LA EVOLUCIÓN DE LOS CETÁCEOS Por Rodrigo G

Evolibro – Enseñanza de la Evolución.
LA EVOLUCIÓN DE LOS CETÁCEOS
Por Rodrigo G. Píngaro .Org. Conservación Cetáceos/ Uruguay.
Los cetáceos se originaron posiblemente hace unos 50 millones de años a partir
de una forma de mamíferos terrestres primitivos que poseían garras, y un aspecto
parecido a cánidos o úrsidos. Lo cierto es que, los ungulados y cetáceos tienen un
ancestro común que los relaciona. De hecho, podemos ver como los elefantes
poseen una gran capacidad para nadar y para comunicarse por sonidos a grandes
distancias, poseyendo una extrema sensiblidad para detectar sismos.
Ahora, los paleontólogos pueden reconstruir las distintas fases de la evolución de
los animales, incluso los más colosales que han aparecido en la Tierra, hasta sus
orígenes en el período eoceno (hace 55 m.a.), al que se alude con frecuencia
como los albores de la era de los mamíferos. Así es que sabemos que el paso de
los mamíferos de agua dulce a navegantes de alta mar tomó menos de 10
millones de años....de la noche a la mañana en términos geológicos. "Las
ballenas sufrieron una transformación radical y muy completa dentro del mundo de
los mamíferos". Hoy las ballenas son uno de los ejemplos notables de lo que ha
sido la evolución.
¿Cómo eran los antepasados de los cetáceos?
Los hallazgos de fósiles han permitido elaborar explicaciones que apuntan a un
grupo de ungulados extintos hace mucho tiempo llamados mesoníquidos, pero los
datos moleculares indican que son los hipopótamos (que provienen de
los artiodáctilos), los parientes vivos más próximos de las ballenas. El Indohyus,
un herbívoro semiacuático extinto de hace 48 millones de años, y los hipopótamos
son los más cercanos a los cetáceos cuando se reconstruyen las relaciones
evolutivas del grupo mayor.
Los resultados del estudio del Museo Americano de Historia Natural, sugieren que
los ancestros de los cetáceos iniciaron su transición al medio acuático antes de
volverse carnívoros, pero que la dieta carnívora se desarrolló mientras estos
ancestros todavía podían caminar por la tierra. A pesar que actualmente se
reconoce que los cetáceos provienen de mamíferos terrestres - que llegaron al
océano escapando de otros depredadores o bien en busca de alimento - aun se
conoce muy poco acerca del proceso evolutivo gradual hacia ágiles criaturas
marinas.
De acuerdo a nueva información publicada por la revista científica Nature, uno de
los secretos para la adaptación al medio ambiente marino, fue la reducción de
tamaño de los canales semicirculares del oído interno. Estos canales, que
registran el movimiento de la cabeza en el oído interno, son los responsables del
sentido del equilibrio de los animales terrestres incluidos el ser humano. Las
ballenas, delfines y marsopas (cetáceos) que conocemos actualmente cuentan
con un particular sentido del equilibrio debido a los canales semicirculares del oído
interno son mucho más pequeños - en relación al tamaño corporal - que otros
mamíferos terrestres. Se cree que los canales son tan pequeños que son menos
sensibles a movimientos rápidos y acrobáticos.Los fósiles de las primeras
especies de ballenas muestran que el oído interno evolucionó rápidamente
después de haber entrado al mar. Esta adaptación permitió a los primeros
cetáceos nadar libremente sin experimentar la sensación de mareo.
Las ballenas primitivas probablemente evolucionaron a seres completamente
acuáticos entre cinco y l0 millones de años después de su llegada al mar. A pesar
de parecer un periodo muy largo tiempo, estas cifras son notablemente pequeñas
en términos evolutivos. El Dr. RichLane, director de la Fundación Nacional de
Ciencia de los EE.UU., organismo responsable de la investigación declaro que 'la
temprana evolución de pequeños canales circulares en los cetáceos, abrió un
nicho completamente nuevo para los mamíferos y contribuyó a la gran diversidad
de cetáceos que podemos encontrar actualmente en océanos y ríos del mundo.
Pero la especialización del oído interno causó la inhabilidad de caminar
apropiadamente en la tierra, por lo que los cetáceos evolucionan en habitantes
permanentemente acuáticos. En ningún otro caso el órgano del equilibrio del oído
se ha modificado tanto como en la evolución de los cetáceos. El Dr. Lane agregó
que la adquisición de dichos órganos y habilidades altamente especializados equitativo al desarrollo del cerebro y el caminar erguido de los humanos - habilitó
mecanismos por los cuales se desarrollaron especies dominantes en ciertos
ambientes.
En pocas palabras, esto explicaría por qué los cetáceos dominan hoy los océanos
en cuanto a distribución y diversidad de especies y hábitats que ocupan.
En cada inspiración-expiración, intercambian cerca del 90 % del aire de sus
pulmones (humanos intercambiamos cerca del 15 %).
Clasificación de los cetáceos vivientes
Más de 86 especies vivas de mamíferos están clasificadas dentro del
orden de los cetáceos. Este orden comprende los únicos mamíferos marinos que
se han independizado del medio terrestre (focas y lobos marinos se reproducen en
tierra). Al ocupar una gran diversidad de hábitats tanto de alta mar como de
regiones remotas o inaccesibles, su clasificación posee ciertas dificultades.
Los 3 subórdenes que se divide el orden Cetacea:
1. Arqueocetos: extintos, conocidos sólo por los restos fósiles
2. Misticetos: llevan ballenas verdaderas o barbas (entre 100 y 400, por
mandíbula superior);
3. Odontocetos: especies dentadas (1 a 80 en cada mandíbula) y
predominantes del orden.
Fuentes:
 National Science Foundation (año) Researchers
Evolution
(nº
de
publicación)
http://www.nsf.gov/od/lpa/news/02/pr0235.htm
Discover Clues to Whale
disponible
en
 Chadwick, D.(oct 2001)-la Evolución de las ballenas. National Geographic,
Vol. 9, nº6 ,p96-109.
Licencia Creative Commons