5 TECNOLOGÍAS EMERGENTES EN LA INDUSTRIA DE LOS

5 TECNOLOGÍAS EMERGENTES EN
LA INDUSTRIA DE LOS PRODUCTOS
AGRÍCOLAS FRESCOS
5 tecnologías que cambiarán la manera en que
la industria de productos agrícolas hará negocios
Al describir la industria de productos agrícolas, uno podría decir, citando la canción
de Bob Dylan, “los tiempos están cambiando”. La industria se enfrenta a varios
desafíos– desde la necesidad de aumentar la productividad y controlar costos para
seguir siendo competitiva, a encontrar nutrientes de cultivos aceptables y agua en
períodos de escasez, hasta mejorar la seguridad alimentaria. Entre estos desafíos,
están emergiendo cinco tecnologías que tienen el potencial de abordar estos
desafíos, y además de proporcionar mejoras importantes del proceso y del producto
agrícola. Las cinco tecnologías alternativas son:
1. Nanotecnología
La “ciencia de lo pequeño,” o nanotecnología, y su capacidad de
crear y formar materiales partiendo desde niveles microscópicos,
está resultando en algunos de los avances técnicos más grandes
de la industria en más de un siglo. La investigación ha conducido
a muchos avances de productos farmacéuticos, aeroespaciales,
semiconductores, productos del cuidado personal y alimentos.
Aunque los nanomateriales requerirán la aprobación de la FDA
(Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos)
para su uso en fármacos, dispositivos y alimentos, una vez que se
aprueben, rápidos avances en medicina y seguridad alimentaria
podrían hacer progresar drásticamente nuestra capacidad de
tratar e incluso prevenir enfermedades.
En la industria farmacéutica, los nanomateriales permiten el
desarrollo de medicinas específicas que pueden afectar a ciertas
áreas del cuerpo. Las medicinas para el cáncer basadas en
nanotecnología, por ejemplo, pueden alcanzar y actuar solamente
en las células cancerosas, cuando sea necesario, protegiendo otras
células contra posibles daños. En cuanto a la seguridad alimentaria,
los nanomateriales en el empaque de alimentos pueden actuar
como una capa protectora que previene la contaminación
bacteriana. Las superficies de contacto de los alimentos se podrían
cubrir con nanomateriales para reducir la posibilidad de que los
agentes patógenos crezcan en o encima de los alimentos. También
se están realizando investigaciones en el uso de nanopartículas
en los alimentos para atender las necesidades nutricionales de
forma más efectiva y, en nanomateriales, como capas protectoras
en el empaque o contenedores de alimentos para incrementar
la vida del producto. Más allá de la seguridad alimentaria, la
nanotecnología puede conducir a una mayor productividad de la
semilla (al proteger las semillas contra los patógenos e insectos de
la planta) dando por resultado mayores rendimientos.
2. Sensores y monitoreo
en tiempo real
Hoy en día se utilizan sensores en el monitoreo del
funcionamiento de la instalación (temperatura,
niveles de desinfectante y de productos químicos,
etc.), transporte (control de la temperatura) y en el
cultivo de precisión.
En sistemas de irrigación, los sensores
combinados con el GPS monitorean el terreno
y detectan la necesidad del agua. Mientras los
sensores han obtenido avances en la producción
de alimentos, su crecimiento se ha limitado
en parte debido a los costos. Los avances en la
tecnología de los sensores (incluyendo el uso
de los nanomateriales), el advenimiento de
omnipresentes dispositivos inteligentes (tabletas,
teléfonos y otros dispositivos portátiles) y el uso
de Internet para los sistemas de monitoreo están
permitiendo completos sistemas de sensores que
pueden capturar y facilitar el análisis de datos de
forma más económica.
Los sistemas futuros podrían enlazar las
operaciones de producción y cosecha, el
transporte, el embalaje, el almacenamiento y la
distribución, en tiempo real, proporcionando
poderosas herramientas de información de
gestión.
3. Filtración
Con el agua limpia y disponible convirtiéndose en un
bien cada vez más escaso, la industria agrícola necesita
maneras de realizar el monitoreo y la remediación del
agua en tiempo real antes de aplicar agua a las cosechas
y a las tierras cultivables. Si las impurezas se pueden
filtrar económicamente del agua de escurrimiento, los
productores podrán reutilizar el agua en las cosechas. Las
instalaciones de procesamiento y empaquetado también
pueden beneficiarse de una capacidad mejorada para
reciclar y ahorrar agua para uso posterior.
Los filtros han estado en uso por algún tiempo en
sistemas de agua de consumo en gran escala, quitando
las trazas de metales y eliminando los contaminantes
del agua para prevenir los patógenos. Los monitores de
advertencia en tiempo real (con sensores) son elementos
críticos en la detección de la presencia de patógenos y de
la necesidad de tratamiento. Debido a que se han logrado
avances en la tecnología de filtración a pequeña escala,
existe la oportunidad de escalar la tecnología para el
retiro económico de las trazas de metales y los patógenos
en tiempo real para operaciones de cultivo.
La ventaja para los productores será una mayor
flexibilidad en la gestión del agua en todas sus
operaciones. Dado que el agua agrícola se considera
integral para producir seguridad, los progresos en la
filtración de agua y en la mejora de la calidad del agua
beneficiarán a los productores en todo el mundo.
4. Huella dactilar
genética
Los avances en la tecnología del ADN están
alterando varios campos, desde la medicina y la
ciencia forense hasta la producción de semillas
y la seguridad alimentaria. La tecnología del
ADN es utilizada por los productores de
semillas para crear semillas tolerantes a las
sequías, con rendimientos cada vez mayores,
menos vulnerables a enfermedades y plagas,
mejorando así la capacidad de supervivencia
de las plantas en áreas con frecuencia
inadecuadas para la agricultura. El progreso de
la tecnología de semillas ha beneficiado la
productividad agrícola en el mundo entero, en
especial en las regiones donde la escasez de
alimentos es algo común.
Los avances en el ADN también están
cambiando la forma en que manejamos la
seguridad alimentaria. La huella dactilar
se utiliza para identificar a las bacterias en
enfermedades transmitidas por los alimentos,
para localizar la fuente de contaminación y
para ensayar productos para identificar las
bacterias. La investigación continúa en la huella
dactilar del ADN, a medida que se construyen
bibliotecas para identificar y clasificar las
bacterias a fin de desarrollar el conocimiento
y los recursos para abordar los problemas de
seguridad alimentaria conocidos.
5. Big Data
Los dispositivos móviles de bajo costo y las
aplicaciones de software sencillas de usar,
trabajando a través de diferentes dispositivos
y redes, están permitiendo la creación de
enormes depósitos de datos. Los datos mismos
y la capacidad de tener acceso a estos grandes
depósitos de datos en cualquier momento, en
cualquier lugar, está alterando la naturaleza de
la información y de la potencia de los datos,
conocidos como “Big Data”, en cada industria.
Para la industria de los productos agrícolas, ya
existe una capacidad de rastrear el producto
desde la granja a la tienda. Se recolectan datos
sobre cómo se cultivó un producto agrícola,
quién lo cultivó, quién lo cosechó y quién lo
empacó- hay información sobre toda la cadena
de suministro disponible para su revisión con solo
escanear un código de barras. En caso de un retiro
del producto, las compañías pueden acceder de
inmediato a los registros de pruebas, análisis de
peligro y aspectos específicos asociados al cultivo
y envío de un lote determinado del producto.
Big Data, y particularmente la potencia
analítica que se puede aplicar a los datos, serán
utilizados cada vez más por los productores,
empacadores, procesadores y otros para
identificar las oportunidades dentro de sus
propias operaciones para posteriores mejoras
de calidad.
La conclusión
Dados los desafíos que enfrenta la industria de productos
agrícolas, ¿qué deben considerar las empresas respecto de estas
cinco tecnologías? Reconocer que aunque el cambio puede
ser perturbador y difícil, las nuevas tecnologías pueden llevar a
resultados que fortalezcan los negocios en última instancia. Las
empresas están en una posición para beneficiarse de aprender
más sobre estas tecnologías y planificar la eventual integración a
sus operaciones comerciales.
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Acerca del portafolio de tecnología de la PMA
La industria global de productos agrícolas está presionada como nunca antes
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