Vapor de Guerra “Guayas”

HISTORIA RESUMIDA DE LA ARMADA DEL ECUADOR
A pesar de que el presidente Vicente Rocafuerte en 1837 decretó el restablecimiento de la
Escuela Náutica de Guayaquil, para estas fechas ya no había necesidad de oficiales para la Marina
de Guerra por no haber ya buques en los que pudieran ejercer su profesión. Esta aparente
incoherencia, se puede entender que la existencia de la Escuela Náutica, estaba orientada como
base fundamental para desarrollar la Marina Mercante para el comercio.
Rocafuerte en su mensaje a la Cámara Legislativa manifestó: “El Ministro de Marina os presentará
un proyecto de ley orgánica sobre la materia, y algunas observaciones interesantes sobre el arreglo
de los puertos, de los prácticos, de los faros y de una milicia naval”; esto nos permite apreciar que
no le asignó al poder naval la importancia que tiene en el contexto del poder marítimo.
Vapor de Guerra “Guayas”
Fue construido en los astilleros de Guayaquil entre 1840 y 1841 por encargo de la compañía
de vapores “Guayas”, quienes pensaban llamarlo “San Vicente” pero fue adquirido por el
Gobierno, cancelando al señor Manuel Antonio Luzárraga (accionista de esa empresa) la
cantidad de 37 mil pesos. Este primer buque a vapor construido en América del Sur, era de 100
toneladas y construido de selecta madera, su casco estaba forrado de cobre y la maquinaria se la
importó de los Estados Unidos; se lo botó al agua el 7 de agosto de 1841.
La construcción de este vapor tuvo muchos comentarios contrarios ya que era “poco práctico
como buque de guerra y también lo era como buque mercante pues había sido diseñado para el
comercio en la bahía Chesapeake un lugar muy distinto a la cuenca del Guayas. La falta de carbón
de piedra hacía que su máquina operara muy ineficientemente y su alto consumo de leña, materia
de menor poder calorífico que el carbón de piedra, le daba una autonomía tan limitada, que el
buque no podía ir a sitios muy distantes sin requerirse previamente la organización de un servicio
de reabastecimiento. El buque era ineficiente en todo sentido y poco rentable para el Estado, pero
sin embargo marcó un hito de avance tecnológico y eso se lo debe a Rocafuerte, pues fue él quien
concibió la idea, no Flores, y el dinero usado para pagarlo era del Estado, no del Presidente”51
Fue armado en guerra y en 1842 participó en un
simulacro de combate con la goleta “Diligencia”.
Su primer comandante fue el capitán de fragata
José María Doyle y tenía una tripulación de 23
marineros. En 1843 se menciona que está destinado
a efectuar viajes de Babahoyo a Balao transportando
mercaderías, costeándose de esta manera sus gastos.
Dicho año lo comandaba el teniente de navío
Francisco Robles, en cuyo cargo se desempeñó
hasta 1845, que con el grado de capitán de fragata
se sublevó con dicho buque. La unidad participó en
la Revolución del 6 de marzo de 1845 al mando del
mismo Robles, junto a la goleta “Diligencia”.
(1841-1858) Vapor de guerra “Guayas”, foto Archivo Histórico del Inhima.
106
51
Estrada Guzmán, Eduardo. Historia Marítima del Ecuador, tomo VII: La República 1840-1850, pág. 440.