Hoja de datos sobre los alimentos

HOJA DE DATOS
Los alimentos
La situación
Hay en el mundo alimentos suficientes para todos; no obstante, 925 millones de personas padecen
hambre. Los factores esenciales del problema son la pobreza y el desamparo, que impiden el acceso
de muchos a los alimentos nutritivos. Esta situación queda agravada por la constante degradación
de los suelos, del agua dulce, de los océanos y de la biodiversidad, es decir, los sustratos de los
ecosistemas que proporcionan fuentes de alimentos. En momentos en que la población mundial es
de 7.000 millones de personas, es necesario replantear a fondo el sistema mundial de producción de
alimentos y agricultura a fin de garantizar la seguridad alimentaria de casi 1.000 millones de personas
que actualmente están hambrientas y de los 2.000 millones de personas que, según se prevé, se han
de agregar para 2050.
Los agricultores que cultivan menos de 10 hectáreas de tierra constituyen aproximadamente una
tercera parte de la población mundial y una gran mayoría de las personas del mundo que viven en
extrema pobreza. La agricultura es el mayor empleador del mundo, pues proporciona medios de vida
al 40% de la actual población mundial. Es la mayor fuente de ingresos y empleos para los hogares
rurales pobres.
Los países en desarrollo son particularmente vulnerables al cambio climático, el cual tiene crecientes
efectos negativos, entre ellos, sequías o estrés por falta de agua, que están menoscabando gravemente
la seguridad alimentaria y las medidas encaminadas a eliminar la pobreza.
El año pasado hubo una crisis de seguridad alimentaria en el Cuerno de África y una emergencia de
desarrollo en la región del Sahel del África Occidental, donde se está iniciando la estación de hambre
máxima para las poblaciones. En el Asia meridional vive la mayor cantidad de personas hambrientas:
un 36% de toda la gente malnutrida del mundo en desarrollo. Para 2050, hasta un 20% o más de
personas se agregarían a las que corren riesgo de hambre debido a pérdidas de la productividad
causadas por el clima, la mayoría de ellas residentes en África al Sur del Sahara. Los aumentos del
precio de los alimentos y de la inestabilidad en todo el mundo redundan en mayores cantidades de
personas al borde del hambre.
La declinación en la productividad agrícola obliga a avanzar sobre bosques, pastizales y pantanos,
creando una espiral descendente de aumento de la degradación ambiental y agravación de la pobreza.
Es imprescindible que aumente la productividad agrícola para poder lograr un desarrollo sostenible
que reduzca tanto la pobreza como el estrés sobre el medio ambiente.
Es preciso abordar cuestiones fundamentales relativas a las modalidades de producción y consumo
de alimentos. A medida que fueron aumentando las cantidades de personas de clase media, lo propio
ha ocurrido con el consumo de carne, cuya producción exige crecientes volúmenes de cereales y
agua, con lo cual aumentan las presiones sobre los sistemas agrícolas. También se está tratando de
reducir el desperdicio en la producción y distribución de alimentos y de promover métodos agrícolas
que reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero y otros efectos ambientales nocivos,
como la pérdida de suelos y la contaminación del agua. En los países ricos, es preciso que mejoren los
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hábitos dietéticos que redundan en una ingestión de calorías excesiva e insostenible. Muchos países
pobres necesitan ayuda con beneficiarios bien definidos para las poblaciones donde la agricultura
está expuesta a mayores riesgos.
Datos importantes
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La producción alimentaria ha seguido aumentando sostenidamente, a un ritmo superior al de
crecimiento de la población; no obstante, hay en todo el mundo 925 millones de personas que
están hambrientas.
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura estima que las
pérdidas y el desperdicio de alimentos a escala mundial llegan a 1.300 millones de toneladas por
año, aproximadamente una tercera parte de la producción mundial de alimentos para consumo
humano.
En los países en desarrollo, las explotaciones agrícolas en pequeña escala proporcionan hasta un
80% de los alimentos, de manera que las inversiones que se efectúen en ellas son una importante
manera de acrecentar la producción alimentaria.
Si las mujeres residentes en zonas rurales tuvieran el mismo acceso que los hombres a la tierra,
la tecnología, los servicios financieros, la educación y los mercados, sería posible reducir entre
100 millones y 150 millones el número de personas hambrientas.
A partir de comienzos del siglo XX, en las explotaciones agrícolas se ha perdido un 75% de la
diversidad de los cultivos.
La degradación de las tierras afecta directamente a 1.500 millones de personas de todo el
mundo; según se estima, cada año se pierden 24.000 millones de toneladas de cubierta fértil de
los suelos.
El total de la producción mundial de peces, crustáceos y moluscos siguió aumentando y llegó
a 144,6 millones de toneladas en 2009. Si bien el nivel de captura ha permanecido estacionario,
en unos 90 millones de toneladas a partir de 2001, la producción en la acuicultura ha seguido
aumentando vigorosamente a una tasa anual media de 6,1%, desde 34,6 millones de toneladas
en 2001 hasta 55,7 millones de toneladas en 2009. Se estimó que para 2009 el valor de la
producción en acuicultura llegaba a 105.300 millones de dólares EE.UU.
Lo que da buenos resultados
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El Brasil ha adoptado un enfoque integral de la lucha contra el hambre y la pobreza mediante su
programa “Hambre Nula”. El programa “Bolsa Familia” transfiere dinero en efectivo a los hogares
pobres, a condición de que los niños asistan a la escuela y que se mantengan actualizadas las
vacunas y los exámenes médicos preventivos. El programa de alimentos escolares proporciona
comidas a 47 millones de niños por día, y hasta un 30% de esos alimentos se adquieren a familias
de agricultores locales. Unos 49 millones de brasileños han salido de la pobreza gracias a este
programa, cuyo propósito es liberar de la pobreza a los 16 millones de pobres restantes para 2014.
Actualmente, en colaboración con el Programa Mundial de Alimentos, el Brasil ha establecido el
Centro de Excelencia contra el Hambre, a fin de difundir sus experiencias y entablar cooperación
técnica con países de África, América Latina y Asia.
Aproximadamente 100.000 agricultores del África Occidental han logrado reducir la utilización
de plaguicidas tóxicos, aumentando el rendimiento de las cosechas y sus ingresos y diversificando
los sistemas agrícolas, a consecuencia de un proyecto internacional conducido por la FAO que
promueve prácticas agrícolas sostenibles.
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Un innovador producto alimentario fabricado enteramente en el Pakistán está contribuyendo
a proteger contra la malnutrición a las víctimas más jóvenes de las inundaciones en ese país:
“Wawa Mum”, preparado con garbanzos cosechados localmente, demuestra que el suministro
de conocimientos técnicos puede ser la clave para encontrar soluciones locales a la malnutrición.
Observe el videofilme.
Propuestas para Río+20
El Grupo de alto nivel de las Naciones Unidas sobre la sostenibilidad mundial recomienda que los
gobiernos y las organizaciones internacionales traten de crear una nueva “Revolución verde”
encaminada a duplicar, como mínimo, la producción, reduciendo drásticamente al mismo tiempo
el uso de los recursos naturales y evitando mayores pérdidas de la biodiversidad y de los suelos
superficiales, así como el agotamiento y la contaminación del agua.
Entre las propuestas presentadas para los Objetivos de desarrollo sostenible en el proyecto de
documento sobre resultados de la Conferencia Río+20 figuran varias metas concretas que han de
alcanzarse para 2030, entre ellas:
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Degradación neta nula de las tierras;
Aumento de 20% en la eficiencia total de la cadena de suministro de alimentos, y reducción de
pérdidas y desperdicios desde la granja hasta el consumidor de alimentos;
Aumento del 20% en la eficiencia del uso de agua en la agricultura;
Un 70% de los cultivos de riego han de utilizar tecnologías que acrecienten el rendimiento de
cada gota de agua.
Se han formulado otras propuestas en que se exhorta a incrementar las inversiones en la producción
local de alimentos, mejorar el acceso a los mercados locales y mundiales de alimentos producidos
por la agricultura, y reducir los desperdicios a lo largo de toda la cadena de suministro de alimentos,
prestando especial atención a las mujeres, los agricultores en pequeña escala, los jóvenes y los
agricultores indígenas. Otras propuestas exhortan a establecer sistemas de intercambio comercial
más transparentes y abiertos que contribuyan a la estabilidad de los precios de los alimentos y los
mercados nacionales, al acceso a la tierra y los recursos hídricos y otros recursos, y los programas
de apoyo a la protección social.
Publicación del Departamento de Información Pública de las Naciones Unidas, junio de 2012
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