EMPRESARIOS EXTRANJEROS Danone podría enfrentarse a la resistencia de sus socios chinos Cuando la sociedad Danone-Wahaha parecía ideal en 1996 y ambas partes compartían una prometedora visión de un futuro mejor, nadie podía sospechar que estas empresas llegarían al litigio en el que actualmente se encuentran, demandándose mutuamente ante los tribunales e, incluso, echándose tierra una a la otra. Ninguna de las partes podía haber previsto tal desenlace. Hace décadas, cuando las compañías multinacionales entraron por primera vez en el mercado chino, tuvieron que rechazar la estrategia “técnicas y fondos para el mercado” y “casarse” con empresas nacionales como un atajo para adentrarse en el mercado. Después de pasar la primera ronda de rápido desarrollo resultante de la reforma y apertura, las empresas nacionales se estaban enfrentando a un cuello de botella “económico y técnico” ante la segunda empresa. Como resultado, las dos partes instantáneamente iniciaron relaciones estrechas. Danone y Wahaha ponían de manifiesto una de esas relaciones. Sin embargo, el matrimonio era exclusivamente por interés pero carecía de “sentimiento”, lo que en un futuro daría lugar a conflictos. Como gigante internacional de la alimentación, Danone aseguró su posición global mediante fusiones y adquisiciones. Con la entrada en el mercado chino, Danone jugó su misma baza, ocupando rápidamente el mercado nacional participando sucesivamente en Wahaha, Aquarius y Robust; y comprando acciones de Mengniu, Bright Dairy, Huiyuan juice, Shenzhen Yili y en otras empresas de productos lácteos y de bebidas. Según las estadísticas del sector, Danone casi ha triunfado en China. Posee más del 60% de la cuota del mercado en la actual industria de bebidas, productos lácteos y agua embotellada de China. Como multinacional que persigue el máximo beneficio, bien mediante participaciones o mediante la compra de acciones, Danone ha hecho que su objetivo sea “dominar el mercado chino mediante el control de sus socios de empresa mixta y mejorar su derecho de voto dentro de la industria, así como obtener el máximo beneficio posible.” Francamente, las industrias de bebidas, productos lácteos y agua embotellada no son industrias grandes consumidoras de tecnología. Al principio Danone sólo estaba negociando “dinero por mercado” con Wahaha. Ésta, por su parte, con escasez de capital y planeando una expansión en ese momento, amenazó a Danone como a un “hijo político” y estaba deseosa de pagar cualquier precio por conseguirlo. Sin embargo, a medida que la economía de China y las empresas nacionales acumulaban más fortaleza a través del desarrollo, cuando el capital había dejado de ser un ahogo para la expansión y el desarrollo empresarial y cuando las empresas multinacionales habían hecho considerables inversiones sólo para darse cuenta de que todavía estaban muy lejos del centro del mercado, los conflictos empezaron a surgir. Si un líder de empresas es razonable, entonces podría comprometerse bajo la fortaleza y coerción de las empresas multinacionales. Sin embargo, si se enfrenta a Mr. Zong Qinghou, el desafiante e inflexible presidente de Wahaha, Danone tuvo que acudir a la ley. La batalla entre Danone y Wahaha ha durado más de un año en China. Honestamente, para todas las partes implicadas, el juicio ha sido costoso. Sin embargo, la guerra aún no ha terminado. Por el contrario, las llamas sencillamente se propagan en el extranjero. Hasta ahora, Danone no ha ganado ni un único juicio en los tribunales chinos, que probablemente ha sido la razón de por qué Danone ha querido llevar la guerra hasta un tribunal internacional. Pero para nuestro asombro, Danone fracasó en su intento de ganar puntos en el tribunal internacional. No hace mucho que la apelación de Danone fue desestimada por la Corte de Arbitraje Comercial de Estocolmo, Suecia. Y el 4 de agosto, el Tribunal Popular Intermedio de Haangzhou (Hangzhou Intermediate People's Court) confirmó en su apelación final que las marcas Hangzhou Wahaha eran propiedad del grupo Wahaha. Esta afirmación supuso un punto y final en el conflicto sobre la propiedad de la marca comercial de Wahaha, un asunto de gran importancia. La ley es una encarnación de “equidad y justicia.” Una serie de juicios fracasados ha oscurecido la imagen de Danone, haciendo que Wahaha brille con luz propia. Pero los expertos del sector opinan que el mayor golpe de Danone no ha sido la pérdida del juicio, sino una serie de problemas que han surgido a colación. Una prueba de ello es que Danone colaboraba de la misma manera con empresas como Aquarius, Robust, Mengniu, Bright Dairy, Huiyuan Juice y Yili agua mineral para el mismo propósito. Todos estos socios estaban siguiendo de cerca el resultado del juicio entre Wahaha y Danone. La victoria final de Wahaha ha animado sin duda alguna a estas empresas. Para ellas, siempre será una mejor solución seguir el ejemplo de Wahaha para demandar la “hegemonía” de Danone antes de que finalmente sean absorbidos por el gigante francés. Si es así, Danone probablemente se enfrentará a la resistencia conjunta por parte de sus socios chinos, lo que podría ser un problema fatal. Adicionalmente, desde que los consumidores chinos miraran con desprecio a las empresas francesas, los expertos creen que sin la ayuda de socios, Danone podría colapsar y retirarse del mercado chino. Algunos directores senior que colaboran en empresas mixtas con Danone han declarado que durante mucho tiempo se han sentido ofendidos por la “hegemonía” de Danone. Sin embargo, dada la responsabilidad contractual, han tenido que permanecer en silencio. La victoria de Wahaha ha puesto de manifiesto la posibilidad que tienen los distintos socios de defender sus propios derechos e intereses bajo un marco legal. Quizás, fue Mr. Zong Qinghou quien abrió la caja de Pandora para Danone. Sin la forma jurídica de empresa mixta, la actuación de Danone en el mercado chino ha sido difícil. Por tanto, si todas las empresas mixtas se levantan contra Danone, ésta se verá envuelta en un gran problema. Sólo el juicio celebrado entre ambas empresas en la primera mitad de este año costó 570 millones de RMB y ha supuesto un significativo número de recursos económicos y materiales. Si el resto de los socios de sus empresas mixtas emprenden acciones similares, Danone ciertamente desaparecerá de escena. Sus competidores tendrán clara ventaja, lo que arrojará a Danone a un verdadero atolladero. People's Daily Online, 6 de agosto de 2008