LA REVOLUCION INFORMATICA Por Belisario Betancur Palabras ante los asistentes a la Conferencia Mundial de Informática en Cali; vino de honor en la Casa de Nariño, Mayo 12 de 1984. Resulta paradójicamente sorprendente que el atraso tecnológico, sea el que me permita saludarlos en esta Casa de Nariño, después de las deliberaciones de Cali: pues si las comunicaciones tuvieran los adelantos previstos por los aventureros de la ciencia, hubiera estado ubicuamente con Ustedes y al tiempo aquí, atendiendo la dirección del gobierno. Como eso aún no es posible, quiero ponderar, esta oportunidad para conocer sus ilustradas conclusiones. 1.- EL CONOCIMIENTO ES PODER Antropólogos y humanistas consideran que la historia de la humanidad es la de sus extensiones, no sólo en cuanto a los instrumentos que el ser humano ha fabricado sino en cuanto al pensamiento, a través del cual ejerce imperio sobre la naturaleza y el medio. Esa historia se manifiesta en la anchura de su acción, que va desde la aldea primitiva hasta la sociedad planetaria. El tránsito se extiende a lo largo de la revolución neolítica, pasa por la revolución industrial y llega a la que hoy vivimos: la revolución informática. Desde los tiempos de Bacon se sabe que el conocimiento es poder; se sabe que el conocimiento se transmite a través de la información; y que en el gobierno de la información, en su transmisión pronta y eficaz, en su disposición inmediata, residen autonomía e independencia de las sociedades contemporáneas. 2.- LA INTEGRACION SUBREGIONAL Muchos intentos han hecho nuestros pueblos – los pueblos de Iberoamérica-, por una integración compatible con el concepto de soberanía heredado de la Europa decimonónica: intentos que van desde lo militar, cuando Bolívar trato de unir los ejércitos de la Gran Colombia con los de San Martín, que ascendían del Plata para consolidar nuestra independencia política, hasta los logros de las dos últimas décadas. A partir de 1950 los países del Tercer Mundo y sus habitantes, nos encontramos ante algo paradójico: se había conseguido la independencia política, pero no teníamos independencia económica. Aún los pueblos con más de 150 años de libertad política, nos vinculábamos a la economía internacional con características que lamentablemente subsisten y que han llevado a que en la presente década la brecha económica entre el Norte rico y el Sur pobre, lejos de disminuir haya crecido. 3.- UN GRAVE PELIGRO Durante casi dos décadas encontramos que una de las respuestas a esta injusta situación era la integración económica. Así vemos surgir el Mercado Común Centroamericano, el proceso más avanzado entre países subdesarrollados en su época; la Asociación Latinoamericana de Libre Comercio (ALALC); el Mercado Común del África Oriental. Lamentablemente, estos esfuerzos por causas políticas y económicas perdieron vigor en algunos casos, y en otros ha sido necesario reemplazarlos por objetivos más modestos pero más reales, como en el caso de la ALALC frente a ALADI. Al comenzar la década de los 70, seis países andinos pensamos que quizás la integración económica con metas más amplias que las de simple liberación del intercambio comercial, como el desarrollo integrado de una industria de bienes de capital y la ejecución de políticas económicas externas conjuntas, podríamos reafirmar nuestra soberanía y participar de manera más vigorosa en la vida económica internacional: la crisis que tan duramente golpea a los países de América Latina, ha colocado en peligro todo el proceso de integración andina. He mencionado algunos esfuerzos de integración que bajo los esquemas tradicionales emprendieron los países del Tercer Mundo, porque en las relaciones económicas internacionales el sector de información, conocimiento y servicios, comienza ahora a tener una participación clave. Por ello los países del Sur debemos encontrar respuestas actuales y prospectivas; y la integración en esta área será una de las mejores alternativas para reafirmar nuestra soberanía económica. 4.- INFORMATICA E INTEGRACION He mencionado estos intentos dentro de los criterios napoleónicos de soberanía, para reiterar que los nuevos esfuerzos deben fundamentarse en postulados más generosos y flexibles, que preservando independencia y autodeterminación, definan políticas comunes y formas conjuntas de administración de recursos de los que se deriven ventajas comparativas inexplotadas. La informática debe jugar un papel de primer orden en este campo y a personas como Ustedes compete definir la orientación de estos esfuerzos. 5.- EL TROTE INGLES En Colombia, hace 50 años unos pocos matemáticos colombianos y latinoamericanos comenzaron a leer sobre la posibilidad teórica de construir máquinas capaces de realizar operaciones de tipo mental. Esta posibilidad había sido sugerida desde el siglo pasado, pero fue a comienzos de este siglo cuando el joven matemático Turing, concibió durante una de sus jornadas de trote diario por el campo inglés, una máquina para el manejo y procesamiento de distintos tipos de información. No-obstante, en Colombia sólo nos dimos cuenta de la posibilidad práctica de los computadores, cuando el profesor Von Neuman aceptó, hacia 1955, una invitación para dictar una serie de conferencias en la Universidad de los Andes: este versátil profesor, considerado por algunos académicos tan importante como Einstein, construyó un computador en el período de la posguerra y además escribió un famoso ensayo sobre los computadores y la mente humana. Desde esa época algunos profesionales colombianos comenzaron a interesarse por la Ingeniería de Sistemas y por aprender los distintos lenguajes de la programación digital. Pero fue en la década de los setentas cuando se registró una irrupción masiva de computadores en distintos sectores de la vida nacional: el gobierno comenzó a sistematizar la información tributaria y a utilizar el computador como instrumento de programación del crecimiento de sectores, por ejemplo el eléctrico, que demandan altos niveles de inversión. El sector privado también modernizó sus sistemas y adquirió sofisticados equipos para adelantar labores que antes se hacían manualmente. 6.- EL MITO Y LA MAGIA En un comienzo el computador creó un mito sobre sus poderes mágicos; hoy se tiene claro que la mente de un niño de 5 años es más compleja que los circuitos integrados de cualquier computador; el cual es evidentemente una máquina muy útil para la investigación científica, para la enseñanza, para la administración pública, para la simulación de fenómenos hidráulicos y para multitud de actividades; a más de que permite mejorar la calidad de la información, de la cual depende la calidad de las decisiones en grado significativo. Sin embargo es evidente que no le podernos entregar el Proceso de toma de decisiones a estas formidables máquinas, puesto que todavía no se ha dado prueba convincente de que tengan sentido moral o sentido de la responsabilidad. Y no Parece difícil que lo vayan a tener en los próximos años, respetando la dignidad y la libertad individual. Tenemos un gran campo de aplicación por delante: por ejemplo, ya en Colombia hemos sistematizado parte de nuestros textos jurídicos y ahora avanzamos en automatizar e interconectar la información bibliográfica de nuestras principales universidades. La unión de la informática y la telemática va a tener, sin duda, un profundo impacto sobre nuestra vida diaria en este final de siglo. 7.- EL CENTRO LATINOAMERICANO Por otra parte, ya se sabe que hemos tenido la oportunidad de contar con la ayuda de Personalidades como Jean Jacques Servan-Schriber y Nicholas Negroponte de la Universidad de Harvard; y el profesor Bernasconi, entre otros. Y acaba de concluir una fecunda visita a Tokio, Seúl y Singapur, de destacadas personalidades de la política, el gobierno y los negocios, presidida por el expresidente Misael Pastrana, con el propósito primordial de establecer contactos con los grandes avances industriales de la Informática, para fortalecer los apoyos del Consejo Nacional de Informática adscrito a la Presidencia de la República, y del Centro Latinoamericano de Informática para facilitar el uso del computador en la educación, contribuir al mejoramiento de la administración pública y privada y propiciar el establecimiento de la industria de la informática, tanto de máquinas como de programas. 8.- LAS LENGUAS DE BABEL Estamos convencidos de que tales proyectos sólo pueden tener éxito desde un marco regional, pues es sabido que el desarrollo independiente de la informática demanda una base poblacional no inferior a los cien millones de habitantes, y esto ya indica que muy poco es lo que podemos hacer aisladamente. Las inversiones en la industria son, asimismo cuantiosas y exceden las posibilidades nacionales de inversión, .máxime si tenemos en cuenta la crisis, por la que estamos atravesando. He mencionado estos dos condicionantes porque su misma existencia nos impone una voluntad de integración. Pero debemos también pensar en que es necesario educar las sociedades para esta nueva forma de vida, familiarizarlos con el nuevo lenguaje que, a diferencia de las lenguas salidas de Babel, creara formas más altas de comunidad. 9.- LOS CONDENADOS DEL MUNDO Me he referido a los países de nuestra región, pero los esfuerzos deben hacerse en el ámbito global del Tercer Mundo. Por eso muchos de esos países están aquí representados por distinguidas individualidades, que a título personal han enriquecido este foro de reflexión. Si en el pasado hemos visto angustiados cómo se ensancha la brecha que separa a los ricos de los pobres y al Sur del Norte, hoy podemos ver cómo la Informática presenta una alternativa diferente, que colma la brecha del conocimiento y abre perspectivas inéditas de progreso a los condenados del mundo. De nosotros depende en muy buena parte el que no se frustren estas esperanzas; pero ello exige una lúcida determinación, una voluntad insobornable y el empleo a fondo de los más depurados recursos de nuestra imaginación y nuestro saber. Mil gracias por haber atendido esta invitación y mil gracias por el privilegio de estrechar la mano de amigos de todas las latitudes, empeñados en la tarea común de afirmar nuestra independencia y nuestra dignidad.