1 Sistema de Navegación Hiperbólico de Largo Alcance – LORAN-C Mario E. Casado García, Laura Vicente Ortega y Jaime Vaquerizo Organista Abstract—El sistema LORAN-C es la versión de LORAN más extendida y la que mayor alcance y exactitud consigue de todas las versiones que han llegado a ser operativas. No obstante se trata de un sistema anticuado en los tiempos vigentes, en comparación con los sistemas GNSS basados en satélites, que por el contrario se sigue utilizando y tiene asegurada su continuidad a corto y medio plazo por decisión política de los EE.UU. y de varios países europeos. Pero esta continuidad hoy por hoy está ceñida a una mera transición, debido a que una nueva versión mejorada de LORAN, aún en fase experimental, el eLORAN, lo sustituirá en todas sus funciones actuales, además de añadir otras muchas. Corporation” (ITT). El sistema LORAN-C es utilizado en muchos países, entre ellos los Estados Unidos de América, Japón y varios países europeos. Actualmente funcionan más de cien estaciones terrenas LORAN-C, aunque su uso está decayendo rápidamente siendo reemplazado por sistemas GNSS (Sistema Global de Navegación por Satélite). Sin embargo, se está estudiando la posibilidad de mejorar y volver a popularizar este sistema como veremos a lo largo de este artículo. Palabras clave—Enhanced LORAN, Eurofix, GLORIA, GNSS, LORAN-C, Navstar GPS, sistema de navegación hiperbólico de largo alcance. II. MOTIVACIÓN Y OBJETIVO DEL SISTEMA I. INTRODUCCIÓN L ORAN (LOng RAnge Navigation) es un sistema de ayuda a la navegación electrónico que fija un posicionamiento. Existen diferentes versiones del sistema, LORAN-A, LORAN-B,… actualmente todas en desuso menos la versión más utilizada en todo el mundo, debido al mayor alcance y exactitud, el LORAN-C. Este mide diferencias de tiempo entre la recepción de señales de la estación maestra y sus esclavas y también sus diferencias de fase, para conseguir con ello ubicar nuestra situación. Son señales de baja frecuencia (90-100 KHz) moduladas en amplitud. Es un sistema de radionavegación hiperbólica de largo alcance y gran precisión. LORAN fue desarrollado durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) como ayuda a la navegación de la aviación aliada y a los convoyes del Atlántico Norte. Tras la guerra, el servicio de guardacostas de los Estados Unidos de América extendió su uso como ayuda a la navegación. Durante los años 50 se perfecciono el sistema LORAN, en cuanto a la precisión (dando lugar a la versión C), principalmente para el uso militar. En el ámbito no militar, con las mayores exactitudes obtenidas tras las investigaciones, incluyó estudios de busca, ayuda, reconocimiento y orientación. Una aplicación adicional del sistema fue la de extender a escala mundial una referencia de tiempo precisa. Como principal desarrolladora del sistema se encontraba la empresa de EE.UU. “International Telephone and Telegraph Como con la mayoría de los avances tecnológicos, este sistema se desarrollo debido a una acción bélica, un periodo de máxima agitación en el cual se invierte ingentes cantidades de dinero para el progreso, investigación y desarrollo de elementos o sistemas que hagan o faciliten el ganar la contienda. Este es el caso de LORAN que se desarrollo en la Segunda Guerra Mundial para ayudar a la navegación de la aviación aliada y a los convoyes del Atlántico Norte, es decir se creó para satisfacer una necesidad militar que había en aquella época. Podemos comprobar a día de hoy que las estaciones LORAN todavía existentes se encuentran la mayoría en bases militares. Fig. 1. Estación LORAN situada en una base militar Norte Americana afincada en España. Actualmente en ruinas. [20] Pronto se vio que el sistema era muy preciso en el posicionamiento, 0,1 a 0,25 millas náuticas, en aquella época y desbancaba a todos los demás sistemas existentes. De tal modo que siguió evolucionando y surgieron nuevas versiones de LORAN dando lugar en 1958 a LORAN-C. Esta versión es la que hoy en día se encuentra operativa, con modificaciones incluidas a lo largo de los años, como por ejemplo la 2 digitalización del sistema en los años 80. Las demás versiones de LORAN han desaparecido o nunca pasaron de la fase experimental. Hoy por hoy se sigue utilizando LORAN-C para la navegación marítima, estando relegado a sistema secundario en el terreno aéreo y terrestre, debido a la inclusión de los sistemas de navegación por satélite, GNSS. A. Formato de la señal En cuanto a la forma de la señal, es un pulso modulado en amplitud sobre una portadora de 90-100 KHz, como se puede observar en la Figura 3. Se basa en medir diferencias de fase y medir el tiempo de tal forma que nos permita identificar que cadena se está recibiendo y de que estación procede cada componente de la señal que llega al receptor. III. DESCRIPCIÓN DEL SISTEMA LORAN-C es un sistema de ayuda a la navegación electrónico que utiliza el intervalo transcurrido entre la recepción de señales de radio transmitidas desde tres o más transmisores para determinar la posición del receptor. Es la versión más moderna hasta el momento, que haya llegado a una fase operativa. Comprende frecuencias del espectro electromagnético entre 90 y 110 KHz. LORAN-C está formado por una estación principal, y varias secundarias. La estación principal es la encargada de sincronizar y disparar la transmisión de las estaciones secundarias y actúa como control de toda la cadena LORAN. En la actualidad existen 28 cadenas funcionando en todo el mundo. En cuanto a las estaciones secundarias, estas se van a encargar de transmitir grupos de señales LORAN y sincronizar las transmisiones en un tiempo fijado. Utiliza una técnica de grupos de impulsos en concreto ocho impulsos por cada intervalo de repetición y nueve pulsos en el caso del master (principal). La separación entre estos pulsos es de 1 ms. Emplea un sistema de codificación de fase de tal manera que la relación de fase entre la portadora y la envolvente cambia de impulso a impulso dentro del grupo. Esta técnica es la que permite identificar la señal principal y la secundaria evitando de este modo la interferencia de la onda de espacio por un pulso anterior sobre impulsos siguientes. El uso de n pulsos por cada estación trasmisora aumenta en un factor n la relación señal a ruido (SNR), siempre y cuando estos pulsos se integren de forma coherente en el receptor. Por el hecho de ser un sistema de impulsos, conserva la exactitud y estabilidad de la onda de tierra. Esto se debe a que es posible distinguir entre la energía de la onda de tierra y la energía retardada de la onda del espacio. Otra ventaja que tiene este sistema es que evita la interferencia de la onda de espacio que utilizan los transmisores de onda continua. Pero también tiene un inconveniente, y es que tiene que identificar un ciclo preestablecido dentro de la envolvente de impulsos, la cual es utilizada para obtener la diferencia de tiempos. Fig. 2. Interferencias debidas a la onda de espacio (skywave). En esta figura podemos ver la interferencia que se produce entre dos ondas de espacio. [3] Fig. 3. Pulso de la señal del sistema LORAN-C. Modulación en amplitud sobre una portadora de 100 KHz. [3] B. Receptores Como era de esperar el procesado analógico en los receptores y transmisores ha quedado en la antigüedad siendo sustituido por el procesado digital. En cuando a las acciones básicas de un receptor cabe destacar las siguientes: 1) Búsqueda de señales master y secundarias. 2) Determinación y seguimiento de la envolvente y de la fase de la portadora. 3) Medidas de las diferencias de tiempos. 4) Adición de las diferencias de tiempos. 5) Cálculo de la posición. Por ejemplo para obtener la búsqueda de señales master la frecuencia de repetición en la producción de pulsos generados internamente en el receptor tiene que ser mayor que el GRI (Group Repetition Interval), repetición del grupo de intervalo. Una vez llegado a este punto se busca una alta correlación, bastante resistente a las reflexiones en la ionosfera, gracias a la codificación en fase. Durante esta fase de búsqueda el ancho de banda se reduce a 5 KHz, provocando distorsión en la forma del pulso. En cuanto a la SNR de un pulso, se considera aceptable si supera -20 dB. Una vez que la secuencia de tiempos en el receptor esta enganchada a la señal master, con un proceso análogo al anterior obtenemos la búsqueda de las señales secundarias. Los receptores digitales tienen la ventaja de realizar varias tareas en paralelo con gran facilidad y la flexibilidad y eficacia del procesado digital. Las funciones son las mismas que las de un receptor analógico, pero lo que varia es la forma de realizar el muestreado de la señal. Otra característica en el funcionamiento típico del receptor digital es obtener la diferencia de tiempos, basándose directamente en la fase de la portadora. En ningún caso debería olvidarse mencionar los limitadores fuertes que incluyen los receptores digitales, para evitar el 3 ruido atmosférico que suele contener picos, pero el inconveniente de estos limitadores es que acentúan la sensibilidad a interferencias de ondas continuas y reducen la SNR. C. Transmisores La antena transmisora más común es el monopolo cargado, aunque también puede ser habitual encontrarse con multitorres. Todas las antenas tienen que llevar unos contrapesos de gran tamaño, para poder simular el plano de tierra de manera sintética. Las antenas multitorre son más costosas de implementar pero tienen una eficacia ampliamente más alta La potencia radiada por una antena monopolo está comprendida entre 200- 400 kW y la radiada por una antena multitorre alrededor de 1MW. D. Exactitud y cobertura La cobertura del sistema es aquella donde la onda espacial (skywave) es tan intensa como la onda de superficie. Esta última es decreciente con la distancia y la onda del espacio aumenta durante un cierto tramo. Lo que nos lleva a que la cobertura de LORAN-C varía dependiendo de la dirección hacia las estaciones transmisoras, de la hora del día y de la época del año, así como la calidad del receptor. Siendo, tomando una estimación y a modo de ejemplo, los alcances habituales de 2.000 a 3.000 km sobre la superficie del mar durante el día. Con todo esto podemos afirmar que la fuente de error más importante del sistema es la incertidumbre en el conocimiento de la velocidad de propagación, ya que depende de la conductividad (σ) de la superficie y en menor medida de las condiciones atmosféricas. Concluyendo que tanto la cobertura como la estabilidad de la señal son mejores sobre el mar que sobre la tierra firme. En la Figura 4 presentamos unos datos, estimaciones, concernientes a los errores que actúan en la determinación de la posición. navegación por satélite, GPS, también propiedad de Estados Unidos. En el Plan Federal de Radionavegación de 1990, de los EE.UU., se mostraba el futuro de los sistemas de radionavegación, el cual, podemos expresar de la siguiente forma: “Tanto en el continente como en las zonas costeras de EE.UU. se continuaría prestando servicio hasta entrado el próximo siglo. En el resto de las zonas, la europea entre ellas, el 31 de diciembre de 1994 se dejaría de operar si el país donde está instalada cada estación, no se hace cargo de ella”. El sistema GPS ofrece desde finales de 1993 cobertura y en el 1995 ya ofrecía una cobertura mundial en tres dimensiones. Es por ello que el sistema LORAN-C queda excluido a un segundo plano en detrimento de estos sistemas GNSS. Aún así a día de hoy se sigue utilizando para la navegación marítima y como sistema independiente de reserva en caso de que falle GPS. Con esta última idea planteada, cabe decir que el sistema tendrá una vida aún más larga, debido precisamente a mantener un sistema de reserva de posicionamiento. Pero esta no será muy alargada debido a que se está experimentado con una nueva versión de LORAN que suplirá a la actual LORAN-C como vernos más adelante. V. APLICACIONES LORAN es un sistema de navegación creado durante la Segunda Guerra Mundial y desarrollado durante la misma. Este sistema, aunque sí que fue un gran invento en aquella época (primordial interés para aplicaciones militares) para el guiado de aeronaves y convoyes, enseguida se vio eclipsado por los nuevos sistemas de navegación por satélite (GNSS) para este fin. Este sistema sí que llego a desplegarse por todo el mundo como podemos ver en la Figura5, aunque más concretamente en las regiones de los Estados Unidos de América, Japón y varios países de Europa. Fig. 4. Errores característicos en las medidas de posición con el sistema LORAN-C. [3] IV. ESTADO DEL ARTE DEL SISTEMA La primera cadena LORAN-C entró en fase operativa en la costa de EE.UU. en el año 1958. En la actualidad existen todavía 28 cadenas funcionando en todo el mundo. El sistema LORAN-C, de origen Norte americano se ha visto sustituido por el nuevo, por aquel entonces, sistema de Fig. 5. Cobertura a nivel mundial de LORAN-C. En esta imagen podemos ver las diferentes zonas en las cuales hay cobertura, pudiéndose resumir a grandes rasgos las regiones de los Estados Unidos de América, Europa y Japón. [19] 4 LORAN-C se utilizó y se utiliza como medio de navegación interoceánica principalmente en barcos, no aplicándose como sistema vital, hoy por hoy, a la aviación a causa de la gran cantidad de cálculos que requiere en comparación con los nuevos sistemas GNSS. Pero cabe destacar que con la llegada de LORAN-C es cuando se pudo utilizar los sistemas LORAN para el guiado de la aviación, aprovechando los beneficios de las computadoras. En este contexto y a pesar de todo, LORAN-C es utilizado en la actualidad, por bastantes países, como sistema de reserva, en el posicionamiento terrestre y aéreo, de los sistemas GNSS como por ejemplo GPS. Dentro de la navegación aérea podemos destacar dos operaciones: Reglas de Vuelo Visual (VFR) y Reglas de Vuelo Instrumental (IFR). Utilidades que serán mera transición hoy por hoy, para este sistema, a la espera de que se desarrolle por completo una nueva versión del sistema LORAN, que veremos más adelante, el cual tendrá estas y más aplicaciones disponibles, como por ejemplo aplicaciones para las telecomunicaciones. LORAN-C como cualquier sistema de navegación LORAN requiere una certificación especial para ser utilizado como método de navegación primario. proyecto actual vinculado a los veteranos LORAN-C. A. Enhanced LORAN (eLORAN) Debido a la vulnerabilidad, y limitaciones en la recepción, de los sistemas GNSS, un renovado interés ha surgido en el desarrollo de un nuevo sistema LORAN, el enhanced LORAN o eLORAN. Este nuevo método conlleva un avance en el desarrollo de receptores y transmisores, aumentando la precisión y utilidad de sus predecesores LORAN. El objetivo de eLORAN es alcanzar una precisión de 8-20 metros, que una exactitud competitiva con el GPS. La principal diferencia entre LORAN-C y eLORAN, es que el último de ellos incorpora un canal de datos, el cual incluye correcciones, avisos e información sobre la integridad de la información. Este canal puede utilizarse para transmitir correcciones diferenciales GPS (DGPS). Además, al igual que GPS, eLORAN está concebido para funcionar basándose en el uso de todas las estaciones que estén a la vista del receptor. Debido a todas estas mejoras, eLORAN se convierte en un sustituto apropiado en el hipotético caso de que GPS no esté disponible o su señal esté muy degradada. En la Figura 6 podemos ver una breve descripción del concepto de eLORAN. VI. TENDENCIAS DE FUTURO El sistema LORAN-C es mantenido y operado a nivel estatal por la Guarda Costera de los Estados Unidos (USCG) en colaboración con las instituciones de otros países, sobre todo europeos. Es por ello que su continuidad sea considerada asunto político. Además cabe destacar el desarrollo de los sistemas de navegación por satélite, por lo que su financiación no está asegurada. De hecho los presupuestos concernientes al año 2010 de la Office of Management and Budget (OMB) de los EE.UU. en la sección de Departamento de Seguridad Nacional (DHS), aboga por la terminación de los sistemas obsoletos LORAN-C. No obstante la USCG continuará suministrando cobertura a la navegación marítima, y servirá de apoyo a otros medios (aéreo o terrestre), con el actual sistema LORAN-C hasta final de 2009, preparando planes de actuación para el 2010. Como veremos más adelante esta propuesta es incompatible con la del senado de la comisión de comercio. Las críticas que apoyan su desaparición, afirman que el sistema LORAN-C tiene un reducido número de usuarios, no es rentable y los sistemas GNSS (GPS o GLONASS) son superiores. Por el contrario los que apoyan al sistema argumentan que LORAN utiliza una señal muy fuerte, difícil de inhibir y lo que es más importante, que es un sistema independiente y diferente de otras formas de navegación electrónica. Es por ello, esta última afirmación, que puede asegurar la disponibilidad de señales de navegación como backup del GPS, por ejemplo. Debido a todo esto un nuevo sistema LORAN, enhanced LORAN (eLORAN), está en estos momentos desarrollándose. Pasemos a ver más detalladamente este nuevo sistema y algún Fig. 6. Funcionamiento del sistema eLORAN. Breve descripción del concepto de la nueva versión del sistema LORAN. [16] El 31 de mayo de 2007 el departamento de transporte del Reino Unido (DfT), a través del General Lighthouse Authorities (GLA), se comprometió a financiar un sistema LORAN mejorado (eLORAN) durante 15 años, con el fin de mejorar la seguridad de los marineros británicos y europeos. Este proyecto operará en dos fases, la primera de ellas centrada en el desarrollo del sistema (2007-2010) y una segunda que pretende ser operativa (2010-2022). El 29 de abril de 2009 el senado de la comisión de comercio de los Estados Unidos, ciencia y transporte y el comité para la seguridad nacional y asuntos gubernamentales da su apoyo para la continuación y desarrollo del nuevo sistema LORAN, reconociendo la inversión en infraestructura realizada, LORAN-C, y concluyendo en que eLORAN es el mejor backup para GPS. También se reconoce la prioridad de 5 mantener el actual sistema LORAN-C mientras la transición al nuevo sistema sea completada, es decir, tiene asegurada la continuidad a corto y medio plazo. B. Proyectos vinculados con LORAN-C En este apartado trataremos de ver, muy resumidamente, alguno de los proyectos que se han, o se están, desarrollando bajo, o conjuntamente, con el sistema LORAN-C. GLORIA (Gnss & LOran-c in Road and raIl Applications) Este proyecto tiene como objetivo mejorar la penetración en el mercado de servicios de posicionamiento, combinando los GNSS actuales (GPS o GLONASS) con los sistemas terrestres de determinación de la posición LORAN-C. Esta combinación mejora la fiabilidad y la disponibilidad para la determinación de la posición, así como la apertura de nuevas aplicaciones e importantes mejoras en el diseño de carreteras y transporte ferroviario. Eurofix Este sistema utiliza los emisores LORAN-C cuyas señales son ligeramente modificadas para transmitir las informaciones DGPS. El uso de dichos emisores presenta numerosas ventajas. Puede observarse de este modo la buena cobertura del sistema LORAN-C en Europa, el alcance de los emisores, a veces, supera los 1000 kilómetros, así como su fiabilidad. Otra ventaja del sistema Eurofix es que puede utilizar las informaciones procedentes del sistema LORAN-C en caso de mala recepción de las señales GPS o cuando la geometría de los satélites no permita determinar una posición con precisión. A la espera de disponer de sus propios satélites de posicionamiento (Galileo, sistema global de posicionamiento por satélite, GNSS, desarrollado por la Unión Europea; que se espera esté operativo entre 2010-2015), Europa deberá beneficiarse, gracias al sistema Eurofix, de una autonomía suficiente frente a los Estados unidos. REFERENCIAS [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11] [12] [13] [14] VII. CONCLUSIONES LORAN-C es una de las versiones del sistema LORAN más extendidas, de hecho es la única que actualmente se implementa a nivel operativo. Esto ha sido debido a un mayor alcance y mejores exactitudes conseguidas por esta versión, y a que muchas de las versiones del sistema LORAN nunca pasaron de la versión experimental. Básicamente LORAN es un sistema de ayuda a la navegación electrónico que nos ayuda a fijar nuestro posicionamiento en ruta. LORAN-C no deja de ser un sistema de posicionamiento muy antiguo, aunque todavía hoy en día se sigue utilizando como sistema de posicionamiento de barcos, navegación marítima, por la USCG por ejemplo y como sistema independiente de reserva de los sistemas GNSS. No obstante su utilización es hoy por hoy una mera transición al nuevo sistema LORAN, eLORAN, el cual se encuentra en su versión experimental. [15] [16] [17] [18] [19] [20] J. P. Van Etten (1970). ITT Avionics Division, Nutley, New Jersey, USA. Traducción española encontrada en “Comunicaciones electrónicas - nº45/2 – 1970”, pp. 113–130 [Online]. Disponible: http://www.coit.es/foro/pub/ficheros/loran_c1970_c375ac47.pdf Rafael Soler Gaya (junio 1970). “Modernas señales marítimas radioeléctricas”, revista de obras públicas de junio de 1970, pp 633–651 [Online]. Disponible: http://ropdigital.ciccp.es/pdf/publico/1970/1970_tomoI_3062_03.pdf José Luis Álvarez Pérez (2008), apuntes de la asignatura radiodeterminación de la universidad de Alcalá, [Online]. Disponible: http://agamenon.tsc.uah.es/Asignaturas/it/rd/Temas1-5.pdf Asociación Internacional de Ayudas a la Navegación Marítima y Autoridades de Faros (IALA/AISM). Edición española: Ente público puertos del estado, Ministerio de Fomento. “Guía de las ayudas a la navegación marítima (NAVGUIDE)”, 4ª edición - diciembre 2001, [Online]. 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