Formas de nutrición en zoología

Cajón de Ciencias
Tipos de nutrición en zoología
Seguramente sepas que existen dos tipos básicos de nutrición: autótrofa y heterótrofa.
La primera corresponde a aquellos seres vivos que son capaces de sintetizar su propio alimento a
partir de materia inorgánica. Tiene a su vez varias modalidades: la más conocida es la fotosíntesis,
característica (pero no exclusiva) del reino vegetal, que tiene como fuente de energía la luz solar.
Pero también existe la quimiosíntesis, que solo se da en seres unicelulares y que consigue la energía
de diversas reacciones químicas.
En el reino Animalia no se han encontrado especies que recurran a tipos de nutrición autótrofa:
todas son heterótrofas1, es decir, deben conseguir la energía y la materia orgánica a partir de otra
materia orgánica, ya sea otros animales, plantas, microorganismos, etc.
Al igual que la autótrofa, la nutrición heterótrofa tiene muchas variedades. Algunas son muy
conocidas; otras seguramente no las hayas oído nunca. Vamos a hacer un repaso en detalle a todas
ellas.
Herbívoros: se aplica a todos los animales que consumen materia vegetal. Si no queremos ser muy
rigurosos, abarca tanto a los que comen hojas, como tallos, frutos, raíces, etc. Pero para hablar con
más propiedad, hay términos precisos para los que se alimentan de determinadas partes de una
planta, como veremos más abajo.
Carnívoros: se refiere a los animales que se alimentan de carne, obviamente. Igual que pasaba con
los herbívoros, si no necesitamos ser exactos, "carnívoro" es cualquier animal que coma otros
animales (incluyendo los carroñeros), pero existen términos concretos para los muchos tipos de
alimentación carnívora.
Carroñeros: aquellos animales que pueden comer otros animales que lleven un tiempo muertos.
Los animales cazadores no suelen carroñear, salvo que estén muy hambrientos. La alimentación
exclusivamente a base de carroña no necesita adaptaciones para la caza, pero sí una resistencia
mayor a enfermedades y parásitos.
Detritívoros: son los animales que se alimentan de los restos de materia orgánica que se han
depositado sobre un sustrato. Por ejemplo, los erizos de mar que rascan con su boca los sedimentos
del fondo marino.
Filtrador: este tipo de alimentación se da únicamente en medios acuáticos. El animal filtra la
materia orgánica o microorganismos que flotan en el agua. Las grandes ballenas filtran el krill y el
plancton marino con las barbas de su boca.
1
Aunque algunos animales, como los corales, pueden hacer simbiosis bastante estrechas con organismos
fotosintéticos.
www.cajondeciencias.com
Cajón de Ciencias
Frugívoros: los animales que se alimentan de frutos.
Fungívoro: fungívoros son los animales que se alimentan de hongos.
Granívoro: los granívoros se alimentan de granos y semillas. Es un tipo de alimentación muy
común entre pájaros pequeños, como los jilgueros.
Hematófagos: los que se alimentan de la sangre de otros seres vivos. A menudo estos animales son
ectoparásitos (parásitos externos) y poseen algún tipo de saliva que impide que las heridas se
cierren, como los murciélagos vampiros de Sudamérica y las sanguijuelas.
Insectívoros: se aplica, por supuesto, a los animales que se alimentan de insectos.
Omnívoros: animales que tienen un regimen alimenticio variado, tanto herbívoro como carnívoro.
Eso no quiere decir, como algunos piensan, que estos animales pueden comer "de todo". Los zorros
son omnívoros: aunque su alimento básico es la carne, pueden alimentarse también de frutos y
carroña ¡Pero no pueden pastar como una oveja o un conejo!
Piscívoros: animales que se alimentan de peces, como el nombre sugiere.
Palinívoros: animales, principalmente insectos, que se alimentan de polen y néctar.
Saprófitos: los que se alimentan de materia orgánica en descomposición (como el humus vegetal,
por ejemplo). Este tipo de dieta es más común en el reino de los hongos.
Xilófagos: son aquellos que se alimentan de madera, como las termitas. Son capaces de digerir una
materia orgánica tan "difícil" gracias a la simbiosis con determinados microorganismos en su tracto
digestivo.
Por último, recuerda que una especie no tiene por qué tener un régimen alimenticio exclusivo, y
varios de los que hemos mencionado pueden combinarse, o variar durante el año, según la
disponibilidad de los recursos. Únicamente algunas especies son especialistas y se alimentan de una
única fuente, como los koalas, que comen solo hojas de eucalipto. Las especies generalistas u
oportunistas, por el contrario, tienen un espectro más amplio de posibles alimentos. No existe una
dieta o estrategia mejor que todas las demás, sino que sus ventajas y desventajas deben tenerse en
cuenta según el ambiente que rodea al animal y las circunstancias del momento.
www.cajondeciencias.com