecosistemas. Sin embargo,
esta forma de dividir la ecología representa la desventaja de suponer que los factores
ambientales pertinentes respecto de los individuos difieren de los que revisten
importancia con relación a los grupos de organismos. Por otra parte, mucho de lo que
se ha considerado tradicionalmente como auto ecología en realidad es fisiología
ambiental, y podría o no ser necesario para responder preguntas especificas acerca
de la distribución y abundancia.
Se ha tendido al desarrollo separado de las ecologías vegetal y animal, e
históricamente la primera ha avanzado con un ritmo mucho más acelerado que la
segunda. Los animales dependen en gran medida de las plantas, por lo que muchos
de los conceptos de la ecología zoológica se derivan de los correspondientes a la
ecología vegetal. Además las plantas son fuente primordial de energía para todos los
animales, de modo que es necesario conocer bastante acerca de la ecología de ellas
para comprender la zoológica, lo cual se ilustra en forma particularmente satisfactoria
con el estudio de las relaciones de las comunidades.
No obstante hay algunas diferencias importantes que separan a las ecologías vegetal
y animal. En primer término, los animales tienden a ser muy móviles, y las plantas no,
por lo que es necesario crear un conjunto de conceptos y técnicas nuevos para su
aplicación en animales, por ejemplo a efectos de establecer la densidad de la
población. En segundo lugar, los animales cumplen funciones más diversas en la
naturaleza (las de herbívoros, carnívoros, parásitos, etc.) y, si bien esta distinción no
es completa porque hay plantas carnívoras y parásitas, las interacciones posibles son
mucho mas numerosas respecto de los animales, por comparación con las plantas, en
promedio.