la corona solar - SEA | Sociedad Española de Astronomía

SEA 19
15/3/07
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LA CORONA SOLAR
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El Sol es una enorme esfera de plasma, con una masa trescientas mil veces
mayor que la de la Tierra. La mayor parte de dicha masa es invisible, ya que
los telescopios sólo permiten observar la atmósfera solar. La frontera entre
el interior solar, invisible, y la atmósfera solar, observable, es la fotosfera.
Esta capa inferior de la atmósfera solar tiene una temperatura de unos seis
mil grados y casi toda la energía solar se emite desde ella. Sobre la fotosfera se encuentra otra capa, menos densa que la anterior pero con temperatura más alta, unos diez mil grados, conocida como cromosfera. Por encima de
la cromosfera se extiende otra capa, la corona solar, cuya densidad es todavía más baja que la de la cromosfera pero cuya temperatura es del orden del
millón de grados. Este crecimiento de la temperatura en el interior de la
atmósfera solar hasta alcanzar los elevados valores de la corona y la falta Arriba, eyección de masa coronal observada
de una explicación de este fenómeno se conoce como el problema del calen- por el coronógrafo LASCO del satélite SoHO.
(La imagen de SOHO/LASCO usada aquí ha
tamiento coronal, y constituye uno de los problemas actuales de la física sido producida por el consorcio integrado
solar. Antiguamente, la corona solar sólo podía observarse durante los eclip- por el Naval Research Laboratory (USA),
ses totales de Sol, hasta que en el año 1936 el astrónomo francés Lyot cons- Max-Planck-Institut fuer Aeronomie
(Alemania), Laboratoire d'Astronomie
truyó el coronógrafo que produce, artificialmente, eclipses totales de Sol. A (Francia), y la University of Birmingham
mediados de los años setenta, se lanzó un satélite, el Skylab, dedicado a la (Gran Bretaña). SOHO es una colaboración
observación de la corona del Sol, y sus imágenes revolucionaron nuestro internacional entre ESA y NASA.)
conocimiento de esta región solar al permitir ver, por primera vez, las eyec- Abajo, bucles coronales observados por
ciones de masa coronal. Dichas eyecciones han sido observadas con gran TRACE. Su temperatura es de un millón
detalle por el satélite SoHO (Figura 1), lanzado en 1995. Estas eyecciones de grados. (TRACE, es una misión del
Stanford-Lockheed Institute for Space
lanzan al espacio interplanetario hasta diez mil millones de toneladas de Research, y parte del programa Small
plasma que viaja a velocidades del orden de mil kilómetros por segundo y Explorer de la NASA. )
que al llegar a la Tierra produce alteraciones del campo magnético terrestre,
auroras boreales, daños a satélites artificiales, etc. TRACE, satélite lanzado en 1998, ha proporcionado imágenes de alta
resolución de una de las estructuras típicas de la corona, los bucles coronales (Figura 2), que se observan como arcos brillantes de material que delinean la configuración magnética de la región en la que se forman, y de un fenómeno que no se
había observado nunca: las oscilaciones transversales amortiguadas de bucles coronales. Estas oscilaciones, y su amortiguamiento, son objeto de simulaciones numéricas por parte del grupo de Física solar de la Universidad de las Islas Baleares y su interés radica en que, una vez medidos algunos observables de las
oscilaciones, es posible obtener teóricamente valores para algunos parámetros (campo magnético, viscosidad, etc.) de los bucles difíciles de determinar mediante la observación. Asimismo, como las oscilaciones de los
bucles se atenúan y desaparecen, la disipación de la energía de las ondas,
que producen las oscilaciones observadas, podría ser uno de los mecanismos causantes del calentamiento coronal.
José Luis BALLESTER
Universidad de las Islas Baleares
Espacio coordinado por la
SOCIEDAD ESPAÑOLA DE ASTRONOMÍA
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