Los consultorios jurídicos gratuitos como servicio voluntario de

II Encuentro Nacional de Docentes Universitarios Católicos-Comisión N° 207. “Universidad y
Voluntariado”. Ponencia Dra. Tenti de Volta
“Los Consultorios Jurídicos gratuitos como servicio
voluntario de docentes y alumnos”
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II Encuentro Nacional de Docentes Universitarios Católicos-Comisión N° 207. “Universidad y
Voluntariado”. Ponencia Dra. Tenti de Volta
Resumen
La UNIVERSIDAD CATÓLICA DE SANTIAGO DEL ESTERO ofrece desde hace casi
dos décadas un servicio especial a la comunidad: los CONSULTORIOS JURIDICOS
GRATUITOS. Aunque muchos de los actores no lo hayan dimensionado, los mismos
constituyen una magnífica expresión del Voluntariado de Docentes y Alumnos. Este
sencillo trabajo intenta presentar una apretada síntesis del invalorable servicio que
prestan, desde la óptica de un docente que nunca se desempeñó en los mismos,
pero que tuvo oportunidad de conocer su desarrollo y de justipreciar sus logros.
Desde hace varios años funcionan tres CONSULTORIOS JURIDICOS GRATUITOS,
dos de ellos en la vecindad de los juzgados y el restante en un barrio periférico, con
población de escasos recursos, que cumplen las siguientes funciones:
 Evacuación de consultas
 Patrocinio jurídico gratuito
 Atención de trámites de índole diversa
 Servicio de Mediación
 Colaboración en campañas realizadas a instancia de los Consultorios
En los Consultorios, los docentes y los alumnos del último curso de la carrera de
Abogacía atienden a los clientes y preparan los escritos. También concurren con
ellos a oficinas, juzgados, etc.
Si bien los docentes son remunerados por las horas de atención en los Consultorios
y los alumnos cumplen en los mismos la Práctica exigida por el plan de estudios, el
tiempo empleado que excede lo programado, los desembolsos que realizan y la
responsabilidad y dedicación con que se involucran en cada caso, constituyen un
feliz expresión del espíritu solidario que los anima y los convierte en Agentes del
Voluntariado, aunque muchos de ellos no lo valoren de este modo.
Datos del Autor
Nombre y Apellido: María Teresa Tenti de Volta
Título Académico: Abogada.
Técnica en Comunicación Social.
Post Grado en Derecho Societario y en Agentes de
Igualdad de Oportunidades para la Mujer.
Docente de la Universidad Católica de Santiago del
Estero.
Facultades de Ciencias Políticas, Sociales y Jurídicas y
Ciencias Económicas
Lugar de Trabajo Académico:
Dirección:
Tel-Fax:
E-mail
Universidad Católica de Santiago del Estero.
Avda. Alsina y Dalmacio Velez Sarsfield.
4200. Santiago del Estero
0385-4211777/8935.
[email protected]
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1. NACIMIENTO. Si hacemos un poco de historia, el primero de ellos
nació gracias a la colaboración económica de una entidad católica extranjera. En
efecto, las autoridades universitarias de entonces, elaboraron un proyecto que tenía
como objetivo responder a una sentida necesidad del medio, especialmente de los
sectores con menores recursos: el asesoramiento en cuestiones jurídicas vitales y el
acceso a la justicia.
La iniciativa tuvo eco en una organización católica alemana, que
remitió fondos por unos pocos años para el funcionamiento de un Consultorio
Jurídico Gratuito, que se instaló, merced al interés de las autoridades del Poder
Judicial, en el ámbito del edificio de Tribunales.
Al principio un escaso número de docentes, que recibían
colaboración voluntaria de alumnos de los últimos cursos de la carrera de Abogacía,
atendían en días y horas establecidos a las personas de escasos recursos
económicos. La tarea desarrollada tenía dos vertientes:
 Atención de consultas sobre temas jurídicos, administrativos, previsionales, etc.
 Patrocinio jurídico gratuito en causas de índole civil, preferentemente, ya sea
como actor o demandado.
Los antecedentes sobre los Consultorios están dispersos, y por
ello es imposible justipreciar la actividad desplegada en los primeros años, pero es
innegable el crecimiento sostenido de la misma, que se tradujo en permanente
demanda de mayor espacio físico, para poder brindar un servicio eficiente, así como
la provisión de muebles, máquinaria, etc.
2. SU EXPANSION. La existencia del primer Consultorio en el
ámbito judicial de la ciudad de Santiago del Estero, daba respuestas parciales a las
necesidades. En efecto, se beneficiaban con su intervención las personas de escaso
poder adquisitivo que debían litigar en los tribunales capitalinos, pero quedaban
excluídos de atención los que correspondían a otras jurisdicciones. En particular
hubo que mirar la situación que se presentaba en los juzgados de la ciudad de La
Banda, con competencia sobre departamentos territoriales densamente poblados.
Ello motivó que se creara un segundo Consultorio, que
compartió el espacio de la defensoría oficial por muchos años y que luego logró
disponer de local más amplio, aunque precario, merced a la desinteresada
colaboración de un empresario, primero, y de la de la autoridad municipal después.
Aquí no hace falta recurrir a estadísticas para ponderar la labor
desarrollada y que continúa desarrollando el Consultorio. La habilitación de
diferentes comisiones, la necesidad de ordenar la atención mediante turnos, son
evidencia de aquella. Basta concurrir a los Juzgados y oir a los empleados derivar a
aquel a las personas que concurren al mismo en busca de justicia, para
experimentar un inocultable orgullo por la obra que se realiza.
3. NUEVOS DESAFIOS. Se ha dicho que los dos primeros
Consultorios se instalaron en una cercanía física y funcional con los tribunales, ya
que la tarea se concentraba en asesoramiento y patrocinio jurídico. Sin embargo,
otras necesidades fueron surgiendo, que demandaron respuesta. La UCSE se afincó
en su Campus, construído en etapas, luego de deambular por varios inmuebles, y
pudo tener una mirada directa sobre la realidad circundante, que le mostró barrios
marginales, habitados por familias con necesidades básicas insatisfechas,
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consecuencia del éxodo de la población rural, y que demandan respuestas en todos
los ámbitos: vivienda, alimentación, salud, educación y también justicia.
Se proyectó entonces la erección de un nuevo modelo de
Consultorio, asentado en el corazón de un barrio, y que vino a complementar una
destacada labor de promoción humana llevada a cabo por una congregación de
religiosas. El Consultorio Santa Rosa de Lima priorizó la atención de problemas de
otra índole, que pueden resumirse en:
 Atención de consultas y realización de trámites de diversa índole: administrativos,
previsionales, de obras sociales, etc.
 Servicio de Mediación para la resolución de conflictos derivados
fundamentalmente de la vecindad y de otra índole que no tienen acceso a la
justicia.
 Colaboración en campañas realizadas a instancia de los Consultorios para la
solución de necesidades diversas de los vecinos de la zona, tales como la
obtención de documentos de identidad, entre otros.
Asi podemos decir que en el año 2000 la UCSE cuenta con
TRES CONSULTORIOS, con diferente fisonomía, pero con un común objetivo: el
SERVICIO.
4. LOS ACTORES. He señalado que en un comienzo se designó
a un par de abogados, docentes, para la puesta en marcha del proyecto. Y que
alumnos de los últimos cursos de la carrera de Abogacía, voluntariamente,
prestaban su colaboración. A medida que se perfilaba la actuación, hubo necesidad
de avanzar también en definiciones de diferente índole, la primera de las cuales
hacía a la forma de organizar los servicios y a su continuidad.
Por ello es que se estableció la obligatoriedad para los alumnos
de la carrera de Abogacía de realizar la práctica profesional en los Consultorios, por
un período determinado, que terminó fijándose en un año calendario. La regularidad
de la asistencia, los informes periódicos y la evaluación de los docentes se
estipularon y para ello se introdujeron modificaciones en el Plan de Estudios,
fundamentalmente en las cátedras de Derecho Procesal.
Por supuesto ha crecido el número de docentes asignados a los
Consultorios, y los alumnos se distribuyen entre los tres, rotando muchas veces,
según las necesidades y conveniencias.
Los horarios establecidos facilitan el funcionamiento: los
vinculados a Tribunales comparten el horario de los mismos, que es diurno, y el
barrial es vespertino, ya que es simultáneo a otros servicios que se prestan en el
Centro Santa Rosa.
5. EXIGENCIAS DEL FUNCIONAMIENTO. Si tenemos en
cuenta los diferentes objetivos que se propusieron los Consultorios, habremos de
concluir que no pueden ser similares las exigencias de funcionamiento. Es preciso
entonces distinguir:
5.1. ASESORAMIENTO Y MEDIACIÓN. Considero que en estos
items corresponde subrayar la probidad de los docentes y el interés de los alumnos
por el estudio de los casos. Al frente de los Consultorios se encuentran destacados y
reconocidos profesionales, que están apoyados en equipos de nóveles abogados,
mayoritariamente egresados de la UCSE, con vocación marcada para esta tarea.
Para el ejercicio de la Mediación se han capacitado según las exigencias actuales.
En cuanto a los alumnos, disponen de material bibliográfico suficiente y de la guía de
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sus profesores para brindar el servicio. Podemos decir que no existen escollos
difíciles de superar, pues la labor se desarrolla casi con exclusividad en el ámbito del
Consultorio.
5.2. LA TAREA DE LITIGAR. Requirió el tema análisis más
exhaustivos, debido a las exigencias de la demanda del servicio de justicia. Los
esquematizo de la siguiente manera:
 Modo de representación de los litigantes
 Gastos para la tramitación de la litis
 Atención y seguimiento de las causas
 Honorarios de los profesionales intervinientes
 Colisión con intereses de los profesionales de la matrícula.
Las respuestas se fueron construyendo desde la práctica. En el
tema de la representación de los litigantes, se tuvo en cuenta las normas de
procedimiento y con intervención de los jueces de paz letrados y legos los clientes
extendieron poderes para los docentes afectados al Consultorio. En otros casos se
recurrió a la figura del patrocinio. Cuando los jueces letrados dejaron de extender
poderes, se generalizó este segundo modo.
Un tema delicado es el de los gastos que demanda la
intervención de la justicia. Los aportes previos a Rentas y a la Caja Forense se
soslayan con el Beneficio de Pobreza o de Litigar sin Gastos y la manifestación del
profesional interviniente de su renuncia previa a honorarios. Hubo en algunos
momentos expresiones en desacuerdo de los organismos y entidades con injerencia
en el tema, pero hasta el presente se goza de este régimen de excepción.
Pero si bien es cierto que no se efectúan los depósitos previos,
no por ello podemos decir que no existen costos. La Universidad provee ciertos
elementos: papel, insumos para las máquinas, etc. Pero muchos otros suelen ser
solventados por los docentes y alumnos: copias, medios de movilidad, sellados, etc.
La atención y seguimiento de las causas ha exigido que se
consideren desde dos ángulos: intrínseco y extrínseco. Respecto del primero, hubo
que adoptar providencias para que no se interrumpa el servicio y es así como se
estableció el funcionamiento regular de los Consultorios, con interrupción
únicamente durante la feria judicial y la obligatoriedad de permanencia de los
alumnos hasta que la promoción siguiente se haga cargo de los casos atendidos.
En cuanto a lo segundo, y fundamentalmente referido a las
tareas de procuración, docentes y alumnos acreditan su pertenencia al servicio en
los diferentes ámbitos del Poder Judicial y se les permite el acceso a los expedientes
y la atención en ciertos horarios, sin que tengan que guardar turno.
Por último y poniendo la mirada en el ejercicio profesional, se
ha logrado acallar las esporádicas voces de protesta de los profesionales del área,
que aducen competencia desleal, con dos argumentos muy significativos: la
renuncia a honorarios de los docentes que patrocinan o representan las partes
litigiosas y el hecho de limitar el servicio sólo y únicamente a quienes carecen de
medios económicos para contratar un abogado.
5.3. TRAMITACIONES VARIAS Y CAMPAÑAS. Corresponde
reseñar que en respuesta a los requerimientos de la población, los Consultorios han
debido ampliar su competencia y muchas veces intervienen en actuaciones que se
cumplen en organismos administrativos, previsionales, obras sociales, etc. Hay
también exigencias de costos -traslados, sellados, copias- y de tiempo, que son
atendidos en muchos casos por docentes y alumnos.
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Párrafo aparte merece la participación de los Consultorios en
diversas campañas. Cuando situaciones adversas como inundaciones, movilizaron
a la población, no estuvieron ausentes, incluso con traslado a lugares distantes. Y un
número muy significativo de pobladores de los barrios aledaños a la Universidad
lograron obtener o regularizar situaciones de indocumentación o vencimientos de
documentos de identidad merced al requerimiento formulado ante las autoridades
competentes, que materializaron campañas con intervención de los Consultorios.
6. CONSTITUYENDO MODELOS. Los Consultorios de la UCSE
han servido de modelo para otros servicios similares, aunque no tan completos. El
Colegio de Abogados, la Diócesis y la Municipalidad de Santiago del Estero los han
creado y algunos perduran o funcionan en forma discontinua.
7. UNIVERSIDAD Y VOLUNTARIADO. No constituye una
novedad la reflexión sobre la labor que le corresponde a la UNIVERSIDAD en el
servicio, al menos en el ámbito de las católicas. Atesoro en mi memoria las
experiencias vividas como alumna cuando, motivados por la Populorum Progressio,
la Familiaris Consortio y otros documentos del Magisterio Social de la Iglesia, surgía
casi espontáneamente el deseo de protagonizar y motorizar cambios, y las formas
diversas de concretarlos: marchas, encuentros, campañas de donativos, servicios.
Sin embargo, en estos últimos años, merced a las permanentes
crisis y al vigor del hoy llamado Tercer Sector, el tema del VOLUNTARIADO se ha
instalado en nuestra cotidianeidad.
Por ello creo que con una nueva óptica debemos mirar lo que se
ha venido construyendo, a veces en una tarea cotidiana y silenciosa, que pasa
desapercibida.
Los CONSULTORIOS JURIDICOS GRATUITOS DE LA UCSE
merecen que se les destine este espacio de reflexión. Porque la labor que
despliegan excede en mucho lo que se ha dicho de ellos en las memorias anuales y
en algunos espacios concedidos por los medios de comunicación. Docentes y
alumnos, principalmente, a diario están donando tiempo, recursos materiales,
intelectuales y espirituales, tal vez sin dimensionarlos como corresponde.
Si nos pusiéramos a imaginar otros fines que pudieran
desarrollarse en este ámbito, seguramente podríamos enumerar unos cuantos más.
Pero ello no invalida la consideración de lo hasta aquí realizado y la valoración de su
significado. Con la ayuda de Dios y con la colaboración de la comunidad
universitaria toda, tal vez en el próximo Encuentro podamos presentar nuevas
respuestas a los desafíos de los tiempos.
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