Arsénico y plomo en Arica

El Clarí-n de Chile
Arsénico y plomo en Arica
autor Arnaldo Pérez Guerra
2009-10-20 03:51:41
Indignados están los miles de pobladores de Arica afectados por la contaminación de arsénico y plomo. El Plan
Maestro anunciado por el gobierno, que contempla la relocalización a tres años plazo de cerca de 2.000 familias, no
los dejó satisfechos. Nadie está dispuesto a esperar otros tres años.
“No estamos conformes. Tenemos mucha pena, rabia, indignación, porque una vez más el gobierno se burla de las
personas que estamos contaminadas―, dice Miriam Aguirre, dirigenta de los pobladores. Además, el Plan gubernamental
dejará sin solución a 9.000 mil habitantes de tres poblaciones del norte de Arica.
A pesar de todo, la Presidenta Bachelet defendió los anuncios y dijo que “se trataba de una solución realista―, ya que
“serÃ-a mentira decir que el tema en un mes se resolverá―. Explicó que los pobladores más afectados “podrán opt
arriendos―, pero erradicar a más de 7.000 personas “de un dÃ-a a otro es imposible. SerÃ-a una falsedad con ellos―,
aseguró.
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Los pobladores contaminados desde hace décadas acusan que el Plan Maestro excluirá a unos 8.000 vecinos de Cerro
El Chuño y Los Industriales. “No sé cómo es posible que después de haber determinado la zona contaminada
tengamos que esperar tres años más para salir del sector―, dice Miriam Aguirre. Cita el caso de un joven de 20 años,
que vive en situación de invalidez por broncoestacia: “Vive a dos cuadras de la zona demarcada como de peligro en la
Comisión Nacional de Medio Ambiente, CONAMA, y va a tener que seguir viviendo ahÃ-, porque no habrá erradicación
para él, ni en uno, dos o tres años. Quedó fuera de las medidas―, dice. Aguirre critica que no se les haya considerado
en las mesas de trabajo. “Nos sentimos atropellados, las medidas no son suficientes―, añade.
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El Plan regirá desde el 21 de septiembre, e incluye el traslado de 1.800 familias, atención en salud prioritaria para
“casos emblemáticos― y la creación de una Red de Apoyo Psicosocial, según anunció la ministra de Medio Ambiente,
Ana Lya Uriarte. Se dice que los enfermos más perjudicados recibirán “atención médica inmediata―, y que unos 12.00
ariqueños serán examinados para determinar la presencia de contaminantes. Para nadie es un misterio que hace más
de 25 años la ciudad es depósito de acopios de minerales tóxicos. Un programa de TV reveló -en pleno clima
electoral- que 21.000 toneladas de minerales provenientes de Suecia ingresaron en 1984, gracias a la empresa
PROMEL, “bajo el pretexto de procesar oro y plata―. El escándalo suscitó la renuncia de la directora del Servicio de
Salud de Arica, Carolina Asela. Sobre los desechos depositados en el sector oriente de la ciudad se construyeron
viviendas sociales. En mayo de 2007, la Corte Suprema ordenó indemnizar con 2.800 millones de pesos a 360
personas afectadas por la contaminación, tras un largo juicio. Los socios de la ex empresa PROMEL eran Marcos
Beovic, David Fux Glickman, Blas Martino, Natalio Fosk Rosemberg, Eduardo Fosk Abrhamson y Alberto Koch
Soluguren. Pero en Arica hay varios acopios que por años se dejaron en el puerto. Incluso se acopió en la Estación
Chinchorro del Ferrocarril de Arica a La Paz. Sólo cuando los pobladores afectados iniciaron protestas a principios de
1990, tras el retorno de los gobiernos civiles, las autoridades resolvieron el “traslado gradual― de la mayorÃ-a de los
acopios de zinc, plomo y cadmio, entre otros, provenientes algunos de Bolivia.
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“Las medidas de mitigación que son para la risa―, dicen los pobladores. “Colocaban algunas mallas y mojaban los ce
de polvillo tóxico, de vez en cuando―, agregan. Muchos sectores de la ciudad están completamente cubiertos de polvillo
negro. En 2005, el entonces presidente Ricardo Lagos prometió que en un año se solucionarÃ-a el problema de acopio
de minerales en Arica. Y aún siguen ahÃ- los tóxicos y los enfermos. “Es evidente que hay colusión entre los
empresarios y las autoridades polÃ-ticas, especialmente las de la época en que se trajo el material tóxico―, dice Aguirre.
“¿Cómo es posible que las autoridades polÃ-ticas de la época, llámese Gobernador, Servicio de Salud, Servicio de
Vivienda y Urbanismo (Serviu), etc., nunca fiscalizaran ni se percataran de nada? ¿Cómo pudieron construir centros
habitacionales encima de los residuos?―, se preguntan los vecinos afectados.
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Cuando se construyeron los centros habitacionales informes del Servicio de Salud de Arica, realizados antes de 1989,
aseguraban que los acopios no eran dañinos para la salud y que no habÃ-a razón para preocuparse porque la
concentración de arsénico y plomo estaban dentro de la norma. El Servicio de Salud no adoptó ninguna medida para
proteger a la población del acopio de tóxicos ni cumplió con las obligaciones del Código Sanitario, la Ley General de
Bases del Medioambiente o el Convenio de Basilea, que regula el transporte y almacenamiento de sustancias
peligrosas. Incluso, un director de la época, el doctor Claudio Matus, llegó a decir que “el problema de los pobladores no
era de salud, si no de higiene―.
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El 2000 se reavivó la polémica tras el traslado de tóxicos hacia el sector de Quebrada Encantada, lo que afectó a más
de 6.000 habitantes de Los Industriales I, II, III y IV, Cerro El Chuño, Sica Sica y Alborada. Para la presidenta de los
pobladores de Los Industriales, Patricia Loaiza, “es fundamental que la autoridad cree un proyecto que detenga los
males del plomo y que conste de atención preferencial para niños, quienes han sido los más afectados―. Andrei
Tchernitchin, toxicólogo, doctor y académico de la Universidad de Chile, señala: “Las mujeres embarazadas son
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profundamente afectadas por este tipo de contaminación, al igual que los niños. Efectivamente, el daño más grave
por el plomo se produce en los niños de corta edad, y también en los niños que todavÃ-a están dentro del útero. Se
produce contaminación en las madres y el plomo es transmitido a través de las vÃ-as internas y después del nacimiento
por medio de la leche materna. Es gravÃ-simo. Pero los daños por la contaminación de arsénico son peores―. Según un
análisis de sangre y orina realizado por el Servicio de Salud a una veintena de niños, el 50% tiene sobre los 10
microgramos de plomo por cada 100 ml de sangre. Un informe elaborado en 1998 por MarÃ-a Tossi López, encargada
de la Unidad de EpidemiologÃ-a del Servicio de Salud Arica, con muestras de vecinos de Los Industriales IV y Cerro El
Chuño, arrojó resultados desalentadores. Fueron 558 análisis de plomo en sangre y 653 de arsénico en orina. Un
Documento de trabajo del Ministerio de Salud, División de Salud Ambiental, Instituto de Salud Pública, del mismo año
reveló un nivel promedio de arsénico en la orina de 169 personas, de 113 ug/litro.
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Según los pobladores, sus propuestas no fueron consideradas. ExigÃ-an una ley especial, además de una pronta
erradicación, y la construcción de 3.000 mil viviendas antes de un año, para trasladar a las familias más afectadas. El
plan gubernamental sólo contempla salud inmediata para “casos emblemáticos―, es decir: 48 personas. Son más de
4.000 las familias afectadas por la grave contaminación. Muchas personas contaminadas ya han muerto.
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Juana Jara, presidenta de la Agrupación de Afectados por Metales Tóxicos de Arica denuncia que Carolina Asela, ex
directora del Servicio de Salud de la ciudad, “se vio obligada a renunciar a principios de septiembre, tras el escándalo.
Pero la doctora ocupará un cargo similar en La Serena, según informó El Mercurio―. La presidenta Bachelet envió a
terreno a un grupo de sus ministros: Salud, Medio Ambiente, Educación y Vivienda. Se nota preocupación, pero no por
los enfermos sino porque se está ad portas de la elección presidencial. El gobierno no quiere perder votos. Tras varias
reuniones los ministros convencieron a los pobladores afectados para que aceptaran el “Plan Maestro de Intervención―,
hoy cuestionado. No faltaron las cámaras y los flashes tras los anuncios.
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El propio ministro de Salud, Õlvaro Erazo, anunció la constitución de un Consejo en el que participarÃ-an especialistas,
doctores, como Tchernitchin y Enrique Paris. El objetivo -dijo - será “implementar este Plan de tratamiento de abordaje
integral que consiste esencialmente en la elaboración de guÃ-as clÃ-nicas para hacer una evaluación de la población
que ha sido afectada por contaminación por plomo y por arsénico, y que en algunos casos continúa siéndolo. El
ministro de Salud y las subsecretarÃ-as de Redes y de Salud Pública trabajarán en el seguimiento de estos casos y
esperamos en el plazo de un mes tener esto implementado… Se evalúan eventuales acciones en contra del Estado de
Suecia porque la causante de los daños a la salud de las personas que ha generado la presencia de contaminantes
indudablemente no puede quedar en terreno de nadie―. Tras el lanzamiento del Plan ya nadie habla de responsables ni
menos de demandas internacionales, los afectados han sido invisibilizados por los medios de comunicación y todo, o
casi todo, sigue igual.
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Dirk Nelen, MSc en IngenierÃ-a Biológica, dice: “De los 4.990 exámenes de plomo en la sangre, realizados el año 2000,
el Instituto de Salud Pública declaró que recibió solamente 725 muestras, por lo que de los otros 4.265 exámenes no
se dispone de ningún antecedente, luego que el Servicio de Salud de Arica admitiera su pérdida. Antes de realizar estos
exámenes, ya estaba acreditado que el principal riesgo para la salud de los acopios era su alto contenido de arsénico,
elemento cancerÃ-geno de extrema toxicidad, cuya peligrosidad supera con creces la del plomo. En este sentido, las
autoridades disponÃ-an de documentos como la ‘solicitud de autorización para desaduanar muestra que indica’, del 31
de marzo 1984, de la empresa PROMEL, que indica un contenido de 17,5% de arsénico, y 4,5% de plomo; el ‘informe
del Ministerio de MinerÃ-a’, acerca de 8 muestras provenientes del acopio, las que se analizaron el 16 de septiembre
1997, para 34 elementos inorgánicos. La mayor parte del material analizado tenÃ-a un contenido de arsénico del 10%, y
un contenido de plomo del 4,4%, concentraciones de cobre, plomo, zinc, antimonio, bismuto, estaño y mercurio;
además de di-iso-propil-xantoformiato. El informe señala que ‘durante la inspección y toma de muestras fue posible
detectar la visita rutinaria de niños de sector, a jugar en estos montÃ-culos de tierra’… ¿Por qué se da inicio a una
campaña masiva de determinación de plomo, si el contaminante más tóxico y abundante es el arsénico? En base a
resultados sin valor cientÃ-fico o epidemiológico, la Autoridad Sanitaria seleccionó personas afectadas principalmente
por arsénico, para ofrecerles un tratamiento para intoxicación con plomo. A partir de ese momento, la población en
general, expertos, instituciones, investigadores y autoridades públicas nacionales y locales, se referirán a ‘la gente del
plomo’, mientras que la población afectada sufrÃ-a de los efectos de desechos polimetálicos cuyo contenido más
peligroso era el arsénico―, dice.
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Los desechos tóxicos continúan ahÃ-, esperando las promesas de la próxima elección.
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