Aprendiendo Economía a través de experimentos

Aprendiendo Economía a través de experimentos
Aprendiendo Economía a través de experimentos
Prof. Dr. Eva Ropero. Universidad Europea de Madrid
Prof. Eva Romero. Universidad Europea de Madrid
Prof. Dr. Jose María López. Universidad Europea de Madrid
1 Introducción
Uno de los principales problemas que los estudiantes de Economía y Empresa
consideran en sus respectivas carreras es la falta de práctica y realismo que los modelos
y teorías económicas tienen. De hecho, los estudiantes tienen el convencimiento de que
lo que aprenden no es útil para el mundo real, ya que es demasiado teórico y difícil de
aplicar en los mercados reales.
Los estudiantes, sin embargo, no tienen en cuenta que la Economía es una ciencia
social, que estudia el comportamiento de los individuos en entornos generalmente de
escasez. De hecho, la Economía es una ciencia que se dedica principalmente a estudiar
la generación, desarrollo y puesta en práctica de incentivos. De ahí que la Economía
abarque tantos campos: Economía Medioambiental (donde se estudia cómo utilizar los
recursos medioambientales de la forma más eficiente y óptima), Economía de la Salud
(donde se estudian cuestiones como el mejor uso de un hospital, cómo reducir las listas
de espera o la elección del lugar de un centro de salud) o por ejemplo Economía del
Transporte (donde se planifica cómo tiene que ser una red pública de transporte,
distancia óptima de estaciones de metro,…), entre otras. En estos campos y muchos
otros, hay que tomar decisiones bajo situaciones de escasez, y ahí es donde entra la
Economía, tratando de dar la mejor solución al problema que nos planteamos. Por tanto,
la Economía no consiste solamente, como mucha gente piensa, en tipos de interés, paró,
masa monetaria o impuestos. La Economía aparece allí donde existe escasez.
Al ser una ciencia social que estudia el comportamiento de los individuos es interesante
que los propios alumnos, bajo un entorno contralado y aséptico, vean en su propia piel
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cómo se comportan y si dicho comportamiento consiste con lo que la teoría y los
modelos económicos predicen.
Para tratar de solucionar este problema desarrollamos, a través del laboratorio de
Economía Experimental, una serie de experiencias que hemos llevado a cabo en la
Facultad de Economía, Derecho y Empresariales (FEDE) de la Universidad Europea de
Madrid (UEM), mas concretamente en el Departamento de Economía de la Empresa.
Dichas experiencias consisten en un cambio de metodología docente, dotando a unas
determinadas asignaturas que tradicionalmente se han impartido usando las
tradicionales metodologías de lección magistral, exámenes y prácticas, a otra donde el
alumno de forma activa y a través de experimentos aprende los contenidos propios de la
asignatura y desarrolla determinadas competencias.
Aunque es una primera experiencia piloto, los resultados son muy satisfactorios en
relación al entendimiento que los alumnos tienen de la materia, aumentando sus
percepciones sobre la practicidad de las asignaturas.
2 El uso de la Economía Experimental
El objetivo principal de la Economía Experimental es la de contrastar, en un entorno
controlado, teorías y modelos económicos, corroborando o no si se cumplen y bajo qué
condiciones. Al igual que en otras ciencias, los experimentos se realizan en un
laboratorio, donde se pueden aislar a los sujetos participantes del experimento, pero en
lugar de haber probetas y otros utensilios propios de un laboratorio, en la Economía
Experimental los experimentos se hacen a través de ordenadores o, los más sencillos,
interactuando directamente los participantes.
En los últimos años, la Economía se ha convertido en una ciencia comprobable y que se
puede testar llevándola al laboratorio. Tanto en Europa y en Estados Unidos todos los
principales departamentos de Economía y Empresa ya cuentan con un laboratorio de
Economía Experimental. La Economía experimental se ha convertido en una
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herramienta imprescindible, no sólo para comprobar teorías económicas sino también
para poder estudiar el funcionamiento de la estructura de mercado, antes de aplicar una
determinada política en el mundo real1. A nivel de investigación, la relevancia e
importancia que tiene queda patente en el crecimiento de publicaciones, así como que
ya cuenta con una revista internacional dedicada sólo a economía experimental.
El otro uso fundamental de la Economía Experimental es la enseñanza de Economía y
Empresa a los estudiantes tanto de Grado como Postgrado. De hecho todos los
laboratorios de economía experimental ya cuentan con una parte dedicada a la
enseñanza y otro parte dedicada a hacer experimentos con un carácter científico. En
muchas universidades del mundo (en España, la Universidad Pompeu Fabra, la
Universidad Jaime I, la Universidad de Valencia y otras instituciones, tienen
laboratorios de economía experimental) ya existen asignaturas de economía
experimental. En los últimos años, han sido varios los premios Nobel de Economía
(Prof. Reinhard Selten, Prof. Vernon L. Smith) que han sido promotores de la Economía
Experimental.
La Economía Experimental tiene una serie de ventajas que la hacen muy atractiva para
usar, tanto en el carácter científico como docente. Entre estas ventajas hay que
considerar que los métodos que se usan son replicables y controlables. Por replicable se
entiende que estos experimentos se pueden reproducir tantas veces como sean
necesarias, pudiendo hallar resultados distintos –como dijimos anteriormente la
economía estudia el comportamiento humano y por tanto, no tienen porque darse
siempre los mismos resultados. Si los experimentos están bien desarrollados y próximos
a la realidad, sus conclusiones podrán ser útiles en el “mundo real”, sin tener que
llevarlo a cabo y sin hacer prueba en economía reales. Controlable es la capacidad de
controlar las características y propiedades del experimento, pudiendo alterarlas para
poder evaluar alternativas o distintos cambios.
1
Por ejemplo, antes de abrir y empezar a operar en la bolsa de Arizona (Arizona Stock Exchange) se
realizó un experimento para comprobar como funcionaba el mercado en el laboratorio de economía
experimental de la Universidad de Arizona.
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Otra ventaja importante es la simplicidad. En situaciones reales hay muchos elementos
no controlados que contaminan los resultados, pudiendo dar lugar a conclusiones
equivocadas. Por ejemplo, cómo sabemos si el hecho de que un científico no logre la
cura de una enfermedad se debe a un esfuerzo escaso o por el contrario, ha hecho todo
lo que estaba en sus manos pero no ha sido capaz. En un laboratorio se pueden aislar
todos los elementos que consideremos relevantes, reduciendo el estudio a sólo aquello
que queramos estudiar.
También hay críticos sobre el valor que tienen los métodos empleados en los
laboratorios. Por una parte critican que la muestra de individuos empleada en el
laboratorio no están tan preparados como los que realmente toman las decisiones en el
mundo real, por lo que los resultados no tienen porque ser los mismos. Aquí el
problema no yace tanto en el experimento en sí sino en la selección de la muestra2,
normalmente los “conejillos de india” son estudiantes y según el tipo de experimentos,
podrían estar perfectamente preparados –como por ejemplo en comportamientos de
compra o estrategias en subasta-
Precisamente, en la simplicidad yace otra crítica, los contrarios a los experimentos
consideran que al ser tan simples, olvidan muchas cosas relevantes que ocurren en el
mundo real y, por tanto, sus resultados no se pueden aplicar.
Aunque cada experimento puede tener su propia idiosincrasia, hay una serie de serie de
consideraciones y elementos comunes que hay que tener en cuenta a la hora de diseñar
un experimento:
-
Procedimiento estándar. Es importante que los experimentos puedan
replicarse y comprobar si en diferentes entornos los resultados conseguidos
son los mismos. Para ello, los experimentos tendrían que ser lo más
estandarizados posibles, de forma que se facilitará la implementación.
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El problema sería el mismo en un laboratorio si se utilizase un animal, muy distinto genéticamente para
experimentar algo que queremos usar posteriormente en humanos.
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-
Motivación. En los experimentos es esencial que los participantes tengan
algún tipo de motivación (en términos de dinero o nota si son estudiantes). Si
no hay incentivos los individuos podrán tomar decisiones sin ningún tipo de
lógica o fundamento, obteniendo resultados carentes de validez.
-
Sin sesgo. Este es un elemento muy importante y difícil de llevar a cabo
bien. Muchos estudiantes se comportan en los experimentos, no tanto como
ellos piensan, sino actuando como “creen” que el profesor espera que se
comporten. Es importante que los participantes actúen libremente y actúen
por su propia voluntad.
-
Calibración. Todo experimento tiene que tener unas conclusiones, tiene que
generar unos datos y que estos datos puedan ser comparados con otros y
tener un marco de referencia que nos permita calibrar los resultados.
Finalmente, hay una serie de “errores fatales” que se suelen cometer a la hora de llevar a
cabo un experimento. Son errores que hay que evitar si queremos tener resultados
relevantes y satisfactorios:
-
Las instrucciones que reciban los participantes deben ser claras, completas y
sin margen de duda.
-
Los incentivos (recompensas) deben ser suficientemente atractivos, para que
los participantes estén bien motivados.
-
Hay que tener un grupo de control que permita comparar los resultados y
poder extraer conclusiones.
-
Cambios en los tratamientos deben ser realizados de poco a poco para poder
centrarse en dichos cambios
-
Cada experimento debe ajustarse al grado de complejidad del problema real
a ser investigado. Si el problema es complejo, el experimento deberá serlo
también.
3 Puesta en práctica de los experimentos en la Facultad
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En la UEM no existe como tal una asignatura en las carreras de Economía y Empresa
que
se
dedique
a
enseñar
Economía
Experimental.
Por
lo
tanto
los
participantes/alumnos no hay alumnos que partan con más ventaja que otros por su nivel
de preparación.
Como primera experiencia piloto se seleccionaron una serie de asignaturas que por sus
características eran mas fáciles de introducir experimentos, entre estas asignaturas
estaban Economía del Sector Público, Economía Internacional, Microeconomía,
Organización Industrial y Finanzas.
Todos los experimentos se usaron exclusivamente con fines docentes, y por
consiguiente la faceta de investigación quedó en un segundo plano.
El objetivo de todos los experimentos fue doble. Por una parte, y siguiendo con las
directrices del Espacio Europeo de Educación Superior, aplicar metodología activa
donde el alumno fuera el centro y protagonista de la clase, aprendiendo por si mismo un
contenido que años atrás se enseñaba por las formas más tradicionales. En este sentido
todos los experimentos fueron muy sencillos y para explicar teorías y modelos muy
concretos. Por otra parte, desarrollar ciertas competencias por parte de los alumnos,
tales como trabajo en equipo, responsabilidad, habilidades comunicativas o liderazgo
entre otras.
Por cuestiones técnicas y de tiempo la mayoría de los experimentos que se diseñaron
fueron de mano alzada, es decir experimentos donde los alumnos/participantes
interactúan con otros sin usar ningún tipo de recurso informático. Esto no empobrece el
experimento, el único hándicap que tiene es el tratamiento de datos, que hay que hacer a
mano y por tanto más laborioso.
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Una de las primeras cuestiones que surgen en los experimentos es si éstos hay que
hacerlos antes o después del tema, teoría o modelo a aplicar. Después de realizar
diferentes experimentos, la conclusión a la que llegamos es que los resultados del
aprendizaje fueron mejores en los experimentos ex ante. La razón principal era que en
los experimentos que hicimos después de explicar la teoría, los alumnos partían con las
nociones sobre qué es lo que decía la teoría y por tanto cuáles eran los resultados que
cabría esperar en el experimento, esto hacía que su comportamiento fuera poco natural y
estuviera dirigido a la consecución de dichos resultados en los experimentos.
Sin embargo en aquellos experimentos que se hacían antes de enseñar la teoría (sin
siquiera decirles qué tema íbamos a tocar), se observó que los estudiantes se
comportaban de forma más natural y como verdaderos agentes del mercado a simular.
Respecto a los incentivos, dado que no teníamos dinero para los experimentos y se
trataban de alumnos, se optó por algún tipo de nota. No tanto por los resultados que
consiguiese el alumno participante sino por su esfuerzo. Hay que tener en cuenta que en
algunos experimentos según el papel que le toque al participante o las condiciones de
partida, las estrategias pueden estar muy delimitadas y que haya alumnos que partan con
cierta ventaja, por lo que sería injusto dar más nota por ciertos resultados. Además se
trata de que aprendan “jugando” y cometiendo errores. Si la presión por fallar es
demasiado alta, los alumnos podrían participar de mala gana en los experimentos y que
sientan que mas que estar aprendiendo, se les está haciendo un examen o prueba con
dichos experimentos. Sin embargo, si es que recomendable dar algún tipo de “premio”
ya sea con alguna pequeña nota o regalo, para que se comporten de forma seria y
responsable. En cualquier caso, esto sólo hizo falta en los primeros experimentos;
posteriormente, y dado que los alumnos se lo tomaban como un juego donde
verdaderamente veían que aprendían, los participantes se tomaron los experimentos
muy en serio y con muchas ganas de participar, dejando el problema del “incentivo” en
un segundo plano.
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En la elaboración de los experimentos, basándonos en lo que otros economistas como
Bergstrom & Miller hicieron, se siguió una serie de pasos para evitar los errores
anteriormente citados.
-
Antes de llevar a cabo el experimento, se resolvió de forma teórica, con el
objeto de tener un punto de referencia y analizar las posibles desviaciones en
los tratamientos del laboratorio a lo que la teoría predecía. Además, si había
algún error o inconsistencia con los datos podría corregirse antes de realizar
el experimento.
-
En cada experimento se elaboró una serie de instrucciones para que el
participante las leyese antes del experimento. En dichas instrucciones se
detallaba el papel del participante, sus características y los posibles
resultados del experimento (esto último no siempre). Un ejemplo de estas
instrucciones se encuentra en el anexo A, donde aparecen las instrucciones
del primer experimento que se llevo a cabo. Dicho experimento consistía en
una versión del famoso juego “el dilema del prisionero”3. Este dilema, en su
versión más sencilla da un resultado que a los alumnos les choca bastante y
del que no estaban de acuerdo. Sin embargo, después de participar en el
experimento y ver como en sus propias carnes, sus resultados se
corresponden con lo que la teoría decía, entendieron las argumentaciones del
mismo. Así mismo en el anexo A, se pueden ver las instrucciones de un
experimento sobre bienes públicos y la capacidad de cooperación de los
sujetos.
-
En todos los experimentos se hizo un primer tratamiento, para que los
participantes se familiarizasen con el experimento y los comportamientos a
tomar.
-
Una vez concluido el experimento, se analizan en clase los resultados y se
contrastan con la teoría. Este punto es importante porque los estudiantes
comprueban como la teoría económica se aplica a la realidad.
3
En este experimento, la nota final del estudiante quedaba determinada por su comportamiento y el de
sus compañeros. Lo ideal para todos sería que hubiera un acuerdo y todos aprobasen, pero en el
experimento se corroboró lo que la teoría decía: Al final los estudiantes suspendían porque no eran
capaces de llegar a dicho acuerdo.
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Dentro de los experimentos que se diseñaron, destaca uno que se desarrolló en el
laboratorio de Economía Experimental a través de un proyecto de investigación durante
los años 2006 y 2007. Este experimento consistía en la simulación de una subasta a
través de ordenadores. En dicha subasta los alumnos hacían de potenciales
compradores, pujando en función de un dinero que se les daba y podían ir comprobando
cómo funcionan los diferentes tipos de subastas existentes, los resultados y las
estrategias a realizar. El software, que fue desarrollado por un profesor de la
Universidad, permitía dar diferente información a los compradores, jugar con los
tiempos de puja,… Toda la información quedaba registrada, permitiendo a los alumnos
analizarla posteriormente y comprobar si se cumplían o no teorías y teoremas
relacionados con las subastas.
Las siguientes imágenes muestran diferentes pantallazos de este software, tanto de lo
que ven los participantes como lo que gestiona el profesor.
Imagen 1. Pantalla de administración del profesor
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En esta pantalla se puede ver las diferentes posibilidades que el software le da al
profesor, desde el tipo de subasta, valores para los pujantes, así como el tipo de
información.
Imagen 2. Pantalla de toma de decisiones de un pujante
En la imagen 2, se puede apreciar la ventana con la que opera un estudiante, en este
caso se da información sobre el precio del producto, la puja que puede hacer y el tiempo
del que dispone
Imagen 3. Ventana de control
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En esta tercera ventana, el profesor puede ir viendo como los participantes están
llevando a cabo el experimento, viendo sus decisiones estratégicas y los equilibrios de
mercado. En función del tipo de subasta, la información que aparece va cambiando.
4 Conclusiones
Durante el curso 08-09 se ha llevado un cambio en la metodología de dar las clases en algunas
asignaturas relacionadas con Economía y Empresa. Ha sido una primera experiencia piloto
donde la implementación y diseño de los experimentos ha sido lo más difícil y arduo. Sin
embargo, los resultados han sido muy satisfactorios. En aquellas asignaturas donde se realizaron
los experimentos, las encuestas de evaluación4 daban resultados mejores que en años anteriores,
destacando sobre todo los apartados que hacían mención a la metodología empleada por el
profesor y la percepción de los estudiantes sobre la utilidad de la asignatura en su vida
profesional.
4
En aquellas asignaturas que a fecha de la elaboración de este documento teníamos las encuestas
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A pesar de esto, ciertos elementos deben ser revisados con cautela. El hecho de llevar a cabo
experimentos sin recompensas monetarias pone en cuestión ciertos resultados ya que al ser la
nota la variable relevante para los alumnos, existe un comportamiento corporativista entre ellos
y no compiten realmente como si fuera dinero. Bajo el contexto de que la estrategia de un
alumno puede afectar negativamente a la nota de otro, los estudiantes tienen bastante respeto
entre ellos (“con las notas no se juega”). Solo cuando la nota es insignificante, los alumnos
juegan competitivamente aunque de forma algo relajada. Sólo bajo premios o recompensas
monetarias el comportamiento puede ser el esperado. En cualquier caso, al tratarse de
experimentos con una finalidad docente, y no investigadora, los resultados obtenidos son
válidos y permiten al alumno entender teorías y modelos económicos y su practicidad en
entornos reales.
Desde un punto de vista del desarrollo de competencias, a través de rúbricas y otros sistemas de
recogida de información, este tipo de actividades que permiten a los alumnos ser parte activa de
la clase y su desarrollo. Principalmente los experimentos que hemos diseñado han permitido
centrase en competencias tales como trabajo en equipo (se han realizado experimentos donde la
colaboración y cooperación tenían que ser fundamentales para la buena marcha del equipo),
liderazgo (en otros se le daba a un estudiante un papel protagonista y tenía que ser capaz de
organizar, por ejemplo, un mercado) o habilidad comunicativa (la capacidad de negociación y la
formulación de acuerdos y compromisos es vital en los experimentos)
Uno de los avances que se tienen que dar para el próximo curso académico es el tratamiento de
experimentos a través de ordenadores. La fiabilidad, anonimato, la recogida y tratamiento de
datos y la posibilidad de llevar a cabo el experimento simultáneamente en diferentes puntos
geográficos, hace que sea muy necesario dichas implementaciones.
5 Bibliografía
-
Bergstrom & Miller. 2008. Experimentos con los principios económicos. Bosch Editor
-
Coyle. 2006. Sexo, Drogas y Economía. Thomson
-
Davis & Holt. 1993. Experimental Economics. Princeton University Press.
-
Hagel & Roth. 1995. The Handbook of Experimental Economics. Princeton University
Press.
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6 Anexo A
Instrucciones dadas para el experimento “el dilema del prisionero”
Práctica
Esta práctica consiste en que usted de forma individual, elige un smiley. En función del
que usted elija y del que elijan sus compañeros, su nota quedará determinada, acorde a
la siguiente tabla:
En esta práctica tu mismo te vas a poner la nota que quieres. Para ello Aunque hay una
serie de elementos que tienes que tener en cuenta:
-
Si pone un ☺ y al menos uno de sus compañero pone un , su nota es un 0
-
Si pone un ☺ y el resto de sus compañeros pone un ☺, su nota es un 5
-
Si pone un y el resto de sus compañeros pone un , su nota es un 4
-
Si pone un y al menos un compañero pone un ☺, su nota es un 10
En ningún caso se conocerá la identidad de las personas
______________________________________________________________________
Instrucciones sobre el experimento de Bienes Publicos
Experimento sobre bienes públicos.
Suponga que usted tiene 10 fichas y tiene la posibilidad de participar en un negocio
común con sus compañeros, cediendo parte o todas sus fichas a dicho negocio.
Cada ficha que usted conserve le da una rentabilidad fija de 10€ (ie. si conserva todas
sus fichas ganaría 100€). Por el contrario, cada ficha que usted ceda al negocio da una
rentabilidad de 2€, tanto a usted como al resto de compañeros (ie. cada persona recibe
2€ por cada ficha que ceda un compañero, independientemente de las fichas que haya
cedido).
¿Cuántas fichas quiere ceder para el negocio común y cuántas quiere conservar?
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Fichas a
Fichas para el
conservar
negocio común
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