RESUMEN

RESUMEN
En la tesis se estudian restos embrionarios de dinosaurios hallados en
huevos asignados al ootaxón Megaloolithidae (los únicos embriones de
saurópodos registrados en el mundo). Los fósiles fueron recolectados de la
Formación Anacleto (Cretácico Superior), en la localidad de Auca Mahuevo, en la
provincia de Neuquén, Argentina. Los fósiles poseen un excelente estado de
preservación, e incluyen cráneos completos y articulados, completos pero
desarticulados, y numerosos elementos aislados, tanto craneanos como
apendiculares. El cráneo de los saurópodos embrionarios es corto y alto, y
presenta una serie de fenestras, la mayoría de las cuales se presenta también en
formas adultas de titanosaurios. Los elementos más importantes en tamaño son el
maxilar y el jugal; ambos huesos son muy diferentes con respecto a la morfología
que exhiben esos mismos huesos en los cráneos de los titanosaurios adultos.
Tanto el maxilar como el jugal exhiben una serie de procesos que radian de su
cuerpo central, los cuales parecen reducirse o modificarse en la ontogenia. La
fórmula dental de los embriones de Auca Mahuevo es Pm4 M7-8 /D10?,
básicamente la misma que en los titanosaurios adultos conocidos. El examen
osteológico detallado de los especímenes revela la existencia de caracteres de
valor taxonómico, filogenético y evolutivo, algunos de los cuales permiten ajustar
su asignación taxonómica dentro de Sauropodomorpha. Varios de estos
caracteres, como por ejemplo, el margen rostral del hocico escalonado, la rama
anterior del cuadradojugal elongada y distalmente expandida, y la ausencia de
contacto escamoso – cuadradojugal, permiten asignarlos al clado Eusauropoda;
otros, como la ausencia de dentículos en las coronas de los dientes, la presencia
de fenestra preantorbital, y la rama palatina del pterigoides con el margen dorsal
escalonado, los relacionan con los Neosauropoda; por último, el cráneo
proporcionalmente ancho en su porción posterior, la mandíbula dorsoventralmente
baja en su porción rostral, y la existencia de una pronunciada escotadura maxilar
en el margen ventral del cráneo, son reconocidos como sinapomorfías del (o
dentro del) clado Titanosauria. Otra serie de caracteres que incluye la órbita
relativamente grande, la porción rostral del cráneo corta, las hileras alveolares
largas, la ausencia de facetas de desgaste en los dientes, el esqueleto axial
postcraneano no osificado, la existencia de una fenestra parietal, y la presencia de
un diente de huevo, son rasgos propios de un estadio embrionario, y se
encuentran presentes en una variedad de formas inmaduras.
El estudio de la anatomía craneana de los embriones, y su comparación
con la del cráneo de un titanosaurio adulto (estudiada en taxones afines, ya que se
desconoce la forma adulta del titanosaurio de Auca Mahuevo), permite identificar
numerosos cambios ontogenéticos que habrían modificado profundamente la
fisonomía del adulto con respecto a la del embrión. Algunos de estos posibles
cambios ontogenéticos son el alargamiento del rostro, el acortamiento de la región
infraorbitaria, la reorientación del lacrimal, y la migración de las narinas externas.
El estudio de la histología ósea de los embriones de saurópodo de Auca
Mahuevo (el primero realizado en el mundo), ha revelado una osteohistología
similar a la registrada en otros dinosaurios embrionarios. Los principales rasgos
osteohistológicos que caracterizan a estos especímenes son la ausencia de hueso
lamelar endosteal sobre los márgenes internos del hueso, la existencia de hueso
entretejido altamente celular con un gran número de trabéculas, las cuales
encierran amplios espacios vasculares, la presencia de canales vasculares
principalmente de orientación longitudinal, y la ausencia de osteones primarios (no
existe evidencia de depositación centrípeta de hueso endosteal dentro de los
espacios vasculares). Las lagunas de osteocitos poseen un gran tamaño, son de
estructura globular y se encuentran distribuidas al azar entre la matriz woven. Los
patrones microestructurales presentes en los embriones de titanosaurio aquí
descritos, revelan una clara correlación filogenética con embriones de aves y otros
dinosaurios, más que con cocodrilos y tortugas.
El estudio de los embriones de Auca Mahuevo permite inferir ciertas pautas
conductuales de los dinosaurios. El hallazgo de una estructura de eclosión (un
diente de huevo), hace suponer que, al menos los titanosaurios, habrían tenido
algún tipo de comportamiento prenatal similar, aunque no idéntico, al que poseen
numerosos reptiles y ciertas aves actuales. También, la evidencia osteohistológica
permite inferir una probable estrategia altricial o semialtricial, una condición distinta
a la previamente señalada para saurópdos.