El Acuerdo sobre Obstáculos Técnicos al Comercio
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MÓDULO 3 El Acuerdo sobre Obstáculos Técnicos al Comercio DURACIÓN PREVISTA: 3 horas OBJETIVOS DEL MÓDULO 3 Presentar los antecedentes del Acuerdo sobre Obstáculos Técnicos al Comercio (Acuerdo OTC). Explicar el Acuerdo OTC: su estructura y aplicabilidad 1 I. INTRODUCCIÓN Como vimos en el módulo anterior, el sistema multilateral de comercio se creó en 1947. En sus primeros años, el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT), que luego se convirtió en la OMC, se concentró en la reducción de los aranceles y las restricciones cuantitativas. Sin embargo, muy pronto las Partes Contratantes reconocieron que también había que abordar otras medidas de índole no arancelaria. En la década de 1960, una investigación basada en las notificaciones recibidas de las Partes Contratantes indicó que las cuestiones referentes a los obstáculos técnicos al comercio se planteaban con más frecuencia que cualquier otro tipo de medidas. Esto dio impulso a la adopción del primer Acuerdo sobre Obstáculos Técnicos al Comercio, que entró en vigor sobre una base plurilateral en 1980, al terminar la Ronda de Tokio de Negociaciones Comerciales (1973-1979). Denominaremos a ese Acuerdo "Acuerdo OTC de la Ronda de Tokio". CONSEJO PRÁCTICO Recuerde que el Acuerdo OTC de la Ronda de Tokio se conoce también con el nombre de "Código de Normas". En 1994, a raíz de la creación de la Organización Mundial del Comercio, en el nuevo Acuerdo sobre la OMC se incorporó un Acuerdo multilateral, modificado y con disposiciones más eficaces, sobre Obstáculos Técnicos al Comercio. Es el Acuerdo OTC actualmente vigente. EN SÍNTESIS En el marco de la OMC, el Acuerdo OTC tiene por objeto asegurar que los reglamentos técnicos, las normas y los procedimientos de evaluación de la conformidad no constituyan obstáculos innecesarios al comercio internacional, al tiempo que reconoce el derecho de los Miembros a adoptar medidas de reglamentación para alcanzar sus objetivos legítimos, entre ellos: los imperativos de la seguridad nacional, las prescripciones en materia de calidad, la protección de la salud o seguridad humanas y de la vida o la salud de los animales, la preservación de los vegetales, la protección del medio ambiente y la prevención de prácticas que puedan inducir a error. Pasaremos ahora a examinar el Acuerdo OTC: su historia, objetivos, estructura, ámbito de aplicación y cobertura, los asuntos no abarcados por él y su relación con el Acuerdo MSF, las definiciones, su alcance institucional y su aplicabilidad temporal. 2 II. EL ACUERDO OTC II.A. HISTORIA DEL ACUERDO OTC El GATT de 1947 no establecía una estructura jurídica detallada para el tratamiento de los reglamentos técnicos y las normas. En la década de 1970 surgió la idea de que era necesario un acuerdo específico a tal efecto. El Acuerdo OTC plurilateral de la Ronda de Tokio se firmó al finalizar la Ronda, el 12 de abril de 1979, y entró en vigor el 1º de enero de 1980. Establecía reglas para la elaboración, adopción y aplicación de reglamentos técnicos, normas y procedimientos para la evaluación de la conformidad. Cuando finalizaron las negociaciones de la Ronda Uruguay, 46 Partes Contratantes del GATT habían aceptado el Acuerdo OTC de la Ronda de Tokio (IBDD S26/9 (1980)). Este Acuerdo fue considerado un gran éxito porque muchas Partes en el GATT se adhirieron a él, lo que no siempre sucedió con otros acuerdos plurilaterales establecidos en el marco del GATT de 1947. Recuerde que las obligaciones plurilaterales sobre disciplinas generales (a diferencia de los acuerdos plurilaterales sectoriales de la actualidad) pueden crear problemas para la previsibilidad, estabilidad y uniformidad del sistema jurídico. Para superar esas dificultades, se recurrió a la regla del "todo único" en relación con los Acuerdos de la Ronda Uruguay. Esta regla aseguraba que todos los Miembros de la OMC estuvieran sujetos a las mismas obligaciones, haciendo mucho más equilibrado y previsible el sistema. RECORDATORIO ¿Recuerda el principio del "todo único"? Si no, vuelva a consultar el módulo 1. Es el principio que dispone que los Miembros de la OMC están obligados por todos los acuerdos multilaterales de la OMC. Hay muy pocos acuerdos plurilaterales, en la actualidad sólo dos, que únicamente son vinculantes para los Miembros que han aceptado someterse a ellos. El Acuerdo OTC de la Ronda de Tokio se aplicaba a los reglamentos técnicos, las normas y los procedimientos de evaluación de la conformidad en general, entre ellos las medidas dirigidas a proteger la inocuidad de los alimentos, la salud y la vida de las personas y de los animales o para preservar los vegetales de los contaminantes, plagas y enfermedades. Estos asuntos están actualmente sujetos a la disciplina del Acuerdo multilateral sobre la Aplicación de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias (Acuerdo MSF). Las principales diferencias entre los Acuerdos OTC de la Ronda de Tokio y de la OMC son: De conformidad con el "todo único" de la Ronda Uruguay, cuando firmaron el Acuerdo sobre la OMC, todos los Miembros automáticamente firmaron también el Acuerdo OTC. Esto contrasta con la índole plurilateral del Acuerdo OTC de la Ronda de Tokio. En el marco de la OMC, se han establecido dos acuerdos independientes: el Acuerdo MSF, que abarca normas relativas a la inocuidad de los alimentos y a la protección de la sanidad animal y vegetal contra plagas y enfermedades, y el Acuerdo OTC, cuya cobertura combinada es grosso modo la misma que la Acuerdo OTC de la Ronda de Tokio. 3 El Acuerdo OTC de la OMC está sujeto a las disposiciones unificadas sobre solución de diferencias de la OMC, aunque también contiene algunas disposiciones adicionales específicas al respecto. El Acuerdo OTC de la Ronda de Tokio tenía su propio sistema de solución de diferencias. A diferencia del Acuerdo OTC de la Ronda de Tokio, el Acuerdo OTC de la OMC abarca medidas que se aplican tanto a los productos como a los procesos conexos. El Acuerdo OTC de la OMC, negociado durante la Ronda Uruguay, es uno de los 12 acuerdos multilaterales sobre el comercio internacional de mercancías comprendidos en el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio de 1994 (GATT de 1994). El Acuerdo OTC de la OMC ha fortalecido y aclarado las disposiciones del Acuerdo OTC de la Ronda de Tokio. Muchas de las prescripciones de este último se han transpuesto al primero, pero hay diferencias significativas entre ellos, tanto en la forma como en el contenido, como se explica más arriba. II.B. OBJETIVOS EN SÍNTESIS El preámbulo del Acuerdo OTC establece claramente un equilibrio. Por un lado, el objetivo principal del Acuerdo es asegurar que los reglamentos técnicos, las normas y los procedimientos de evaluación de la conformidad no creen obstáculos innecesarios al comercio internacional; Por el otro, se reconoce que no debe impedirse a ningún país que adopte las medidas necesarias para asegurar, entre otras cosas: la calidad de sus exportaciones; la protección de la salud y la vida de las personas y de los animales o la preservación de los vegetales; la protección del medio ambiente; la prevención de prácticas que puedan inducir a error, a los niveles que considere apropiados; y la protección de sus intereses esenciales en materia de seguridad. Puesto que ésta no es una lista exhaustiva, los Miembros pueden proteger otros objetivos legítimos recurriendo a las medidas previstas en el Acuerdo OTC. Sin embargo, esas medidas reglamentarias adoptadas para proteger los objetivos legítimos de un Miembro no deben afectar a los derechos de otros Miembros de la OMC ni a los resultados que se han obtenido a través de la liberalización del acceso a los mercados, es decir, reduciendo los derechos y gravámenes a las importaciones. En resumen, las medidas reglamentarias se permiten a condición de que no se apliquen en forma tal que constituyan "un medio de discriminación arbitrario o injustificado entre los países en que prevalezcan las mismas condiciones" o una "restricción encubierta del comercio internacional" y de que en lo demás sean conformes a las disposiciones del Acuerdo. Este aspecto se tratará con más detalle a lo largo del curso. 4 CON MÁS DETALLE La parte pertinente del preámbulo del Acuerdo OTC dice lo siguiente: (…) Deseando, sin embargo, asegurar que los reglamentos técnicos y normas, incluidos los requisitos de envase y embalaje, marcado y etiquetado, y los procedimientos de evaluación de la conformidad con los reglamentos técnicos y las normas, no creen obstáculos innecesarios al comercio internacional; Reconociendo que no debe impedirse a ningún país que adopte las medidas necesarias para asegurar la calidad de sus exportaciones, o para la protección de la salud y la vida de las personas y de los animales o la preservación de los vegetales, para la protección del medio ambiente, o para la prevención de prácticas que puedan inducir a error, a los niveles que considere apropiados, a condición de que no las aplique en forma tal que constituyan un medio de discriminación arbitrario o injustificado entre los países en que prevalezcan las mismas condiciones, o una restricción encubierta del comercio internacional y de que en lo demás sean conformes a las disposiciones del presente Acuerdo; Reconociendo que no debe impedirse a ningún país que adopte las medidas necesarias para la protección de sus intereses esenciales en materia de seguridad; (...) Como veremos más adelante, tener presentes los objetivos del Acuerdo OTC es muy importante para determinar si éste es aplicable a una medida determinada. Además, el preámbulo de un tratado internacional incluye información sobre el objeto y fin del tratado. Esto quiere decir que el preámbulo es importante para la interpretación del acuerdo, de conformidad con las normas usuales de interpretación de los tratados, a las que se hace referencia en el párrafo 2 del artículo 3 del Entendimiento sobre Solución de Diferencias de la OMC. SI QUIERE SABER MÁS LAS NORMAS USUALES DE INTERPRETACIÓN DE LOS TRATADOS Las normas usuales de interpretación de los tratados están recogidas en los artículos 31 y 32 de la Convención de Viena sobre el Derecho de los Tratados, de 1969, que se puede consultar en nuestra biblioteca digital. En esos artículos se dispone que un tratado deberá interpretarse de buena fe conforme al sentido corriente de sus términos en el contexto de éstos, teniendo en cuenta el objeto y fin del tratado. Además del preámbulo, también otros instrumentos sirven para determinar el contexto de un tratado, por ejemplo otros acuerdos (conexos) concertados entre las mismas partes. El Órgano de Apelación, en su decisión sobre el asunto Estados Unidos - Gasolina (WT/DS2), señaló que el artículo 31 de la Convención de Viena forma parte de las normas usuales de interpretación de los tratados, incorporadas en el párrafo 2 del artículo 3 del Entendimiento sobre Solución de Diferencias de la OMC. EJERCICIOS: 1. ¿Cuáles son los objetivos del Acuerdo OTC? 5 II.C. ESTRUCTURA El Acuerdo OTC consta de un preámbulo, en el que se exponen los objetivos generales del Acuerdo, 15 artículos y tres Anexos. Su estructura es sencilla: Un primer grupo de disposiciones se refiere a la elaboración, adopción y aplicación de reglamentos técnicos (artículos 2 y 3). El segundo grupo se refiere a la elaboración, adopción y aplicación de normas (artículo 4 y Código de Buena Conducta para la Elaboración, Adopción y Aplicación de Normas, Anexo 3). El tercer grupo de disposiciones tiene que ver con los procedimientos de evaluación de la conformidad (artículos 5 a 9). El resto del Acuerdo (artículos 10 a 14) trata de la transparencia, la asistencia técnica, el trato especial y diferenciado, la solución de diferencias y las cuestiones institucionales (la labor del Comité OTC). Además, el Anexo 1 contiene las definiciones de los términos utilizados en el Acuerdo y en el Anexo 2 figuran las disposiciones relativas a los grupos de expertos técnicos. El Anexo 3 aborda la elaboración, adopción y aplicación de normas por parte de las instituciones con actividades de normalización. 6 CON MÁS DETALLE DISPOSICIONES DEL ACUERDO OTC PREÁMBULO Artículo 1 Disposiciones generales REGLAMENTOS TÉCNICOS Y NORMAS Artículo 2 Elaboración, adopción y aplicación de reglamentos técnicos por instituciones del gobierno central Artículo 3 Elaboración, adopción y aplicación de reglamentos técnicos por instituciones públicas locales y por instituciones no gubernamentales Artículo 4 Elaboración, adopción y aplicación de normas CONFORMIDAD CON LOS REGLAMENTOS TÉCNICOS Y LAS NORMAS Artículo 5 Procedimientos de evaluación de la conformidad aplicados por las instituciones del gobierno central Artículo 6 Reconocimiento de la evaluación de la conformidad por las instituciones del gobierno central Artículo 7 Procedimientos de evaluación de la conformidad aplicados por las instituciones públicas locales Artículo 8 Procedimientos de evaluación de la conformidad aplicados por las instituciones no gubernamentales Artículo 9 Sistemas internacionales y regionales INFORMACIÓN Y ASISTENCIA Artículo 10 Información sobre los reglamentos técnicos, las normas y los procedimientos de evaluación de la conformidad Artículo 11 Asistencia técnica a los demás Miembros Artículo 12 Trato especial y diferenciado para los países en desarrollo Miembros INSTITUCIONES, CONSULTAS Y SOLUCIÓN DE DIFERENCIAS Artículo 13 Comité de Obstáculos Técnicos al Comercio Artículo 14 Consultas y solución de diferencias DISPOSICIONES FINALES Artículo 15 Disposiciones finales (Reservas, Examen y Anexos) ANEXOS Anexo 1 Términos y su definición a los efectos del presente Acuerdo Anexo 2 Grupos de expertos técnicos Anexo 3 Código de Buena Conducta para la Elaboración, Adopción y Aplicación de Normas 7 Ha llegado el momento de presentar las disposiciones del Acuerdo OTC relativas a su aplicabilidad y cobertura, los asuntos excluidos del Acuerdo OTC, su relación con el Acuerdo MSF, las definiciones pertinentes, su alcance institucional y su aplicabilidad temporal. II.D. ÁMBITO DE APLICACIÓN El Acuerdo OTC se aplica a: Los reglamentos técnicos, que son medidas que establecen las características de un producto o los procesos y métodos de producción con ellas relacionados y cuya observancia es obligatoria. Las normas, que son medidas aprobadas por una institución reconocida, que prevén, para un uso común y repetido, reglas, directrices o características para los productos o los procesos y métodos de producción conexos y cuya observancia es voluntaria (es decir, no obligatoria). Los procedimientos de evaluación de la conformidad, que son procedimientos utilizados, directa o indirectamente, para determinar que se cumplen las prescripciones pertinentes de los reglamentos técnicos o las normas. El Acuerdo OTC abarca las medidas mencionadas -y sus modificaciones y adiciones- que se aplican a los productos finales y a los procesos y métodos de producción conexos. Los reglamentos técnicos y las normas comprenden, entre otras cosas, la terminología, los símbolos, el embalaje y el marcado o etiquetado aplicables a un producto. Es importante conocer el ámbito de aplicación del Acuerdo OTC para determinar si es aplicable a una cierta medida, puesto que hay otros dos acuerdos de la OMC, el GATT de 1994 y el Acuerdo MSF, que también regulan las medidas internas (como los reglamentos técnicos internos). En realidad, el Acuerdo sobre la Aplicación de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias también abarca reglamentaciones que tienen objetivos muy específicos, como prevenir los riesgos que pueden crear los alimentos y las enfermedades y plagas transmitidas por animales y plantas. Por consiguiente, para determinar si una medida está comprendida en el ámbito del Acuerdo OTC es importante verificar sus características y definir su objeto. Sin embargo, no hay duda de que un mismo reglamento puede tener más de un objetivo y estar sujeto a disciplinas de ambos Acuerdos, el Acuerdo MSF y el OTC. Ciertas partes de un reglamento (es decir, algunas de sus disposiciones) pueden quedar comprendidas en el ámbito del Acuerdo MSF y otras en el del Acuerdo OTC. En el módulo 3 se formula una definición completa de estos tres tipos de medidas. Por el momento, basta con tener presente que los "reglamentos técnicos", las "normas" y los "procedimientos de evaluación de la conformidad" son tres tipos de medidas comprendidos en el ámbito de aplicación del Acuerdo OTC. 8 II.E. COBERTURA CON MÁS DETALLE La cobertura del Acuerdo OTC se extiende a todos los reglamentos técnicos, normas y procedimientos de evaluación de la conformidad que se aplican al comercio de mercancías, es decir, a todos los productos agropecuarios e industriales. El párrafo 3 del artículo 1 dice lo siguiente: Todos los productos, comprendidos los industriales y los agropecuarios, quedarán sometidos a las disposiciones del presente Acuerdo. Con arreglo a las definiciones contenidas en los párrafos 1 y 2 del Anexo 1 del Acuerdo OTC, … los reglamentos técnicos y las normas que establecen "procesos y métodos de producción" (PMP) relacionados con las características de los productos también están abarcados por el Acuerdo OTC. Además, la segunda frase de los párrafos 1 y 2 del Anexo 1 indica que … un reglamento técnico o una norma "también puede incluir prescripciones en materia de terminología, símbolos, embalaje, marcado o etiquetado aplicables a un producto, proceso o método de producción, o tratar exclusivamente de ellas". El Acuerdo OTC NO se aplica a: Las medidas sanitarias y fitosanitarias (MSF) Las especificaciones de compra elaboradas por los gobiernos Las normas y reglamentos relativos a los servicios Nota importante Las medidas técnicas relativas a los servicios se tratan en el párrafo 4 del artículo VI del AGCS y no en el Acuerdo OTC. 9 II.E.1. PROCESOS Y MÉTODOS DE PRODUCCIÓN (PMP) Es importante recordar que, a diferencia del Acuerdo OTC de la Ronda de Tokio, el Acuerdo OTC actual regula los reglamentos técnicos y las normas que se refieren a los procesos y métodos de producción (PMP) en la medida en que están relacionados con las características de los productos abarcados por el Acuerdo OTC. Sin embargo, la mayoría de los Miembros consideran que los PMP no relacionados con esas características, en otras palabras los PMP que no se pueden detectar en el producto final (que no dejan rastros) o, como se los denomina, los "PMP no relacionados con los productos", no están sujetos al Acuerdo OTC. La cuestión de la cobertura de los PMP no relacionados con los productos ha suscitado debates complejos en el Comité OTC y, en el contexto de las deliberaciones sobre el etiquetado ecológico, en el Comité de Comercio y Medio Ambiente (CCMA). Los PMP no relacionados con los productos pueden ser importantes instrumentos de política para velar por la seguridad de los trabajadores o proteger el medio ambiente. La aplicabilidad del Acuerdo OTC a los PMP no relacionados con los productos nunca ha sido interpretada por un grupo especial o por el Órgano de Apelación en la OMC, ni ha sido objeto de un entendimiento de interpretación por parte de los Miembros. De todos modos, incluso si el Acuerdo OTC no fuese aplicable a las medidas referentes a los PMP no relacionados con los productos, esas medidas estarían cubiertas por otros Acuerdos de la OMC, por ejemplo por el GATT en su artículo XX. El artículo XX del GATT ha sido interpretado muchas veces en el sistema de solución de diferencias de la OMC. En 2001 se decidió un caso importante, Estados Unidos – Camarones (Estados Unidos – Prohibición de las importaciones de determinados camarones y productos del camarón WT/DS 58). En él, el Órgano de Apelación tuvo oportunidad de examinar las medidas sobre PMP en el marco del GATT, pero no del Acuerdo OTC. El asunto trataba de un ejemplo típico de PMP no relacionados con los productos. La medida en cuestión era un reglamento adoptado por los Estados Unidos que prohibía la importación de camarones pescados con técnicas que no eran las recomendadas para prevenir la matanza de tortugas marinas. Ahora bien, no es posible distinguir, por lo menos no con base en las características del producto, entre camarones pescados usando una técnica que causa la muerte de tortugas marinas y otros pescados con la tecnología recomendada, que impide que eso suceda. El Órgano de Apelación reconoció el derecho de los Miembros de la OMC de proteger los recursos naturales agotables, con la salvedad de que no lo hagan en forma que constituya un medio de discriminación arbitrario o injustificable entre países en los que prevalecen las mismas condiciones ni una restricción encubierta al comercio internacional. Sin embargo, en el caso Estados Unidos – Camarones, el Órgano de Apelación no reconoció expresamente que los dos "tipos" de camarones eran productos "no similares". Lo que hizo fue aceptar, en la etapa de aplicación de las resoluciones adoptadas en el caso, que un Miembro de la OMC puede adoptar una medida referente a PMP que no estén relacionados con los productos pero que se justifique con arreglo a las excepciones previstas en el artículo XX (Excepciones generales). Esto quiere decir que la medida puede ser vista como un motivo válido para no cumplir otras obligaciones de la OMC, como la prohibición de restricciones cuantitativas o el principio del trato nacional, siempre y cuando cumpla todos los requisitos del artículo XX, es decir, que esté abarcada por lo menos por uno de los párrafos del artículo XX y sea conforme a las obligaciones que impone la introducción del artículo. 10 RECORDATORIO ¿Se acuerda de cuáles son las obligaciones básicas establecidas en el GATT y sus excepciones generales? ARTÍCULO I DEL GATT De conformidad con el artículo I, sobre el principio de la nación más favorecida, los Miembros de la OMC están obligados a conceder a los productos de los demás Miembros un trato no menos favorable que el concedido a los productos de cualquier otro país. De esta manera, ningún Miembro ha de otorgar ventajas comerciales especiales a otro con exclusión de los demás. Todos los Miembros deben ser tratados por igual y compartir los beneficios de toda reducción de los obstáculos al comercio. ARTÍCULO III DEL GATT En el artículo III figura el principio del trato nacional. Dicho principio estipula que, una vez que los productos han entrado en un mercado, no deben recibir un trato menos favorable que el concedido a los productos similares de producción nacional. Más específicamente, el párrafo 4 del artículo III dice que los productos del territorio de todo Miembro importados en el territorio de cualquier otro Miembro no deberán recibir un trato menos favorable que el concedido a los productos similares de origen nacional, en lo concerniente a "cualquier ley, reglamento o prescripción que afecte a la venta, la oferta para la venta, la compra, el transporte, la distribución y el uso de estos productos en el mercado interior". OTRAS DISPOSICIONES DEL GATT Otras disposiciones del GATT de 1994 son también pertinentes. El artículo XI dispone la eliminación general de las restricciones cuantitativas a la importación o exportación de productos. El párrafo 2 b) del artículo XI introduce una excepción a la norma general, y permite que se impongan prohibiciones o restricciones a la importación o exportación "necesarias para la aplicación de normas o reglamentaciones sobre la clasificación, el control de la calidad o la comercialización de productos destinados al comercio internacional". EXCEPCIONES Por último, el artículo XX establece las excepciones a las obligaciones previstas en el GATT que pueden aplicarse a las OTC pertinentes. Esta disposición establece una serie de casos específicos en que los Miembros pueden quedar "exentos" de la observancia de las normas del GATT, para, entre otros objetivos, la protección de los "recursos naturales no renovables" o la "protección de la salud y la vida de las personas y de los animales o la preservación de los vegetales". No obstante, la frase introductoria del artículo XX tiene por objeto garantizar que esas medidas no den lugar a discriminaciones arbitrarias o injustificables ni constituyan restricciones encubiertas al comercio internacional. 11 SI QUIERE SABER MÁS SOBRE COMERCIO Y MEDIO AMBIENTE EN LA OMC La relación entre el comercio y el medio ambiente es una cuestión importante en el temario comercial de la OMC. Las deliberaciones al respecto se celebran en un comité, el Comité de Comercio y Medio Ambiente, cuyo mandato se estableció en la Decisión de 1994 sobre Comercio y Medio Ambiente. Si quiere saber más sobre este tema y sobre las deliberaciones en torno a los PMP, consulte el documento de información preparado por la División de Comercio y Medio Ambiente titulado El comercio y el medio ambiente en la OMC. EJERCICIOS: 2. ¿Cuál es la estructura del Acuerdo OTC? 3. ¿Cuál es la cobertura del Acuerdo OTC? 12 II.F. ASUNTOS EXCLUIDOS DEL ACUERDO OTC Hay dos esferas del comercio de mercancías que están excluidas del Acuerdo OTC: Las medidas sanitarias y fitosanitarias, que están sujetas a las disposiciones del Acuerdo sobre la Aplicación de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias (Acuerdo MSF); y Las especificaciones de la contratación pública, que se abordan en el Acuerdo plurilateral sobre Contratación Pública (ACP) únicamente con respecto a sus signatarios y a las entidades por él abarcadas. Además, las medidas técnicas relativas a los servicios se tratan en el párrafo 4 del artículo VI del AGCS y no en el Acuerdo OTC. II.F.1. EXCLUSIÓN DE LAS MEDIDAS SANITARIAS Y FITOSANITARIAS El párrafo 5 del artículo 1 excluye las medidas sanitarias y fitosanitarias del ámbito del Acuerdo OTC. Su texto es el siguiente: Las disposiciones del presente Acuerdo no son aplicables a las medidas sanitarias y fitosanitarias definidas en el Anexo A del Acuerdo sobre la Aplicación de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias. A su vez, el párrafo 4 del artículo 1 del Acuerdo MSF dice así: Ninguna disposición del presente Acuerdo afectará a los derechos que correspondan a los Miembros en virtud del Acuerdo sobre Obstáculos Técnicos al Comercio con respecto a las medidas no comprendidas en el ámbito del presente Acuerdo. Por consiguiente, los Acuerdos MSF y OTC se excluyen entre sí: el Acuerdo OTC abarca todos los reglamentos técnicos, las normas y los procedimientos de evaluación de la conformidad, excepto cuando se trata de medidas sanitarias o fitosanitarias en el sentido en que éstas se definen en el Acuerdo MSF. CONSEJO PRÁCTICO Algunas veces los reglamentos pueden tener más de un objetivo y, por lo tanto, pueden estar abarcados por los dos Acuerdos, el MSF y el OTC. Determinadas partes de un reglamento (es decir, algunas de sus disposiciones) pueden caer dentro del ámbito del Acuerdo MSF y otras dentro del ámbito del Acuerdo OTC. Como se mencionó anteriormente, antes de 1994 y de la conclusión del Acuerdo MSF, el Acuerdo OTC de la Ronda de Tokio abarcaba las prescripciones técnicas resultantes de las medidas relativas a la inocuidad de los alimentos y la salud de los animales y preservación de los vegetales, incluidos los límites de residuos de plaguicidas y las prescripciones en materia de inspección y de etiquetado. 13 SI QUIERE SABER MÁS Para más detalles sobre el Acuerdo MSF, consulte "Explicación del Acuerdo de la OMC sobre la Aplicación de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias" en el sitio Web de la OMC. II.F.2. EXCLUSIÓN DE LAS PRESCRIPCIONES SOBRE LA CONTRATACIÓN PÚBLICA El párrafo 4 del artículo 1 excluye del Acuerdo OTC las especificaciones de contratación pública. Su texto es el siguiente: Las especificaciones de compra establecidas por instituciones gubernamentales para las necesidades de producción o de consumo de instituciones gubernamentales no estarán sometidas a las disposiciones del presente Acuerdo, sino que se regirán por el Acuerdo sobre Contratación Pública, en función del alcance de éste. Esas especificaciones están sujetas a las disposiciones pertinentes del Acuerdo plurilateral sobre Contratación Pública (ACP), que se aplica únicamente a las partes en él El ACP "es aplicable a todas las leyes, reglamentos, procedimientos o prácticas relativos a los contratos que celebren las entidades sujetas al cumplimiento del presente Acuerdo" como se especifica en una lista positiva de entidades anexada al Acuerdo por cada una de sus Partes y, más allá de los niveles definidos para cada Parte, "a las adquisiciones mediante cualquier instrumento contractual, incluidos métodos tales como la compra, la compra a plazos o el arrendamiento, financiero o no, con o sin opción de compra, e incluida cualquier combinación de productos y servicios" (ACP, párrafos 1 y 2 del artículo I). Las "leyes, reglamentos, procedimientos" incluyen las especificaciones técnicas. Entre otras cosas, el ACP estipula que las especificaciones técnicas establecidas en la contratación pública por las Partes en el Acuerdo se formularán más bien en función de las propiedades de uso y empleo del producto que en función de su diseño o de sus características descriptivas y que se basarán en normas internacionales, cuando existan, y, de lo contrario, en reglamentos técnicos nacionales, normas nacionales reconocidas o códigos de construcción (ACP, párrafo 2 del artículo VI). En la actualidad, el ACP tiene 38 participantes individuales (12 si se cuenta a la Unión Europea como uno), en tanto que otros nueve están negociando actualmente su adhesión. SI QUIERE SABER MÁS EL ACUERDO SOBRE CONTRATACIÓN PÚBLICA Si quiere saber más acerca del Acuerdo sobre Contratación Pública, consulte la sección correspondiente en el sitio Web de la OMC. Encontrará mucho material sobre este tema, que es de interés no sólo para las Partes en el Acuerdo plurilateral. 14 II.G. RELACIÓN ENTRE EL ACUERDO MSF Y EL OTC El Acuerdo MSF abarca todas las medidas, incluso si son prescripciones técnicas, cuyo objetivo sea la protección de la salud humana o animal contra los riesgos derivados de los alimentos; la protección de la salud humana contra las enfermedades propagadas por animales o vegetales; la protección de los animales y los vegetales contra plagas o enfermedades, o la prevención de otros daños causados por las plagas. El párrafo 1 del Anexo A del Acuerdo MSF establece que las medidas sanitarias o fitosanitarias comprenden: Todas las leyes, decretos, reglamentos, prescripciones y procedimientos pertinentes, con inclusión, entre otras cosas, de: criterios relativos al producto final; procesos y métodos de producción; procedimientos de prueba, inspección, certificación y aprobación; regímenes de cuarentena, incluidas las prescripciones pertinentes asociadas al transporte de animales o vegetales, o a los materiales necesarios para su subsistencia en el curso de tal transporte; disposiciones relativas a los métodos estadísticos, procedimientos de muestreo y métodos de evaluación del riesgo pertinentes; y prescripciones en materia de embalaje y etiquetado directamente relacionadas con la inocuidad de los alimentos. El Acuerdo OTC abarca todos los reglamentos técnicos, las normas y los procedimientos de evaluación de la conformidad, excepto cuando éstos son medidas sanitarias o fitosanitarias, con independencia de cuál sea su objetivo. Nota importante Es el tipo de medida (reglamento técnico, norma o procedimiento de evaluación de la conformidad) lo que determina que la misma esté o no comprendida en el Acuerdo OTC, en tanto que lo pertinente para determinar si una medida está sujeta al Acuerdo MSF es su objetivo. Las medidas sanitarias o fitosanitarias son las que persiguen uno de los objetivos previstos en el Anexo A del Acuerdo MSF. En resumen, los objetivos de las MEDIDAS SANITARIAS Y FITOSANITARIAS SON: Proteger De La salud y la vida de La entrada, radicación o propagación de plagas, enfermedades y organismos los animales o la patógenos o portadores de enfermedades preservación de los vegetales La salud y la vida de Los riesgos resultantes de la presencia de aditivos, contaminantes, toxinas u las personas o de los organismos patógenos en los productos alimenticios, las bebidas o los piensos animales La vida y la salud de Las enfermedades propagadas por animales, vegetales o productos de ellos las personas derivados (zoonosis) Un país Los perjuicios resultantes de la entrada, radicación o propagación de plagas Cuadro 1: Objetivos de las medidas sanitarias y fitosanitarias 15 Nota importante El término "animales" incluye los peces y la fauna silvestre; El término "vegetales" incluye los bosques y la flora silvestre; El término "plagas" incluye las malas hierbas; y El término "contaminantes" incluye los residuos de plaguicidas y de medicamentos veterinarios y las sustancias extrañas. MEDIDAS OTC Las medidas OTC pueden referirse a cualquier cuestión, desde la seguridad de los automóviles hasta los dispositivos para el ahorro de energía o la forma de los envases de alimentos. Como ejemplos de medidas abarcadas por el Acuerdo OTC relativas a la salud de las personas, podríamos citar las prescripciones sobre los productos farmacéuticos o el etiquetado de los cigarrillos. En lo que respecta a los alimentos, la mayoría de las prescripciones de etiquetado, declaraciones de propiedades nutricionales, preocupaciones en materia de nutrición y reglamentos referidos a la calidad y al envasado se consideran en términos generales medidas OTC. El diagrama siguiente muestra que el comercio internacional de frutas y agua embotellada puede estar reglamentado por medidas abarcadas tanto por el Acuerdo OTC como por el Acuerdo MSF: una medida relativa al tratamiento de la fruta importada para prevenir la propagación de plagas sería pertinente al Acuerdo MSF, mientras que una medida relativa a la calidad, clasificación y etiquetado de la fruta importada quedaría abarcada por el Acuerdo OTC. La reglamentación del comercio internacional de agua embotellada puede realizarse por medio de medidas que procuren prevenir la presencia de contaminantes u organismos patógenos en el agua, y a la vez establecer normas en materia de etiquetado y envasado destinadas a afrontar las preocupaciones en materia de calidad y de inocuidad para los consumidores. ¿OTC O MSF? UN EJEMPLO: NARANJAS Diagrama 1: Medidas OTC y MSF aplicadas al comercio internacional de naranjas 16 OTRO EJEMPLO: AGUA EMBOTELLADA - ESPECIFICACIONES PARA LAS BOTELLAS Diagrama 2: Medidas OTC y MSF aplicadas al comercio internacional de agua embotellada CARACTERÍSTICAS COMUNES Los dos Acuerdos tienen algunos elementos comunes, como la prescripción de que una medida sea lo menos restrictiva posible para el comercio; las disciplinas relativas a los procedimientos de control e inspección (en el Acuerdo OTC, procedimientos de evaluación de la conformidad, y procedimientos de control, inspección y aprobación en el Acuerdo MSF); las obligaciones básicas de no discriminación, y prescripciones similares con respecto a la notificación anticipada de las medidas propuestas y la creación de oficinas de información (las llamadas "prescripciones en materia de transparencia"). Asimismo, en ambos Acuerdos se favorece el uso de normas internacionales con el fin de promover la armonización. DIFERENCIAS Las medidas sanitarias y fitosanitarias sólo podrán imponerse en cuanto sean necesarias para proteger la salud de las personas y de los animales o para preservar los vegetales y estén basadas en datos científicos. Sin embargo, los gobiernos podrán adoptar reglamentos comprendidos en la esfera de los OTC cuando éstos sean necesarios para cumplir una serie de objetivos, como la seguridad nacional, la prevención de prácticas que puedan inducir a error, la protección de la salud o la vida de las personas y de los animales y la preservación de los vegetales o el medio ambiente, entre otros. Dado que las obligaciones contraídas por los gobiernos en virtud de cada uno de los Acuerdos son diferentes, es importante saber si una medida pertenece al ámbito de las MSF o de los OTC. 17 Ejemplos de medidas OTC y ejemplos de medidas MSF Las MSF suelen los aditivos presentes en los productos alimenticios o bebidas; los contaminantes hacer presentes en los productos alimenticios o bebidas; las sustancias tóxicas presentes en referencia a: los productos alimenticios o bebidas; los residuos de medicamentos veterinarios o de plaguicidas en los productos alimenticios o bebidas; la certificación de la inocuidad de los alimentos y de la salud de los animales o vegetales; los métodos de elaboración con consecuencias para la inocuidad de los alimentos; las prescripciones de etiquetado directamente relacionadas con la inocuidad de los alimentos; cuarentena animal; la fitocuarentena y la las declaraciones de zonas libres de plagas o enfermedades específicas; otras prescripciones sanitarias aplicables a las importaciones (por ejemplo, los palés importados utilizados para el transporte de animales), etc. Las medidas la composición de determinados alimentos elaborados; el etiquetado de los alimentos, OTC suelen las bebidas y los medicamentos; los requisitos de calidad para los alimentos frescos; hacer las prescripciones de embalaje para los alimentos frescos; el embalaje y etiquetado de referencia a: los productos químicos peligrosos y las sustancias tóxicas; los reglamentos aplicables a los aparatos eléctricos; los reglamentos aplicables a teléfonos inalámbricos y equipos de radio; la designación de los productos y la descripción de los métodos de producción en el sector de los textiles y el vestido; las pruebas realizadas a los vehículos y sus accesorios; la seguridad de los juguetes, etc. Cuadro 2: Ejemplos de medidas OTC y MSF Podemos concluir diciendo que el ámbito de aplicación del Acuerdo MSF es más reducido que el del Acuerdo OTC y que en el Acuerdo MSF, a diferencia del Acuerdo OTC, no se establecen distinciones entre los tipos de medidas aplicadas (obligatorias o voluntarias). EJERCICIOS: 4. ¿Qué medidas están excluidas del Acuerdo OTC? 5. ¿Podría colocar las siguientes medidas en el grupo que les corresponde? ¿Son medidas OTC o MSF? 1 - Límites al uso de litio en baterías, por motivos sanitarios y de seguridad. 2 - Prescripciones relativas al tamaño, el color y la calidad de las frutas. 3 - Control del uso de plaguicidas en frutas, para asegurar la inocuidad de los alimentos. 4 - Especificaciones sobre embalajes reciclables para fresas, por motivos ecológicos. 5 - Prohibición del uso de productos de CFC en microchips, para proteger la capa de ozono. 6 - Prohibición de las importaciones de pollos procedentes de zonas afectadas por la gripe aviar, para proteger la salud de las aves del país y la salud humana. 18 II.H. DEFINICIONES PERTINENTES En el Anexo 1 del Acuerdo OTC se definen muchos de los términos utilizados en el Acuerdo, a saber: reglamento técnico, norma, procedimiento para la evaluación de la conformidad, institución o sistema internacional, institución o sistema regional, institución del gobierno central, institución pública local e institución no gubernamental. Entender estas definiciones es esencial para comprender las disciplinas del Acuerdo OTC y para tomar parte en este curso. En resumen: 1. Reglamento técnico: Documento en el que se establecen las características de un producto o los procesos y métodos de producción relacionados con ellas y cuya observancia es obligatoria. 2. Norma: documento aprobado por una institución reconocida, que prevé, para un uso común y repetido, reglas, directrices o características para los productos o los procesos y métodos de producción conexos, y cuya observancia no es obligatoria. Los reglamentos técnicos y las normas abarcan la terminología, los símbolos, el embalaje y el marcado o etiquetado aplicables a un producto. 3. Procedimientos de evaluación de la conformidad: Todo procedimiento utilizado, directa o indirectamente, para determinar que se cumplen las prescripciones pertinentes de los reglamentos técnicos o las normas. Incluyen, entre otros, los procedimientos de muestreo, prueba e inspección; de evaluación, verificación y garantía de la conformidad; y de registro, acreditación y aprobación, separadamente o en distintas combinaciones. 4. Institución o sistema internacional: Institución o sistema abierto a las instituciones competentes de no menos de todos los Miembros. 5. Institución o sistema regional: Institución o sistema abierto sólo a las instituciones competentes de algunos de los Miembros. 6. Institución del gobierno central: El gobierno central, sus ministerios o departamentos y cualquier otra institución sometida al control del gobierno central en lo que atañe a la actividad de que se trata. 7. Institución pública local: Poderes públicos distintos del gobierno central (por ejemplo, de los Estados, provincias, Länder, cantones, municipios, etc.), sus ministerios o departamentos, o cualquier otra institución sometida al control de tales poderes en lo que atañe a la actividad de que se trata. 8. Institución no gubernamental: Institución que no sea del gobierno central ni institución pública local, con inclusión de cualquier institución no gubernamental legalmente habilitada para hacer respetar un reglamento técnico. En el caso de las Comunidades Europeas son aplicables las disposiciones que regulan las instituciones del gobierno central. Sin embargo, si se establecen en las Comunidades Europeas instituciones regionales o sistemas regionales de evaluación de la conformidad, éstos quedarán sujetos a las disposiciones del Acuerdo en materia de instituciones regionales o sistemas regionales de evaluación de la conformidad. De conformidad con el párrafo 1 del artículo 1 del Acuerdo OTC, los términos relativos a normalización, procedimientos y evaluación de la conformidad no definidos expresamente en el Anexo 1 tienen el sentido que les dan las definiciones adoptadas dentro del sistema de las Naciones Unidas y por las instituciones internacionales con actividades de normalización. A los efectos de la normalización, se utilizan las definiciones 19 que figuran en la sexta edición de la Guía 2 de la ISO/CEI, de 1991, que corresponde al período en el que se estaba redactando el Acuerdo OTC. La definición de normas que figura en la Guía 2 de la ISO/CEI de 1991 dice lo siguiente: Documento establecido mediante consenso y aprobado por una institución reconocida que prevé, para un uso común y repetido, reglas, directrices o características para actividades o sus resultados, encaminadas al logro del grado óptimo de orden en un contexto determinado. CONSEJO PRÁCTICO: Las normas deben estar fundadas en los resultados conjugados de la ciencia, de la tecnología y de la experiencia, con miras al beneficio óptimo de la comunidad. Cabe destacar tres diferencias principales en materia de alcance y definición de las normas entre el Acuerdo OTC y la Guía 2 de la ISO/CEI de 1991: la Guía 2 de la ISO/CEI de 1991 abarca los servicios, a diferencia del Acuerdo OTC, que no los abarca; de conformidad con la Guía 2 de la ISO/CEI de 1991, una norma puede ser obligatoria o de aplicación voluntaria, mientras que, a los efectos del Acuerdo OTC, las normas son de aplicación voluntaria; en la Guía, las normas se basan en el consenso, en tanto que el Acuerdo OTC abarca asimismo normas que no están basadas en el consenso. Recuerde que, a los fines de la interpretación y aplicación de los derechos y obligaciones previstos en el Acuerdo OTC, la definición y el alcance del concepto de normas establecidos en él prevalecen sobre los que figuran en la Guía 2 de la ISO/CEI de 1991. II.I. ALCANCE INSTITUCIONAL El Acuerdo OTC se aplica a una amplia gama de instituciones y sistemas, tanto gubernamentales como no gubernamentales: Instituciones del gobierno central, instituciones públicas locales, instituciones internacionales y regionales e instituciones no gubernamentales Los Miembros son responsables de la aplicación del Acuerdo OTC, pero la obligación de asegurar su cumplimiento es diferente según los diferentes niveles de las instituciones gubernamentales, entidades no gubernamentales e instituciones regionales. En los párrafos 4 a 8 del Anexo 1, el Acuerdo OTC contiene definiciones de los cinco niveles de instituciones y sistemas mencionados. A continuación se resumen las obligaciones de los Miembros en relación con el cumplimiento del Acuerdo OTC para cada categoría de institución: Instituciones del gobierno central: Los Miembros son plenamente responsables de que las instituciones del gobierno central cumplan las obligaciones relativas a los reglamentos técnicos y los procedimientos de evaluación de la conformidad. Los Miembros también se asegurarán de que las instituciones con actividades de normalización del gobierno central acepten y cumplan el Código de Buena Conducta para la Elaboración, Adopción y Aplicación de Normas (Código de Buena Conducta). 20 Instituciones públicas locales: Los Miembros son responsables de que estas instituciones cumplan las disposiciones del Acuerdo en materia de reglamentos técnicos y procedimientos de evaluación de la conformidad y deberán adoptar medidas razonables a tal efecto. Son asimismo responsables de que esas instituciones acepten y cumplan el Código de Buena Conducta. Entidades no gubernamentales establecidas en el territorio de los Miembros e instituciones regionales de las que éstos (o una entidad nacional establecida en su territorio) sean miembros: los Miembros deberán adoptar medidas razonables a efectos de la aceptación y el cumplimiento por las mismas del Código de Buena Conducta y las disposiciones pertinentes del Acuerdo, en particular los artículos 5 y 6, relativos a la evaluación de la conformidad, y solamente recurrirán a los procedimientos de evaluación de la conformidad de esas instituciones en el caso de que cumplan esas dos disposiciones. Instituciones internacionales: Los Miembros deberán adoptar medidas razonables para asegurarse de que cumplen los artículos 5 y 6, relativos a la evaluación de la conformidad, y solamente recurrirán los procedimientos de evaluación de la conformidad de esas instituciones en el caso de que cumplan esas dos disposiciones. Además, los Miembros no adoptarán medidas que exijan o alienten a ninguna de las instituciones con actividades de normalización mencionadas a que actúen en forma incompatible con el Acuerdo, su Código de Buena Conducta, o ambos. Las obligaciones de los Miembros relativas al cumplimiento por parte de las instituciones con actividades de normalización de las disposiciones del Código de Buena Conducta son aplicables con independencia de que la institución de normalización haya aceptado el Código. Varias instituciones regionales están trabajando sobre cuestiones relativas a los OTC, y cada vez se recurre más a normas comerciales o privadas elaboradas por entidades no gubernamentales que abordan las propiedades de uso y empleo y las especificaciones de productos. Además, para un mismo producto, puede haber toda una combinación de prescripciones que incluyan reglamentos dictados por las instituciones públicas locales y centrales y normas no gubernamentales adoptadas a petición de ramas de producción y agrupaciones de consumidores. II.J. ALCANCE TEMPORAL DE LA APLICACIÓN El Acuerdo OTC es aplicable a las medidas que se encuentran en vigor, con independencia de la fecha en que el Miembro las adoptó. El párrafo 4 del artículo XVI del Acuerdo sobre la OMC rige el alcance temporal de su aplicación, y abarca también al Acuerdo OTC. Dicho párrafo dice lo siguiente: Cada Miembro se asegurará de la conformidad de sus leyes, reglamentos y procedimientos administrativos con las obligaciones que le impongan los Acuerdos anexos. 21 Con respecto al Acuerdo OTC, en el asunto Comunidades Europeas - Sardinas, el Órgano de Apelación confirmó la constatación del Grupo Especial de que el párrafo 4 del artículo 2 se aplica no solamente a la "elaboración y adopción" de reglamentos técnicos, sino también a la "aplicación" de medidas existentes adoptadas antes del 1º de enero de 1995. En ese caso, el Grupo Especial y el Órgano de Apelación constataron que el texto del Acuerdo no imponía limitación temporal alguna. EJERCICIOS: 6. Los Miembros son responsables de la aplicación del Acuerdo OTC, pero su obligación de asegurar el cumplimiento es diferente en los diferentes niveles de las instituciones gubernamentales, entidades no gubernamentales e instituciones regionales. Desarrolle esta idea. 7. ¿Cuál es el alcance temporal de la aplicación del Acuerdo OTC? 22 III. RESUMEN OBJETIVOS DEL ACUERDO OTC Aunque el objetivo principal del Acuerdo es asegurar que los reglamentos técnicos, las normas y los procedimientos de evaluación de la conformidad no creen obstáculos innecesarios al comercio internacional, se reconoce que no debe impedirse a ningún país que adopte las medidas necesarias para asegurar, entre otras cosas: la calidad de sus exportaciones; la protección de la salud y la vida de las personas y de los animales y la preservación de los vegetales; la protección del medio ambiente; la prevención de prácticas que puedan inducir a error, a los niveles que considere apropiados; y la protección de sus intereses esenciales en materia de seguridad. EL ACUERDO OTC SE APLICA A Los reglamentos técnicos, que son medidas que establecen las características de un producto o los procesos y métodos de producción con ellas relacionados y cuya observancia es obligatoria; Las normas, que son medidas aprobadas por una institución reconocida que prevén, para un uso común y repetido, reglas, directrices o características para los productos o los procesos y métodos de producción conexos y cuya observancia es voluntaria (es decir, no obligatoria); Los procedimientos de evaluación de la conformidad, que son procedimientos utilizados, directa o indirectamente, para determinar que se cumplen las prescripciones pertinentes de los reglamentos técnicos o las normas. EL ACUERDO OTC NO SE APLICA A Las medidas sanitarias y fitosanitarias, las especificaciones de compra elaboradas por los gobiernos y los reglamentos relativos a los servicios. RELACIÓN ENTRE EL ACUERDO MSF Y EL ACUERDO OTC El Acuerdo MSF y el Acuerdo OTC se excluyen entre sí (párrafo 5 del artículo 1 del Acuerdo OTC). El Acuerdo MSF abarca todas las medidas cuyo objetivo sea la protección de la salud humana o animal contra los riesgos derivados de los alimentos; la protección de la salud humana contra las enfermedades propagadas por animales o vegetales; la protección de los animales y los vegetales contra plagas o enfermedades, o la prevención de otros perjuicios resultantes de las plagas. El Acuerdo OTC abarca todos los reglamentos técnicos, las normas y los procedimientos de evaluación de la conformidad, independientemente de sus objetivos, excepto cuando se trata de medidas sanitarias o fitosanitarias en el sentido en que éstas se definen en el Anexo A del Acuerdo MSF. 23 EL ALCANCE INSTITUCIONAL DEL ACUERDO OTC INCLUYE Una amplia variedad de instituciones y sistemas, gubernamentales y no gubernamentales: instituciones del gobierno central, instituciones públicas locales, instituciones regionales y entidades no gubernamentales. Las obligaciones varían según el tipo de institución. EL ALCANCE TEMPORAL DEL ACUERDO El Acuerdo OTC se aplica a las medidas legalmente vigentes, con independencia de la fecha en la que el Miembro de la OMC haya adoptado. 24 RESPUESTAS QUE SE PROPONEN: 1. El preámbulo del Acuerdo OTC establece un equilibrio. Por un lado, el objetivo principal del Acuerdo es asegurar que los reglamentos técnicos, las normas y los procedimientos de evaluación de la conformidad no creen obstáculos innecesarios al comercio internacional Por el otro, se reconoce que no debe impedirse a ningún país que adopte las medidas necesarias para asegurar, entre otras cosas: la calidad de sus exportaciones; la protección de la salud y la vida de las personas y de los animales o la preservación de los vegetales; 2. la protección del medio ambiente; la prevención de prácticas que puedan inducir a error, a los niveles que considere apropiados; y la protección de sus intereses esenciales en materia de seguridad. El Acuerdo OTC consta de un preámbulo, en el que se exponen los objetivos generales del Acuerdo, 15 artículos y tres Anexos. Su estructura es sencilla: Un primer grupo de disposiciones se refiere a la elaboración, adopción y aplicación de reglamentos técnicos (artículos 2 y 3). El segundo grupo se refiere a la elaboración, adopción y aplicación de normas (artículo 4 y Código de Buena Conducta, Anexo 3). El tercer grupo de disposiciones tiene que ver con los procedimientos de evaluación de la conformidad (artículos 5 a 9). El resto del Acuerdo (artículos 10 a 14) trata de la transparencia, la asistencia técnica, el trato especial y diferenciado, la solución de diferencias y las cuestiones institucionales, es decir, la labor del Comité OTC. Además, el Anexo 1 contiene las definiciones de los términos utilizados en el Acuerdo y en el Anexo 2 figuran las disposiciones relativas a los grupos de expertos técnicos. 3. En el alcance del Acuerdo OTC quedan comprendidos: i) los reglamentos técnicos, ii) los procedimientos de evaluación de la conformidad y iii) las normas. Los reglamentos técnicos son medidas que establecen las características de un producto o los procesos y métodos de producción con ellas relacionados y cuya observancia es obligatoria; Las normas son medidas aprobadas por una institución reconocida que prevén, para un uso común y repetido, reglas, directrices o características para los productos o los procesos y métodos de producción conexos y cuya observancia es voluntaria (es decir, no obligatoria); Los procedimientos de evaluación de la conformidad son procedimientos utilizados, directa o indirectamente, para determinar que se cumplen las prescripciones pertinentes de los reglamentos técnicos o las normas. El Acuerdo OTC abarca las medidas arriba mencionadas -y sus modificaciones y adiciones- que se aplican tanto a los productos finales como a los procesos y métodos de producción conexos. 25 4. Hay dos esferas del comercio de mercancías que están excluidas del Acuerdo OTC: i) las medidas sanitarias y fitosanitarias, que están sujetas a las disposiciones del Acuerdo sobre la Aplicación de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias (Acuerdo MSF); y ii) las especificaciones de la contratación pública, que se abordan en el Acuerdo plurilateral sobre Contratación Pública (ACP) (únicamente con respecto a sus signatarios y a las entidades abarcadas). Además, las medidas técnicas relativas a los servicios se tratan en el párrafo 4 del artículo VI del AGCS y no en el Acuerdo OTC. 5. Medidas sanitarias y fitosanitarias, números 3 y 6. Medidas OTC, números 1, 2, 4 y 5. 6. Los Miembros son responsables de la aplicación del Acuerdo OTC, pero la obligación de asegurar su cumplimiento es diferente según los diferentes niveles de las instituciones gubernamentales, entidades no gubernamentales e instituciones regionales. En los párrafos 4 a 8 del Anexo 1, el Acuerdo OTC contiene definiciones de los cinco diferentes niveles de instituciones y sistemas mencionados anteriormente. A continuación se resumen las obligaciones de los Miembros en relación con el cumplimiento del Acuerdo OTC para cada categoría de institución: Instituciones del gobierno central: Los Miembros son plenamente responsables de que las instituciones del gobierno central cumplan las obligaciones relativas a los reglamentos técnicos y los procedimientos de evaluación de la conformidad. Los Miembros también se asegurarán de que las instituciones con actividades de normalización del gobierno central acepten y cumplan el Código de Buena Conducta para la Elaboración, Adopción y Aplicación de Normas (Código de Buena Conducta). Instituciones públicas locales: Los Miembros son responsables que estas instituciones cumplan las disposiciones del Acuerdo en materia de reglamentos técnicos y procedimientos de evaluación de la conformidad y deberán adoptar medidas razonables a tal efecto. Asimismo, deberán asegurar que esas instituciones acepten y cumplan el Código de Buena Conducta. Entidades no gubernamentales establecidas en el territorio de los Miembros e instituciones regionales de las que éstos (o una entidad nacional establecida en su territorio) sean miembros: los Miembros deberán adoptar medidas razonables a efectos de la aceptación y el cumplimiento por las mismas del Código de Buena Conducta y las disposiciones pertinentes del Acuerdo, en particular los artículos 5 y 6, relativos a la evaluación de la conformidad, y solamente se recurrirán a los procedimientos de evaluación de la conformidad de esas instituciones en el caso de que cumplan esas dos disposiciones. Instituciones internacionales: Los Miembros deberán adoptar medidas razonables para asegurarse de que se cumplen los artículos 5 y 6, relativos a la evaluación de la conformidad, y solamente se basarán en los procedimientos de evaluación de la conformidad de esas instituciones en el caso de que cumplen esas dos disposiciones. Además, los Miembros no adoptarán medidas que exijan o alienten a ninguna de las instituciones con actividades de normalización mencionadas a que actúen en forma incompatible con el Acuerdo, su Código de Buena Conducta, o ambos. Las obligaciones de los Miembros relativas al cumplimiento por parte de las instituciones con actividades de normalización de las disposiciones del Código de Buena Conducta son aplicables con independencia de que la institución de normalización haya aceptado el Código. 26 7. El Acuerdo OTC se aplica a las medidas actualmente en vigor, con independencia de la fecha en que el Miembro las adoptó. 27