Evolibro- la Enseñanza de la Evolución. La diabetes, ¿una ventaja adaptativa? Cuando las temperaturas bajan, la mayoría de la gente se abriga con ropa gruesa, se queda en casa y hace acopio de comida. Pero una nueva y provocativa teoría sugiere que hace miles de años, la diabetes juvenil podría haber sido una ventaja, para soportar el frío. Quienes sufren la enfermedad también conocida como diabetes de tipo I, tienen niveles excesivos de glucosa, en la sangre. La teoría afirma que la diabetes juvenil habría existido ya en poblaciones ancestrales que vivieron en el norte de Europa hace unos 12.000 años, cuando las temperaturas cayeron en sólo unas décadas y llegó una época glaciar prácticamente de la noche a la mañana. Las pruebas arqueológicas indican que innumerables personas murieron congeladas, mientras que otras huyeron hacia el sur. Pero otros sobrevivieron. ¿Fueron los diabéticos los sobrevivientes?? Si esto fue así, y fueron seleccionados por la selección natural pudieron pasar sus genes a la siguiente generación, manteniéndose la diabetes en la población. En otras palabras, la diabetes de clase I habría impedido que estos antepasados murieran congelados. Como se sabe la diabetes tipo I tiene otras consecuencias no tan convenientes, pero lo cierto es que aquellas poblaciones antiguas no tenían la esperanza de vida de hoy día, sin embargo podrían alcanzar la edad reproductiva y transmitir la enfermedad sin que aparezcan las secuelas a largo plazo. Sin duda habrá que indagar sobre los avances en el conocimiento de esta enfermedad antes de conclusiones definitivas pero cada vez mas es posible defender la perspectiva evolutiva para comprender por qué existen las enfermedades. (ver adaptaciones con restricción) Estudiando los entornos ancestrales en los que se desarrollaron los humanos, debería ser posible ver si ciertas enfermedades ofrecen ventajas adaptativas particulares. Por ejemplo, la anemia falciforme, discutida en el Evolibro, un trastorno sanguíneo, que reduce la capacidad del parásito de la malaria para destruir los glóbulos rojos. Las condiciones glaciales duraron 1.300 años. Aunque el norte de Asia sufrió una glaciación en la misma época, no parece que se produjera con la misma rapidez, lo cual explicaría tal vez por qué los esquimales y otras poblaciones con una prolongada historia de vida en climas glaciales no desarrollaron adaptaciones similares al frío. En cambio, presentan un tipo distinto de adaptación a la hambruna, llamada genes ahorrativos. La gente con dichos genes gana peso si ingiere más de 1.000 calorías al día. En el mundo actual, tan rico en calorías, eso podría predisponerles a la diabetes de tipo II. Hoy es posible realizar estudios genéticos en múltiples poblaciones humanas y se pueden identificar alelos de riesgo de enfermedades que son comunes en una población, pero rara en otros, con el potencial para iluminar la fisiopatología, las disparidades de salud, y los orígenes genéticos de la enfermedad. Una dieta adecuada y la práctica de ejercicio son importantes para la prevalencia de diabetes tipo-II. Pero también sabemos que es una enfermedad hereditaria, es decir que los genes que heredamos de nuestros antepasados juegan un papel muy importante para determinar quién tiene mayor probabilidad de desarrollar esta enfermedad. Y según estudios recientes, el gen de la diabetes es una mutación que se originó en la época de los Neandertales, relacionando un gen Neandertal y una enfermedad de la época actual En un artículo publicado en la revista Nature, por científicos de varios centros de investigación identificó una mutación en el gen SLC16A11 y explican porque los latinos somos el doble de propensos a desarrollar diabetes tipo-II, comparada con los caucásicos o con los afroamericanos. 1- Resume la teoría sobre la diabetes y la supervivencia frente al frío. 2- ¿Qué objeciones o críticas plantean los especialistas en diabetes a esta teoría? ¿Qué responden los defensores de la teoría a estas críticas? 3- ¿Qué pruebas presentan los científicos para demostrar esta teoría? 4.- ¿Cómo explicaría Darwin este hecho? Referencias: Blakeslee, S.(2005, mayo, 24)La diabetes una ventaja frente al frío. EL País de MadridRecuperado de http://elpais.com/diario/2005/05/24/salud/1116885604_850215.html Nature 506, 97–101 (06 February 2014) doi: 10.1038/nature12828 www.evolibro.webnode.es