Deconstruyendo Olduvai

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Deconstruyendo Olduvai
El proyecto paleoantropológico The Olduvai Paleoanthropological and Paleoecological Project
(TOPPP) en el que participa un equipo de la Universidad Complutense de Madrid, pone de relieve la
falsedad de las bases sobre las que se asienta el modelo de los primeros seres humanos
carroñeros, de vigencia académica hasta fechas recientes. La polémica está servida.
FUENTE | UCM - mi+d
03/12/2007
El proyecto paleoantropológico TOPPP (The Olduvai Paleoanthropological and Paleoecological Project)
dirigido por Manuel Domínguez-Rodrigo de la Universidad Complutense de Madrid, Audax Mabulla
(Universidad de Dar es Salaam, Tanzania) y Henry Bunn (Universidad de Wisconsin, USA) centra su
actividad en la excavación de yacimientos en el lecho I de la famosa Garganta de Olduvai, con una edad
aproximada de casi dos millones de años.
En una polémica que aún se mantiene con el equipo de
Blumenschine en la Revista Nature nº 449 del 20 de
septiembre de 2007 y en la Revista Journal of Human
Evolution nº 53, pags. 427-433 de Octubre de 2007,
Domínguez-Rodrigo y su equipo demuestran que lo que los
otros investigadores han interpretado como marcas de
carnívoros en dichos fósiles, son en realidad marcas
bioquímicas de origen diverso, entre las cuales se
encuentran marcas de hongos y bacterias generadas por el
contacto de los huesos con raíces de plantas que crecieron
en el sedimento en el que quedaron enterrados
Domínguez-Rodrigo y su equipo han sido los primeros
arqueólogos no americanos en revisar las colecciones de
fósiles de los yacimientos de Olduvai, a través de recientes
técnicas de análisis tafonómico, y sus resultados no podían
ser más contradictorios con los anteriores.
Este estudio publicado en revistas de impacto ya referenciadas y en un libro reciente (Deconstructing
Olduvai, Springer, Nueva York) pone de relieve la falsación de la hipótesis del carroñeo en función de los
nuevos datos, y aporta una nueva y polémica luz al mostrar que la mayor parte de los yacimientos
arqueológicos de este periodo en África son palimpsestos en los que los homínidos tuvieron en algunos
casos muy poco que ver con la formación de dicho registro. El número de yacimientos que tenemos en la
actualidad de origen antrópico se ve drásticamente reducido y de los pocos yacimientos creados por
homínidos, ninguno de ellos muestra datos que indiquen que se comportaron como carroñeros según se
describen en modelos al uso.
Se trata de los yacimientos arqueológicos mejor preservados de ese periodo y son esenciales para
comprender como surgieron los primeros comportamientos humanos en el origen mismo del género
Homo. Dichos yacimientos habían sido objeto de estudio por un número reducido de investigadores hasta
esta fecha. Mary Leakey los descubrió y excavó durante varias décadas y el estudio de los fósiles fue obra
de un grupo reducido de paleontólogos y arqueólogos británicos y estadounidenses. Con esos fósiles se
sentaron las bases del modelo de primeros seres humanos carroñeros, de vigencia académica hasta
fechas recientes.
Desde hace casi veinte años, un estudio de campo del lecho II de la Garganta de Olduvai está dirigido por
R. Blumenschine, de la Universidad de Rutgers en USA y Fidelis Masao de la Universidad de Dar es
Salaam en Tanzania. Estos investigadores lideran el grupo de arqueólogos que manifiestan que los
primeros miembros de nuestro género eran carroñeros pasivos de despojos abandonados por félidos y a
los que presuponen incapacidad intelectual y tecnológica para haber sido cazadores. Dicha interpretación
la sustentan en el número abundante de marcas de dientes que han encontrado en los fósiles que
aparecen en alguno de los yacimientos de Olduvai y atribuibles a carnívoros que consumieron la mayor
parte de la carne de dichos animales antes de la llegada y manipulación por parte de los homínidos.
TOPPP se creó con la intención de recoger más información en su contexto original: la Garganta de
Olduvai. Para ello, se evitó entrar en conflicto con el equipo de Blumenschine que lleva dos décadas
trabajando en el lecho II, de menor antigüedad que los yacimientos estudiados por el equipo de
Domínguez-Rodrigo, y se planteó un proyecto en los yacimientos del lecho I que permanecían inéditos
desde las excavaciones de M. Leakey hace casi medio siglo. En dicho proyecto se han empezado a reexcavar FLK Zinj y FLK North, dos de los yacimientos más emblemáticos (de donde se han obtenido
varios restos de homínidos), y se ha recuperado en la campaña de 2007 una gran cantidad de
información arqueológica y paleoecólogica que servirá para reconstruir el contexto donde se formaron
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dichos yacimientos y lo que representan en términos de comportamiento de los primeros miembros del
género Homo. Esta campaña está precedida por una campaña anterior donde el equipo descubrió un
resto de homínido en otra zona de la garganta.
Los trabajos de TOPPP no se encuentran exentos de dificultades y trabas extracientíficas. Es la fiebre del
homínido, que tanto afecta a muchos profesionales de la Paleontología (véase el espléndido libro al
respecto de la periodista de Science Ann Gibbons: The First Human; the Race to Discover our Earlier
Ancestors, Anchor, New York, 2007) y que añade dificultad a una disciplina que está en una edad de oro
para abrirnos ventanas insospechadas sobre nuestro más antiguo pasado y nuestro legado evolutivo. A
pesar de ello, TOPPP sigue adelante con el apoyo de todas las instituciones tanzanas (que en dicho
conflicto les ha otorgado la razón) y garantiza resultados sorprendentes en un futuro muy próximo a
tenor de lo descubierto en los dos años que lleva trabajando en la garganta de Olduvai.
Nature 449, 281 (20 September 2007). Olduvai fossils need more than one research team. Manuel DomínguezRodrigo, Audax Mabulla & Henry Bunn.
http://www.nature.com/nature/journal/v449/n7160/full/449281e.html
Journal of Human Evolution 53 (4): 427-433 Oct 2007. Five more arguments to invalidate the passive scavenging
version of the carnivore-hominid-carnivore model: a reply to Blumenschine et al. (2007a). M. Domínguez-Rodrigo &
R. Barba.
http://www.elsevier.com/wps/find/journaldescription.cws_home/622882/description#description