Apéndice: Territorios insulares del Pacífico estadounidense

Apéndice: Territorios insulares del Pacífico estadounidense
Varias islas del océano Pacífico forman parte de los territorios estadounidenses. Estas islas no están incluidas en las descripciones de las 24 regiones
comprendidas en el libro, puesto que —con excepción de la isla Johnston— representan ecorregiones distintas. A continuación se presentan breves
descripciones de sus contextos regionales.
Isla Johnston
El atolón Johnston (16o45’ latitud norte, 169o31’ longitud oeste) es un pequeño y aislado territorio no incorporado de Estados Unidos en el Pacífico central. Se
encuentra 800 kilómetros al sur de su vecino más cercano, los bajos de la Fragata Francesa (islas hawaianas del noroeste) y comparte afinidades biogeográficas
con el archipiélago hawaiano (se ha demostrado que existe un transporte larval entre ambos). Debido a estas afinidades fáunicas y a que tanto el archipiélago
hawaiano como la isla Johnston se encuentran en la misma provincia oceánica —la provincia de la zona de transición del Pacífico norte (Longhurst, 1998)—,
ambos pueden considerarse parte de la misma ecorregión. A causa de su asilamiento, la isla Johnston es relativamente pobre en especies y el reclutamiento o
regeneración poblacional de su ictiofauna es al parecer limitado. Desde la Segunda Guerra Mundial, se le ha utilizado básicamente para operaciones militares.
Islas de la Línea (parte norte)
Las islas estadounidenses de Palmyra y el arrecife Kingman forman parte de las Islas de la Línea (también conocidas como Espóradas Ecuatoriales). Las otras
islas en este archipiélago pertenecen a la República de Kiribati. La contracorriente ecuatorial del norte —que se origina en regiones de alta diversidad del
Pacífico occidental y fluye hacia el este— baña esporádicamente a las Islas de la Línea. Los atolones poseen hábitats de aguas someras diversos y la riqueza de
sus especies coralinas figura entre las mayores de todas las islas o atolones del Pacífico central. Palmyra y Kingman son refugios de pesca y vida silvestre de
Estados Unidos.
Islas Jarvis y Phoenix
El archipiélago de las islas Phoenix comprende las islas Howland y Baker, posesiones estadounidense deshabitadas. Si bien la corriente ecuatorial del sur
—que fluye hacia el oeste— es la principal corriente superficial, la subcorriente ecuatorial —con flujo en dirección este— interactúa con la escarpada
topografía de estas islas para impulsar una intensa surgencia ecuatorial inducida por la topografía. Esto favorece el enriquecimiento de nutrientes, así como
una productividad y una biomasa locales elevadas, en particular de especies planctívoras. La biodiversidad en las islas Phoenix es mucho menor que en las
Islas de la Línea, lo que refleja hábitats menos diversos y la predominancia de corrientes provenientes del Pacífico oriental, pobre en especies. Aunque la isla
Jarvis se considera parte de las Islas de la Línea (porción sur), se localiza también en el curso de la corriente ecuatorial del sur que fluye hacia el oeste y,
por lo tanto, comparte afinidades biogeográficas y oceanográficas con las islas Howland y Baker. Todas estas islas son refugios de pesca y vida silvestre de
Estados Unidos.
Isla Wake
La isla Wake es un atolón oceánico en el Pacífico norte, a unos dos tercios de la distancia entre Hawai y el norte de las islas Marianas. Se encuentra en el
extremo septentrional de las islas Marshall, en la provincia del giro tropical del Pacífico norte (Longhurst, 1998). Sus principales hábitats de aguas someras
son los arrecifes coralinos. Las islas dan sustento a un gran número de aves marinas, incluidos albatros de reproducción estacional. Desde la Segunda Guerra
Mundial, la isla Wake se utiliza principalmente para operaciones militares y como lugar de aterrizaje de emergencia para vuelos transpacíficos.
Islas Marianas
Contexto regional: La región de las islas Marianas comprende todas las islas volcánicas, islas de piedra caliza superficiales y bancos sumergidos del
archipiélago de las Marianas (4,115 kilómetros al suroeste de Hawai). A partir de la isla de Guam, se extienden 825 kilómetros al norte, hasta Farallón de
Pájaros (aproximadamente 550 kilómetros al sur de Iwo Jima, la más meridional de las islas japonesas Ogasawara). El arco del archipiélago de las Marianas
está flanqueado por la fosa de las Marianas; en el estremo sur de esta fosa, cerca de Guam, se encuentran las aguas más profundas del mundo (11,034 metros).
Archipiélago de Samoa
Comprende cinco islas de origen volcánico (Tutuila, Aunu’u, Ofu, Olosega y Ta’u) y dos atolones remotos (Rose y Swains) localizados en la ZEE de Estados
Unidos que incluye a Samoa Americana, 14o al sur del ecuador. La región también comprende las islas de la vecina nación independiente de Samoa
occidental (por ejemplo, Savai’i y ’Upolu) y del protectorado francés de Wallis y Futuna.
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