Aislamiento en pieles y animales enteros

Laboratorio de Fisiología - Fisiología Animal Ambiental
Consumo de oxígeno en animales
aéreos
Objetivos
Comprobar la acción del pelaje de mamíferos y del plumaje de aves sobre el aislamiento
térmico en diversas situaciones.
Introducción
Un factor que interviene de modo decisivo en las respuestas termorreguladoras de los
mamíferos es el pelaje. Es bien sabido que el pelaje muestra una gran diversidad según
el ambiente en el que viven los animales. La función principal del pelaje es aumentar el
aislamiento térmico del cuerpo del animal o, lo que es lo mismo, disminuir la
conductancia térmica de forma que el flujo de calor que pueda establecerse entre el
animal y el ambiente sea mínimo; contribuyendo así a mantener constante la
temperatura corporal del animal. En concreto, el pelaje actúa creando una serie de
capas de aire entre la superficie corporal y el ambiente externo; lo cual, debido a la baja
conductibilidad térmica del aire, dificulta el intercambio de calor entre ambas partes. Es
un fenómeno puramente físico, que puede aumentar su eficacia mediante respuestas
pilomotoras. Así, la piloerección modifica la posición del pelo, erizándolo y aumentando
la capa de aire retenida; con ello incrementa el aislamiento térmico.
Obviamente, la importancia termorreguladora del pelaje sólo tiene sentido en animales
terrestres, ya que en el medio acuático las capas de aire del pelaje están sustituidas por
agua, cuya conductibilidad térmica es muy superior a la del aire. En este caso, poseen
un sistema de aislamiento subcutáneo constituido por gruesas capas de grasa.
Material
Pueden emplearse distintos tipos de pieles procedentes de muy diferentes animales.
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Equipo:
- Termómetro digital.
- Sondas termopares de medida de la temperatura.
- Placa calefactora.
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Protocolo experimental
Para medir la transferencia de calor al través de una piel, se sitúan los diferentes
materiales entre el elemento de medida (sonda termopar) y una superficie que esté a
una temperatura fija (medida con un termopar) que se consigue median¬te una placa
calefactora. Ejemplo del montaje y flujo de calor:
Se registra el incremento de temperaturas en la sonda superior del material en función
del tiempo y del gradiente de temperaturas a uno y otro lado de la piel. Para su
comparación se han de representar las temperaturas alcanzadas (ordenadas) en
función del tiempo (abcisas).
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Situaciones experimentales:
- en el primer experimento se compara la transferencia de calor a través de pelajes de
diferentes longitudes y densidades del pelo.
- en el segundo experimento se repite el mismo protocolo de trabajo, pero comparando
un mismo tipo de piel con el pelo en posición normal (gran cantidad de aire retenido) y
aplastado (con poco grosor de aislamiento). Se comprueba la eficacia del aire en el
aislamiento y el sentido de la piloerección.
- en el tercer experimento se trabajará con el mismo tipo de piel en seco y mojada, para
ver la disminución de aislamiento por el agua. Para que los resultados de esta condición
sean correctos, la piel ha de estar sólo humedecida.
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