La verdadera historia tras la leyenda de la fuente de

T22// ciencia
TENDENCIAS | LATERCERA | Sábado 8 de junio de 2013
La odisea de Ponce de León
Juan Ponce de León
En 1513, el explorador español partió
de Puerto Rico en busca de las islas de
"Bimini", una tierra inexplorada y que
supuestamente existía en las
Bahamas. Eventualmente llegó a la
actual Florida, la cual reclamó para la
Corona española.
La paga era poca: los
marinos en los viajes
de Colón ganaban el
equivalente a
$5.000 al mes.
La desobediencia se
castigaba duramente:
golpizas y latigazos eran
comunes y los motines se
castigaban con la muerte.
Nacimiento: 1474, en
Santervás de Campos,
España
Muerte: 1521, en Cuba
Cargo: Primer gobernador
de Puerto Rico
16 años era la edad mínima
para ser marino: sin
embargo, algunos niños
empezaban a trabajar a los
siete u ocho años.
Vida diaria en la
"era de la exploración"
Las tripulaciones trabajaban
las 24 horas: operaban en
turnos.
Los viajes podían
tardar años: las
naves sólo recorrían
160 km al día
Florida
5
Golfo de
México
Los marinos consumían unas
3.000 calorías al día a partir de...
6
3
4
Cuba
Galletas (a menudo
estaban infestadas con
gorgojos e insectos que
los marinos comían como
alimento extra)
2
Puerto Rico
1 Inicio
Yucatán
Jamaica
Carne o cerdo
conservado en sal (harina
mezclada con grasa se
servía cuando las raciones
eran escasas)
Océano
Pacífico
Cerveza, vino (la dieta
alta en sal combinada con la
escasez de agua fresca
contribuía a la deshidratación)
7
Término
La búsqueda de "Bimini"
1 4 de marzo de 1513:
Ponce de León parte
desde Puerto Rico con
200 hombres costeados
por él mismo y a bordo de
tres barcos.
2 Marzo 27: Las naves
Santiago, San Cristóbal y
Santa María de la
Consolación llegan al
norte de las islas
Bahamas, posiblemente a
Gran Abaco.
FUENTE: History.co.uk / Enchantedlearning.com
3 2 de abril
Avistan lo que parece ser
otra isla. Se la bautiza
Florida en reconocimiento
a sus verdes parajes. Se
cree que su arribo se
produjo cerca de la ciudad
de St. Augustine.
4 8 de abril
Van al sur y se encuentran
con una corriente tan
fuerte que deben buscar
refugio. Fue el primer
registro de la poderosa
corriente del Golfo.
El mito dice que en 1513 el español Juan Ponce de León
partió en busca de este repositorio de agua que
supuestamente detenía el envejecimiento y curaba
enfermedades. Pero estudios históricos revelan que el
viaje, que llevó al descubrimiento de Florida, estuvo
más bien motivado por intrigas y ambiciones políticas.
TEXTO: Marcelo Córdova
E
6 21 de junio
Llegan a un grupo de
pequeñas islas llamadas
Dry Tortugas, donde
capturaron miles de aves y
varias tortugas gigantes.
7 19 de octubre
Ponce de León regresa
finalmente a Puerto Rico.
Francisco Solorio • LA TERCERA
La verdadera historia
tras la leyenda de la
fuente de la juventud
L 2 de abril de 1513, Juan Ponce
de León y una tripulación de
200 hombres divididos en tres
barcos llegaron hasta una zona
que, debido a su exuberante
vegetación, fue bautizada por
el explorador español con un nombre que
permanece hasta hoy: Florida. Según la leyenda, hace 500 años el conquistador llegó a
esta región de Estados Unidos mientras buscaba la fuente de la juventud, un repositorio
de agua que supuestamente detenía el envejecimiento y curaba enfermedades. Sin embargo, estudios revelan que esta historia no es
más que un mito inventado por rivales de
Ponce de León para ridiculizarlo y que el viaje del explorador tenía más que ver con la política que con la vanidad.
Ningún documento, incluyendo cartas de
Ponce de León a la Corona española y contratos firmados por el explorador, hace mención
alguna de la fuente. De hecho, el nexo entre
la leyenda y el explorador surgió varios años
después de su muerte en 1521, gracias a un
5 15 de mayo
Navegan los cayos de
Florida, buscan un pasaje
para dirigirse hacia el
norte.
cronista español que quería desacreditarlo y
ganar estatus para sí mismo. “Lo que Ponce
de León buscaba realmente eran algunas islas
que él esperaba pudieran integrar una provechosa nueva gobernación. No estaba interesado en lo absoluto en encontrar algún manantial o lago milagroso”, señala J. Michael Francis, un historiador que ha pasado décadas
estudiando colonias hispanas en América, al
portal History.com.
Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés, autor de La historia general y natural de las Indias (1535), fue el gran responsable de darle
vida al famoso viaje y de satirizar a Ponce de
León. Incluso escribió que el español buscó la
fuente para curar su impotencia. “Fue desacreditado y calificado como un idiota y un alfeñique. Era la cultura del machismo en España durante el apogeo de la contrarreforma
y el renacimiento del catolicismo”, explica
Ryan K. Smith, profesor de historia de la U.
Virginia Commonwealth, a History.com (los
dichos sobre la capacidad sexual de De León
eran una falacia, pues tuvo varios hijos).
su descubridor oficial (aunque algunos mapas previos sugieren
Smith indica a Tendencias que
“Ponce
que europeos ya habían visihistorias fantásticas sobre
de León fue
tado el lugar), sino que halló
fuentes milagrosas recorriela poderosa corriente del
desacreditado y
ron Europa y España por siGolfo, que probó ser el méglos antes del viaje de Poncalificado como un
todo más eficiente para imce de León. En el siglo IV,
idiota y un alfeñique” pulsar
naves con rumbo a
Alejandro el Grande suEuropa
(ver infografía).
puestamente halló un río
RYAN SMITH
De regreso a Puerto Rico,
paradisíaco y sanador. AdeU. Virginia Commonwealth
viajó a España a presentar los
más, en la Edad Media los euresultados de su viaje al rey,
ropeos creían en Prester John,
quien lo nombró gobernador de
un mítico rey cuyos dominios conFlorida. Según J. Michael Francis, en
tenían una fuente de la juventud y un río
1521 intentó establecer una colonia en el sude oro. Incluso, fuentes españolas del siglo
roeste de Florida y fue herido mortalmente
XVI relatan que los indios Taino del Caribe
por una flecha. Antes del viaje, envió cartas al
hablaban de una fuente mágica existente al
rey Carlos V y al futuro Papa Adriano VI, donnorte de Cuba.
de reitera su deseo de determinar si Florida
Pero el verdadero origen del viaje de Ponce
era una isla o una península y, además, prode León es este: tras participar en exitosas
pagar el cristianismo. No hace ninguna mencampañas contra los moros en España, en
ción de la supuesta fuente y, según el histo1493 acompañó a Cristóbal Colón en su seriador, hasta hoy nunca se han encontrado
gundo viaje a América. Luego de acabar brutalmente con la rebelión desatada en 1504 por rastros arqueológicos que muestren el paso
de Ponce de León y su tripulación.
los Taino en la isla Española –actual Haití
yRepública Dominicana-, en 1509 se convirRencillas políticas
tió en el primer gobernador de Puerto Rico.
Los historiadores señalan que Fernández de
Pero sólo un año después partieron sus problemas, tras la llegada de Diego Colón, el am- Oviedo calificó a Ponce de León de egocéntrico y crédulo por razones políticas, ya que sus
bicioso primogénito de Cristóbal.
tendencias se alineaban con las de Diego CoComo parte de su afán de recuperar los prilón y sus asesores. “Pese a su enemistad con
vilegios obtenidos por su padre en sus exploel hijo de Colón, Ponce de León era visto con
raciones, y que fueron anulados en 1500,
buenos ojos por la Corona española. Eso exDiego logró que le dieran el título de Goberplicaría el silencio inicial de Oviedo y sus
nador de las Indias. Una de sus primeras acmotivos para lanzar sus críticas sólo después
ciones en 1509 fue intentar remover a Ponce
de la muerte del explorador”, señala Smith.
de León de su puesto. Smith explica que en
A comienzos del siglo XX se levantó una
1511, el explorador se vio forzado a entregar
su gobernación y como premio de consuelo el estatua de Ponce de León en la plaza central
de St. Augustine, la ciudad más antigua del
rey Fernando le ofreció un contrato para exestado de Florida. Además, se abrió una
plorar Bimini, un grupo de islas que los inatracción turística cercana que aseguraba
dios solían mencionar, pero que nadie había
ser la fuente de la juventud y que hasta hoy
visitado. “El documento detallaba los benefies visitada por miles de viajeros que pruecios que obtendría el explorador si hallaba
oro, además de otras ganancias y apropiación ban sus aguas, famosas por tener un olor a
azufre. “Imagine qué gusto tendría el agua
de los indios, pero no se mencionaba ningude la famosa fuente de la juventud.. bueno,
na fuente”, aclara Smith.
lamento decirle que no sabe tan bien”, dijo
Ponce de León inició su viaje en marzo de
Smith a History.com.T
1513. No sólo llegó a Florida y se convirtió en
Mito y realidad