Dr. César Soutullo Esperón Especialista en Psiquiatría

Dr. César Soutullo Esperón
Especialista en Psiquiatría
Colaborador Clínico. Departamento de Psiquiatría y Psicología Médica
CLINICA UNIVERSITARIA DE NAVARRA
Introducción
El Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) es uno de los problemas psiquiátricos más frecuentes en
niños en edad escolar y también es frecuente en adolescentes. Es una de las principales razones por las que los niños
son evaluados por profesionales de la salud mental. Se ha descrito desde 1865 por Hoffman y 1902 por Still.
Inicialmente se llamó Disfunción (o daño) Cerebral Mínima, y desde 1950 Síndrome Hipercinético. Desde los años 1960
se describe el Síndrome del Niño Hiperactivo, y más recientemente se detectó el aspecto del déficit de Atención. En el
1980 (DSM-III) se cambia el nombre de Reacción Hipercinética de la Infancia a Trastorno por Déficit de Atención (con o
sin Hiperactividad) (TDA con H, TDA sin H), poniendo más énfasis en la inatención y la impulsividad. Desde el 1994
(DSM-IV) se llama TDAH, y hay tres tipos (combinado, inatento e hiperactivo-impulsivo), segun los síntomas
predominantes que presente el niño.
Los estudios de prevalencia (frecuencia) no coinciden debido principalmente a diferencias importantes en terminología,
definición del síndrome, y metodología; por éste motivo las prevalencias oscilan entre 2% y el 12%, aunque la cifra más
aceptadaentre los expertos es una prevalenciade entre el 2 y el 5%. Estudios en EE.UU. indican que la prevalencia
máxima (8%) ocurre entre los 6 a 9 años de edad.El TDAH está presente en todas las zonas y culturas del mundo y es
más frecuente en varones (9%) que en niñas (3,3%). El ratio niño:niña es de 4:1 para el tipo hiperactivo-impulsivo y 2:1
para el tipo inatento. Los niños con TDAH tienen problemas de atención, impulsividad (cognitiva y del comportamiento)
y exceso de actividad y, debido a éstos síntomas, tienen dificultades de interacción social, problemas de
comportamientoy relación en la familia y mal rendimiento escolar. Muchos de éstos niños además presentan otros
problemas psiquiátricos como trastorno oposicional o negativista desafiante, trastorno de conducta (hasta el 40%), y
también depresión y ansiedad. Aún está en estudio la posible relación entre algunas formas de TDAH y enfermedades
del humor como la enfermedad bipolar (maniaco-depresiva).
Origen y causas del TDAH
El origen del TDAH es todavía desconocido, pero se sabe que NO se produce por problemas ambientales, problemas
familiares o sociales ni por alergias alimentarias.El TDAH es un trastorno altamente genético (75% de la causa es
genetica) y que se origina por un problema de algunos neurotransmisores (o mensajeros) cerebrales como la dopamina
y la noradrenalina. Estos nueurotransmisores no funcionan correctamente en la parte frontal del cerebro que es la
encargadade la llamada función ejecutiva. Gracias al sistema ejecutivo frontal podemos empezar una acción y
continuar haciéndola a pesar de las distracciones. Además podemos enfocar nuestra atenciónen algo concreto
inhibiendo otras respuestas o ideas. También el sistema ejecutivo ayuda a hacer dos cosas a la vez sin perder el hilo.
Finalmente, el sistema ejecutivo gobierna el control de la impulsividad y nos permite pensar mentalmente una accion
antes de hacerla y decidir con antelación si nos interesa realizarla. Los niños con TDAH tienen dificultades en la ateción
mantenida y no terminan las cosas, distrayendose frecuentemente. Tambien tienen problemas en concentrarse en una
cosa mientras hay otras posibles distacciones. Ademas, son muy impulsivos y actúan antes de pensar las
consecuencias de sus actos. Esto se debe al fallo en los neurotransmisores del area frontal que gobierna el sistema
ejecutivo.Además del riesgo genético, otros riesgos son, el uso de tabaco o alcohol por lamadre durante el embarazo,
gran adversidad psicosocial (pobreza, abandono, abuso...) y los problemas perinatales como bajo peso del niño al
nacer o hipoxia (falta de oxigeno) en el parto.En familias donde uno de los niños tiene TDAH el riesgo para los
hermanos sube del 5 % de la población general hasta un 30al 40 %. También se eleva el riesgo si uno de los padres
tiene TDAH( multiplica el riesgo por 8).
Descripción Clínica
El DSM-IV define tres subtipos de TDAH: 1) tipo combinado (cumple criterios de inatención y además criterios de
hiperactividad-impulsividad), 2) tipo predominantemente inatento, y 3) tipo predominantemente hiperactivo-impulsivo. El
tipo combinado es el que más se parece a las descripciones clásicas del niño hiperactivo. En niños el tipo combinado
es el mas frecuente (80%) y luego el tipo inatento (17 %). En niñas también el tipo combinado es más frecuente,
aunque menos que en niños (60%) y el tipo inatento es mas frecuente que en niños (30%). Las niñas son menos
frecuentemente enviadas al médico para que las evalúe porque al se r menos hiperactivas crean menos problemas de
manejo y de conducta en casa y en el colegio, por ello hay que estar atento a los síntomas en las niñas.
A continuación se revisan los criterios diagnósticos (DSM-IV) del TDAH.
Las características clínicas centrales del TDAH son siete:
Actividad excesiva e inapropiada sin relación a la tarea. Es una actividad molesta, sin objetivo, y fuera de su asiento,
que dificulta el trabajo del niño y de otros niños en el colegio e interrumpe al profesor/a. El niño enreda mucho, es
ruidoso y habla en exceso, produciendo consecuencias sociales negativas. Con el desarrollo del niño tiende a
disminuir, pero queda una intranquilidad interna. Éste síntoma responde bien a medicación estimulante.
Poca atención mantenida. Esto produce un trabajo escolar pobre y un mal rendimiento escolar y en los juegos
(produciendo impopularidad con otros niños). La atención es variable y depende de la motivación, es peor para tareas
aburridas, pero también está por debajo de lo normal en juegos. El niño se distrae fácilmente por estímulos
irrelevantes. También responde a medicación estimulante.
Dificultad para inhibir impulsos. Dificultad para retrasar la respuesta a una señal. Es el síntoma más duradero, y puede
durar hasta la edad adulta, con rendimientos académicos y sociales por debajo de su potencial debido a acciones y
decisiones impulsivas. En el niño se traduce en no esperar su turno, interrumpir a otros, responder sin pensar, y tener
mayor propensión a accidentes, heridas, etc. Éste síntoma mejora con estimulantes.
Dificultad en llevarse bien. Suelen ser impopulares con los padres, hermanos y profesores. Tienen pocas amistades
duraderas. Estos niños suelen meterse en líos y meter a otros en líos, y les es difícil ajustar su respuesta a la situación
(por ejemplo: pasar de los juegos y bromas del recreo al trabajo de clase). Este síntoma también mejora con la
medicación.
Bajo rendimiento escolar. Tienen problemas de aprendizaje por mala organización, mala memoria secuencial, déficit en
actividades psicomotrices finas y gruesas, y habilidades cognitivas improductivas.
Baja autoestima. Debido a su impopularidad, a tener pocos amigos, a meterse siempre en problemas con padres,
hermanos, profesores, y al mal rendimiento escolar, estos niños tienen una sensación crónica de fallar en todo y no
hacer nada bien, a pesar de intentarlo.
Comorbilidad ( tener otros problemas además del TDAH). Es la norma y no la excepción. Trastornos frecuentemente
comórbidos con el TDAH son: trastorno oposicional-desafiante, trastorno de la conducta, trastornos de aprendizaje
(verbal y no verbal), ansiedad y depresión.Para hacer un diagnóstico no solamente se requiere la presencia de
suficientes síntomas de forma persistente, sino que tienen que estar presentes en más de un ambiente de la vida del
niño (casa, colegio, con amigos...) y ademas crear problemas importantes. Los síntomas deben estar presentes por
encima de lo normal para la edad del niño. Un niño con con TDAH no detectado a tiempo puede tener considerables
problemas académicos, de relación familiar, de relación social, de conducta en el colegio y riesgo elevado de abuso de
sustancias. En niños correctamente diagnosticados y tratados, se pueden prevenir y reconducir las complicaciones.
Entre un 40 a un 60% de los niños con TDAH seguirán teniendo síntomas en la edad adulta.
Diagnóstico Diferencial
Hay una gran variedad de problemas médicos y psiquiátricos que pueden parecerse al TDAH.
Causas médicas o físicas de problemas de atención incluyen problemas de visión o audición, epilepsia, secuelas de
traumatismo craneal, enfermedad médica aguda o crónica, malnutrición, o sueño insuficiente por trastorno del sueño o
problemas ambientales. Trastorno de ansiedad, o miedo real, depresión (produciendo falta de interés), o las secuelas
de abuso o abandono de las necesidades del niño pueden interferir con la atención. Medicaciónes como fenobarbital o
carbamacepina y drogas como alcohol, marihuana (porros), cocaina, inhalantes volatiles, etc. pueden disminuir la
atención. No está claro aún si la medicación antiasmática teofilina puede inducir síntomas de TDAH. Además, niños
con distintos grados de retraso mental leve, capacidad intelectual en el límite con el retraso mental, y trastornos de
aprendizaje pueden ser confundidos con el TDAH.
Respecto a la hiperactividad, algunos niños en la parte alta del espectro normal de actividad pueden parecerse a niños
con TDAH, o niños con un temperamento difícil. También la enfermedad bipolar de comienzo temprano se puede
parecer al TDAH.
Tratamiento Farmacológico
Aunque algunas formas leves de TDAH se pueden controlar a veces con tratamiento no farmacológico, sin embargo,
los estudios indican que el tratamiento más eficaz es una combinación de una medicación, psicoterapia conductual,
entrenamiento a los padres y apoyo escolar.El medicamento principal para el tratamiento del TDAH es el Metilfenidato.
Hay otros estimulantes como la dextroanfetamina, el Adderal y la Pemolina, pero aún no están disponibles en España.
El metilfenidato es un estimulante que mejoran tanto la hiperactividad como la inatención en niños con TDAH. Hay más
de 60 años de experiencia con ésta medicación, y más de 150 estudios en diversos países confirman que es eficaz y
segura en el tratamiento de niños con TDAH. Aunque suele tolerarase bien, como es un estimulante a veces puede
producir algunos efectos secundarios generalmente leves y fácilmente reversibles bajando la dosis. Estos serían:
diminución del apetito, o disminución del sueño (la última dosis no debe darse más tarde de las 4 o 5 de la tarde). En
niños con historia de Tics motores, a veces empeoran los tics con metilfenidato. El efecto del metilfenidato es rápido,
por lo que en unos pocos días se puede notar una mejoría, pero la medicación debe tomarse dos veces al día (por la
mañana y al mediodía o a la hora de comer), ya que el efecto es corto. Debe tomarse todos los días, no sólo cuando
hay colegio, y también en el verano, porque si no el comportamiento es malo durante los fines de semana o las
vacaciones. Además los niños no sólo aprenden en el colegio, sino en cualquier situación. Recientemente tenemos
disponible en España una forma de metilfedinato de acción prolongada ( metilfedinato OROS® o Concerta®), cuya
ventaja es que sólo se necesita una dosis por la mañana.
La ATOMOXETINA es un nuevo medicamento no derivado anfetamínico eficaz en el tratamiento del TDAH. También
es de primera elección en pacientes con TDAH. Su efecto positivo dura todo el día y puede administrarse en una sola
toma por la mañana. Además no tiene potencial de abuso, puede mejorar la ansiedad y no empeora los tics. Aunque es
un medicamento nuevo, está muy bien estudiado y lleva varios años siendo utilizado en muchos paises (EE.UU., Gran
Bretaña, Alemania, Canada, Australia...) y más de 4 millones de personas lo han tomado, sin problemas de seguridad y
con eficacia, en niños, adolescentes y adultos con TDAH. Estará disponible en España probablemente en 2007 con el
nombre de Strattera®.
Hay otros medicamentos como antidepresivos tricíclicos (imipramina), el antidepresivo bupropion y la clonidina que
también son útiles en niños que no responden o no toleran el metilfenidato, pero en general suelen mejorar más la
hiperactividad y no tanto la inatención, y tienen otros efectos secundarios. Se están investigando nuevas medicaciones
para tratar el TDAH. La Clínica Universitaria de Navarra (Departamento de Psiquiatría y Psicología Médica) está
participando en estudios internacionales de nuevas medicaciones en el TDAH.
Además, en el futuro habrá otras formas de presentación de las medicaciones existentes, como metilfenidato en
parches cutáneos o formas en jarabe.
Tratamiento no farmacológico
El tratamiento no farmacológico implica varios tipos de psicoterapia: psicoeducación y entrenamiento a los padres para
controlar el comportamiento del niño, para prevenir y anticipar las reacciones explosivas, terapia familiar e individual
que reduce el stress en la familia debido a la enfermedad del niño, y apoyo en el colegio en las áreas donde el niño
está más necesitado. A los padres se les entrena para priorizar los comportamientos que quieren que el niño haga,
poniendo al principio de la lista lo importante y dejando muchas órdenes no importantes para el final ( o simplemente
ignorando éstas). También se les reafirma a los padres en que el TDAH del niño no es culpa suya y en la importancia
de que el niño tome el tratamiento todos los días. A nivel escolar no se precisa hacer una disminución de la exigencia,
pero hay estrategias que mejoran la eficacia del niño a la hora de obtener mejores resultados. A veces se debe
organizar las tareas del niño de forma secuencial, ya que él no se puede organizar sólo. Se premian y reconocen los
comportamientos positivos en casa y en el colegio, con el llamado sistema de puntos. También se enseña al niño a
controlarse y monitorizar sus actividades inapropiadas, para que se vaya dando cuenta de cómo sus comportamientos
interrumpen y molestan a los demás, y cómo intentar reducirlos.
Además debe tenerse en cuenta que el TDAH puede estar acompañado de otros problemas psiquiátricos como
depresión o ansiedad, que también requieren atención. La comunicación entre padres, médicos (pediatra, psiquiatra
infantil), psicólogos y profesores debe ser fluida y coordinada, para presentar todo el equipo una idea homogénea al
niño, y que no detecte fisuras o desacuerdos en el equipo.