entrevista Josep Piqué - BME: Bolsas y Mercados Españoles

entrevista
Josep Piqué
PRESIDENTE DE VUELING Y BODACLICK
EFICAZ, POLIVALENTE Y CON
LAS IDEAS CLARAS
CARLOS HUMANES Y RAFAEL ALBA
Periodistas
J
osep Pique, nació en Vilanova i la Geltrú, capital de la comarca del Garraf un
21 de febrero de 1955. Según su propio
relato, desde muy joven se sintió atraído
por la economía, afición que no fue demasiado bien
recibida por su familia, por eso, cuando aterrizó en
la Universidad Central de Barcelona además de en
Económicas se matriculó en Derecho. Terminó las
dos carreras en 1977 consiguiendo el premio extraordinario de licenciatura en Ciencias Económicas
y Empresariales a lo que sumaria un doctorado que
recibió la calificación de sobresaliente cum laude.
1978 fue el año del Servicio Militar, y a la vuelta se
integra en la Universidad como profesor no numerario. Empezaba así su vinculación con el mundo
académico, sus responsabilidades empresariales y
políticas, irían llegando mas tarde.
“Estudié la rama general de Económicas, no la de
empresas, y de hecho estuve becado haciendo
prácticas en el departamento de Teoría Económica.
Precisamente la tesis que realicé para conseguir una
plaza como profesor de Teoría tiene vigencia hoy,
treinta años después. Trataba de la eficacia de la política monetaria en los shocks de oferta y eso tocaba
el debate entre keynesianos y monetaristas que, en
términos “neo”, está nuevamente de actualidad. De
todas formas yo procuré simultanear mi labor docente con la realización de trabajos de investigación. Eso
fue lo que me llevó, en 1984, a entrar por oposición
en el servicio de estudios de la Caixa, donde permanecí hasta el 1 de enero del 86”.
Primeros escarceos con la
“cosa pública”
Lo anteriormente relatado, resume los comienzos
profesionales de nuestro entrevistado. Su vida todavía se correspondía con la de un brillante e inquieto
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JOSEP PIQUÉ
entrevista
Acude puntual a la cita. Su verbo es fluido y su discurso muy ordenado. Es notorio que Josep Piqué (Vilanova i la Geltrú, 1955) es una persona excelentemente preparada para ejercer altas responsabilidades en
muchos ámbitos y asumir cualquier reto profesional por grande o pequeño que sea. Lo avala su brillante
trayectoria, en la que destaca su eficacia. Académico, empresario, político,…o, como él mismo se define,
un técnico. Siendo uno de los principales artífices del impulso, la expansión y la modernización del tejido
empresarial español en las últimas dos décadas, llama poderosamente la atención la cotidianidad de su
discurso. Josep Piqué lleva mal la popularidad. Escuchándole parece que simplemente hace lo que sabe
hacer, pero uno se da cuenta de que nunca ha habido nada de simple en lo que ha hecho. La claridad con la
que desgrana los temas, el enfoque preciso y la coherencia de acción, no son virtudes que abunden hoy en
la vida pública. En nuestro personaje, predominan. Sus últimos retos cotizan en Bolsa, se llaman Vueling y
Bodaclick, pero como buen amante de los desafíos y la innovación seguro que llegarán más. Nosotros nos
alegramos porque ahora estamos más seguros de que estarán en buenas manos.
universitario de la época que buscaba su particular
lugar al sol. Pero ese 1 de enero empezó a cambiar escribir otra parte de su historia. “Recuerdo con
exactitud esa fecha porque fue cuando asumí la Dirección General de Industria en el Govern de la Generalitat. Habían nombrado Conseller de Industria a
Joan Hortalá que había sido director de mi departamento en la Universidad y además había supervisado mi tesis. Él me propuso que me incorporase a la
Consellería. Yo no tenía ninguna implicación política, aunque en mis tiempos universitarios había militado en algún partido de izquierdas, pero la oferta
del profesor Hortalá me resultó muy atractiva. Pensé
que aquello supondría un incremento importante de
mis conocimientos, así que pedí una excedencia en
mi actividad docente y otra en La Caixa. Yo interpretaba mi llegada a la Dirección General de Industria,
como un paréntesis en mi trayectoria profesional.”
Joan Hortalá decidió abandonar la Consellería de
Industria a los pocos meses de haber convencido a
Josep Piqué para que le acompañara en la tarea de
reordenar y contribuir a la modernización del tejido
industrial catalán. “A Hortalá le sucedió Macía Alavedra y, como es lógico, yo le puse mi cargo a su disposición. Me contestó que sólo quedaban dos años
de legislatura y que le gustaba el trabajo que estábamos haciendo, así que me pidió que continuara”.
Josep Piqué honró su compromiso y permaneció
en la Consellería hasta las elecciones de 1988.
Forjando la visión de
empresa
Durante los tres años que pasó en la administración
autonómica, nuestro protagonista tuvo oportunidad
de conocer muy de cerca el mundo empresarial
privado, y se sintió atraído por este nuevo universo.
“Pensé que estar en la empresa privada podría resultar interesante. Estuve barajando dos o tres posibilidades, pero al final me decidí por aceptar la posibilidad que se me ofrecía de participar en la fusión
de las dos grandes compañías químicas que había
en aquel momento en España: Unión Explosivos
Rio Tinto y Cros. Eran unos momentos de tremenda
euforia económica. La bolsa mostraba mucha pujanza y fueron apareciendo nuevos inversores. Uno
de ellos fue la Kuwait Investment Office (KIO), cuyo
representante en nuestro país era el Grupo Torras,
que a su vez dirigía Javier de la Rosa. Fue este grupo
inversor el que había tomado la mayoría del capital
de las dos empresas químicas y se disponía a fusionarlas. Yo aterricé en otoño del 88, me incorporé
como consejero a Ercros y me integré en la Dirección General de Estrategia Corporativa. Aquello me
permitió conocer a fondo el sector químico español”.
Las dificultades no tardaron en llegar porque con la
invasión de Kuwait por Irak, desaparece el accionista
de Ercros. “En el segundo semestre del 89 nosotros empezamos a notar que las cosas no iban bien.
Como Ercros era una compañía de tamaño más que
respetable y abarcaba casi todos los sectores imaginables en la industria química, pudimos darnos
cuenta de que se avecinaba una crisis de la economía. Este tipo de empresas te permiten anticipar los
movimientos bruscos de la economía, tanto las depresiones como las recuperaciones. Pero lo cierto es
que a esta coyuntura económica desfavorable hubo
que sumarle la guerra en Kuwait y las repercusiones
negativas que tuvo para la empresa, porque cuando los kuwaitíes recuperaron una cierta normalidad,
rompieron con su representante en España. La historia de Javier de la Rosa de ahí en adelante es de
sobra conocida”.
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JOSEP PIQUÉ
Asumiendo
responsabilidades
ejecutivas
Corría 1992 y la situación en Ercros era dramática.
La economía en franca caída, la peseta devaluándose sin freno, los accionistas ausentes y enfrentados
a su representante tradicional. “La situación era muy
complicada, habíamos tenido tres presidentes en
apenas un año, pero unos cuantos directivos con
poco equipaje más que el que representa la insensatez y la osadía de los treinta y pocos años, decidimos
continuar. Pensábamos que merecía la pena luchar
por la empresa. Estamos hablando de un grupo que
entonces tenía nueve mil trabajadores, cincuenta fábricas en España y once mil pensionistas con
derecho a complementos. Yo, en aquel momento,
tuve el dudoso honor de presentar la suspensión de
pagos más importante en la historia del país. Afortunadamente pudimos superar la situación y, así, en
1995 teníamos resueltos la mayor parte de los problemas. Habían sido unos años muy duros de negociación con la administración, con los bancos, con
los proveedores, de vender activos para atender las
obligaciones de pago anteriores, en definitiva, acabó
quedando una compañía de tamaño mucho menor
pero razonablemente saneada”.
El Círculo de Economía
catalán y directo a Madrid
con el primer Gobierno de
Aznar
Con las aguas de Ercros más calmadas Piqué puede cumplir su antiguo deseo de ocupar la presidencia
del Circulo de Economía, una institución catalana de
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enorme prestigio, fundada
en 1959 bajo la advocación
del historiador Jaume Vicens-Vives, y donde históricamente han maridado con soltura la cátedra y la
empresa: “Yo entré en el Circulo como vocal cuando tenía 29 años y me pareció fascinante sentarme
junto a aquellos próceres. Con el tiempo ocupé una
vicepresidencia, concretamente en el 89, pero como
la empresa en la que trabajaba, y que poco después
presidiría, se encontraba en una situación crítica, elegí
dedicar todo mi tiempo a ella. Además, no era lógico
que la institución pudiera contaminarse por mis problemas. Pero la cosa era distinta en 1995 y con Ercros
ya normalizado, acepté encantado la oferta de presidir
el Circulo”.
Va a ser esa una etapa de relativa tranquilidad para Josep Piqué que nunca había dejado de dar clases en la
universidad como profesor asociado, tenía la empresa
ordenada y además presidía el Círculo de Economía.
“En mayo de 1996 recibo una llamada que pone fin
a esta etapa de cierta placidez. Recibo la oferta de
ocupar la cartera de industria en el primer gobierno de
José Maria Aznar. En un primer momento pienso que
se trata de una broma, pero cuando vi que la cosa iba
en serio, la verdad es que no lo dudé. Me dije a mí
mismo que lo que me estaba pasando no me volvería
a pasar nunca más y que estaba ante una oportunidad que difícilmente iba a volver a dárseme. Además
me hacía una ilusión tremenda poder formar parte del
gobierno de mi país desde una responsabilidad para
la que yo me sentía absolutamente preparado. Tenía
bastante idea de lo que se podía hacer en Industria,
entre otras cosas porque durante todos los años anteriores rara era la semana que no aparecía yo por el
Ministerio a negociar algo relacionado con Ercros”.
El reto del euro
Llegamos al punto en que, con cierta nostalgia,
comienzan a aparecer los recuerdos de aquellos
días.”Teníamos un reto sobre la mesa de primera magnitud: estar desde el primer momento en la
Tercera Fase de la Unión Económica Europea, en
definitiva estar en el grupo fundador del euro. Este
reto parecía haber sido abandonado por el Gobierno
anterior pero a nosotros nos parecía prioritario. Para
alcanzarlo había que cumplir unas condiciones, las
de Maastrich, que eran básicamente cuatro relativas
a tipos de interés, inflación, tipo de cambio y nivel de
deuda. Gracias a la determinación clara del presidente Aznar se trasmitió a la opinión pública ese objetivo. Hubo que hacer muchos sacrificios y aplicar
una política económica muy concreta, pero al final
se logró. A mi me llena de orgullo haber contribuido
a lograr ese objetivo que era muy ambicioso. En definitiva suponía romper con el otro 98, el de un siglo
antes y que de alguna forma representaba el símbolo
de la decadencia española. El año 1998 representó
nuestra reincorporación al mundo desarrollado y a
una Europa próspera y democrática, a la que siempre habíamos aspirado a pertenecer.”
Nuestro protagonista desglosa las principales medidas económicas que se adoptaron y subraya el
proceso de masivo de privatizaciones de empresas
públicas que se hicieron en su mayoría a través de
Ofertas Públicas de Venta (OPVs) y que constituyeron un éxito. Respecto a los contenidos concretos
de su ministerio señala la importancia de la reforma
y la liberalización del sector energético. “Creamos
JOSEP PIQUÉ
entrevista
“ COMO MINISTRO DE ASUNTOS EXTERIORES ESTUVE DOS
AÑOS Y MEDIO DESARROLLANDO MUCHAS COSAS QUE TENÍAN
SENTIDO ECONÓMICO. ANTECESORES MÍOS, COMO ABEL
MATUTES O JAVIER SOLANA, TENÍAN SENTIDO EMPRESARIAL Y
SE PREOCUPARON POR LA EVOLUCIÓN DE LAS COMPAÑÍAS
ESPAÑOLAS EN EL EXTERIOR, PERO YO PUSE UN ÉNFASIS ESPECIAL
EN QUE NUESTRO SERVICIO DIPLOMÁTICO FUERA CAPAZ DE DAR
SERVICIOS EN EL EXTERIOR A NUESTRAS EMPRESAS. EN CUANTO
A LAS PRIORIDADES, INTENTÉ SUMAR A LOS EJES TRADICIONALES
DE NUESTRA DIPLOMACIA UNA MEJORA SUSTANCIAL EN LAS
RELACIONES CON LOS PAÍSES DE ASIA Y EL PACÍFICO. ”
Red Eléctrica en 1997 y empezamos con la introducción de la competencia. Hasta entonces el
eléctrico era un sector profundamente intervenido,
monopolístico desde el punto de vista territorial. Nosotros intentamos romper con eso e iniciar un proceso que, debo decir, ahora se ha ralentizado y quizá
hasta se han sacrificado algunos de los objetivos iniciales. Creo que las cosas se deberían haber hecho
con más ambición. En cualquier caso hoy existen
empresas con capacidad de competir en el exterior
y eso ha sido beneficioso. En eso se concentró una
parte de nuestro esfuerzo inicial, pero yo tenía claro
que, además, España tenía un enorme reto que era
la innovación. Por eso activamos políticas de apoyo
a la innovación entendida en sus términos mas amplios, I+D+i, e introdujimos un sistema de incentivos
fiscales que se encontraba a la cabecera de Europa.
Lamentablemente la aplicación no fue la mas adecuada, aunque tuve ocasión de volver sobre ese
tema el breve periodo que estuve en el Ministerio de
Ciencia y Tecnología.”
Un ejemplo de coherencia
Cuando estaba adquiriendo ya velocidad de crucero
en el Ministerio de Industria una nueva llamada, en
este caso de Jose Maria Aznar, vino a disipar cualquier sueño de tranquilidad, “un día, el presidente
me convoca en La Moncloa y me plantea asumir la
portavocía del Gobierno, haciéndola compatible con
el Ministerio de Industria. Yo estuve un buen rato explicándole que no me parecía una buena idea pero
él lo tenía muy claro, así que terminé aceptando. Ahí
se produjo un cambio radical en mi posición. Yo ha-
bía entrado en el Gobierno como un técnico, porque
había vuelto a ver esa etapa como un paréntesis, con
la idea de volver a lo mío cuando terminase. Yo no era
militante del Partido Popular como tampoco lo fui de
CiU cuando estuve en la Generalitat, pero evidentemente al asumir la figura de portavoz del Gobierno
yo pasaba a convertirme en un político, porque ser
Portavoz es practicar política en estado puro. Al poco
tiempo, y aprovechando un congreso del partido, me
incorporé como militante del PP. Era una cuestión de
pura coherencia.”
El apoyo a la expansión
internacional de la empresa
española
Al terminar aquella primera legislatura a Piqué le
habían sacado de su antiguo círculo territorial y ya
aparecía entre las figuras mas conocidas de la constelación política nacional lo que, según él mismo
cuenta, le causó bastantes molestias. Con la aplastante victoria del PP en las elecciones del 2000 recibe lo que califica como el momento mas interesante
de su vida profesional: la oferta para ser Ministro de
Asuntos Exteriores. “Me pareció un autentico privilegio. Alguien como yo, apasionado por la historia,
la geografía, la geoestrategia, difícilmente puedes
encontrar una atalaya mejor y aunque el trabajo es
demoledor, se encuentran muchas gratificaciones,
conoces a personalidades muy notables y tienes
una visión del mundo distinta. Allí estuve dos años
y medio desarrollando muchas cosas que también
tenían sentido económico. Antecesores míos, como
Abel Matutes o Javier Solana, tenían sentido em-
presarial y se preocuparon por la evolución de las
compañías españolas en el exterior, pero yo puse un
énfasis especial en que nuestro servicio diplomático
fuera capaz de dar servicios en el exterior a nuestras empresas. En cuanto a las prioridades, intenté
sumar a los ejes tradicionales de nuestra diplomacia
una mejora sustancial en las relaciones con los países de Asia y el Pacífico. Pusimos en marcha la Casa
Asia y abrimos consulados y embajadas. También
tuve la oportunidad de dirigir la presidencia de turno
española de la Unión Europea, cuando estas presidencias eran de verdad.”
Giro político hacia Cataluña
Precisamente cuando termina la presidencia española de la UE, José Maria Aznar decide remodelar
su gabinete y encarga a Piqué una operación complicada. Aznar mantiene a nuestro entrevistado en el
Gobierno pero con una cartera de menor importancia, la de Ciencia y Tecnología, y le pide que se vaya
haciendo cargo del PP en Cataluña. “Previamente
habíamos tenido conversaciones sobre el panorama
político que se dibujaba en Cataluña con la previsible
retirada de Jordi Pujol. Indiscutiblemente eso iba a
suponer un fuerte impacto para CiU y, a su vez, podría ampliar el horizonte en Cataluña de un partido
liberal- conservador como el PP. Con esa idea en la
cabeza, el presidente Aznar, me nombró Ministro de
Ciencia y Tecnología. Para tenerme mas cerca de
casa.” Del paso por el ministerio de Ciencia, Piqué
apenas comenta nada. Tan sólo el hecho de que volvía a estar en el área económica, y por tanto asistía a
las reuniones de la Comisión Delegada o el intento
de sacar una nueva ley audiovisual.
El 5 de septiembre de 2003 Josep Piqué cesa
como Ministro para dedicarse, por completo al partido en Cataluña, en esa misma fecha abandona también su cartera Mariano Rajoy designado por José
Maria Aznar candidato a la presidencia del Gobierno.
Con distintas funciones y haciéndose cargo de dis-
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JOSEP PIQUÉ
tintas responsabilidades en la organización catalana
del PP, nuestro hombre aguanta hasta el 19 de julio de 2007, fecha en que dimite como presidente
del partido en Cataluña. En las semanas sucesivas
abandona sus puestos de diputado y senador. No
parece que esta última sea una etapa de la que Piqué tenga un recuerdo especialmente grato.
Nuevas responsabilidades
en la empresa privada
Desde entonces se ha reintegrado al mundo de la
empresa privada donde, entre otras abundantes
ocupaciones, ejerce la presidencia de la compañía
aeronaútica cotizada Vueling. No podemos dejar pasar la oportunidad de preguntar el panorama del sector. Como no podía ser de otra manera, la repuesta
arroja unos perfiles interesantes. “Yo siempre aplico
mis conocimientos de teoría económica y suelo
decir que el mercado del transporte aéreo cada vez
mas es un mercado de competencia perfecta donde
los ingresos y los costes marginales tienden a igualarse con lo que el beneficio tiende a cero. Eso quiere decir que siempre hay unas empresas que ganan
y otras que pierden. Por eso hay tantos movimientos
corporativos, y por eso hay tantas quiebras. En Vueling estamos buscando diferenciarnos. Nos hemos
alejado de la oferta tradicional de low cost en dos cosas: una atención preferente al pasajero de negocios
y establecer una red de conexiones con el Prat como
un mini-hub que facilita conexiones con todo el continente europeo, Oriente Medio y el norte de Africa”.
Josep Piqué, también ha sido nombrado hace pocos
meses presidente consejero delegado de Bodaclick,
una empresa que también cotiza en Bolas pero en el
Mercado Alternativo Bursátil (MAB) para empresas
en Expansión. ¿Qué le parece a un enamorado del
crecimiento y la innovación este tipo de mercados?:
“La posibilidad de que las pequeñas empresas innovadoras tengan la oportunidad de financiarse en
los mercados es una buena idea. A partir de aquí,
todo lo que suponga favorecer la toma de decisiones en este asunto me parece que debe ser tenido
en cuenta. Los estímulos fiscales no sirven en una
situación de crisis porque las empresas están dedicadas a sobrevivir pero, en una situación estable,
el proponer un esquema fiscal que favorezca a esas
empresas para que puedan acudir al mercado de capitales me parece una gran iniciativa.”
La situación actual de la
economía
Hemos consumido una hora de conversación y parece que la agenda del Sr. Piqué no admite abusos.
Se tiene que marchar pero, afortunadamente, aún
tenemos tiempo para acercarnos a un tema en el
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“ LOS DATOS MACRO NO NOS PERMITEN TODAVÍA HABLAR DE
DE UNA RECUPERACIÓN DE LA ECONOMÍA LÍDER, ES DECIR DE LA
ESTADOUNIDENSE, MIENTRAS QUE EN EUROPA, CON LA EXCEPCIÓN DE
ALEMANIA, LAS COSAS ESTÁN PROBABLEMENTE ALGO PEOR. EUROPA ES
CADA VEZ MÁS PERIFÉRICA Y VA PERDIENDO RELEVANCIA ESTRATÉGICA.
ESTE ES UN PROCESO IRREVERSIBLE SALVO QUE SE REFUERCEN LAS
INSTITUCIONES Y SE REFLEXIONE SOBRE LOS MODELOS SOCIALES PARA
HACERLOS COMPATIBLES CON LA COMPETITIVIDAD NECESARIA. ”
que la visión de un hombre con experiencia ejecutiva de gobierno y empresa, nos resulta necesariamente interesante: el panorama económico actual.
Diganos…”desde el punto de vista planetario en
algunas partes muy importantes del mundo ya se
ha superado la contracción e incluso están creciendo. Es el caso de buena parte de los países del eje
Asia-Pacífico, China, India, algunos países africanos
y América Latina. Hay una incógnita que es el comportamiento de Occidente, en concreto Estados
Unidos y Europa. Los datos macro no nos permiten
todavía hablar de de una recuperación de la economía líder, es decir de la estadounidense, mientras
que en Europa, con la excepción de Alemania, las
cosas están probablemente algo peor. Europa es
cada vez más periférica y va perdiendo relevancia estratégica. Este es un proceso irreversible salvo que
se refuercen las instituciones y se reflexione sobre
los modelos sociales para hacerlos compatibles con
la competitividad necesaria. En cuanto a España, la
tardanza en aplicar reformas cuando las cosas iban
bien y la negativa a aceptar que las cosas iban mal,
ha supuesto una pérdida de tiempo muy importante.
Mientras que la zona euro crece, aunque sea modestamente, aquí estamos aún con datos negativos y, lo que es peor, con una elevadísima tasa de
desempleo, lo que a su vez constituye un peligroso
lastre para el futuro. La primavera pasada pasamos
por una situación muy seria. En estos momentos lo
peor parece haber pasado, pero seguimos teniendo
una estricta necesidad de aplicar una política económica muy rigurosa con el control del gasto y el déficit. Hay que recortar el endeudamiento público. El
sector privado ya se está desapalancando. Existían
unas deudas altísimas. Pero, además, el equilibrio
macroeconómico es una condición necesaria, pero
no suficiente, hay que recuperar la competitividad de
nuestra economía desde un punto de vista global y
eso nos lleva a tener que hablar del mercado de trabajo, del sistema educativo y de otras muchas cosas
que todavía están por hacer.”
Gracias por el esfuerzo de síntesis señor Piqué. Una
pena que no tengamos tiempo para bajar a los detalles…será en otra ocasión.